Щелк, щелк.

— Агхххх!

Богиня великанша Диона, Нефилим, Гигант, издала жалобный крик.

— Он сноооова сломаааался.

Диона, ростом примерно в десять раз превышавшая человека, была единственной выжившей из расы Гигантов. Она кричала не для того, чтобы вызвать землетрясение этот крик был ровным и ленивым. На горах все еще лежал снег.

Диона все еще лежала, свернувшись калачиком, и в руках у нее были два маленьких, ну, уж слишком маленьких для такой великанши, как Диона, инструмента.

— Они слишком маааленькие.

Каждый раз, когда она повышала свой жалобный голос, животные на горе собирались вокруг нее. У ее ног паслись олени и козы, а маленькие птички прятали свои крылышки между волосами на ее голове. Дикие кролики копали снег под ней, чтобы укрыться в тепле ее одежды.

Что самое удивительное, волки, которые обычно поедали этих мелких животных, лежали у ног Дионы, зевая, вместо того чтобы охотиться.

От Дионы веяло чем-то особенным, чем-то что успокаивало животных, которые обычно подчинялись законам джунглей.

— Ооох, я такая неуклюжая, - простонала она, отбрасывая карандаш, который держала пальцами.

Это был новомодный инструмент для письма, изготовленный из дерева и графита, новаторское изобретение, в котором не использовались чернила, появившееся в результате развития технологии обработки графита.

Карандаши еще не стали по-настоящему популярны на континенте, но Линдворм, как правило, быстро перенимал новые тенденции и уже имел налаженный независимый торговый маршрут. Недавно поступила крупная партия карандашей. Продажи были хорошими, и все больше жителей пользовались ими.

Но они были немного… Нет, они были слишком малы для Дионы.

— Эххххх. И этот тооооже.

У ног Дионы лежала куча сломанных карандашей.

По словам Илли, если сломался только деревянный стержень, то карандаш можно было починить в мастерской. Но это все равно не повод выбрасывать на ветер столько совершенно новых карандашей, тем более что они только-только стали популярны.

Утверждалось, что карандаши прочнее гусиных перьев, и именно поэтому Диона подумала, что они могли бы ей подойти. Но не имело значения, что она использовала, перо или карандаш, тело Дионы было слишком большим для них.

Ей было скучно. У богини-великанши Дионы было слишком много свободного времени. Потребовалось несколько дней, чтобы добраться до деревни гарпий, расположенной ближе всего к вершине горы, и те, кто там жил, всегда принимали ее шаги за землетрясения.

Сидеть неподвижно было в характере Дионы.

После того, как доктор для монстров по имени Гленн осмотрел ее, жители деревни и женщина-арахна помогли ей принять меры предосторожности против низких температур. Она никогда бы больше не простудилась, даже если она в течении 10 000 лет будет покрыта снегом.

Обычно она проводила время, играя с животными. Иногда приходили торговцы, чтобы добыть драгоценный лед, который можно было найти только на вершине горы, а также время от времени молодежь из деревни гарпий приходила с едой в качестве подношений, но и только.

Сама Диона была спокойна, как растение, но ее жизнь оставалась неизменной.

Она решила купить карандаши, чтобы переписываться со своими друзьями.

— Я думала, что смогу написать им письмоооо.

Она хотела написать Скади, Ктулхи, Гленну, женщине-ламии и женщине-кентавру. А также старейшине города, которого она знала долгое время. И тем молодым людям, с которыми она только что познакомилась. Она подумала, что было бы замечательно узнать, что происходит в их жизни, но…

— Я не могу этого сдеелать.

Единственными, кто мог слышать ее крики, были животные. Еще один дикий кабан уселся у ее ног и захрапел. С этим ничего нельзя было поделать. Обычные карандаши были слишком малы для Дионы.

Треск, треск, треск, треск, треск.

Карандаши, которые Дионе доставили на вершину горы, один за другим ломались пополам. Такими темпами она никогда не отправит ни одного письма в Линдворм.

— Ааагггххх.

Она сидела, свернувшись калачиком, обхватив колени руками.

В руках у нее был маленький карандаш и небольшой листок бумаги.

За последние несколько дней Диона перестала пытаться на нем что либо написать. За все время ей удалось написать на нем всего несколько строк. Более того, ее почерк выглядел так, словно на бумаге была изображена извивающаяся ламия. Это было неразборчиво. От этого несчастному гигасу захотелось разрыдаться.

— Хааай!

Дионе показалось, что она услышала голос, зовущий ее издалека. Она подняла голову.

— Эй Богиииня Великаааншааа!

Она посмотрела на небо и увидела огромную тень. Разноцветные крылья были слишком большими, чтобы принадлежать птице, даже хищной, и они были гораздо изящнее, чем голос или лицо говорившей, у нее не было сомнений кто это был.

Это была Илли, девушка с самыми красивыми крыльями в деревне гарпий.

— Здравствуй, Богиня Великанша!

— Оххх! Илли!

Диона едва удержалась, чтобы не замахать руками, и вместо этого просто улыбнулась своей подруге.

Если бы она взмахнула руками, это заставило бы всех птиц, гнездящихся у нее на голове, запаниковать. Но даже если у неё не было птиц на голове, она всегда старалась сводить свои движения к минимуму.

У Илли не было фамилии. Ее бросили, прежде чем она узнала фамилию своих родителей. Ее звали просто Илли. Но она нисколько не возражала.

— Хай!

Илли приземлилась Дионе на голову с улыбкой на лице.

— Как дела, Богиня-великанша?

— Ох, ты сломала еще больше карандашей...

— Эххх. Мне жаль. После того, как ты принесла их мне я...

— Ну, я так и думала, что это произойдет, поэтому принесла тебе еще.

Как только Илли подала свой громкий голос, животные почувствовали опасность и разбежались кто куда, обратно в горы. Даже если они и не сочли Диону угрозой, они отреагировали на появление Илли как обычные животные.

Пакет, который Илли держала в лапах, был полон карандашей. Она была занята доставкой посылок по всему Линдворму в качестве курьера в компании Транспортов Скифии. И конечно же, горный пик Дионы тоже был в ее маршрутах доставки. Благодаря крыльям Илли было легко добраться до вершины гор Вивр. Не часто кто-нибудь поднимается на гору что бы посетить Диону, поэтому тот факт, что Илли прилетела сюда, чтобы привезти ей посылку и поболтать, означал, что Диона могла назвать ее своей подругой.

— Богиня-Великанша, сегодня я кое-кого привела с собой.

Илли захлопала крыльями над головой Дионы.

— Что?

Привела кого-то еще? Была ли это другая гарпия? Помимо гарпий не многие могли долететь до вершины горы. Монстров, способных летать, было очень мало.

Илли собрала остатки карандашей, которые были разбросаны повсюду, и сложила их в пакет. Проделав все это как обычно ногами.

Диона склонила голову набок, пытаясь представить, кто бы это мог быть.

— Давно не виделись.

Маленькая тень медленно опустилась на нее.

Прямо перед лицом Дионы, над коленями, которые она обнимала руками, появилось лицо, которое она хорошо знала.

— Оооохх! Мисс С-Скадииии!

— Не называй меня мисс, я представительница городского совета.

— Но пооочему? Эээй! Я думала, тебе нельзя летать, потому что ты бооольна?

— Мне сделали операцию, и сейчас я выздоровела, благодаря доктору Ктулхи и доктору Гленну.

— Оооох!

Скади Драгенфельт. Диона знала это имя с тех пор, как город переименовали в Линдворм.

Но лично со Скади она встречалась всего несколько раз. Поскольку они обе были долгожительницами, она хотела познакомиться со Скади поближе, но Драконице, которая не могла летать, и гигасу, застрявшему на горной вершине, было нелегко найти для этого время.

Когда Скади основала город, она пришла поприветствовать Диону, но ее лицо было скрыто одеждой, и она поднялась на вершину горы вместе со многими другими. Но теперь крылья на спине Скади расправились для полета. Она вернула себе роскошь небес.

— Оогоо! Это потрясающе! Дай я тебя крепко обнимууу!

— Прекрати немедленно. Я только недавно выздоровела.

— Если ты будешь продолжать в том же духе, я улечу! - Скади тоже свернулась клубочком.

— Ты же дракон, с тобой все будет хорошо! - Присоединилась к ней Илли.

— Хватит Илли! Ты знаешь, насколько сильна Богиня-великанша?

Диона опустила голову, разочарованная тем, что ей отказали.

— Эээх...

Ее тело было слишком массивным, чтобы безудержно выражать свои чувства. Мир был слишком мал для того что бы такой вид как гигасы, могли в нем жить. Вот почему все остальные представители ее вида вымерли, оставив только Диону. С этим ничего нельзя было поделать, но Дионе все равно было грустно. Ее взгляды на жизнь и смерть сильно отличались от человеческих, но она все равно чувствовала себя одинокой, как последняя в своем роде.

Вот почему она была так счастлива, что Илли и Скади прилетели навестить ее.

— Я рада видеть, что у тебя все хорошо, Диона.

— Дааа, у меня все всегда без изменееений.

Гиганты никогда не менялись и не росли. Диона пыталась писать письма что бы измененить темп своей жизни, но увы письма тоже оставались не изменно маленькими.

Илли собирала и относила сломанные карандаши в мастерскую для починки.

— Карандаши, знаешь ли, не выдаются бесплатно. Как ты думаешь, откуда берутся деньги?

— Большое тебе спасииибо! - Диона не могла склонить голову, поэтому она могла выразить свою благодарность только словами.

Илли всегда приносила ей карандаши. Гарпия никогда ничего не говорила, но Диона была уверена, что Скади заплатила за них, поскольку у Дионы не было денег, чтобы заплатить за вещи. Несмотря на это, Скади всегда старалась найти способ как помочь ей скоротать время. Диона была рада этому.

— Я знаю, что Илли здесь по делам достааавки, но пооочему ты здесь, Скади?

— Я просто прилетела посмотреть на твое лицо, Диона.

— Но, этот пуууть! У тебя ведь нет на это времееени. Ты не устала от полееетов?

— Я думала, ты уже заметила.

Выражение лица Скади говорило о том, что Диона попала в точку. Диона жила беззаботной жизнью, но даже она знала, что представительница городского совета не могла проделать весь этот путь на вершину горы только для того, чтобы увидеть ее.

— Полагаю ты еще не слышала о двойниках? …Не так ли?

— Нет я слыыышала о них.

— Разумеется, ведь ты не спускалась с горы а потому не могла, — подожди что? Ты о них слышала?

— Птичка, которая летает по городу, рассказала мне об эээтом.

Илли, которая закончила собирать все карандаши, рассмеялась. Она была почтальоном в городе, отвечала за доставку писем, небольших посылок и газет. Если вес посылки был в пределах нормы, Илли могла доставить все, что угодно, в мгновение ока. Конечно, это также означало, что и ни один слух не проходил мимо нее. Илли была важным источником информации для Дионы, которая не могла спустится в город.

— Я даже слыыышала о том что в городе видели двойника Мем.

— Так ты ей уже рассказала о них? - Скади вздохнула.

— В таком случае, мне не нужно ничего объяснять.

— Городской совет пытается разыскать двойника.

— И похоже, что фальшивое сердце паразитировавшее в моей груди и есть этот двойник.

— О, нееет! Ты же поймаешь егооо?

— Да. Но если возможно, я бы хотела с ним поговорить.

— Это будет очень слооожно!

— Ты ведешь себя так, как будто это тебя не касается.

Диона не была уверена, что Скади имела в виду. На самом деле Диона мало что могла сделать. Она беспокоилась, что двойник вызвал такой переполох в городе, но там, внизу, она бы ничего не смогла сделать — это только создало бы еще больше проблем. Единственное, что она могла сделать, это не попадаться на глаза и надеяться на лучшее.

— Проблема в том, что двойник понимает передвижения патрульной команды и умело избегает их.

— Мы расставили сети в каналах, но сделали это не давно, так что пока ничего не поймали.

— Двойник, похоже, чрезвычайно умен.

— Диона, у тебя есть какие-нибудь предположения, какой может быть истинная форма этого монстра?

— “...”

У Дионы действительно была идея. Гигасы на самом деле не были богами, но когда-то их называли гигантскими богами. Диона знала о нескольких других расах, которых точно так же называли богами. Продолжительность жизни Дионы была больше, чем у Скади, и теперь Скади использовала это знание на практике.

— Нууу, это восходит к тем временам, когда предков мисс Ктулхи называли злыми богами и тому подобным.

— Итак, тысячи лет назад...

— А, и да, конечно предки сцилл не были плохииими.

— Они просто выглядели немного пугааающе.

— Но было много истооорий о том, как они были добры к гигааантам.

— Ты отклонилась от темы. Какое это имеет отношение к... злобным богам?

— Подчиненные этих злобных богов — другими словами, их помооощники — могли превращаться во что угооодно и выполнять практически любууую работу.

— У меня ощущение, что этот двойник, что-то из далекого прошлого.

— Они не просто могли менять фооорму.

— Считалось, что они также обладали значительными знаниями и силой. А еще я слышала, что они были способны разделяться и увелииичиваться.

— Похоже, у них было много общего со слизнями...

— Ну, я слышала, что при разделинии и увеличении этот вид превращал остатки пищи в слииизь.

Скади нахмурилась. Некоторые виды, которые жили так долго, обладали такими способностями. Если этот вид в свое время служил злым богам, то он существовал гораздо дольше, чем Скади и даже Диона. Если он и вправду был причиной переполоха в Линдворме... Скади даже не могла предсказать, к чему это приведет.

— Называть их видом слишком расплывчато. Ты можешь вспомнить как их называли или что-нибудь еще?

— Ааа, ну, кажется, их называли шогготами.

Их название она помнила смутно, но была уверена, что оно правильное.

— Шогготы… Я запомню это.

Диона улыбнулась.

Она была рада, что может помочь Скади, хотя было неясно, действительно ли двойник был шогготом или нет. Диона знала только о слухах, которые ходили по городу, и не ее делом было строить гипотезы о том, что же это было на самом деле. Но если бы кто-то попросил ее о помощи, она бы сделала все, что в ее силах.

Диона не могла пошевелиться. Любое движение, каким бы незначительным оно ни было, создавало проблемы для животных, монстров и людей вокруг нее. Она была слишком мягкосердечной, чтобы простить себя за то, что доставит им столько неприятностей. Скади знала об этом, и именно поэтому она прилетела на вершину горы, несмотря на то что выздоравливала после болезни.

— Интересно, смогут ли шогготы жить в гооороде?

— Пока что мы даже не рассматриваем это. Сначала нам нужно выяснить, могут ли они вообще общаться.

— Вид, который исполнял приказы злых богов, вероятно, может вести диалооог.

Диона уже давно не покидала горные вершины и не знала нынешних богов, но она знала, что среди незрелых цивилизаций монстров все еще были виды, которым поклонялись как богам, гигантам и другим подобным существам. В некоторых местах даже драконы, такие как Скади, считались богами. Диона, возможно, и обладала огромной силой, но этот континент был слишком мал для жизни такого существа, как она. Некоторые гиганты погрузились в спячку глубоко в океане, в то время как другие создали свои собственные царства на небесах, чтобы спрятаться. Даже предок-дракон Скади сбежал в свои священные владения. Независимо от того, где они родились, шогготы должны были быть родственными душами Дионе и Скади. Они пришли из тех времен, когда увидеть богов было обычным и привычным делом.

Не было ничего невозможного в том, чтобы они нашли общий язык.

— Им будет хорошооо в Линдворме.

Даже врач, который осматривал Диону, когда она была простужена, никогда не думал, что она должна оставаться в одиночестве просто потому, что она великанша. И хотя казалось, что она ломает все, что угодно, даже самыми незначительными движениями — сколько карандашей она сломала, просто пытаясь написать письмо? — Скади и Илли никогда не относились к ней как к божеству. В Линдворме не было никого, кому бы пришло в голову считать ее богиней. Впрочем, гарпии по-прежнему называли ее “Богиней-Великаншей”, но они не имели в виду ничего такого, поэтому она не стала их останавливать. Она не хотела быть богиней, она просто хотела быть обычным монстром…

И, если возможно, она также хотела, чтобы шогготы стали одним из видов монстров, обитающих в Линдворме.

Диона уставилась на Скади, пряча глаза за волосами. По словам Скади, двойник жил за ее счет много лет. Скади была не из тех, кто зацикливается на мелочах, поэтому она могла бы легко простить это. Но даже если бы она это сделала, были бы жители Линдворма столь же снисходительными?

— Могу я дать тебе один совееет?

— Давай.

— Я уверена, что их понимание нынешнего мира, уступает нааашему. Поскольку они всегда служили только злым богам...

— И что?

— Они могут обладать большими знаниями и интеллееектом... но когда дело доходит до морали и этики, они могут быть очень незрееелыми.

— Возможно, даже более незрелыми, чем дети.

Тот факт, что двойник имитировал сердце Скади, был ярким примером. Хотя до сих пор оставалось загадкой, почему он заразил Скади, в результате он чуть не убил ее. Как правило, паразиты убивали своих хозяев только тогда, когда находили другого и были готовы двигаться дальше… Означало ли это, что двойник подыскал бы себе другого хозяина после того, как убил бы Скади?

Нет... - подумала Диона. Ни одно тело не может быть таким хорошим хозяином, как тело дракона. Так далеко вперед оно не заглядывало.