— И не так уж много врачей хорошо разбираются во всех этих вопросах.

— Я думала, что взваливаю на плечи Ктулхи тяжелое бремя, но...

— Доктор Гленн. Ты тоже здесь.

— Благодаря тебе бремя, которое она несет, стало меньше, и жители города с готовностью могут посещать врача.

— О, нет, ну, я просто...

— Я просто делаю то, что должен делать...

— Как и в случае со всеми нами.

— Включая меня саму.

— Мы все пытаемся выполнить свои собственные миссии.

— Но среди всех нас ваши достижения стали важным вкладом в развитие города, - сказала Скади.

Она возвращалась к своей идее о том, что о достижениях следует говорить задним числом. Гленн считал, что, следуя этой логике, Скади следует отдать должное за ее достижения. Именно она превратила Линдворм в тот город, которым он стал сегодня, сделав его местом обитания для многих людей и монстров. Она даже косвенно предоставила Гленну возможность заняться собственной практикой, пригласив Ктулхи в город. Это было еще одной причиной считать ее человеком, которого жители города не могли потерять.

— Это тело разлагается.

— Но меня это вполне устраивает, - продолжила Скади.

Гленн не услышал в ее голосе особого разочарования.

— У меня тело дракона. Даже если я изменю свой облик, это тело будет священным.

— Похорони мои останки в земле.

— В последней войне было пролито много крови, но я уверена, что захоронение тела дракона в какой то мере поможет искоренить скверну, которая просочилась на континент.

— Иметь труп дракона похороненный в земле под городом - довольно ценный дар, не так ли?

— В конце концов, драконы обычно умирают высоко в горах, куда не может добраться ни одно другое существо.

Гленн потерял дар речи. Что это, черт возьми, за логика такая? Формально в словах Скади не было ничего неправильного. Она приложила все усилия для процветания города. В результате город пережил колоссальное развитие. С этим Гленн мог согласиться. Он также мог понять, что все это было личной миссией Скади. Тем не менее, Скади говорила, что, поскольку она выполнила свою миссию, она должна умереть. Она закончила все, что ей нужно было сделать. После всего случившегося ее, к сожалению, поразила болезнь. Поэтому она считала, что ей следует просто мирно исчезнуть. Было ли это логическим завершением ее жизни?

— Это... - начал Гленн.

— Хм? Это совсем не так, - сказал Гленн, охваченный гневом.

Все еще держа Скади, его руки невольно наполнились силой. Сам того не осознавая, он теперь крепко обнимал ее.

— Разве это правильно?

— Если вы были той, кто сделал этот город таким, какой он есть, не означает ли это, что ваша миссия - заботиться и о его будущем тоже?

— Следить за ним?

— Мисс Кунай постоянно беспокоится о вашем здоровье.

— Доктор Ктулхи безостановочно ломала голову над тем , как вылечить ваше заболевание.

— Сапфи приготовила вам обезболивающее, а Мем и другие циклопы из мастерской выковали необходимые инструменты.

— Даже в городской газете, которую доставляет Илли, есть статьи, в которых они выражают озабоченность вашим здоровьем.

— Я слышал, что Лулала поет на площади каждый вечер, молясь о твоем выздоровлении.

— Ты хочешь сказать, что я должна жить из за того, как много все обо мне думают?

— Дело не в этом.

— Я не пытаюсь давить на тебя, просто... - Гленн сам не знал, что хотел сказать.

Маленькая, но огромная жизнь, которая все еще лежала у него в руках, молчала и слушала его слова. Он знал, что, должно быть, кажется Скади маленьким и беспомощным, но, тем не менее, ему нужно было кое что сказать ей - мысль, которую ему нужно было донести до нее.

— Здешние люди... В Линдворме живут добрые Люди и добрые монстры.

— Это действительно так, - ответила Скади.

— Вы были единственной, у кого получилось создать такой город, мисс Скади.

Вот почему, подумал он.

— Разве вы не хотите побольше узнать о будующем этого города?

— Посмотреть, как будет развиваться город, наполненный такими очаровательными людьми?

— Человеческая жизнь коротка в отличие от драконьей.

Гленн был уверен, что Скади сможет остаться в городе и наблюдать за разнообразными событиями, происходящими в Линдворме. Точно так же, как когда то наблюдала за ходом войны.

— Твоя судьба все еще не решена, - сказал Гленн.

— “............”

— Я ничего не могу сделать, чтобы изменить продолжительность жизни человека.

— Я согласен, что теперь, когда ты обрела человеческий облик, твое тело стало слабее, и с этим я тоже ничего не могу поделать.

— Но, по крайней мере...

— Я могу помочь с твоим фальшивым сердцем, эту болезнь, я могу вылечить.

— Мы пришли к выводу, что это можно вылечить.

— И если это так, то это значит, что твоя жизнь еще не подошла к концу.

Даже Гленн не понимал истинной ценности жизни. Вопреки ожиданиям, она могла продолжать жить даже после смерти. С дальних западных окраин мира даже ходили истории о драконах, которые двигались после того, как от них остались лишь кости. В городе, где по улицам разгуливала нежить, ценность чьей то жизни была не тем, что Гленн мог легко определить сам.

— Если вы хотите, чтобы этот город оставался на своем пути, то, пожалуйста, позвольте нам помочь вам достичь этой цели, мисс Скади, - взмолился Гленн.

— Хм, возможно... - Сказала Скади, издав негромкий смешок.

— Хм... Интересно, можно ли мне пожить еще немного?

Скади захотелось продолжать жить. Прежде чем продолжить, Скади посмотрела на кого то вдалеке. Она была драконом, который был свидетелем войны и который построил город, где монстры и люди могли жить вместе. Гленну стало интересно, куда именно она смотрит? Как долго она сможет следить за будущим города?

— Тем не менее, доктор Гленн, - начала Скади.

— Д-да.

— Тебе удалось, убедить меня увидеть будущее города, но...

— Жить в течение длительного периода времени только для того, чтобы наблюдать за чем то, на удивление скучно.

— Не похоже, что впереди нас ждут только веселые и интересные времена.

— Иногда такая скука может лишить жизни гораздо легче, чем война или болезнь.

— Я-я понимаю... - Гленн предположил, что это было настоящей проблемой для существ, которые прожили такую долгую жизнь.

— И как же мне тогда развеять скуку? - Спросила Скади.

— Н-ну, я думаю, было бы лучше жить свободно...

— Мисс Дионна и доктор Ктулхи, похоже, обе делают все, что хотят, и так, как им заблагорассудится.

— Не лучше ли было бы вести неторопливую жизнь, подобную той, что вели эти двое?

— В мои намерения не входило становиться в один ряд с ними, но...

— Видите ли, с некоторых пор я трачу все свое время на управление городом, и это продолжается так давно, что я забыла, что нужно делать, чтобы получать удовольствие от жизни.

— А как насчет... насчет...

— А как насчет того, чтобы вкусно поесть?

— Что нибудь сладкое?

— На водных путях открылась новая кондитерская.

— Или может...

— Может быть, тебе понравятся украшения?

— Это может быть дороговато, но как насчет коллекционирования драгоценностей или чего-то подобного?

— О, Драгоценности?

— Драгоценные металлы - хорошая идея.

— Чем ярче, тем лучше, - сказала Скади, несколько раз кивнув.

Говорили, что драконы любят сокровища, и, похоже, Скади не была исключением.

— Может быть что то еще?

— А что есть еще, кроме этого?

— Л-ладно, давай посмотрим.

В тоне Скади звучало достоинство, подобающее представителю городского совета, но ее поведение соответствовало ее внешности. Гленн не мог отделаться от мысли, что она похожа на ребенка, который пристает к родителям, требуя все больше и больше того, чего хочет.

— М-может быть, любовь?

Сладости. Одежда. Драгоценности. Любовь. Гленн в отчаянии приводил Скади примеры, которые, по его мнению, понравились бы женщине, основываясь на своем скудном опыте общения с противоположным полом. Однако, поразмыслив еще раз, он пришел к выводу, что все это было тем, с чем такой долгоживущий дракон должен был сталкиваться и раньше. Он сомневался, что все это внезапно сделает скуку Скади терпимой.

— Хорошо... Дай мне немного подумать...

— Кроме того, теперь ты можешь поставить меня на землю, - сказала Скади, болтая ногами.

— Ох, к-как скажешь, - взволнованно ответил Гленн.

Он попытался опустить ее на землю, но Скади использовала свои собственные силы, чтобы вырваться и выпрыгнуть из объятий Гленна.

Гленн подумал, что, возможно, объятие было неприятным для Скади, но, похоже, это было не так — Скади снова повернулась к нему лицом и низко склонила голову. Рога на ее голове, уходившие в небо, двигались вместе с ней и указывали на Гленна, как будто выделяя его из толпы.

— Я оставлю остальное на ваше усмотрение, доктор Гленн, - сказала она.

— Как пожелаете, - ответил Гленн.

Ей захотелось жить. Даже после того, как ее тело превратилось в нечто полудраконье-получеловеческое, в ней все еще оставались силы жить.

— Прошу вылечи меня пожалуйста.

Как только она это сказала, на ее лице появилась улыбка.

Улыбающееся лицо Скади отражало все ее надежды и тревоги, полностью изменив мрачное выражение, которое она носила до этого момента. Это выглядело так невинно, что было трудно поверить, что она прожила на свете так долго, очень долго.

***

Воспоминание промелькнуло в его голове, как в калейдоскопе. Гленн не мог забыть улыбку, появившуюся на лице Скади, когда она решила продолжить жить. Он спросил себя, почему вспомнил об этом во время операции. Операция все еще не была закончена. В качестве последнего завершающего удара Гленн вонзил свой скальпель во второе сердце Скади. Он был уверен, что добьется успеха. И с этой уверенностью в сердце, Гленн завершил операцию.

Ночь, в течение которой проводилась эта операция, скоро должна была закончиться. Мем Редон была в растерянности. Быстро шагая по берегу канала, она продолжала размышлять о том, как все могло так обернуться. В ту ночь жители Линдворма не спали. Это был день операции на всеми любимой Скади Драгенфельт. Все в городе были слишком озабочены результатами операции, чтобы даже думать о сне. Это был вопрос огромной важности для города, и все колебались между надеждой и отчаянием из за слухов, которые ходили по Линдворму, как будто это было личным делом каждого из них.

Большой глаз Мем тоже бодрствовал, и о сне не могло быть и речи. Ей было интересно, каковы будут результаты операции. Точнее, она задавалась вопросом, смогут ли инструменты, изготовленные ею и другими мастерами, должным образом выполнить свою роль. Она была уверена, что сделанные ею хирургические иглы пригодятся, но Мем полностью развеяла эту уверенность своими мрачными тревогами. Независимо от того, сколько раз она пыталась стереть их, ее переполняли пугающие мысли о том, что ничто из того, что она сделала, никогда не будет достаточно хорошим. Обычно в такие моменты она забивалась под одеяло и в конце концов засыпала, терзая себя самоуничижительными мыслями.

Но сегодня вечером вместо этого она задавалась вопросом, почему идет к центральной площади.

— Давай, давай, поторопись!

— А, э-э, п-подождите! - ответила Мем.

Ей казалось, что она идет быстро, но молодая девушка, бегущая или, скорее, плывущая — рядом с ней, ни на секунду не замедлила шаг. Девушка иногда высовывала голову из воды и подгоняла Мем. Этой девушкой была Лулала Гейне. Она была певицей, которая использовала фонтан на центральной площади в качестве сцены для своих выступлений.

— Боже, Мем!

— Я же говорила тебе, что ты непременно должна прийти!

— Я уже думала, что в конце концов ты так и не придешь!

— Возможно, вы так не думаете, но я действительно была занята, знаете ли!

— Ты должна выполнять свои обещания!

— Или зачем я по твоему, пела каждый вечер?! - Крикнула Лулала.

— Эм, нуу, просто на центральной площади много людей, - ответила Мем.

— Да, и именно поэтому я там пою! - парировала Лулала.

Жизнерадостная Лулала, казалось, не замечала, что Мем переживает из за своей застенчивости или боязни мест, где собираются большие группы людей. Мем предположила, что для человека с таким характером, как у Лулалы, ее переживания, должно быть, казались пустяковыми.

Мем недавно подружилась с Лулалой. Точнее было бы сказать, что Лулала заводила разговоры со всеми, кого встречала, и Мем не была исключением. Мем старалась по возможности не приближаться к яркой молодой девушке, но Лулала всегда находила Мем и громко окликивала ее.

Сегодня все было точно так же. Мем слышала, что сегодня вечером Лулала будет петь всю ночь на центральной площади. Чтобы помолиться об успешной операции Скади, она собиралась спеть песню на древнем языке достаточно громко, чтобы ее услышали в Центральной больнице. Песня не изменила бы исход операции. Все, что могло определить исход, - это мастерство врачей, проводивших операцию, и качество используемых ими инструментов. Именно так думала об этом мастерица Мем. Хотя, возможно, таково было ее мнение по этому поводу, она знала, что были люди, которые радовались, услышав песню Лулалы. Даже Мем подумала, что если она послушает молитвенную песню Лулалы, это успокоит ее отвращение к себе. Однако Мем никогда бы не подумала, что Лулала придет прямо к ней домой, чтобы забрать ее.

— Я... я была в процессе переодевания, - сказала Мем.

— В процессе?

— Ты так потрясла меня, когда вышла в нижнем белье!

— Что еще более важно, у тебя действительно большая грудь, Мем.

— ...Интересно, будет ли когда нибудь и у меня такая же?

— Стой, забудь об этом! - Ответила Лулала.

— На мгновение мне показалось, что возле моего дома появился тюлень или что то похожее.

Когда морской народ выходил на сушу, его манера передвигаться ползком очень напоминала поведение тюленя или морского льва. Они не могли ходить из за того, как было устроено их тело, так что морской народ ничего не мог поделать, чтобы избежать этого сравнения.

Кстати, Мем никогда раньше не видела морских львов, но в Линдворме было довольно много тюленей — вернее, довольно много одетых в тюленьи шкуры монстров, называемых селки.

— В любом случае, это не моя вина!

— Это ты не пришла, хотя и обещала, что придешь!

Резкие слова Лулалы лишили Мем возможности что либо возразить. Мем могла возразить Лулале, только в том, что ей бы хотелось, чтобы Лулала сказала ей, что собирается прийти к ней домой, но она была такой застенчивой в присутствии других людей, что не могла поддерживать разговор даже на таком базовом уровне.

— Я... я собиралась пойти, но... - Мем запнулась.

— Но? Но что?! - Ответила Лулала.

— Я... это мучительно.

— Ты всегда такая, да, Мем?! - Сказала Лулала, заливаясь смехом.

Мем сказала, что это было мучительно, потому что для такой напуганной незнакомцами девушки, как она, нахождение в потоке людей на центральной площади, означало для нее, быть вынужденной обращать внимание на окружающих, что ее очень сильно пугало. Вот с чем ей по настоящему было мучительно иметь дело, так как она все переосмыслила из за страха перед незнакомцами. Но она не собиралась намекать на то, что общение с Лулалой доставляет ей беспокойство.

Лулала громко рассмеялась над нерешительностью Мем. Мем думала, что у кого то вроде Лулалы, яркой, как солнце в южных странах, не было таких проблем, как у Мем. Мем одновременно завидовала ей и хотела, чтобы она была такой же. Для большого глаза Мем солнечное сияние Лулалы было ослепительно ярким.

— Ну, думаю, я могу быть довольно надоедливой, не так ли? - сказала Лулала.

— Н-нет, это не так... - Ответила Мем, совершенно сбитая с толку.

Лулала была веселой и искренной в отношениях с другими, но бывали моменты, когда она могла быть почти жестокой из за того, с какой готовностью высказывала свое мнение. Мем еще предстояло разобраться в характере молодой девушки.

— Лулала, они ждут, тебе пора начинать, - сказала Мем.

Они приближались к центральной площади. У входа собрались посетители. Среди них стояла гарпия с красными крыльями. Это была Илли, сотрудница транспортной компании "Скифия". Мем слышала, что она была замешана в некоторых недавних инцидентах, которые всколыхнули весь город, таких как беспорядки с работорговцами и переполох с гигантским богом, но Мем мало что знала обо всем этом.