Это было на следующий день после того, как Гленн вылечил Илли. В окно дул сильный ветер. Небо было темным, хотя была середина дня. В воздухе висели тучи, гонимые ветром. Феи деловито закрывали все ставни. Дождя пока не было, но он мог начаться в любой момент. Теперь не было никаких сомнений. Надвигалась гроза.

— Доктор, все ставни закрыты.

— Спасибо, Сапфи.

В клинике было немного пациентов, возможно, потому, что все готовились к шторму. Однако, благодаря заблаговременному предупреждению, никто не паниковал. Несмотря на то, что было только за полдень, магазины по соседству уже начали закрываться. Клиника была открыта, но из-за отсутствия пациентов в этом не было особого смысла.

— Я действительно хотел закончить осмотр Плам до того, как начнется буря. - Гленн вздохнул.

— Ты ничего не сможешь сделать, если она не придет.

— Да...

Он собирался сам пойти поискать Плам, но из-за надвигающегося ливня решил остаться дома.

— Я рада, что Илли планирует уладить дела с Плам, - заметила Сапфи.

— Благодаря семени, которое ты посеяла.

— Я знаю. Но у этой молодой женщины есть опыт драк, а затем бегства, - сказала Сапфи.

— Если она будет продолжать в том же духе, то долго в этом городе не задержится.

Казалось, она почти ругает себя, но это было типично для Сапфи. Она могла давать советы, не подумав, но она умела заботиться о людях.

— Наши бюллетени прибыли, - сказала она, меняя тему разговора.

— За кого мы будем голосовать?

— Ох, точно. Мы тоже должны проголосовать.

— Верно. По одному голосу у каждого.

Гленн не был уверен, что делать. Последними кандидатами на пост посла были Илли и Плам. Несмотря на то, что Плам не прошла медосмотр, Гленну все равно пришлось сделать выбор.

— Независимо от того, кто победит, у нас будут проблемы.

— Я хочу проголосовать за Плам, потому что, если победит Илли, я думаю, будет хуже.

— Хммм...

Гленн задумался, так ли это будет на самом деле. Будет ли лучше, если Плам победит?

Он так не думал. Они спорили не о том, кто будет избран. Все эти выборы были лишь толчком. Лучшим вариантом было бы, если бы они использовали это как возможность честно поговорить друг с другом. Сапфи явно хотела того же, но, в конечном счете, они должны были захотеть этого сами. Есть предел тому, насколько другие могут помочь.

— Ну... не стоит зацикливаться на этом, - сказала Сапфи.

— Я собираюсь закрыть входную дверь.

— Ох, не нужно.

— Хах? Но что насчет грозы, доктор?

— Именно поэтому мы должны оставить дверь открытой. В кого-то могут попасть летящие обломки. Я думаю, что плантация, и фабрика будут работать до последней минуты. Я хочу, чтобы было ясно, что мы открыты на случай чрезвычайной ситуации.

— Как пожелаете, доктор.

Сапфи вздохнула.

— Но я не думаю, что кто-нибудь придет. Вы не могли бы отдохнуть хотя бы одну ночь?

— Да, я так и сделаю, - ответил он.

Сапфи улыбнулась, выходя из комнаты для осмотра.

Штормы в Линдворме случались редко. Старая черепица, ветки деревьев и другие предметы, скорее всего, взлетят в воздух. Кроме того, были водные пути. Дренажных систем должно было быть достаточно, но всегда существовала вероятность затопления, если выпадет больше осадков, чем ожидается.

"Хотя и не было никаких новостей о возможных наводнениях."

Гленн покачал головой. Как и в случае с болезнью, никто не мог предсказать, как и когда может начаться стихийное бедствие. С болезнью, по крайней мере, мог справиться врач, но с погодой мало что можно было сделать.

"Надеюсь, сегодня никто не придет."

Гленн усмехнулся про себя. Конечно, было бы лучше, если бы пациентов пришло меньше. Но его надежды не ограничивались только этим вечером.

Он никогда не хотел, чтобы приходило много пациентов.

***

Примерно в это же время магазин аксессуаров Мем готовился к закрытию. Он был открыт с утра, но покупателей было немного. Погода неуклонно ухудшалась. Начальник Мем сказал ей уйти домой пораньше. Мем уже закончила готовиться к закрытию магазина, но не могла пойти домой, потому что в магазине все еще был покупатель.

— Почему ты здесь? - Спросила Мем со слезами на глазах.

Плам посмотрела на нее с любопытством, как будто это был нелепый вопрос.

— Я имею в виду, что скоро выборы, да? Я не хочу надевать все, что угодно, а только самое лучшее, даже когда я просто иду по улице. Понимаешь?

— Но надвигается буря.

— Хм? Правда?

— Разве ты этого не знаешь? Я имею в виду, ты можешь просто выглянуть на улицу! Небо затянуто облаками, и дует ужасный ветер!

— Чем темнее, тем лучше. На улице сегодня так хорошо!

— Мир вращается не только для тебя!

Плам, похоже, ничуть не обиделась на гневный взгляд Мем.

— Ну, я могу летать даже в шторм.

— Э... это опасно! Давай, иди домой. Я хочу закрыть магазин!

— Ммм... еще несколько минут.

Плам задумчиво подперла подбородок когтями.

— Хорошо, я решила. Дай-ка мне это!

— Ты покупаешь еще серьги? Сколько их у тебя уже сейчас?

— Перестань их делать, и я перестану их покупать! Кроме того, обладание драгоценностями делает меня такой счастливой!

— Это из-за вас здесь так редко появляются новые продукты! Не стоит скупать все сразу, как только я их выпущу!

— Для вас это отличный бизнес!

Плам была непреклонна.

— Разве это не делает тебя счастливой?

Именно благодаря Плам магазин Мем стал прибыльным. Это позволило ей внести свой вклад в работу ателье и дало свободу создавать то, что она хотела. Она ценила это, но все же... Со стороны Плам было несправедливо забирать все новые продукты себе. Каждая из них была сделана вручную, так что количество, которое она могла изготовить, было ограничено. Она хотела пошатнуть репутацию магазина, торгующего только старыми вещами, но для этого Плам пришлось бы прекратить скупать ее новые запасы.

— Угх! В следующий раз я ограничу вас только одним продуктом!

— Извини, но с таким количеством аксессуаров я могу стать фаворитом на выборах посла! И если эта ярко-красная гарпия проиграет, она будет пресмыкаться перед вами!

Даже Мем знала, что это глупая затея.

— Илли на самом деле все равно, кто победит на выборах. Она больше расстроена из-за того, что ты оклеветала ее крылья.

— Я думаю, у нее красивые крылья! Но меня бесит, что она так хвастается этим.

— Илли не пытается хвастаться. Но ее личность связана с ее крыльями. Клеветать на них - то же самое, что клеветать на нее.

Плам молчала.

Мем всегда выглядела взволнованной, но вся эта ситуация особенно беспокоила ее. Почему бы им обоим просто не извиниться? Но, в конце концов, она была просто сторонним наблюдателем. Все, что она могла предложить, - это совет.

— Это значит, что ты должна извиниться перед Илли, - добавила Мем.

— Это невозможно. Я не сделала ничего плохого!

Плам надулась.

— И не похоже, что она простила бы меня, даже если бы я извинилась. Теперь уже слишком поздно...

Ее голос затих, как будто она стыдилась своих действий. Нерешительность Плам напомнила Мем о ней самой. Они были очень похожи.

— Угггх!

Мем разозлилась. Плам просто делала все, что хотела, не обращая внимания на других, а потом даже не думала о том, чтобы помириться с Илли.

Среди монстров бытовала поговорка: "Спроси циклопа, кто выиграет войну."

Давным-давно племя циклопов продавало оружие обеим сторонам в войне в мире монстров. Несмотря на то, что они заявляли о своем нейтралитете, располагая всей информацией о вооружении каждой из сторон, они были в состоянии предсказать исход.

Иногда третья сторона могла увидеть то, чего не замечала ни одна из вовлеченных сторон. Мем сейчас была в таком положении. Она не умела отстаивать свои интересы, но, безусловно, могла защищать интересы других.

— Плам! Ты готова помириться с ней или нет?!

— Ваааа! Мем, ты что, злишься?

— Конечно, я злюсь! Я только и слышу, как мои друзья жалуются на свою ссору целую вечность!

— Ээээ...

Нехарактерная для Мем вспышка гнева по-настоящему напугала Плам.

— Мем, если бы ты только приняла мою сторону, тогда...

— Твою сторону?

Мем почувствовала, как что-то оборвалось у нее внутри.

— Сторону, сторону, сторону! Никому из вас нет дела до того, что я волнуюсь. Вам на меня наплевать!

— М-мем?

Мем ткнула плам пальцем в крыло.

— Я же говорила! Я ни на чьей стороне! Аггх!

— Что!

— Циклопы создавали оружие на протяжении всей истории, но единственная война, в которой мы участвовали, была против людей! Мы всегда сохраняли нейтралитет! Мне все равно, я не буду сражаться на стороне Илли или на твоей! Я ни на чьей стороне.

Я ни на чьей стороне!

Мем забрала новые серьги, которые Плам хотела купить.

— Вот и все! С меня хватит! Я не продам вам больше ничего, пока вы двое не помиритесь!

— Что?! Зачем ты это делаешь?! Да ладно тебе, Мем!

— Ты сама виновата, что не помирилась с ней! - Вскрикнула Мем.

Испуганная этим новым, угрожающим отношением, Плам отступила.

Однако ярость Мем всё ещё не прошла.

— Сегодня будет гроза, так что идите домой! Я закрываю магазин!

— Ооох, Мем, ты такая злая!

— Я не злая! Я давно этого хотела!

Мем перепрыгнула через прилавок и встала перед Плам.

— Если ты не собираешься мириться, то я не собираюсь продавать тебе что-либо в этом магазине!

— Мем!

— Мне все равно, если ты заплачешь! Я уже приняла решение!

Плам никогда не могла предположить, что самоуничижительная, кроткая Мем так разозлится. Это напугало ее. Но Мем не обратила внимания на слезы Плам, вместо этого она использовала свою невероятную силу, чтобы вытолкать вампиршу из магазина.

— Теперь иди! Сейчас мы закрыты! Когда придешь в следующий раз, приведи Илли!

— Подожди, Мем!

— Спасибо тебе большое!

И с этими словами она захлопнула дверь.

Плам вздохнула и ошеломленно посмотрела на небо.

— Что только что произошло? Угх!

У нее не нашлось слов для описания этой новой, впечатляющей стороны Мем.

***

В Линдворме дул сильный ветер, и с облачного неба начали падать крупные капли дождя.

Мем выгнала Плам из магазина, но Плам не собиралась возвращаться в кладбищенский район. Не обращая внимания на то, что ее любимый наряд намокает, она бесцельно кружила над крышами города, не в силах избавиться от чувства безнадежности внутри себя.

"Почему?"

Она плакала во время полета, и ее слезы смешивались с дождем.

У нее никогда не возникало проблем с полетом, даже в шторм, и она умело уворачивалась от кусков дерева и мусора. Ее гигантские крылья могли выдержать такой ветер, при котором другие взлетели бы на воздух.

"Почему никто меня не понимает?"

Плам прикусила губу и закрыла глаза. Эхолокация позволяла ей различать очертания города даже лучше, чем зрение.

Перед ней появилась башня. Она приземлилась на крышу под порывами бушующего ветра.

"Почему?!"

— Бииии!

Она закричала от гнева.

Крик был слишком пронзительным для большинства других видов животных.

Она испустила звуковую волну, а затем прислушалась к ее отражению, чтобы точно определить положение, расстояние и форму окружающих предметов.

Но эхолокация вампиров намного превосходила эхолокацию летучих мышей.

Голосовые связки вампира состоят из прочных мышц, которые могут издавать сотни звуковых волн в секунду. Это позволяло Плам летать даже в сильный дождь. Эта способность была настолько замечательной, что она не до конца понимала ее истинную силу.

Насколько она знала, эхолокация - это почти то же самое, что слух. Набор звуков, отражающихся от нее, давал ей представление о городе, независимо от того, были ли закрыты ее глаза. Картина, гораздо более точная, чем у человека.

— Угх...

Плам промокла под дождем, но ей было все равно.

— Что же мне делать?

Несмотря на то, что она могла летать в шторм, ей некуда было деваться.

Вдобавок ко всему, крошечные волоски на ее крыльях отяжелели от воды. Одежда прилипла к ее телу. Она чувствовала вялость и отчаяние. Сначала ей нравилось летать под дождем, но это быстро надоело.

— Ааа, я не могу этого сделать!

Ей лучше всего было бы немедленно увидеться с Илли и извиниться.

Именно этого хотела Мем, и Плам была уверена, что извинения помогут разрешить спор. Но, кроме нее, никого не было на улице в этот шторм.

— Пожалуй, я пойду домой.

Как только буря утихнет, она разыщет Илли и помирится с ней. Она решила отложить все до завтра и вернуться в район кладбищ. Она только спрыгнула с крыши, как...

— Хмпх!

Очень толстая ткань ударила ее по лицу, закрывая его. Обычно ее звуковые волны хорошо отражались от твердых предметов и даже отражались эхом от воды, но от этой ткани, развевающейся на ветру, не было никакого эха. Она не могла ее обнаружить.

Ей потребовалось некоторое время, чтобы понять, что это кусок теплозащитной ткани, которой пользуются по всему городу, чтобы защититься от не по сезону теплой погоды. Но сейчас это ей ничем не помогло.

— Аггх! Убирайся прочь от моего лица! Она сорвала с себя ткань и продолжила полет. Ее глаза уже были закрыты, так что она все еще могла летать, даже несмотря на то, что ее зрение было закрыто плотной тканью.

— Аггх?!

Но затем она столкнулась с кое чем ещё.

"Ч-что?! Что только что произошло?!"

Плам открыла глаза. Прямо перед ней была колокольня.

В Линдворме не должно было быть больших сооружений, которые не отражали бы звук.

"Почему я... не услышала эхо?!"

У вампиров превосходные голосовые связки, но у них также превосходный слух. Их слух важен для улавливания отраженных звуков. Но на этот раз она их не услышала. Или, возможно, она неправильно оценила расстояние, местоположение или размер. В любом случае, с ее слухом было что-то не так. Она пыталась сохранить управление, хотя по её лбу текла кровь.

"Ууугх... я сейчас упаду!"

Ветер и дождь были очень сильны. Хотя они могли ориентироваться в таких условиях, вампиры не обязательно лучшие летуны. Как только они теряли нужный ветер, им требовалось время, чтобы прийти в себя. Кроме того, у Плам кружилась голова, и она была не в состоянии выполнять точные маневры, необходимые для полета. Именно в этом и должна была помочь эхолокация.

"Нет... это плохо. Я... я умру здесь?"

Она почувствовала, что вот-вот упадет, и все ее тело напряглось от страха.

— Нееет! - закричала она, но ее крик был заглушен ветром и дождем.

Плам уже смирилась с тем, что вот-вот упадет, когда услышала голос в воздухе.

— Тыыы!

"Ауч!"

Острая боль пронзила ее, но Плам потеряла способность обращать на это внимание.

— Ты! Что ты здесь делаешь? Ты выглядишь так, будто вот-вот упадешь!

— Кто ты? - Простонала Плам.

Она снова закрыла глаза, чувствуя головокружение от удара по голове.

Но чей-то голос продолжал звучать в ее мозгу.

— Ты бы поняла, если бы посмотрела! У тебя идет кровь! И она текё из твоих глаз!

— Хммм?

Иногда Плам не могла отличить зрение от слуха. Чувствительность у каждого вида разная. Собакоподобные животные обладали обостренным обонянием, ламия могла видеть мир по температуре, а мир Плам был создан из отраженных звуков. В этот момент она поняла, что какая-то гарпия вела себя так, словно гроза ничего не значила, и своими лапами уносила Плам в безопасное место.

— Это ты, Илли?

— Ахх, угх! Ты наконец-то поняла это?! Не волнуйся, мы летим в клинику!

— Почему... ты... на улице в такую грозу?

— Хмпх! Не принимай главную курьершу Линдворма за слабачку!

Илли взмахивала крыльями с поразительной силой. Даже не открывая глаз, Плам могла судить об этом по тому, как она парила на ветру.

Это было прекрасно.

Илли была невыносимо великолепна, как внутри, так и снаружи.

— Везучая... - Плам прикусила губу, пока Илли несла ее в лапах.

— А?! Ты что-то сказала?!

Илли, со своим средним слухом, не могла разобрать сквозь шум дождя, что говорит Плам.

— Ничего особенного, - резко ответила Плам.

Буря продолжала бушевать. Плам надеялась, что Илли никогда не узнает о зависти в ее сердце.

***

— Доктор! Это срочно!

Гленн приводил в порядок свои записи, когда услышал стук в дверь. Это был голос Илли.

— Дверь открыта! - крикнул он.

— Что? Открыта? Ох!

Когда Илли поняла, что дверь не заперта, она влетела в комнату ожидания. Сначала Гленн подумал, что она пришла одна. Но потом он понял, что она кого-то несла. Это была Плам, насквозь промокшая и вялая.

— Доктор! Поторопитесь!

— Хорошо, отлично! Вы были правы, доктор.

С хвоста Сапфи свисал фонарь, когда она проскользнула в приемную. Гленн накинул лабораторный халат и побежал к ней.

— Прежде всего, вытри воду со своего тела, Илли, - сказал Гленн.

— Д-да! Ох, но Плам! Она ушиблась, ударилась головой!

— Все в порядке, я сейчас же осмотрю ее.

Гленн забрал вампиршу у Илли. Как летающий монстр, она была на удивление легкой.

— Феи, принесите всю ткань, которая у нас есть. И дезинфицирующее средство.

Гленн не колебался. Он уже осматривал голову Плам, из которой текла кровь.

— Как это произошло?

— Она врезалась в колокольню Линдворма! - Воскликнула Илли.

— Ей не следовало лететь в такую бурю! Она бы упала, если бы меня там не было!

— Заткнись! - Простонала Плам.

— Ты тоже летала...

— Я работала! Я доставляла лекарства и еду! Моя компания работала до последней минуты. Даже сейчас, когда мы разговариваем, Леди, Кей и Лорна все еще возят тяжелые повозки!

Плам смущенно замолчала.

Гленн не совсем понимал, что происходит, но он знал, что у Плам не было причин летать в разгар шторма.

— Я просто решила вернуться домой! - Илли заплакала.

— Вот тогда-то я и увидела, что ты вот-вот упадешь!

Плам опустила глаза, не в силах вымолвить ни слова. Ее длинные уши поникли.

— Ладно, ладно, - сказал Гленн.

— На сегодня достаточно. Дай-ка я осмотрю твою рану Плам. Илли, а ты вытрись.

— Я знаю! Я не хочу, чтобы масло снова смылось!

Илли встряхнулась всем телом, стряхивая воду с крыльев. Феи увернулись от летящих капель.

Поскольку Гленн недавно снова нанес масло для чистки перьев, ее перья стали достаточно водостойкими. Вот почему она могла летать во время шторма, в дополнение к своей природной интуиции в отношении воздушных потоков.

— Эй, ты намочила весь пол! - Пожурила ее Сапфи.

— Давай-ка отведём тебя в ванну, Илли.

— Ох, да. - Илли повиновалась.

Гленн краем глаза наблюдал за ними, когда снова повернулся к Плам.

— Так,

Из открытой раны на лбу Плам текла кровь, и она заливала ей глаза. Сама по себе рана была не такой уж глубокой, но она сильно опухла.

— Сейчас я тебя обработаю.

— Ммм, - простонала Плам.

После того, как Гленн вытер кровь, он продезинфицировал рану. Затем он накрыл ее марлей.

— Хорошо, теперь с вами все будет в порядке.

— Ооох, спасибо, доктор.

Плам виновато склонила голову.