После осмотра Гленном Лулалы прошло некоторое время. Городской совет Линдворма выпустил официальное предупреждение после того, как члены совета по водным ресурсам также предсказали шторм, и город усиленно готовился к нему.

Как и предполагал Гленн, похоже, действительно существует связь между температурой воды, которую ощущают русалки, и погодой. Интересно, сможет ли Лулала в конечном итоге предсказывать погоду.

— Вот оно, то, чего вы так долго ждали. Новинка от шелков свободного шитья.

Арахния была в клинике. В ее четырех руках был кусок плотной черной ткани, которая, казалось, впитывала в себя весь свет. Сапфи, не теряя времени, забрала его у нее.

— Это?

— Да. Это теплозащитная ткань. Если использовать ее в качестве штор, в комнате будет приятно и прохладно. Как ты думаешь, Сапфи? Это... здорово, правда?

— Я поговорила с ателье, и они собираются начать продавать зонтики, сшитые из этой ткани... Но сначала я хотела бы подарить один тебе, Сапфи.

Арахния протянула ей черный зонтик с вышитым цветочным узором. Жара не беспокоила Сапфи, но у нее все еще были проблемы с солнечным светом, так что это был довольно приятный жест.

— Спасибо. Надеюсь, это уменьшит число людей, теряющих сознание от жары.

— Не упоминай об этом. Я всегда рада помочь. Все, что угодно, лишь бы облегчить нагрузку на доктора! Не забудь выбрать для следующей покупки что нибудь из шелков свободного шитья, ладно?

Арахния искоса взглянула на Гленна.

Несмотря на то, что они с Гленном были помолвлены, когда она смотрела на него, то чувствовала себя хищником, наблюдающим за своей жертвой.

"Я уверена, что все это у меня в голове."

Гленн любил Арахнию, но не мог понять, почему она до сих пор не может быть с ним самой собой.

— Спасибо, что занялась ей, - поблагодарила ее Сапфи.

— Извини, что всегда отдаю такие странные приказы.

— Ты имеешь в виду Плам? Что с ней можно сделать, а?

Арахния скрестила руки на груди, явно не понимая, что происходит.

Феи уже вовсю трудились, развешивая теплозащитную ткань.

— Мне нужно провести медицинский осмотр Илли и Плам, но ни одна из них еще не пришла. Хотя невозможно предсказать, когда Плам где-нибудь появится.

— Обычно она приходит в город по ночам, поэтому клиника в этот момент закрыта. Когда я ее увижу, я скажу ей, чтобы она заглянула в клинику, - сказала Арахния, затем наклонила голову.

— Послушается она или нет, это уже другой вопрос.

— Разве она не сделает этого, если ты попросишь её, Арахния? - Спросил Гленн.

— Уважение и послушание - это две разные вещи. Я могу быть с ней более агрессивной, чем кто-либо другой, но это не значит, что она будет подчиняться мне. Разве она только что не подралась? Она, наверное, чувствует себя неловко, видя вас после этого, доктор.

— Конечно.

Арахния широко развела руки, расправляя шелковую полоску, как скакалку.

— С другой стороны, если вы хотите, чтобы я привела ее сюда силой... я сделаю это!

— Нет, все в порядке. Я тоже буду присматривать за ней.

— Но разве у вас нет крайнего срока?

— В общем, да.

День, когда следовало выбрать посла, быстро приближался, хотя точная дата еще не была назначена из-за приближающегося шторма. Тем не менее, им было нужно провести обследование Илли и Плам.

— Я говорила Илли, чтобы она тоже пришла в клинику. Но она так и не пришла в себя. Она все время просит меня подождать еще немного. Интересно, что с ней не так, - размышляла Сапфи.

— С ними действительно трудно.

— Доктор, у вас явно дел по горло, - сказала Арахния.

— Позвольте мне тоже помочь.

— Спасибо. Пожалуйста, позаботься о Плам.

— Нет проблем.

Гленн улыбнулся своей невесте.

Феи сменили все занавески и теперь складывали старые. Новая ткань значительно уменьшила количество солнечного света и заметно понизила температуру. Арахния, вероятно, продаст тонну этой ткани за лето.

— Доктор! Доктор!

В комнату ожидания ворвалась гарпия с желтыми крыльями. Гленн был уверен, что она была одной из тех молодых женщин, которые стали жертвами работорговцев.

— Что случилось? - Спросила Сапфи у перепуганной девочки.

— Это ужасно! Великанша!

— Диона?

Гарпия кивнула.

— Она потеряла сознание от жары!

***

— Это становится пугающим.

Жара в Линдворме никак не кончалась.

Гленн с бледным лицом смотрел с высоты на горы Вивр.

— Ха-ха-ха! Не волнуйтесь, доктор! Мы никого еще не роняли!

— Тогда... надеюсь, я не буду первым.

Гленн закрыл глаза, словно в молитве.

Гленн спешил в деревню гарпий, потому что получил сообщение о том, что Диона, великанша, потеряла сознание. Молодой человек из деревни поздоровался с ним, а затем его отвезли в деревню на необычном транспортном средстве.

— Это... последняя модель?

Гленн застонал.

Он сидел в том, что на востоке можно было бы назвать паланкином, только вместо того, чтобы его несли люди спереди и сзади, этот паланкин летел по воздуху.

— Это действительно высоко.

Этот вид транспорта был разработан совместно гарпиями и транспортами скифии, чтобы сделать поездки в деревню гарпий более приятными. Восемь шестов поддерживали паланкин, который несли восемь летающих гарпий. Несмотря на то, что в нем мог поместиться только один человек, это было значительно быстрее, чем подниматься на гору пешком.

Единственным недостатком было то, что, поскольку по сути это было просто кресло с крышей, Гленну казалось, что он парит в воздухе — на такой высоте, падение с которой он едва ли смог бы выдержать.

Гленн старался не смотреть вниз, но во всех направлениях не было ничего, кроме неба. Впрочем, могло быть и хуже. Рядом с ним Сапфи ехала в большом паланкине, предназначенном для монстров, но ее тело было таким большим, что торчало наружу. Несмотря на то, что ее несли четырнадцать гарпий, половина ее хвоста оставалась без поддержки и просто болталась в воздухе.

— Вам страшно, доктор? - Спросил молодой человек.

— Ну, в общем, да.

— Не волнуйтесь! Даже если вы упадёте, у вас есть спасательный круг, так что далеко вы не упадёте!

Все гарпии рассмеялись.

“Спасательный круг” был не чем иным, как толстой веревкой, обмотанной вокруг туловища Гленна. Другой конец был привязан к ведущей "гарпии", но Гленн не мог отделаться от мысли, что, если он упадет, веревка может просто оборваться. Вся конструкция казалась слишком примитивной, чтобы считаться последней моделью.

Гленн покачал головой, пытаясь привести мысли в порядок. Сейчас я должен сосредоточиться на Дионе.

Гиганты могли умереть от теплового удара. Вообще говоря, чем холоднее была среда обитания, тем крупнее вырастало большинство существ.

Чем больше масса тела, тем дольше они могли сохранять тепло. И наоборот, более мелкие существа могли легче рассеивать тепло.

Другими словами, такому гиганту, как Диона, было бы трудно отводить тепло от тела. Возможно, именно по этой причине она потеряла сознание.

— Надеюсь, с ней все в порядке.

— Ты бы предпочёл добираться назад домой на тележке? Мы можем связаться с Тисалией и попросить ее забрать нас, - предложила Сапфи.

— Да... хорошая идея, - согласился Гленн.

Они оба были бледны от страха.

— Но, возможно, нам придется повторять это в экстренных случаях, - сказал Гленн.

— Так что нам стоит к этому привыкнуть.

— Да.

Сапфи кивнула в знак согласия, но у нее по-прежнему был болезненный вид.

— Хотя... это действительно круто, - добавил Гленн.

— Похоже, что деревня страдает от такой же сильной жары. Неудивительно, что Диона заболела.

Сапфи воспользовалась зонтиком, который дала ей Арахния, чтобы избежать той же участи.

Лулала упоминала, что на водных путях тоже было жарко.

Вода в Линдворме стекала с гор Вивр.

Если бы в середине склона было так жарко, то, естественно, температура воды в реке также повысилась бы. Тем не менее, это было необычно, особенно учитывая, что на дворе все еще стояла весна.

К счастью, теплозащитная ткань, которую привезла Арахния, использовалась и здесь, в деревне гарпий. Она висела на входах в дома, как занавески. Перья гарпий защищали от холода, но в жару они были не очень хороши. То же самое относилось и к Дионе, которая часто посещала деревню.

— Нам нужно как можно скорее добраться до Дионы.

— Да.

К счастью, им не пришлось долго искать. Они увидели гигантшу, безвольно лежащую на земле на деревенской площади. Она была окружена гарпиями, включая деревенского старосту.

— Диона, с тобой все в порядке?! - Закричал Гленн.

— Хм? Доктор?

Диона ответила, но не двинулась с места.

Гленн почувствовал прилив облегчения. Если она была в сознании, то он мог исключить ряд серьезных заболеваний.

— Я только что ела... а потом у меня внезапно закружилась голова. Я не могу двигаться!

— Просто сидите. Я собираюсь осмотреть вас, - сказал Гленн, подходя к ней.

На Дионе была зимняя одежда, которую Арахния сшила для нее. В такую жару она, конечно, не спасала. Должно быть, ей действительно нравилось ее носить. Похоже, она сняла ботинки, чтобы окунуть ноги в реку, а затем потеряла сознание. К счастью когда она упала вокруг нее было немного гарпий.

Если бы она вот так потеряла сознание в Линдворме, это было бы ужасно.

Возможно, именно поэтому она не приезжает в город.

Гленн начал с того, что проверил ее дыхание.

— Как ты себя чувствуешь, Диона? У тебя болит голова или может быть тебя подташнивает?

Он подошел прямо к ее лицу.

Если бы она перевернулась прямо сейчас, Гленн был бы раздавлен.

Разговаривая с ней, он следил за ее движениями.

— Мой голова... впорядке. Я не думаю... что меня тошнит.

— Что ты делала перед тем, как потеряла сознание?

— Я просто ела... а потом у меня закружилась голова.

— Я понимаю.

Гленн заметил поднос, заваленный орехами. Вероятно, это было подношение великанше.

— Доктор, ее дыхание и температура тела в норме, - спокойно сказала Сапфи.

— Ее сердцебиение немного слабое... но это нормальная частота для Дионы.

— Хммм.

Гленн задумался.

— Доктор, как поживает гигантша? - Спросил глава деревни.

— Это от жары?

— Я так не думаю. Она в сознании, и температура у нее нормальная.

— Тогда... в чем дело?

Все гарпии с беспокойством наблюдали за Дионой.

— Ну, в это, возможно, трудно поверить...

Гленн посмотрел на лица гарпий, а затем на Диону. Все они с нетерпением ждали его диагноза.

— Диона страдает от недоедания.

— Чтооо? - Вскрикнула Диона.

Это было обычное заболевание. Она просто не получала достаточного количества питательных веществ из-за того, что много двигалась. Однако это не объясняло, почему она упала в обморок во время приема еды.

— Диона последнея оставшаяся великанша в мире, но я изучал историю великанов с доктором Ктулхи.

— Оххх. Вам с мисс Ктулхи определенно нравится учиииться.

Диона, вероятно, была единственным монстром, которому могло сойти с рук называть наставницу Гленна “мисс”.

— Да, ну, в любом случае... великаны обладают характеристиками как гигантов, так и растительных монстров, но их метаболизм чрезвычайно медленный. На самом деле есть редкий зверь, который очень похож на них.

— Р-редкий зверь?

Деревенский староста нервно рассмеялся, видимо, ему не хотелось сравнивать Диону с простым животным. Диону, однако, это, похоже, не беспокоило. Она восхищенно смотрела на Гленна сквозь челку.

— Я думаю о тропическом ленивце. Он мало двигается, поэтому его считают ленивым животным. Однако он не ленив. Он выживает, замедляя свой метаболизм до минимума, чтобы сохранить энергию.

— Медленный метаболизм. Другими словами, он такой же, как Диона?

Сапфи быстро все поняла.

— Да. И такой же дефицит питательных веществ, даже во время еды, наблюдается и у ленивцев.

Поскольку ленивцы обитали в тропиках, Гленн никогда их не видел. Он бы с удовольствием посмотрел на них, но эти животные, по-видимому, плохо адаптировались к другим условиям, поэтому их не смогли привезти в Линдворм.

Их метаболизм был настолько медленным, что их тела даже не вырабатывали собственного тепла. Если уж на то пошло, Диона, вероятно, была более приспособлена к колебаниям температуры.

— Доктор, я действительно не понимаю. Что значит испытывать дефицит питательных веществ, несмотря на то, что вы едите?

— Позвольте мне объяснить. Все живые существа потребляют энергию, даже во время еды. Обычно энергия, необходимая для переваривания пищи, не превышает количество питательных веществ, получаемых с пищей. Однако у животных с и без того замедленным метаболизмом, если что-то замедлит пищеварительную функцию, питательные вещества вообще не будут усваиваться. По сути, количество энергии, которое вы тратите на прием пищи, превышает количество питательных веществ, получаемых из пищи. Со временем это приводит к дефициту питательных веществ. Вот почему вы потеряли сознание.

— Такое и правда может случиться?

— Не у обычных животных, но это случается с существами, у которых чрезвычайно медленный обмен веществ. Кроме того, в жару пищеварительные способности снижаются.

Вероятно, у Дионы изначально были низкие пищеварительные способности, и она ела очень мало для своего размера. Если бы у нее был такой же метаболизм, как у человека, ей пришлось бы съедать чудовищное количество пищи, чтобы поддерживать свой вес.

— А-а-а, так вот что произошлооо.

Дионе потребовалось время, чтобы понять, как будто они обсуждали какого-то другого пациента.

— Давным-давнооо мои соплеменники теряли сознааание. Теперь, когда я думаю об этом, возможно, это тоже было от гооолода. В то время мы не знали причииины.

— Трудно в одиночку осознать, что ты получаешь недостаточно питательных веществ.

Даже если кто-то почувствует тошноту во время еды, ему, вероятно, и в голову не придет, что ему может не хватать питательных веществ.

— Даааа, - хихикнула Диона.

— Теперь я понимаааю.

— Итак, что мы можем сделать? - Спросил деревенский староста.

— Во-первых, нам нужно дополнить ее рацион, - сказал Гленн.

— Гарпии, не могли бы вы мне, пожалуйста, помочь?

Лечение такой гигантши, как Диона, никогда не было легким. Ему нужна была поддержка всей деревни. К счастью, гигантшу любили все, и ни одна гарпия не жаловалась.

— Доктор, вы отлично выглядите! - Сказала Диона.

— Вы так повзрослееели.

— О-ох, спасибо вам.

Гленн усмехнулся ее беззаботности, которая осталась неизменной, несмотря на ее обморок.

Сначала Сапфи нужно было ввести Дионе питательные вещества.

— Доктор, это бесполезно, - сказала Сапфи, все еще держа ампулу в руке.

— У нее слишком жесткая кожа. Игла ее не проткнет.

— Хм, это так?

Кожа Дионы была твердой, как древесная кора, а это означало, что об инъекции или капельнице не могло быть и речи.

— Нам понадобится специальная игла, но сейчас у нас нет времени ее подготовить.

— Нет, у нас ее нет, - согласилась Сапфи.

— В таком случае, нам придется ее покормить.

Дионе нужны были питательные вещества. Если они не смогут поставить капельницу, ей придется что-нибудь съесть. Проблема заключалась в том, хватит ли у нее сил даже на то, чтобы поесть. Из-за ее пониженной способности переваривать пищу им пришлось бы попробовать что-нибудь легкоусвояемое, например, мягкое рагу.

— Диона, как ты думаешь, ты могла бы съесть рисовую кашу?

— Аххх, мне нравится рисовая кашааа!

Гленн кивнул. Это может сработать.

— Тогда мы приготовим ее прямо сейчас.

Вскоре гарпии приготовили рисовую кашу по указанию Гленна. Они подали ее в большом горшочке, который был охлажден до нужной температуры, так что можно было не опасаться, что Диона обожжётся. Гленн помешивал кашу длинным половником, больше похожий на шеф-повара, чем на врача.

— Итак, - сказал Гленн.

Он стоял на платформе, которую соорудили для него гарпии, прямо перед лицом Дионы. Гленну это показалось странным, но Диона, похоже, совсем не возражала, тем более что в таком состоянии она не могла сама ни есть, ни даже двигаться.

— Диона, пожалуйста, ешь медленно, чтобы не расстроить желудок.

— Хорошооо, - сказала Диона, широко открывая рот.

Гленн не мог не заметить, что при желании она могла бы проглотить его целиком. Стараясь неспоткнутся, он он начал кормить Диону с ложечки. Рис специально слишком долго варили в молоке, поэтому он получился жидким и в то же время мясистым. Выглядел он не очень аппетитно, но Дионе твердая пища сейчас бы не подошла.

Разварить рис до состояния кашицы было в самый раз.

—Ммм...мм...

Диона застонала, медленно пережевывая.

— Мм, ном...

Гленн внимательно наблюдал за ней. Важно было сохранять спокойствие, наблюдая за движениями Дионы.

— Тебе не нужно спешить. Не торопись глотать. Твои органы пищеварения ослаблены, поэтому ты не сможешь съесть много прямо сейчас.

— Спасииибо, нооо я всегда ем мееедленно. - Усмехнулась Диона.

Она умела не торопиться. Но именно это и привело к дефициту питательных веществ. Несмотря на то, что гигантов почитали как богов, им было труднее жить, чем другим существам. Интересно, не поэтому ли она сейчас одна.

Если остался только один гигант, то это означало, что Гленн был единственным врачом, который осматривал его. Ктулхи встречалась с Дионой раньше, но никогда не осматривала ее. Научиться заботиться о здоровье Дионы было лишь одной из многих задач, которые предстояло выполнить Гленну.

— Ааааа...

Диона снова широко раскрыла рот, ожидая следующей порции.

Гленн зачерпнул еще рисовой каши и высыпал ее Дионе в рот. Когда липкая белая масса коснулась языка Дионы, она начала жевать.

— Ммм, ном...

Затем она проглотила ее.

— Как она на вкус? - Спросил Гленн.

— Ммм... Ну, я дууумаю, что...

— Ты думаешь, что?

— Этого недостаааточно...

Диона выглядела озадаченной.

Это было неизбежно. Каши, которую Гленн мог зачерпнуть половником, Дионе не хватило бы даже что бы наполнить рот. Конечно, она не чувствовала, что ест по-настоящему. Кастрюли, стоявшей рядом с Гленном, хватило бы, чтобы накормить дюжину человек, но для Дионы это был даже не один прием пищи.

— Тааак, я действительно не знаю, какова она на вкууус.

— Да, ты права. Извини. Но я не думаю, что тебе сейчас будет полезно много есть.

— Да, я никогда много не ем.

— Как только тебе станет лучше, ты должна начать есть больше, - сказал Гленн, давая ей следующую ложку.

Он видел, что Сапфи наблюдает за ним снизу. Вероятно, она вспомнила тот раз, когда Гленн потерял равновесие, осматривая Диону.

"Что ж, на этот раз я не упаду," - подумал Гленн.

Он усвоил урок.

Диона снова широко раскрыла рот. Когда он падал в прошлый раз, то уткнулся ей в грудь и чуть не задохнулся. Если бы он сделал неверный шаг в этот раз, то упал бы ей в рот.

— Держи.

— Ммм... ммм... ном.

Её каждый отдельный зуб был размером со все тело Гленна, а большой, волнистый язык походил на огромную, невероятно толстую змею. Каждый раз, когда Диона глотала, он слышал, как каша скользит по ее горлу. Гленн и сам с трудом сглотнул. Если бы он упал, то был бы разорван в клочья.

— Ммм-аххх.

После каждого глотка Диона снова открывала рот, даже ничего не говоря. Гленн уже начал двигаться благодаря мышечной памяти. В следующий раз, когда Гленн собрался высыпать ложку, он немного промахнулся. Каша прилипла к большой губе Дионы.

— Ой, извините!

— Ничегооо, это действительно тяжелооо.

Густая, липкая жидкость начала стекать вниз. Диона высунула язык, чтобы поймать ее, и массивная красная масса проплыла прямо мимо платформы Гленна. Она облизала губы.

— Возможно, мне следует ложить ложку прямо тебе в рот, а не переворачивать надо ртом.

Платформа Гленна находилась на некотором расстоянии от Дионы. Чтобы полностью дотянуться ложкой до ее рта, ему нужно было вытянуть руки как можно дальше.

— Не беспокойся об этом, - сказала Диона.

Но Гленн продолжал беспокоиться об этом. При таких темпах был большой шанс, что он снова промахнётся.

— Нет, я думаю, будет лучше, если я буду кормить тебя как следует, - сказал Гленн.

— Ощущение настоящей еды важно для улучшения работы желудочно-кишечного тракта.

Гленн встал на колени и вытянул руки, направляя ложку рисовой каши прямо в рот Дионы.

— Хмм... Это сложновато, - пробормотал он.

Аххх, не навредиии себе... ахм.

Диона разволновалась, когда потянулась за ложкой, ее огромный язык двигался прямо возле его руки.