Нападение на деревню заняло всего мгновение.

Люди в масках — Черные вдовы — появились из ниоткуда посреди ночи и в одно мгновение разграбили деревню. Они каким-то образом прошли незамеченными не только мимо Тисалии и Сиу, но и мимо предупреждающих ловушек Арахнии.

Первым делом они подожгли особняк.

Саки, будучи ответственной за деревню, решила в первую очередь вывести всех жителей из здания, заручившись помощью Тисалии. Но, пока они были заняты этим, из погреба украли сакэ.

Все произошло мгновенно и идеально скоординировано.

У Саки не было другого выбора, кроме как поставить на первое место жизни жителей. Пока она отвлекалась на них, они забрали именно то, за чем пришли.

Жители деревни ничего не могли поделать с их безупречным исполнением.

Послышался треск дерева. Воздух наполнился запахом горящего дерева — это был ужасный запах.

Лулала выплескивала воду из реки. Благодаря своим перепончатым рукам, ей постепенно удавалось гасить пламя водой.

***

Здания у реки пострадали минимально, благодаря Лулале и другим русалкам. Но...

— Мне жаль...

Сказала Саки, закусив губу и глядя на сгоревшие дотла здания. У нее был небольшой ожог на руке, на который Гленн нанес мазь, а затем перевязал рану.

Большинство подожженных зданий были складами, в которых не было жильцов. Однако в одном из них находились все дети-монстры-сироты. Очевидно, взрослые в деревне по очереди присматривали за ними. В этот раз Саки случайно оказалась с ними и спасла детей из горящего дома. Они сказали, что она каким-то образом подняла горящий столб, который опрокинулся, - невероятный подвиг.

— Гленн, как обстоят дела? - Обеспокоенно спросил Соуэн.

— У Саки жесткая кожа демона. По этому у нее лишь незначительный ожог.

Тем не менее, здание, в котором она находилась, сгорело дотла. Ущерб, нанесенный деревне, был значительным.

— Мы были не готовы — я и представить себе не могла, что они могут устроить поджог.

— Я обработал рану лекарствами, поэтому не думаю, что от этого останется шрам. Кто-нибудь еще пострадал?

— Я думаю, что только я. Спасибо тебе, братишка.

Все дети остались невредимы. Одна маленькая девочка-арахна была вся в саже и хныкала. Это была девочка, которую учила Арахния. Сначала Гленн подумал, что это из-за того, что она испугалась, но... по какой-то причине она извинялась перед Арахнией.

— Мне очень жаль... Арахния... Твой шар сгорел...

— Все в порядке, все в порядке. Я так рада, что с тобой все в порядке, Цуму. Я сделаю тебе новый, еще лучше.

Арахния заключила плачущую девочку в объятия.

— Поджигатели, которые это сделали... они получат по заслугам.

На ее лице, как всегда, играла добродушная улыбка, но от Гленна не ускользнул тот факт, что ее глаза были холодны как лед. Действия "Черных вдов" привели ее в ярость.

— Доктор, пожар потушен, - Сапфи скользнула к нему. На хвосте у нее висело ведро, вероятно, используемое для тушения пожаров.

— Спасибо. С тобой все в порядке, Сапфи?

— Я в полном порядке. Но...

Сапфи огляделась.

Там была раненая Саки. Дети спасенные из горевшего дома. Дочери Алулуны, которые боялись огня. А в воздухе все еще стоял запах горящей земли и дерева.

Дома на востоке были деревянными, что только способствовало распространению огня. В Хэйане поджог считался преступлением более тяжким, чем убийство.

Соуэн уставился на сгоревшие дома. Гленн мог сказать, что его сжатые кулаки сдерживали гнев, который он не мог выплеснуть наружу.

— Они заплатят...

— Да, мы должны что-то сделать.

Это вышло далеко за рамки необходимости получения отцовского благословления для Гленна, чтобы жениться на Арахнии. Они никогда не простили бы того, кто напал на деревню, где жили монстры.

— Брат, ты вернулся!

Громкий голос разнесся по деревне, когда внезапно появились Тисалия, Сиу и Кунай — три воина. Все они были покрыты грязью, листьями деревьев и ветками. Должно быть, они были глубоко в лесу.

— Сиу, ты нашла их?!

— К сожалению... мы потеряли Черных вдов в лесу.

— Вы потеряли их? Но вы могли бы выследить хотя бы одного бандита, - нахмурился Соуэн.

Сиу выглядела побежденной.

— Они убежали в горы, а затем разбежались. Их передвижение было хаотичным... Сиу считает, что они разбегались таким образом, чтобы сбить с толку любого, кто их преследовал.

— Даже с моими быстрыми ногами... Я не смогла за ними угнаться в горах... - Сказала Тисалия, также подавленно.

Копыта кентавров были созданы для того, чтобы скакать галопом по ровной местности.

— Но если они разбегутся, то как они покинут остров? - Спросил Соуэн.

На что Кунай ответила.

— Мы видели спасательные шлюпки. Должно быть, они прибыли на остров поодиночке, на маленьких лодках, которые вмещают только одного или двух человек, а затем собрались в деревне. Поскольку они прибыли на берег на этих лодках, наше наблюдение их не засекло.

— Черт возьми. Опять то же самое! Как они могут быть так слажены, если встречаются только на месте преступления?!

— Черные вдовы - это ниндзя или что-то в этом роде?! - Закричал Соуэн, не в силах сдержать свой гнев.

— Соуэн, успокойся, - сказала Саки.

— Как я могу успокоиться?! Сколько лет мы потратили на строительство этой деревни, которую они только что сожгли, ранив тебя? И после всего этого мы даже не можем отследить их!

Натравление на деревню "Черных вдов" было идеей Соуэна, что, вероятно, отчасти и стало причиной его сожаления. Тот факт, что его собственная стратегия привела к тому, что пострадала его невеста, расстроил его еще больше.

— И в качестве бонуса они оставили нам эту записку. Кретины. Я не позволю им выставить меня дураком!

— Записку?

— Вот. Посмотри, - сказал Соуэн, протягивая листок бумаги.

Гленн развернул смятый лист бумаги.

— Она была написана на восточном языке небрежным каллиграфическим почерком.

"Мы получили любопытное фирменное блюдо из деревни монстров, в качестве подношения Черным вдовам".

Наглое, одностороннее объявление, написанное чернилами в восточном стиле. Он мог почувствовать фанатизм, не сомневаясь в их собственной морали.

— Черт возьми...

Это было не похоже на Гленна - так ругаться. Но подумать только, что они устроили пожар и оставили это высокомерное послание...

Он так крепко сжимал бумагу, что невольно порвал ее.

— Доктор...

Арахния выхватила у него бумагу сбоку.

— Арахния? Что...

— Мне вот что интересно. Я расставила ловушки с нитями по всей деревне, но Черные вдовы обошли их стороной. Даже если бы они смогли избежать патруля Тисалии и Сиу, они не смогли бы миновать ловушки арахн. Здесь должно быть что-то еще, - Арахния пробежала остальную часть письма своим острым взглядом. Но она смотрела не на текст, а на обратную сторону листа.

— Я могу это прочитать...

— Что ты имеешь в виду? Там ничего не написано, - сказала Сапфи, вглядываясь в чистую обратную сторону листа.

— Это написано запахом. Я не знаю как лучше описать. Это запах, который может распознать только арахна... я не уверена, как это объяснить, - сказала Арахния, глядя на Гленна.

— Хоть какое то облегчение.

— Хах? Арахния?

— Мне жаль, что я доставила вам столько хлопот с "Черными вдовами", доктор... но теперь я наконец-то могу помочь. Если это сработает, значит, я не зря проделала такой долгий путь.

Гленн склонил голову набок. Арахния посмотрела на него с выражением решимости на лице.

— Саки? - позвала она, ухмыляясь.

— Да?

— Не могли бы вы одолжить мне немного чернил для каллиграфии?

***

Дом Соуэна не пострадал от пожара. В настоящее время в нем собрались братья и сестры Литбайт, Саки и невесты Гленна.

Очевидно, они собрались здесь, чтобы обсудить поджигателей из черных вдов.

— Арахния, что ты имеешь ввиду?

Даже Алулуна была там. Будучи монстром растительного типа, она особенно боялась огня. Ни одна из ее дочерей не пострадала, но ее лицо было суровым.

— Арахния... говорит, что у нее есть связь с черными вдовами.

— Ох?

Арахния держала письмо, оставленное черными вдовами, и водила кисточкой по его обратной стороне. Будучи дизайнершой по профессии, она двигалась изящно. Все присутствующие наблюдали за ней.

— Вот оно... - сказала она, откладывая кисть.

Обратная сторона письма черных вдов теперь была заполнена текстом, который Арахния только что заполнила. Гленн протер глаза. Это было море восточных иероглифов, и хотя они были неидеальны, он сразу заметил дату и время. Дата была вчерашней, а время - точным временем нападения на деревню.

— Это...

— Да... здесь подробно описан план нападения на деревню.

Там была указана дата. Там было указано местоположение деревни. Там были указаны дома в деревне и склад, где хранилось сакэ. В нем также содержались инструкции о том, как сойти на берег и план бегства через горы.Весь их план нападения был написан на этом маленьком листке бумаги.

— Что это? Водяные знаки? Невидимые письмена?

Вся эта информация была спрятана на обратной стороне листа, который они считали чистой.

Арахния покачала головой в ответ на вопросы Соуэна.

— Нет, это феромоны арахны.

— Феромоны?

— Я думаю, вы можете рассматривать это как... запах. Мы можем писать слова, используя запахи.

— Прости Гленн, но не мог бы ты мне разъяснить это?

Соуэн посмотрел на Гленна, ожидая более подробной информации.

Гленн прочитал план атаки, который расшифровала Арахния.

— Феромоны - это вещества, используемые в основном насекомыми и растительными монстрами. Это аттрактант, вырабатываемый живыми существами, который используется для стимулирования определенного поведения.

— Так это значит...?

— Эмм, например... Пыльца Алулуны содержит феромоны, которые подталкивают к размножению. В таком случае это называется веществом, вызывающим мейоз.

Алулуна расхохоталась, вероятно, потому, что у Гленна был реальный опыт воздействия этих феромонов.

— Но оставим это в стороне. Я предполагаю, что черные вдовы использовали эту бумагу с текстом без цвета и запаха, чтобы сообщить о своем плане нападения, — сказал Гленн.

— Это выглядит как обычное письмо, и люди не могут его прочитать. Вот как они координируют свои атаки, не имея базы для проведения операций.

— Так вот как они это делают. С помощью кода, который никто не может прочитать, они могут спрятаться где угодно, - сказал Соуэн, скрипя зубами.

— Причина, по которой Арахния обратила на это внимание, заключается в том, что текст написан чернилами, изготовленными из материала, полученного из арахны. Она смогла обнаружить следовые количества феромона, содержащегося в чернилах.

— Если в тексте используется запах, разве никто с превосходным обонянием его не заметит? - Спросила Саки, но Гленн покачал головой.

— Арахния описала это как запах, но это не совсем так. Феромон - это вещество, которое воздействует на живое существо, вызывая у него какой-то инстинкт. Арахния просто воспринимает это как запах.

— Черные вдовы выглядели как люди. Но как тогда они могли это прочитать?

— Этого... я не знаю.

Гленн снова покачал головой.

По крайней мере, теперь они знали, какой метод использовали Черные вдовы, чтобы их не поймали.

— ...Этим методом часто пользовалась моя мама.

— Арахния...

— Когда я была ребенком, именно так она руководила своими бандитами. Она выделяла феромоны из своих нитей и использовала их, чтобы написать текст, который люди могут прочитать, если наденут специальные очки. Вероятно, именно так поступают черные вдовы, - расстроенно сказала Арахния.

— Во всем виновата моя мама... мне очень жаль.

— Итак, дизайнерша действительно была связана с черными вдовами, - заявил Соуэн.

Гленн скрывал этот факт от Соуэна, но, по-видимому, у него все это время были подозрения на этот счет.

— Значит ли это, что ее мать - лидер?

Соуэн был в ярости.

— Нет, это невозможно, - отмахнулась от него Арахния.

— Это старый шифр. Моя мама не стала бы его использовать. Если бы она была замешана в этом, то использовала бы другой шифр. И она никогда бы не оставила улики без необходимости, чтобы написать заявление о преступлении. Это были просто люди, которых она бросила из-за своей беспечности... Другими словами, теперь мы знаем, что черные вдовы - это остатки бандитской группировки, которую создала моя мама.

Все молчали.

Гленн не мог сказать, какие чувства Арахния питала к своей матери и черным вдовам. Но затем она продолжила.

— Это наш шанс.

— О чем ты говоришь? - спросил Соуэн.

Арахния рассмеялась.

— Я могу прочитать этот шифр. На самом деле, я даже могу его написать.

— Ты же не имеешь в виду...

— Верно. Если мы выделим мои феромоны, то сможем написать такой же шифр. Черные вдовы собирают редкие предметы, чтобы подарить моей маме, верно? Так что мне просто нужно притвориться моей мамой и написать шифр, который выведет бандитов на чистую воду.

Гленн был поражен. Арахния взломала шифр черных вдов. И она смогла выманить их. В этом не было ничего невозможного, но...

— Это слишком опасно, - воскликнул он.

— Мы уже пострадали от поджога.

— Возможно, удастся позвать черных вдов, используя их шифр, но что произойдет, если мы это сделаем? Они могут быть способны на все. Мы даже не знаем, придут ли они в то же самое место во второй раз...

— На этот раз эти бандиты не уйдут! - Сказала Сиу, совершенно взбешенная.

— Как врач, я не могу игнорировать опасность. Если мы знаем шифр, то нам просто нужно поискать людей, у которых есть такая же бумага и очки, необходимые для чтения.

— Они могут просто выбросить их. Если они выбросят их, пока вы будете заняты поисками по всему восточному району, не останется никаких улик. И тогда ты не сможешь поймать всех черных вдов, понимаешь?

— Думаю, я могла бы пройтись по Хэйану, пытаясь уловить запах феромонов, но...

Соуэн покачал головой, поджав губы. Хэйан и так был в шоке, ведь в нем только что узнали правду о людях и монстрах. Позволить жителям города увидеть Арахнию было еще опаснее. Но они также не могли снова призвать бандитов в деревню...

— Пока мы используем шифр, эти бандиты будут появляться столько раз, сколько их позовут. Я уверена, моя мама вдолбила им это в голову... Это видно по тому, что они все еще используют ее имя.

— Я не могу позволить им безнаказанно сеять хаос на моей земле. Нам нужно заманить этих бандитов сюда и переловить всех до единого, - заявил разгоряченный Соуэн.

У Гленна было плохое предчувствие по этому поводу. Он понимал, что Соуэн разозлился из-за того, что они сделали с его деревней, но это было совершенно не в его характере. Травма Саки мешала ему трезво мыслить.

— Эй.

Внезапно Алулуна нарушила молчание.

— В таком случае, давайте продумаем план по поимке Черных вдов.

— Алулуна... Что вы имеете в виду?

— В группе ведь одни мужчины, верно? Мы можем поймать их достаточно легко.

Просто заманите их в дом, где мы с дочерьми остановились. Скоро зацветут наши новые цветы.

Алулуна улыбнулась.

Это правда, что лечение Гленна было лишь временной мерой. Пока не закончится период группового цветения, будут появляться новые цветы, что приведет к бесконечному потоку пыльцы и нектара.

— Алулуна, я не могу просить гостя о таком.

— Хо-хо-хо, за кого ты меня принимаешь? Может, со стороны и не скажешь, но я уступаю по силе только Скади. Ты понимаешь, что значит обладать такой силой, будучи монстром? Быть второй по могуществу после драконицы? - Похвасталась Алулуна, обмахиваясь веером.

Пыльца Алулуны была сильна против мужчин, но Гленн никогда ничего не слышал о том, что она была искусна в бою. Тем не менее, Соуэн никак не мог опровергнуть ее заявление о том, что она является заместительницей Скади в Линдворме. Хотя он сам тоже был политиком, но у него не было таких полномочий.

— Алулуна, это слишком опасно.

Он не мог не забить тревогу.

— Не волнуйтесь, молодой доктор. У меня такое чувство, что ты считаешь меня не более чем сексуальной маньячкой. Почему бы тебе не позволить мне показать себя с другой стороны?

— Э-э-э...

На этот раз Гленн не смог ей возразить.

— То что тебе нужно сделать, так это выкачать из Арахнии немного феромонов. Ничего нельзя будет сделать, не передав зашифрованное письмо.

— Эм, да... ну, я...

По какой-то причине Арахния отвела взгляд. Ее лицо покраснело.

— Арахния? Что случилось? - Сапфи нахмурилась.

— В моей обычной нити недостаточно феромонов... Существует особый процесс получения нити с достаточно высоким содержанием феромонов...

— Обычно ты не такая уклончивая. Расскажи поподробнее.

— Феромоны арахн... нужны для соблазнения мужчин и других живых существ, - пробормотала Арахния, глядя на Гленна.

— Это нить, которая появляется, когда я... взволнована... и чтобы извлечь ее...

— Что? - лицо Сапфи побелело.

— Что ты говоришь?!

— Н-ну... Доктор уже здесь, так что все должно быть в порядке...

Арахния прижала руки к своим ярко-красным щекам.

Сапфи задергала хвостом, показывая, что она начеку.

Гленн глубоко вздохнул. Ход разговора резко изменился.

***

— Моя мама... она влюбляла в себя мужчин из бандитских группировок, чтобы использовать их. Она целовала их, и это... возбуждало ее, поэтому она могла создавать нить, насыщенную феромонами. Именно ее она использовала для шифра...

— Понятно, и вам для этого нужно то же самое?

— Я так думаю... Я имею в виду, я никогда не пробовала.

Соуэн приготовил комнату в одном из домов, сказав Гленну, чтобы он использовал ее так, как ему хочется. На полу в комнате был расстелен футон. Саки, вероятно, попыталась быть полезной, но это выглядело так, будто она готовила сцену для их первой брачной ночи, а застенчивость Арахнии только усиливала эффект.

— Итак, давайте поцелуемся и свяжем нить с феромонами. Сапфи, нам нужна твоя помощь.

— Моя, моя, моя помощь?!

— Сапфи...

Дверь седзи была приоткрыта. Они могли видеть знакомые глаза ламии, заглядывающие внутрь, и слышать непрерывное бормотание Сапфи. На самом деле, Сапфи была не единственной, кто заглядывала внутрь.

Когда Алулуна услышала, что там будут показаны отношения между мужчиной и женщиной, она решила подсмотреть для собственного развлечения. Там была еще одна большая тень, которую они могли видеть сквозь седзи.

— Сапфи, успокойся.