— Что ж, я уверена, что Соуэн уже предвидел все это, хотя он всегда игнорировал наши проблемы! - Добавила Сиу.

— Думаю это действительно так, - сказал Гленн.

— Я понимаю, - сказала Скади.

— Что ж, если его семья согласна, тогда давайте продолжим.

— П-понятно.

Несмотря ни на что, Гленн был рад возможности поговорить со своим братом. Хотя он и не собирался сдаваться так легко, Соуэн наверняка знал что-то о том, что происходило в Линдворме. Иначе он ни за что не пришел бы к ним сейчас.

— Доктор Гленн?

— Да?

— Я знаю, тебе грустно, что Сапфи ушла, но ты не можешь вымещать это на своей сестре, хорошо?

— Мое поведение было постыдным, - сказал Гленн.

Скади была права. Он заставил Сиу чувствовать себя плохо.

— Я в порядке! - сказала Сиу.

— Я понимаю, каково это, потерять близкого человека. Я прожила долгую жизнь.

— Драконица, а что вы делаете, чтобы исправить сложившуюся ситуацию? - Спросила Сиу.

— Ну, в данный момент я отдаю распоряжения Кунай.

— Разве вы просто не отыгрываетесь на ней?

Гленн размышлял, слушая разговор своей сестры и Драконицы. Не так давно он обменивался письмами со своим братом, но на самом деле он не видел его очень долгое время. Он хотел бы, чтобы у него было время по-настоящему сесть и поговорить с Соуэном, но ситуация не позволяла ему этого.

— Скади, пожалуйста, позаботься о нашем брате, - сказал он.

— Думаю, мне понадобится ваша помощь, чтобы разговорить его. Соуэн будет здесь послезавтра. Будьте готовы.

— А? Послезавтра?

Он приедет раньше, чем ожидал Гленн.

Скади, вероятно, узнала о дате с помощью информационной сети городского совета. В газете это прозвучало так, будто ничего не предпринималось, но Скади была дальновидным политиком.

— Вы же сказали мне, доктор Гленн. Тогда.

— Хм?

— Вы сказали мне жить. Вы попросили меня продолжить жить.

— А, да.

Гленн вспомнил. Он использовал эти слова, чтобы убедить Скади, когда она была готова сдаться из-за своей болезни.

— Вы действительно понимали, что тогда говорили мне? Я устала от жизни. Затем вы щелкнули меня кнутом и вдохновили продолжить жить. Это все из-за вас, доктор Гленн.

Гленн молчал.

— Вы не можете сказать мне это, а потом не довести дело до конца, когда дело касается вас самих. Затем вы спросили меня, хочу ли я долго жить, и использовали свои медицинские навыки, чтобы исполнить мое желание. А теперь вы собираетесь предаться отчаянию в своей короткой человеческой жизни только потому, что потеряли Сапфи?

Гленн не знал, что сказать. Он даже представить себе не мог, что ждет Скади в будущем. Конечно, в течение долгих лет, которые ее ждали, ее ждали трагедии, стресс и скука. Однако, после того, как он спас ее, не должен ли и он сам встретить жизнь лицом к лицу, как он и советовал ей?

Несмотря ни на что, тебе нужно продолжать жить и смотреть вперед. Разве не это обязанность доктора Гленна, который вылечил меня?

— Ты права.

Если ты это сделаешь, то даже твоя короткая жизнь будет полноценной, верно, Старший брат?

С этими прощальными словами Скади хихикнула и вышла через дверь со сломанным замком. То, что Драконица, которая была намного старше его, разговаривала с ним подобным образом, всегда заставляло Гленна чувствовать себя так, словно у него внутри все скручивалось в узел.

— Старший брат? - Воскликнула Сиу.

— Братец Гленн, когда Драконица успела стать твоей младшей сестрой?!

— Н-нет, все не так.

— Охххх, как же я это ненавижу! Я твоя единственная младшая сестра!

Сиу что-то кричала, но Драконица уже исчезла. Как обычно, Скади только что заглянула, чтобы устроить небольшой переполох. Представительница городского совета появлялась и исчезала, как буря. Но она была права.

— Сиу, мы снова увидим нашего брата. Я с ним не в ладах, но...

— Тьфу… Мне он тоже не нравится.

Лица брата и сестры Литбайт, были мрачными.

***

— Давно не виделись, Гленн. Такое гостеприимство. Как вам знаменитые драконьи пельмени?

Это было первое что сказал Соуэн. Старший брат Гленна проделал долгий путь с востока, сохранив свое высокомерие.

— Разве ты не должен меня поблагодарить? - Добавил Соуэн.

— О, и если у тебя есть письмо для наших родителей, то отправь его сам. Не жди, что я соглашусь. Я просто хочу вкусно поесть и выпить немного местного сакэ.

— Ты...

У Гленна не было слов. Он знал, что все, его слова, будут потрачены впустую.

Соуэн Литбайт был одет в традиционную восточную одежду со светло-голубыми нитками для украшения. Ее цвет указывал на то, что он был высокопоставленным чиновником. Гленн задался вопросом, повысили ли его снова.

Лицо Соуэна, обрамленное длинными волосами, уложенными в модную прическу, было похоже на лицо Гленна, но в то же время было совершенно другим. Они отличались не столько чертами, сколько выражениями лиц. Соуэн был полон уверенности и бесстрашия. Если бы вы убрали скромность Гленна и заменили ее деньгами и властью, то, возможно, получили бы Соуэна.

— Хах, ну, эта комната довольно маленькая. Почему ты выбрал именно это место? - Спросил Соуэн.

— Из-за слухов о тебе!

Им стоило большого труда уговорить Соуэна прийти сюда. И люди, и монстры по всему Линдворму подозревали его в том, что он является организатором инцидента с отравлением. Они не стали забрасывать его камнями, но, когда он появился, все равно поднялся шум, и репортер из городской газеты ходил за ним по пятам, пытаясь заговорить с ним. Все гостиницы и магазины закрывали свои двери при его появлении. Гленн слышал, что Соуэну было трудно найти место для ночлега. Предположительно, он остановился в гостинице, которую использовали члены городского совета.

— Это единственное место, где мы сможем остаться незамеченными. Ни я, ни Сиу не хотим, чтобы кто-то видел, как мы с тобой встречаемся.

— О, понятно. У тебя есть своя клиника, а Сиу работает в патрульном отряде, верно? Вы, вероятно, не можете позволить себе испортить свою репутацию. - Соуэн усмехнулся.

Если бы он это знал, то не стал бы утруждать себя расспросами. Его отношение было точно таким же, как тогда, когда они с Гленном были детьми. Это бесконечно раздражало Гленна.

— Извините, эта комната такая маленькая, - сказал кто-то.

В комнату вошли две миниатюрные фигурки - Скади и Сиу. Соуэн встал, несколько взволновавшись. Выражение его лица было слегка ошеломленным, что было редкостью для него.

— Эт-это… Мисс Драконица, э-э-э… а мне эта комната показалась милой и необычной.

— Я не отвергну вашу лесть, но вам следует больше практиковаться, - ответила Скади.

— Просто неудобно, когда ты такой откровенный.

— Эм. Вы правы.

Гленн нахмурился. Соуэн сурово разговаривал со своим младшим братом, но в присутствии Скади был абсолютно кротким. Хоть такая быстрая перемена отношения, возможно, и необходима политикам и торговцам, но вид того, как член семьи ведет себя подобным образом, приводил его в бешенство.

— Я была той, кто организовала эту встречу, - продолжила Скади.

— Соуэн, ты стал довольно популярной фигурой в Линдворме. Ну, в плохом смысле, конечно. Горожане думают, что ты ненавидишь монстров и отравил каналы.

— Да. Я в курсе. В любом случае...

Соуэн откинул назад свои длинные волосы.

— Именно я был тем, кто распустил этот слух.

— Что-о-о-о?! - прокричали Гленн и Сиу.

Скади, казалось, тоже удивилась, непривычно широко раскрыв глаза.

— Но зачем ты это сделал? - Спросил Гленн.

— Зачем? Не задавай таких глупых вопросов, Гленн. Яд, который был распространен по каналам... ведь был из семьи Нейкс, верно?

Как только этот факт станет известен, репутация Сапфи пострадает. Даже ваша клиника попадет под подозрение. Я защищал вас, распространяя слухи, не имеющие под собой ни доказательств, ни оснований.

— Это ложь! Ты никогда не защитил бы нас, сделав что-то, что не принесло бы тебе выгоды!

Гленн был удивлен своей уверенностью в своем ответе. Сиу, сидевшая рядом с ним, кивнула в знак согласия.

— Разве можно так разговаривать со своим братом? Я имею в виду, я не думаю, что из этого выйдет что-то хорошее. Ты же видишь, как легко слухи вводят в заблуждение как монстров, так и людей.

— Соуэн… Я не оставлю это без внимания.

— Ох, неужели это так? Что ж, с меня хватит. Я пойду. Сапфи здесь нет, но я уверен, что она очень скоро вернется.

Значит, Суэн тоже знал об этом.

— Хм...

Соуэн, должно быть, использовал свою политическую власть, чтобы собрать информацию о Линдворме. Затем он нанес визит, чтобы достичь своей цели, какой бы она ни была. Вероятно, это он нанял того подозрительного человека, которого Лорна видела в каналах.

— Я действительно не понимаю - раздраженно ответила Скади.

Для нее было необычно демонстрировать такое раздражение. Возможно, ей не нравились люди, которые устраивают дымовую завесу, чтобы сбить с толку, как Соуэн.

Гленн чувствовал то же самое.

— Пожалуйста, объясните свои действия и цели так, чтобы их было легко понять даже драконам.

— Охх, как скажете. Я расскажу вам, несмотря на ваше самонадеянное поведение.

— Прежде всего, сразу после того, как яд распространился по каналам, я получил письмо от семьи Нейкс, в моем доме на востоке. По-видимому, убийцы из семьи Нейкс получили приказ убить Соуэна Литбайта.

— Что вы имеете в виду?

— Ну, я не знаю всех подробностей, но Литбайты и Нейксы однажды заключили союз, чтобы положить конец войне. Благодаря этому союзу, я получаю от них сообщения всякий раз, когда они получают особенно странные запросы.

В рамках этого союза также состоялся обмен заложниками. Сапфи, дочь главы семьи Нейкс, была отправлена жить на восток к семье Гленна.

— К тому времени, когда я получил эту информацию, яд уже был распространен по всем каналам. Пытаясь подтвердить, что приказ действительно касался моей смерти, я узнал, что среди ассасинов был какой-то... внутренний конфликт. Они планировали обвинить меня в отравлении.

— Хах?

— Итак, я проявил инициативу и сам распространил слух, что это я стою за отравлением. Я подумал, что это может помочь мне найти настоящего преступника. В любом случае, теперь внимание всего Линдворма приковано ко мне.

— Понятно... - сказала Скади.

— Похоже, у тебя все получилось, Соуэн.

— Опасность, это возможность, которой нужно воспользоваться.

Кто-то поручил убийцам из семьи Нейков распространить яд. Этот человек обманным путем использовал имя Соуэна, но он, должно быть, не знал о союзе семей Литбайт и Нейкс.

— Я слышал, что смертей, связанных с отравлением, не было, - продолжил Соуэн.

— Ситуация намеренно не стала фатальной, да?

— Мы тоже пришли к такому выводу.

— Кто бы это ни сделал, он должен понести соответствующее наказание. Я приехал сюда, чтобы поймать истинного виновника и очистить свое имя, - объяснил Соуэн.

Возможно, из-за того, что план Соуэна был таким сложным, у Сиу, сидевшей рядом с Гленном, было такое кислое выражение лица. Она застонала, и струйка пара поднялась от кончиков ее рогов. По-видимому, жар у нее начинается не только от физических упражнений, но и от трудных разговоров.

— Это все, что я хотел сказать. У меня есть свои мотивы, - заявил Соуэн.

— А если я все же предположу, что вы просто защищали своего брата и сестру?

— Ха-ха-ха! Я не такой человек.

Даже если какая-то часть Соуэна и имела такое намерение, он никогда бы в этом не признался, даже под пытками. Таким уж он был человеком.

— Все так, как ты слышал, Гленн.

— Что именно?

— Я действовал по собственной воле. Моим следующим шагом будет поиск настоящего отравителя. Может, и тебе тоже стоит иногда думать самостоятельно?

— Что ты хочешь этим сказать?

Гленн разозлился. Почему его брат просто не мог сказать все прямо?

— Эй, не начинай притворяться что ничего не понимаешь.

— Притворяться?

— Ты ведь хочешь отправиться на поиски Сапфи, верно?

Его брат мог читать его как открытую книгу.

— Я, эмм...

Гленн пытался отрицать это.

— Тебе следует пойти за Сапфи. Нетрудно узнать, где она. Почему бы тебе не отправиться за ней?

— Я отвечаю за клинику. Я не могу просто так все бросить.

— Значит, ты собираешься ждать, пока она в конце концов не вернется сама?

Гленн молчал. Соуэн, должно быть, долго собирал информацию о Линдворме. С его влиянием, у него, без сомнения, было много людей, которые могли выполнять его приказы.

Включая Сапфи.

Включая Гленна.

Соуэн что-то знал.

— Брат, что ты пытаешься этим сказать? - Спросил Гленн.

— Я просто думаю о тебе, дорогой брат. Что плохого в том, чтобы следовать за женщиной, которую любишь?

— Сапфи сказала, что не вернется. Вот почему... вот почему я должен ее отпустить.

Она сказала, что не намерена возвращаться. Должно быть, она вернулась в дом своей семьи, чтобы поговорить с лидером нейков. Однако, что это бы ей дало? Это не изменит того факта, что клан Нейкс распространил яд, и не спасло бы ее от разделения вины.

— И тебя это действительно устраивает? - Соуэн прищурился.

— Ты, конечно, волен принимать собственные решения... Но, как Литбайт, я бы хотел, чтобы ты немного больше гордился своим выбором.

— Брат?

Гленн смутился.

— Соуэн...

Скади открыла рот.

— Я тебе что, мешаю?

— О чем вы говорите?

— Ты что-то скрываешь.

Скади посмотрела на Соуэна своими детскими глазами.

Соуэн замолчал. На лбу у него выступил пот. Гленн никогда не видел, чтобы этот человек, этот... хладнокровный зверь терял самообладание.

— Извините, что выдвигаю так много требований, но могу я поговорить со своей семьей наедине? - Попросил он.

— Да, конечно, - ответила Скади.

— После нам надо придумать как исправить ситуацию.

— Я уже выяснил местонахождение человека, который отравил каналы. Пока мы разговариваем, один из моих подчиненных уже должен сообщить об этом телохранительнице драконицы.

Опускать важные детали было дурной привычкой Соуэна.

— Тебе следовало сказать об этом с самого начала, - проворчала Скади.

— Я думала, ты из тех, кто действует только ради собственной выгоды.

— Это неправда. Ну, это не совсем так. В любом случае, я бы хотел поговорить со своим братом и сестрой наедине.

Гленн понятия не имел, что происходит. Почему Соуэн казался загнанным в угол?

— У него есть секрет, который он не хочет раскрывать передо мной, - сказала Скади.

— Драконица!

— Вероятно, это не связано с инцидентом с отравленной водой. Возможно, у вас что-то с сердцем, доктор Гленн. Обязательно выслушайте его внимательно. А теперь я оставлю вас наедине с вашей семьей, Соуэн.

— Большое вам спасибо.

Скади выскользнула из комнаты, покачивая длинным хвостом.

— Итак, в чем дело? - спросил Гленн.

— Гленн, Сиу, я должен сказать вам кое-что важное.

Лицо Соуэна было серьезным, когда он посмотрел на своего брата и сестру. Сиу, которая, казалось, с трудом следила за разговором, выпрямилась.

Соуэн подошел к окну, проверяя, не подслушивают ли его.

— Я влюбился.

Гленн ахнул.

Сиу была так удивлена, что вскрикнула.

— Хаааххх?!

— Идиот. Говори потише. Нужно убедится, что об этом никто не узнает.

— Влюбился? Я думал, тебя такие вещи не интересуют, - сказал Гленн.

— Я никогда не любил легкомысленных разговоров. И это самое странное… Одна женщина проявила ко мне интерес. Не успел я опомниться, как у меня тоже появились к ней чувства. Мы вместе уже около пяти лет.

Человек, который смотрел на людей только с точки зрения того, как они могут принести ему пользу, теперь говорил, что влюблен. Более того, он сказал это без всякой на то причины. Возможно, впервые Гленн увидел в своем брате человеческую сторону.

— Б-братец Соуэн! Я никогда об этом не слышала!

— Мне нелегко в этом признаться. Кроме того, у нее демонитис.

— А?

— Итак, пока мы не можем жить вместе. Она тайно живет в поместье на земле, которой я владею, с другими людьми, у которых тоже демонитис. Мы видимся всего несколько раз в год. Но я хочу когда-нибудь жениться на ней. Сиу, ты не умеешь хранить секреты. Теперь, когда ты это знаешь, я должен попросить тебя некоторое время не возвращаться в мир людей.

— Я-я даже не хочу туда возвращаться.

Теперь Гленн все понял. Как бы приняли Соуэна на востоке, если бы он сказал, что хочет жениться на демоне? Как только у Сиу выросли рога, ей стало трудно жить в мире людей, и именно поэтому она переехала в Линдворм.

— Если я хочу жениться на женщине, которая стала демоном, то я должен покончить с дискриминацией на востоке. Люди, страдающие демонитисом, лишены права вступать в брак. Вы можете в это поверить? Это отвратительно. Я должен изменить закон, чтобы быть с женщиной, которую люблю.