Сэр Косоглазый взглянул на нее, затем перевел взгляд на своих товарищей. А затем снова посмотрел на Элис с извращенной ухмылкой на лице.

— Похоже, ты уже готова к тому, чтобы получить свой десерт, а? Знаешь, каково это? Не думаю, что дочь благородного маркиза знает об этом... Или ты уже сделала это с каким-нибудь другим парнем, — усмехнулся он.

— Я мало знаю о том, что происходит в спальне, но то, что тебе передали титул, было бы огромным преимуществом, верно? — спокойно спросила Элис.

Сэр Косоглазый судорожно моргнул, пытаясь прийти в себя от шока, увидев ее такой спокойной. Он ожидал, что она будет плакать, умолять, трястись в страхе. Но не этого. Элис издала преувеличенный вздох.

— Ты не знаешь, да? — начала Элис, — Титул передается по наследству. Если мои братья умрут, титул достанется мне. Неважно, кто женится на мне. Я становлюсь маркграфиней Уишберн, а мой муж — мужем маркграфини. А если я умру? Тогда он перейдет к родственнику. Не тебе, что бы ты ни делал.

— Это только если ты умрешь, не имея детей. Если у тебя есть ребенок, то все перейдет к нему или к ней. А деньги все мои.

Элис нахмурилась, слегка наклонила голову в сторону и сказала, глядя ему прямо в глаза:

— Почему ты должен делать из этого такую неприятность? На рождение ребенка уйдет почти год. Я хочу титул. Власть, которая приходит с титулом, вот что мне нужно. Если тебе нужны деньги, ты можешь просто стать моим мужем и брать столько, сколько захочешь, верно? Разве мы не идеальная пара?

Сэр Косоглазый, который был уродлив, под каким углом бы вы на него не посмотрели, уставился на Элис с подозрительным лицом, как маленькая хитрющая крыса:

— Ты просто маленькая соплячка, которая выросла окруженная заботой в особняке маркиза, так зачем тебе титул? Я слышал, ты ждешь, что скоро в столице состоится твой праздник в честь совершеннолетия.

Элис фыркнула на его замечание.

— Все в империи прекрасно знают, для кого устраивается праздник совершеннолетия. Кстати, ты хоть знаешь, что значит «вступление в совершеннолетие»? Это как на рынке, где продают коров и лошадей, — сказала она, — самки подходящего возраста стоят в ряд и ждут, когда их продадут самому подходящему покупателю. Я хочу большего. Я хочу титул Маркизы Уишберн. Короче говоря, власть, которую все видят и боятся. Но у меня есть два брата. Несмотря ни на что, у меня не было возможности получить этот титул... до сих пор.

Сэр Косоглазый все еще смотрел на нее с подозрением.

Элис слегка приподняла подол юбки и подошла к нему, туда, где лежал Аарон. Сэр Косоглазый неуклонно отступал назад, а темно-зеленые глаза Аарона смотрели на сестру с нерешительностью на лице. Она пнула ногу брата своей туфлей. Он издал низкий стон, и Элис вздрогнула. Сэр Косоглазый, казалось, не заметил, что она осторожно пнула неповрежденную ногу брата и заднюю часть его икры, что было бы менее болезненно.

— В этом месте я всего лишь красивая кукла. Никто никогда не слушает, что я хочу сказать. Но если я останусь единственной, то этого больше никогда не повторится. Если я получу титул... — Элис триумфально раскинула руки и усмехнулась.

— Я хочу титул. Ты хочешь денег. Когда мои родители вернутся, я смогу рассказать им, что моих братьев убили разбойники, пробравшиеся в замок, а мне удалось спастись с твоей помощью, — сказала она, — Если я это сделаю, то не будет ничего странного в том, что я захочу выйти за тебя. Как тебе такой вариант? Это такой простой, чистый способ; или ты воспользуешься таким неопределенным и хлопотным способом — запугивать меня несколько дней и заставить забеременеть? Это может даже не сработать, знаешь ли.

На лице Сэра Косоглазого озабоченное выражение, как у безмозглого ребенка, которому не хватает решимости. Элис положила одну руку на свою стройную талию и медленно провела пальцем вверх чуть ниже груди.

— Ну, ты можешь поступать как хочешь, — бесстрастно пожала она плечами. — Я не знаю, нравится ли тебе пугать женщину, заставлять ее бороться и кричать, когда ты берешь ее. Как ты думаешь, каково это — трахать девственницу, отдавшуюся добровольно?

Она слегка повернулась и приподняла одну сторону бедра. Сэр Косоглазый уставился на нее, как одержимый.

Это было понятно. Ее лицо выглядело меньше, чем обычно, потому что волосы были подняты, а декольте и грудь были обнажены из-за глубокого выреза блузки, что делало ее грудь более объемной. Даже если бы она не надела корсет, она все равно выглядела бы выше благодаря тонкой талии и высоким каблукам под юбкой.

Конечно, все эти годы она знала, что красива, но не придавала этому значения. Какая в этом была польза? Но теперь она поняла, как это важно. Красивая девушка могла многое. Она действительно могла обманывать мужчин. Доказательства этого были прямо перед ней. Ее красота поможет ей и ее брату.

Зрение сэра Косоглазого вновь обрело четкость, и его выступающих скулах появился румянец. Видимо, он принял решение, так как его дыхание участилось, и он облизал губы. Напряжение исчезло из его тела, а вид Элис, говорившей, размахивая руками, ясно показывал, что она считает ситуацию исчерпанной.

— Я и не знал, что ты такая властолюбивая. А твой папа знает, что ты такая лисица? Как бы он отреагировал, если бы его единственная дочь в мгновение ока избавилась от двух его сыновей? Он даже хвастался, что тебя благословила богиня красоты.

Элис пожала плечами, опустив руку.

— Хотя… это не ошибка. Хорошо, как насчет того, чтобы закрепить договор поцелуем? Я должен проверить тебя, достойна ли ты этого титула.

Сэр Косоглазый засмеялся, но в итоге это прозвучало как хрюканье свиньи.

— Я действительно сомневаюсь в твоей девственности. Но если это ради титула маркиза... Я постараюсь с этим смириться.

Элис постаралась не закатить глаза. Как щедро с твоей стороны, мерзкий слизняк, подумала она. Но она не знала, что делать дальше. Она посмотрела на двух солдат и прогнала их взмахом руки.

— Отвернитесь. Это первый поцелуй между будущей маркизой и ее мужем, — проговорила она, — — Я хочу уединиться и не хочу, чтобы кто-то пускал слюни.