Рада всех приветствовать на странице моей работы! Перед тем, как начать, хочу сделать небольшое пояснение (остальные буду добавлять по мере необходимости).

В этом мире драконы являются самыми сильными существами как магически, так и физически. Живут обособлено — на территориях одного из четырёх герцогств (каждое называется в соответствии со сторонами света, на которых они находятся).

У драконов от представителей любой расы могут рождаться только мальчики. Исключение составляют лишь чистокровные человеческие женщины, которые могут понести девочку, но мальчиков родить не в состоянии. Очень часто, дочери благородных семей по настоянию родителей и/или по собственному желанию заключают договор с драконом: одна совместная ночь и если девушка забеременеет, то ребёнок передаётся отцу после родов. Это считается очень почётным, ведь на самом деле, драконы очень редко заключают подобные договора, а богатства, которые получает девушка и/или семья, хватит, чтобы купить маленькую страну и ещё на жизнь останется. Если беременность не наступает, то договор считается выполненным, при этом оговорённая в договоре оплата выплачивается полностью, за исключением послеродовой оплаты.

В случае наступления беременности, будущий отец берёт на себя все обязательства по содержанию женщины до родов и выплачивает ей послеродовую компенсацию и оплату услуг специалистов при необходимости. Нередко женщине помимо оплаты по контракту достаются дополнительные подарки.

В контракте также прописано, что мать не имеет право претендовать на дочь и на общение с ней. Скрывать факт беременности и/или укрывать ребёнка от дракона считается преступлением. Приговор выносит отец дочери или глава рода/члены его семьи при невозможности отцу вынести приговор лично. Исполнение приговора осуществляется отцом или доверенным лицом пострадавшей стороны. Если же по вине исполнителя происходит выкидыш, то приговор выносится также. Страны, жителями которых являются преступники, автоматически передают право на суд и жизни осуждённых отцу девочки, невзирая на любые обстоятельства. Это правило не может быть оспорено ни в каком случае.

***Начало***

Одна из старых служанок в имении говорила, что когда я родилась, на улице свирепствовала ужасная метель. Ветер завывал настолько сильно, что его было слышно даже сквозь закрытые магические ставни, а дороги замело таким большим количеством снега, что их чистили ещё три дня после моего рождения. Тогда та женщина сказала мне, что сами снежные духи приветствовали меня. Помню, я хотела спросить у неё подробнее про то, что она имела в виду, но главная горничная её окликнула, а после та служанка больше со мной не заговаривала.

Я с грустью вспомнила наши редкие разговоры, сидя в холодной неотапливаемой комнате под тоненьким одеялом и смотря сквозь приоткрытое окно на ночное небо. Она была одной из немногих, кто по доброму ко мне относился. На глаза навернулись слёзы. Мне было так одиноко в этом месте, где даже родные бабушка и дедушка относились ко мне хуже, чем к прислуге, а кузен постоянно меня то избивал, то ставил подножки и сталкивал с лестницы, а когда я говорила об этом старшим, то получала оплеуху и приказы замолчать. К счастью, я почему-то очень быстро выздоравливала и через пару часов у меня уже ничего не болело.

Я соскочила с кровати и засунула руку под матрас, вытаскивая оттуда старую книгу рас. Сев на пол, чтобы в случае чего меня не заметили от двери, с нарастающим трепетом пролистала первые страницы и остановилась на самой любимой части. Ледяные драконы. Со страницы книги на меня взирали прозрачно-голубые глаза с вытянутым белоснежным зрачком. Чешуя дракона была такая красивая, словно сотканная изо льда и снега. Хотела бы я увидеть её вживую. Я зажмурилась, представляя эту картину и мне даже показалось, будто в воздухе появился морозный аромат. Вдохнула полной грудью и счастливо улыбнулась: вот бы мне туда, где так вкусно пахнет. Раскрыла глаза и в очередной раз перечитала особые приметы ледяных драконов:

В человеческом облике отличаются бледной кожей, волосами всех оттенков льдистого и белоснежного, голубыми или синими глазами. Нечувствительны к холоду. Как и все остальные драконы обладают сверхбыстрой регенерацией. Для жизни предпочитают северные части континентов.

Я посмотрела на свои коричневые волосы и персикового цвета кожу и несчастно вздохнула. Хотела бы я  быть ледяным драконом: та старая служанка говорила, что они заботятся о своём потомстве и оберегают его даже после достижения совершеннолетия. Вот только, хоть я и не боюсь холода и мои раны быстро заживают, я совсем не похожа на ледяного дракона. А мне бы так хотелось понять какого это — быть любимой родителями.

На жёлтые страницы книги закапали солёные капли. Я зажала рот руками, чтобы не издать и звука: в прошлый раз проходившая мимо комнаты бабушка оставила меня на весь день без еды за то, что я плакала, а мне никак нельзя лишаться еды завтра, ведь дома будут праздновать первый день последнего месяца года и на стол накроют много вкусной еды. Главная кухарка разрешала мне брать ту еду, которая не очень хорошо получилась, но даже чуть подгоревшая или пересоленная, она была куда вкуснее тех блюд, которыми я питалась день ото дня.

С этими мыслями я засунула книгу обратно под матрас и забралась на кровать, укрылась тоненьким покрывалом и закрыла глаза. Мне не было холодно, но если бы в комнате было чуть теплее, я бы не отказалась. С грустным вздохом зарылась лицом в подушку и расслабилась, позволяя темноте накрыть меня, как пуховым одеялом. Хочу, чтобы завтра был хороший день...

— Вставай! — рявкнули за дверью и я с испуганным вскриком подскочила на кровати, широко распахнутыми глазами посмотрела по направлению звука.

Сердце бешено билось в груди и я сглотнула, стараясь успокоиться. Каждый раз происходило одно и тоже, но я всё не могла привыкнуть. Шумно выдохнула и сползла с кровати на холодный пол, поплелась умываться и одеваться. Как только я научилась ходить и самостоятельно пользоваться ложкой, мне перестали помогать, сказав лишь, что отныне я должна заботиться о себе сама, поэтому я прикладывала все силы, чтобы справляться со всеми необходимыми хлопотами самостоятельно. Я даже убираюсь и зашиваю одежду сама (гордо).

Несколько минут спустя, умытая и одетая, я радостно побежала на кухню, где с раннего утра суетились повара и раздавались вкусные запахи.

— Садись есть, мне некогда с тобой возиться! — гаркнула главная повариха, заметив меня в проходе, и тут же вернулась к своей работе.

Я в предвкушении побрела к дальнему деревянному столу, за которым ели я и служащие замка. Правда, все в строгой последовательности, поэтому если ты не успевал поесть в своё время, то оставался голодным. Порой мне приходилось весь день обходиться без еды, потому что было слишком много заданий, но, как ни удивительно, плохо мне от этого не было. Помнится, у одной служанки случился голодный обморок после дня без еды. Мне тогда сказали, что это абсолютно нормально и человек не может так долго обходиться без пищи без последствий. Так я впервые узнала, что есть вещи, которые отличают меня от других. Правда, мои надежды на то, что я дракон себя не оправдали, а так жаль...

На стол с грохотом опустилась деревянная тарелка с ложкой и я радостно заглянула внутрь. Ура, сегодня вместо каши тушёное мясо с картофелем и овощами. Видимо, повара и правда заняты, раз даже нет времени приготовить завтрак прислуге.

Я зачерпнула полную ложку с горочкой, немного подула и радостно отправила в рот, зажмурилась от удовольствия. Вкус был такой насыщенный, правда, немного пересолен, но я даже была благодарна — бабушке с дедушкой такое не подойдёт, а вот мне в самый раз!

— Поела? — уточнила у меня повариха и я, сыто зажмурившись, кивнула. — Тогда выметайся! — снова гаркнула она и я, поблагодарив за завтрак, слезла с высокого стула и отнесла тарелку с ложкой на мойку, побежала искать главную горничную.

***

Был уже вечер, когда я закончила с последним заданием на сегодня и радостно бежала на кухню, чтобы поужинать. Животик урчал в предвкушении вкусной еды.

— Госпожа, — позвали меня шёпотом из комнаты прислуги, когда я пробегала мимо неё.

Я остановилась и обернулась на голос и увидела ту саму служанку, которая говорила со мной о моём рождении. Я радостно улыбнулась и подбежала к ней. Седовласая женщина была одета в тёплый тулуп и сапоги, в руках она держала небольшой свёрток.

— Ты уезжаешь? — несколько грустно спросила я.

Хоть я и не знала её имени, всё же буду очень по ней скучать.

Старая женщина кивнула и чуть грустно улыбнулась.

— Да, госпожа, я уезжаю через несколько минут и хотела предложить вам поехать со мной.

— Что? — я распахнула глаза от удивления.

Неужели она хочет забрать меня из этого дома и воспитывать самой?

Женщина присела передо мной на колени и схватила руками в варежках за плечи.

— Госпожа, я знаю, кто ваш настоящий отец и что хотят сделать с вами маркиз и маркиза. Вам нужно бежать.

— Бежать?

Я не понимала, что она говорила. Куда бежать? Бабушка с дедушкой всегда говорили, что отец бросил мою маму, когда та была беременна и что я ему не нужна. Мама вышла замуж за другого мужчину и сейчас живёт в стране далеко отсюда, поэтому я никогда не видела её. Все в доме говорили мне, что я счастливица, потому что маркиз с маркизой меня приютили, а теперь мне говорят, что я должна отсюда сбежать к человеку, который меня бросил ещё до моего рождения?

Сердце будто заледенело.

— Разве он не бросил меня? — безразлично спросила я.

Старая женщина покачала головой и слегка меня встряхнула.

— Ваш отец никогда и не знал о вашем существовании. Господа придумали этот план, чтобы продать вас, когда вы повзрослеете. Если останетесь здесь, никогда не познаете счастья.

Продать? Кому продать? За что?

Слёзы потекли по щекам и я поспешно начала их вытирать. Я ведь не сделала им ничего плохого, всегда старалась не показываться лишний раз на глаза и не требовала к себе внимания, терпела все издевательства от кузена, никогда не просила подарков. Так почему они хотят от меня избавиться?

— Я долгие годы смотрела, как вы растёте и чувство вины не покидало меня. Пока работала здесь, ничего не могла сделать, но теперь... — женщина решительно посмотрела на меня и поднялась, схватила за руку и повела за собой.

— Постой, куда мы идём?! — воскликнула я, оборачиваясь на тёмный коридор за спиной.

— Тшш, тише, — прошипела старушка и распахнула дверь, за которой шёл снег.

На мне были тонкое платье и домашние туфельки, но, как и всегда, холода я не почувствовала, только приятное чувство прохлады.

Женщина оглянулась, проверяя нет ли кого во дворе и решительно повела меня за собой по тёмным углам, где нас невозможно было увидеть из окон дома.

— Ваш отец великий герцог Севера и он не простой человек, а ледяной дракон.

— Дракон? — пискнула я, широко открытыми глазами смотря на чуть пухловатую старую женщину.

Та кивнула и продолжила свой рассказ.

— Когда ваша мама забеременела, маркиза подкупила лекаря, чтобы он сказал, будто она не беременна, поэтому о вашем существовании никто и не знает. Ваши бабушка с дедушкой очень жадные люди и им было мало тех подарков, что они получили от дракона после ночи с вашей мамой, — я покраснела от её слов: как-то Кайдель принёс книгу со странными картинками и рассказал, как именно происходит зачатие ребёнка и что мне тоже придётся это делать. Помнится, я тогда ещё два дня не могла отойти от шока и постоянно плакала. — Они подумали, что если продадут вас кому-нибудь из драконов, когда вы подрастёте, то получат куда больше, чем могли бы от вашего отца. Я хранила эту тайну больше шести лет, но теперь я покидаю это место и хочу, чтобы вы отправились со мной.

Я оглянулась на отдаляющийся дом и приняла самое важное решение в своей жизни: вряд ли в другом месте мне будет хуже, чем здесь.

— Ты отвезёшь меня к папе? — доверчиво уточнила я у женщины и та облегчённо выдохнула, улыбнулась.

— Мой брат отвезёт нас к границе личных земель герцога, которые окружают его замок. Обычным людям без приглашения туда ходу нет, но вы сможете пройти.

Я кивнула и решила довериться этой женщине, которая уводила меня прочь от места, где я не чувствовала ничего, кроме боли и страданий.

Ледяной замок

— Хммм, — задумчиво окинул взглядом помещение мужчина во фраке, прислушиваясь к дребезжанию люстр на потолке.

Замок находился в радостном возбуждении с самого утра, что было заметно по гулу стен и дребезжанию стёкол. Теперь настала очередь ледяных люстр.

— Господин, мы кого-то ждём? — радостно уточнили у него снежные духи, материализуясь вокруг него и сверкая белоснежными глазами.

Дворецкий окинул толпу строгим взглядом и те грустно рассеялись в воздухе, покачиваясь из стороны в сторону белоснежными сгустками.

Жёлтые глаза снова осмотрели помещение и дворецкий согласно кивнул.

— Готовьтесь, кажется, совсем скоро к нам прибудет гость.