Дети группами по пять человек отправились в гостиную. Каждое из их лиц исполнено решимости. Все мечтают быть усыновлёнными герцогом.

Но через некоторое время все дети, вышедшие из гостиной, были полны слёз.

- Я испугался...

- В чём дело? Что он спрашивает?

- Он ни о чем не спрашивает, но, эм, я боюсь его глаз...

Дети, которые ждали, тоже нервничали. Эй, злой герцог. Ты здесь для интервью под давлением?

После того, как примерно три группы детей пришли на собеседование, настала моя очередь. Независимо от того, достаточно ли восстановились его ноги, чтобы ходить, Эльбер тоже встал.

- Эльбер, ты тоже идёшь?

- Я всё равно буду с отцом.

-...Да.

Я легонько похлопала его по плечу. На короткое мгновение Эльбер погладил мою руку, которая обвилась вокруг его плеча.

Ты пытаешься утешить меня, даже несмотря на то, что возвращаешься в ад. Пожалуйста, я надеюсь, что ты скоро сможешь встретиться со Святой.

Вскоре пятеро детей, включая меня, стояли перед герцогом. Эльбер, естественно, сел рядом с ним.

Герцог посмотрел на нас сверху вниз, не удостоив своего сына ни единым взглядом. Его голубые глаза трепетали, как волны.

Черта, которая появляется у тех, кто обладает силой Серебряного Дракона, спящего на Севере. Благодаря этому герцог Шлягер может справляться со снегом и льдом.

Дети почувствовали неведомый холод и пошевелили ногами.

- И на этот раз это малыши.

Его голос тоже холодный.

- Я не буду спрашивать ваше имя или возраст. Просто скажите мне, что вы можете сделать.

Это настоящее интервью под давлением!

Дети думали и размышляли своими маленькими головками. Ребёнок, стоявший крайним справа, повысил голос.

- Я… Я ем хлеб, не рассыпая ни крошки!

- Я не плачу, даже когда голоден!

- Я знаю, как читать буквы!

- Я хорошо приветствую людей!

Ребенок, который умел читать, гордо выпятил грудь. Это редкая способность в этом приюте.

Он продолжал поглядывать на меня, гадая, не считает ли он меня своим главным соперником.

Не беспокойся об этом.

Я...

- Я хороша в отрыжке!

Глаза детей сузились. Слуга герцога, стоявший с бесстрастным выражением лица, впервые коснулся своего лба. И всё же я не остановилась.

- Я могу сделать это где угодно и когда угодно!

"Что вы можете сделать?"

Это вопрос, который задают на интервью, чтобы отфильтровать бомбу. Все скажут хорошие вещи, так зачем утруждаться расспросами?

Конечно, герцог не хочет брать блестящего ребёнка. Порядочного ребёнка, которого можно было бы использовать в качестве козла отпущения, было бы достаточно.

Поэтому в таком месте, как это, это должна быть бомба, которая заставит его почувствовать: “Если ты свяжешься с ним, ты станешь Х!”

-…

Герцог посмотрел в ту сторону. Я подняла мизинец, чтобы нанести последний удар.

- Я также могу ковырять в носу.

- Прекрати.

Служащий остановил меня.

Герцог перевёл взгляд бесконечно холодных глаз и посмотрел на "ребёнка, который хорошо приветствует" и "ребёнка, который умеет читать буквы". Обе они - девочки.

Радость от того, что меня исключили из списка кандидатов на усыновление, недолговечна, но мысли о будущем этих детей заставляют меня немного грустить…

Жизнь, полная страданий под властью хладнокровного герцога, и смерть 6 лет спустя. Если я отошлю этих невинных детей, зная это. Пожалею ли я когда-нибудь об этом в будущем?

В тот момент, когда герцог, наконец, поднял палец.

- Отец.

Внезапно Эльбер схватил герцога за руку и потянул...

Он указал на меня

А? Эльбер?

- Отец, этот ребенок, пожалуйста.

-...Почему?

- Потому что она была самым умным и здоровым ребёнком здесь.

Взгляд герцога снова обратился ко мне.

Пожалуйста, посмотри на других детей! Не трогай странного ребёнка, который с гордостью говорит, что ковыряет в носу!

И всё же он, казалось, интересовался мной.

- Имя, возраст.

-...Соль. Я правда не знаю своего возраста.

- Ты выглядишь немного моложе Элбера. Хорошо, что ты самая младшая в семье.

- Э-э-э, я не хочу иметь такого брата, как он!

Я надула губки. Давай, убирайся отсюда быстро! Оставь эту эгоистичную девчонку позади!

Но что я могу сделать? Эльбер сказал с обиженным лицом рядом с ним.

- Соль, когда ты назвала меня "братом" раньше...

Это было потому, что я думала, что тебя утащат, поэтому у меня не было другого выбора, кроме как сделать это!

Когда я потеряла дар речи, уголки губ герцога слегка приподнялись.

- Итак, что это за история?

- Ах... Э-Это.

- Кто-нибудь, объясните.

Герцог снова поднял руку в воздух. Когда холодный воздух собрался и медленно нарисовал форму меча, помощник учителя срочно вышел вперёд и объяснил.

- Когда граф попытался похитить Молодого Князя, Соль остановила его, повиснув на нём.

- Эльбер, это правда?

- Да. Соль пошла на риск и спасла меня.

- Я многим тебе обязан. Тогда, как отец, я тоже должен отплатить тебе за услугу.

Холодный воздух, собравшийся вместе, как лезвия, быстро рассыпался.

Когда лёд затрепетал, как цветущая вишня, седовласый мужчина встал и согнул спину передо мной.

Мерцающие голубые глаза поймали мой взгляд. Подобно траншее, из которой, однажды упав, я уже никогда не смогу выбраться, он осудил мою судьбу.

- Соль, с этого момента ты моя дочь.

***

Девочка с чёрными волосами и золотисто-карими глазами.

Девочка, в которую я переселилась, о которой я ничего не знала, была усыновлена герцогом Шлягером под именем "Соль". Чек и листок бумаги с личной информацией ходили туда-сюда.

- Директор сказал, что тебя нашли в снегу. Ты больше ничего не знаешь?

- Нет. Когда я проснулась, это был сиротский приют.

- Если ты что-нибудь вспомнишь, скажи мне. Давай просто остановимся на десятилетнем возрасте.

Герцог решил этот вопрос со мной довольно просто.

С графом и его приближёнными обращались как с "погибшими при подъёме на горный перевал во время схода лавины". Их тела будут съедены зверями и насекомыми.

Помощник учителя и директор получили значительные субсидии за молчание. Конечно, если они напрасно будут открывать свои рты, у них отлетят шеи, так что они не смогут просто смеяться.

К счастью, впервые за долгое время шкафы были заполнены едой, и дети были в восторге.

Воспитанники приюта подошли к двери и попрощались в последний раз.

- Прощай, Соль.

- Хорошо для тебя. Когда ты станешь леди, обязательно приди и принеси что-нибудь вкусненькое!

Смогу ли я дожить до тех пор, пока не стану леди? Я улыбнулась и помахала детям.

Мы были не очень дружелюбны, но дети были детьми. Все приветствовали меня с искренними выражениями лица. Плачущий ребёнок, завистливый ребёнок, грустный ребёнок и так далее.

Джексон просто кричит вслух. Дети, которые всегда были темпераментными, проливали слёзы, когда расставались.

Похлопав его по широкой спине, мы с Эльбером сели в карету герцога.

От приюта отъехали две кареты. Одна - карета с герцогом Шлягером и его свитой, а другая - только я и Эльбер.

После того, как экипаж уехал, я спросила мальчика.

- Эльбер, почему ты попросил его забрать меня?

- Э-э, почему? Тебе это не нравится?

- Я же говорила тебе, что не хочу идти на удочерение!

- Тем не менее, окружающая среда здесь такая плохая. Мой отец, может, и не очень хороший человек, но, по крайней мере, он не скормит тебя монстру!

-…

Я покачала головой.

Я знаю, этот маленький мальчик сделал это, чтобы помочь мне. Я не могу сказать: “Твой отец собирается убить меня!" перед ним.

- Ха-а...

Всё, что у меня вырвалось - это вздох.

Могу ли я действительно изменить свою судьбу? Если посмотреть на на роман, я знаю развитие сюжета и справляюсь с ним.

Но то, что я получила - это жизнь второстепенного персонажа, который был принесен в жертву в одной строке, чтобы осветить деяния злодея. Откуда мне знать, чем он занимался все эти шесть лет! Я не думаю, что даже автор знает, хотя?

Кроме того, голубые глаза человека, которого в романе описывали только как "хладнокровного герцога", были действительно... пугающими…

От одной мысли об этом у меня дрожат руки.

- Соль.

Он протянул руку, схватил меня за руку и сказал:

- Мой отец, э-э, действительно страшный и странный человек.

- ...Я вижу это, просто взглянув на него.

- Это… ! Потому что я был тем, кто привёл тебя!

С этими голубыми глазами, всё ещё спокойными, как родниковая вода, Эльбер произнес это как клятву.

- Если я смогу убедить тебя, я буду тем, кем ты захочешь.

Клятва двенадцатилетнего мальчика.

Я тупо уставилась на лицо Эльбера.

В Корее он был бы где-то в 6-ом классе начальной школы или 1-ом классе средней школы. Если бы я была Хан Союль моего возраста, я бы расхохоталась, как только услышала это, сказав: “Оу, эта маленькая штучка пытается взять на себя ответственность?”

Но по мере того, как я привыкла к этому телу, стал ли мой разум моложе? Или же…

...Может быть, это потому, что я вспомнила те дни, когда была в приюте, когда я ни с кем не могла вести себя по-детски? Мои глаза стали кислыми.

Я поспешно прислонилась к задней стенке кареты.

- Агх, я разберусь с этим. Я не буду на тебя рассчитывать.

-...Соль, ты плачешь?

- С чего бы мне плакать!

- Но теперь, вокруг твоих глаз...

- Почему ты смотришь мне в глаза? Они красивые?

Когда я плачу во время драки с мальчиками в начальной школе, эти слова просты.

"Ты интересуешься мной?" "Почему ты смотришь на меня?" "Это потому, что я красивая?”

Если кто-нибудь это услышит, они скажут: “Фу” и уйдёт. Э-э-э, но, похоже, это не работает сЭльбером?

Он подпёр подбородок, некоторое время смотрел на меня с озабоченным выражением лица и сказал:

- ...Соль. Твои глаза выглядят так же, как драгоценный янтарь в ярком свете.

-…

- Это правда, что я смотрел на них, потому что они были красивыми.

- Нет! Я действительно плакала! Я не хотела идти на удочерение, но я плакала, потому что мне было грустно, что меня внезапно удочерили!

- В...В чём проблема! Ты собиралась замёрзнуть там до смерти?

- Неужели я похожа на девочку, которая замёрзнет насмерть без всяких сил? Если бы это была я, я бы подожгла приют, прежде чем замёрзнуть насмерть!

- В таком случае, ты сможешь хорошо жить в моём доме! Ты вела себя нагло даже перед отцом!

Эльбер и я повысили свои голоса, насколько это было в наших сердцах. Очевидно, за те несколько недель, что я провела в приюте, мой разум постарел на десять лет. Но это не имеет значения. Тот, кто увидит меня сейчас, очевидно, поймёт, что мне десять лет.

Прошло много времени с тех пор, как я опустошала свой разум.

Я ругаюсь с мальчиком, который ещё даже не знает, что его несчастливое будущее будет спасено главной героиней…

После пересечения нескольких гор, перехода через реку, конец очень длинной дороги.

Как только вид снаружи окрасился в синий цвет, Эльбер немного разволновался и, похлопав меня по плечу, закричал.

- Посмотри наружу, отсюда это наша земля!

- Где… Вау.

За окном кареты раскинулся зелёный луг, накатывающий, как волна. После этого Серебряные горы, где, как говорят, спит Серебряный Дракон, заключили прекрасный пейзаж в белую рамку.

Здесь…

Вероятно, графство Флогель.

Латигре Ульт Шлягер. У него два титула.

Один из них - герцог Шлягер, который нисходит на тех, кто обладает силой Серебряного Дракона. Другой - граф Флогель. Его земля - "Графство Флогель" под Серебряными горами.

Это предубеждение, что здесь трудно заниматься сельским хозяйством из-за холода. С весны, когда тает лёд, до короткого лета растут ценные особые культуры, и есть несколько шахт, принадлежащих герцогу.

Карета проехала сквозь огромную стену и остановилась, проехав некоторое время.