Хотя мужчина и хотел завязать разговор, но, видя, что Горис не расположен к общению, оставил эту затею, поставил чай на столик и вернулся за свою стойку.

Прошёл целый час, прежде чем дверь в помывочную наконец открылась. Горис поднял голову и сам был поражён. Грязный маленький попрошайка исчез. Вместо него стоял чистый маленький мальчик. Чёрные волосы средней длины рассыпались по плечам. Хоть он и был худым, кожа у него была очень белой. Черты лица обычные, но создавали впечатление простодушия. Если бы не чёрные волосы и чёрные глаза, его можно было бы принять за Золотых Небесца. В его жестах не было уличной развязности, а взгляд не был вороватым, как у мелкого воришки. Однако он был очень отрешённым. Именно по этому отрешённому виду Горис и узнал своего новоиспечённого подмастерье.

А'Дай неловко теребил новую одежду. Серая ткань была хоть и не лучшего качества, но очень приятной и сухой, а верхнее ватное пальто — необычайно тёплым. Когда он после мытья посмотрел в зеркало, то сам не узнал в отражении этого простодушного мальчика.

— Сэр, вы довольны? — с заискивающей улыбкой спросил мужчина у Гориса.

Горис кивнул и обратился к А'Даю:

— Мы уходим.

А'Дай кивнул и поспешил за ним. Вместе они покинули баню.

Когда они ушли, один из банщиков сказал заведующему:

— Шеф, это было просто ужасно! С того мальчишки сошло несколько фунтов грязи. Никогда ещё я не тёр с таким удовольствием. Каждое движение — и скатывается огромный валик грязи. Кайф, просто кайф!

Другой банщик согласно поддакнул:

— Да, кайф был нереальный, жаль только, запашок подкачал.

Заведующий раздражённо ответил:

— Раз вам так нравится тереть, идите на улицу и трите нищих! Грязи на них, небось, не меньше. — Говоря это, он вертел в руках аметистовую монету, в душе ликуя. С такой подработкой сегодня вечером можно будет снова пойти кутить.

Горис привёл А'Дая в свой номер. Он занимал стандартный номер с двумя кроватями. Он отвёл А'Дая мыться до того, как привести сюда, потому что боялся, что не выдержит запаха. Роскошное убранство комнаты заставило А'Дая застыть на пороге. «Мне правда можно войти?» — с сомнением спросил он себя.

— Входи, — ответил на его вопрос голос Гориса.

«Гур-гур-гур». Едва А'Дай переступил порог, как его живот заурчал. Горис обернулся, скинул свой тяжёлый плащ и спросил:

— Ты голоден?

Только теперь А'Дай разглядел Гориса. Тот, как и он сам, был худ, но имел крупный костяк, на котором хорошо сидела одежда. Седые волосы и глубокие морщины выдавали его преклонный возраст. Ярко-голубые, глубокие глаза пугали А'Дая.

— Отвечай на мой вопрос, — властно произнёс Горис.

— Да, я голоден. Я сегодня съел только одну паровую булочку, — ответил А'Дай, прижавшись к стене.

Горис снял обувь и полулёг на кровать. Он достал из-за пазухи пилюлю, помедлил мгновение и бросил её А'Даю.

— Съешь это.

— Ох, — откликнулся А'Дай и тут же забросил пилюлю в рот, не понимая, что может дать этот белый шарик. Не успела пилюля коснуться языка, как он получил от Гориса подзатыльник. Вскрикнув от боли, А'Дай выплюнул её.

— Учитель, что такое? — спросил он, потирая ушибленную голову.

Горис чувствовал, что этот тупой ученик его доконает. Он снова протянул ему пилюлю.

— Сначала сними восковую оболочку, а потом ешь. Ты что, никогда лекарств не ел?

А'Дай посмотрел на круглую пилюлю, но не осмелился её взять.

— Учитель, я… я правда никогда не ел. Что такое восковая оболочка?

Горис вздохнул, разломил восковую оболочку и достал оттуда красную пилюлю. Комнату тут же наполнил тонкий аромат. Одной рукой он сжал подбородок А'Дая, а другой засунул ему пилюлю в рот.

А'Дай не успел опомниться, как пилюля растаяла, превратившись в жидкость, и стекла по горлу, оставляя за собой ощущение прохлады.

— Иди в туалет, сними штаны и сядь на корточки. Туалет — это дверь слева от входа. Живо! — Горису пришлось объяснять как можно подробнее. Если не разъяснить, этот дурачок мог и в штаны наложить, а лишние хлопоты ему были ни к чему.

Хотя А'Дай не понимал, зачем учитель посылает его сидеть в туалете, он послушно побежал туда.

Через некоторое время из туалета донеслись глухие хлопки, похожие на треск петард, и довольные стоны А'Дая. Горис дал ему особую, им же созданную Пилюлю Девяти Преображений. На её создание у него ушло более десяти лет. Он собирал сотни драгоценных трав по всему континенту, обрабатывал их особым методом, девять раз пропаривая и девять раз высушивая, а затем обжигал в высокотемпературной печи. Из одной партии вышло всего пять штук. Одну он съел сам, три продал королевской семье по цене в тысячу алмазных монет за каждую. Последняя — та, что он только что дал А'Даю. Главное действие Пилюли Девяти Преображений заключалось в очищении тела от примесей, прочищении каналов и продлении жизни. Это было то, о чём мечтал любой воин.

Горис втайне вздохнул. Раз уж он отдал ему свою последнюю пилюлю, пути назад нет. После улучшения тела силой лекарства и некоторого периода восстановления А'Дай достигнет нужного ему состояния. Когда всё остальное будет готово, он наконец сможет исполнить своё заветное желание. С этого момента этот мальчишка — его сокровище. Что бы ни случилось, он должен держать его при себе.

Прошло много времени. Звуки из туалета наконец стихли, но А'Дай всё не выходил. Горис встревожился: неужели тело ребёнка оказалось слишком слабым и не выдержало силы лекарства? Вот беда! Если он умрёт, то единственная Пилюля Девяти Преображений пропадёт зря. Где ему потом искать такое сокровище для подготовки тела? С этой мыслью Горис быстро подошёл к двери туалета и рывком распахнул её. В лицо ударило густое зловоние. Горис поспешно зажал нос, нахмурившись.

А'Дай ошеломлённо сидел на корточках и растерянно смотрел на внезапно ворвавшегося учителя.

Увидев, что с А'Даем всё в порядке, Горис вздохнул с облегчением, но тут же рассердился:

— Ты закончил или нет?

А'Дай кивнул.

— Закончил.

— Закончил — так чего не выходишь? Поселиться там решил? — Уже давно никто не мог разозлить Гориса, потому что те, кто его злил, превращались в пепел. Но с этим ребёнком он ничего не мог поделать.