Семеро молча стояли на месте, с тревогой ожидая. Прошёл час, а животворящая истинная ци по-прежнему не проявляла никакой активности. Атмосфера в каменном гроте стала необычайно гнетущей. Терпение собравшихся таяло на глазах. И в тот момент, когда даже Си Вэнь был на грани, А'Дай глубоко выдохнул, слабое сияние, окутывавшее его тело, резко втянулось внутрь, и он медленно открыл глаза.

В каменном гроте словно вспыхнули две холодные звезды. Их пронзительный взгляд заставил Си Вэня и остальных шестерых содрогнуться.

А'Дай наконец очнулся. Последнее усилие Святого Меча Небесной Рукояти не прошло даром — он успешно сжал и заключил всю свою мощь в теле А'Дая. Молочно-белое, похожее на кристалл Золотое Тело размером в три цуня парило у него в груди. Кроме появления этого Золотого Тела, А'Дай не чувствовал в себе никаких других перемен. Серебряное Золотое Тело высотой в цунь в его даньтяне оставалось прежним, разве что стало ещё более сияющим. В момент завершения медитации он вдруг почувствовал, как прояснился его разум. Словно короткие обрывки воспоминаний, полные крови и резни, непрерывно проносились перед глазами. Он пытался ухватиться за них, вспомнить, но не мог разобрать их точное содержание. После нескольких тщетных попыток ему пришлось сдаться. Открыв глаза, он с удивлением обнаружил, что семеро его старших дядьёв-наставников стоят в каменном гроте и смотрят на него. Он поспешно поднялся и плавно опустился на землю.

— Дяди-наставники, что вы здесь делаете? — опустившись на землю, А'Дай заметил, что его простая одежда вся покрыта засохшей кровью. Она затвердела, стала липкой и неприятно прилипала к коже.

Си Вэнь, не обращая внимания на состояние А'Дая, поспешно спросил:

— А'Дай, а где твой дедушка-наставник? Куда он ушёл?

А'Дай и сам только сейчас осознал это. Он огляделся, но не увидел Святого Меча Небесной Рукояти.

— Дедушка-наставник сказал, что отправляется в другой мир. Кажется, в Божественное Царство. Он… он уже ушёл? — с горечью произнёс он. При мысли, что он так скоро больше не увидит наставника, его сердце сжалось от скорби.

— Божественное Царство? Наставник сказал, что отправляется в Божественное Царство? А'Дай, что ещё он тебе говорил? — всегда сдержанный Си Вэнь забыл о приличиях и, схватив А'Дая за плечи, потребовал ответа.

— Старший дядя-наставник, не волнуйтесь. Дедушка-наставник сказал, что его возраст слишком велик, чтобы продолжать существовать в этом мире, и что для нового прорыва ему необходимо перейти в другой… — А'Дай в общих чертах пересказал слова Святого Меча Небесной Рукояти.

Си Вэнь и остальные переглянулись. Они были потрясены не только тем, что Святой Меч Небесной Рукояти передал всю свою силу А'Даю, но и его прощальными словами. Вознёсся в Божественное Царство… если это правда, значит, наставник не умер!

— Старший брат-наставник, раз наставник сказал, что может вознестись в Божественное Царство, я думаю, это весьма вероятно, — задумчиво произнёс Лу Вэнь. — С уровнем совершенствования наставника на всём континенте у него почти не было равных. Даже Небесные Боги вряд ли намного сильнее его. Похоже, нам стоит за него порадоваться.

Си Вэнь слегка кивнул. В конце концов, тела наставника они не нашли, а вспышка белого света в гроте очень походила на признак вознесения. Всё это давало им надежду. Он вздохнул и сказал:

— Вознёсся ли наш наставник в Божественное Царство или угас, мы всё равно больше его не увидим. Младшие братья, давайте почтительно проводим его.

С этими словами он первым пал ниц и начал бить поклоны. Остальные, включая А'Дая, без колебаний опустились на колени. Вскоре на земле появились восемь глубоких ямок.

Спустя долгое время Си Вэнь выпрямился с покрасневшими глазами, сложив ладони перед грудью.

— Наставник, уходите с миром. Можете не сомневаться: пока мы, братья-ученики, живы, школа Меча Тяньган будет развиваться согласно вашей воле. Покойтесь с миром. А если вы и вправду достигли другого мира, мы всегда будем благословлять вас.

— Старший дядя-наставник, но ведь дедушка-наставник действительно ушёл в другой мир. Почему вы… — удивлённо спросил А'Дай. Слова Си Вэня оставили у него неприятный осадок.

Си Вэнь покачал головой и сказал:

— А'Дай, не нужно лишних слов. Давай сначала уйдём отсюда. — Он встал и потянул А'Дая за собой.

А'Дай, растерянно глядя на скорбные лица дядьёв-наставников, повернулся к большому валуну, на котором обычно медитировал Святой Меч Небесной Рукояти, и прошептал:

— Дедушка-наставник, отправляйтесь в Божественное Царство. Когда я стану достаточно силён, я обязательно вас найду.

Сказав это, он подлетел к скале, на которой сидел, и собрал Доспех Гигантского духовного змея, Око Гигантского духовного змея, Змеиные сухожилия и Меч Повелителя Мертвых. Затем он подлетел к спящему Шэн Се, вынул из-за ворота Кровь Божественного Дракона и произнёс:

— Кровью Божественного Дракона я призываю вас, врата пространства и времени, откройтесь.

После достижения восьмого прорыва в Технике Вечного Рождения истинная ци А'Дая стала не только плотнее, но и его духовная сила значительно возросла, поскольку техника Шэншэн Бянь в первую очередь развивает ментальный контроль над вечной боевой ци. Теперь он управлял Кровью Божественного Дракона с куда большей лёгкостью. Голубое сияние вырвалось из артефакта, окутало тело Шэн Се, и после короткой вспышки тот исчез. А'Дай почувствовал, как Кровь Божественного Дракона снова наполнилась жизненной энергией.

С тяжёлым сердцем Си Вэнь и шестеро его братьев вернулись вместе с А'Даем в школу Меча Тяньган. А'Дай сперва смыл с себя кровь и грязь, а затем надел полученный от школы Доспех Гигантского духовного змея. Это был полный латный доспех, закрывавший всё тело, кроме головы, кистей и стоп. Он сидел как влитой и нисколько не стеснял движений. Поверх доспеха он привязал ножны Меча Повелителя Мертвых, а затем надел свою обычную простую одежду.

Теперь, когда ему больше не нужно было носить за спиной Меч Тяньган, в своём нынешнем облачении А'Дай ничем не отличался от простого крестьянина. Однако его аура была совершенно иной. От него исходило особое сияние, выделявшее его из толпы.

В главном зале школы Си Вэнь сидел во главе стола. Остальные шестеро учеников второго поколения сидели ниже. Их лица были очень серьёзны. Своими нынешними достижениями на континенте школа Меча Тяньган была обязана прежде всего своему величайшему мастеру — Святому Мечу Небесной Рукояти. И теперь, неважно, умер он или вознёсся в Божественное Царство, школа лишилась его покровительства.

А'Дай стоял рядом с Лу Вэнем, и гнетущая атмосфера в зале давила на него, мешая дышать. После долгого молчания Си Вэнь заговорил:

— Братья, раз уж наш наставник ушёл, мы должны взять на себя всю ответственность за школу. Это дело нужно держать в строжайшей тайне. Седьмой брат, особенно ты. Ты человек импульсивный, легко можешь проболтаться, так что отныне будь осторожен. Второго брата тоже пока не извещайте. Он уже немолод, боюсь, известие о наставнике его подкосит.

Чжоу Вэнь с серьёзным видом кивнул:

— Старший брат-наставник, будьте уверены. Я буду осторожен.

Си Вэнь вздохнул и обратился к А'Даю:

— А'Дай, раз наставник передал тебе всю свою мощь, на твои плечи лёг тяжкий груз. Ты понимаешь?

А'Дай, опустив голову, ответил:

— Старший дядя-наставник, не волнуйтесь. Будьте уверены, если школа окажется в беде, я немедленно вернусь.

— Я знаю, у тебя ещё много дел, включая месть за твоего наставника Оуэна. Мы не будем тебя задерживать. Но помни, где бы ты ни был, ты должен вести себя как подобает ученику школы Меча Тяньган. Если ты совершишь что-то злое, мы тебя не пощадим, — последние слова Си Вэнь произнёс суровым тоном.

А'Дай ничего не ответил, лишь молча кивнул.

— Хорошо, — сказал Лу Вэнь. — С завтрашнего дня мы семеро и ученики третьего поколения, достигшие шестого уровня Техники Вечного Рождения, начнём вместе практиковать оставленную наставником технику Шэншэн Бянь, чтобы быстрее укрепить силы школы. Одновременно с этим, младшие братья, каждый из вас должен проследить, чтобы его ученики усердно тренировались.

— Да, глава школы!

Лу Вэнь провожал А'Дая из главного зала и по пути наставлял его:

— А'Дай, будь осторожен в пути. Если столкнёшься с чем-то, с чем не сможешь справиться сам, возвращайся. Это место всегда будет твоим домом.

У А'Дая покраснели глаза. Вспомнив обо всём, что сделал для него дедушка-наставник, он почувствовал острую боль.

— Четвёртый дядя-наставник, когда я отомщу за дядю Оуэна, я обязательно вернусь вас навестить.

Лу Вэнь сунул А'Даю деревянную трубку и сказал:

— В случае необходимости просто вытащи пробку и наполни трубку своей животворящей истинной ци. Это подаст сигнал о сборе. Все наши ученики в радиусе ста ли непременно придут на помощь.

А'Дай взял трубку и убрал её в Кровь Божественного Дракона. Похоже, её действие было схоже со свитком, который дал ему Сюань Е.

Они подошли к комнате, где жили Янь Ши и Янь Ли. Лу Вэнь несколько раз постучал в дверь. Изнутри донёсся гулкий голос Янь Ши:

— Кто там?

— Брат Янь Ши, это я, А'Дай, — поспешно ответил юноша.

Дверь открылась, и на пороге появились Янь Ши и Янь Ли. Увидев Лу Вэня, они тут же поклонились. Лу Вэнь улыбнулся:

— Ну-ну, братья, не стоит церемоний. Собирайтесь и отправляйтесь с А'Даем с горы. Си Вэнь хоть и обучал их боевым искусствам, но свободолюбивые братья давно истомились от бездействия и мечтали странствовать по континенту.

— А'Дай, Святой Меч наконец-то отпустил тебя? — спросил Янь Ли.

А'Дай взглянул на Лу Вэня и кивнул:

— Да! Прошло уже больше полугода, нам пора помочь эльфам найти их соплеменников. Нехорошо будет, если мы промедлим.

— Ладно, я пойду, — сказал Лу Вэнь. — Когда будете уходить, можете с нами не прощаться. Будьте осторожны в пути и в любой ситуации сохраняйте хладнокровие. — С этими словами он похлопал А'Дая по плечу и ушёл.

Проводив взглядом Лу Вэня, Янь Ши громко рассмеялся:

— А'Дай, наконец-то можно уходить! Здесь и вправду дышать нечем от скуки! Давай, заходи, мы сейчас соберёмся.

Комната братьев Янь была обставлена просто: две кровати, стол и самые необходимые вещи. Собирая свою одежду, Янь Ши сказал:

— А'Дай, за эти полгода ты сильно изменился! Твоя вчерашняя техника разрезания змеиной шкуры была просто невероятна. Если применить её против врага, мощь будет ещё больше.

А'Дай почесал в затылке:

— Брат, ты меня перехваливаешь. Ты тоже очень силён!

Янь Ли уже собрал свои вещи и усмехнулся:

— Ладно, хватит любезностей. Я хотел было с тобой помериться силами, но вчера, увидев твою технику, передумал. Щёлкнет твой золотой клинок — и всему конец.

А'Дай не разделял воодушевления братьев Янь. Когда они собрались, троица незаметно покинула школу и под предводительством Янь Ши начала спускаться с горы по главной тропе.

— Старший брат Янь Ши, как там та племянница-ученица, которой я несколько дней назад сломал ногу? Она поправилась? — А'Дай всё ещё переживал из-за того, что сломал ногу И-И.

— Так быстро не заживёт. Переломы и растяжения сто дней лечатся. Этой девчонке потребуется как минимум три месяца на восстановление. И-И — настоящая проказница. Этот перелом как раз заставит её немного угомониться, а то от её выходок в школе вечно ни минуты покоя.

— Вот была бы здесь Юэюэ... С её исцеляющей магией нога И-И зажила бы гораздо быстрее, — пробормотал А'Дай. Сжимая Браслет эльфов, оставленный ему Сюань Юэ, он почувствовал острую тоску по ней. Хотя он понимал, что им практически невозможно быть вместе, он не мог заставить себя забыть всё то, что произошло между ними.

Глядя на страдания А'Дая, Янь Ши невольно вспомнил свою трагически погибшую жену и мрачно произнёс:

— Тебе всё же легче, чем мне. Ты хотя бы знаешь, где твоя любимая. А я? Юнь'эр умерла и унесла моё сердце с собой.

Янь Ли, видя скорбь обоих, нахмурился:

— Хватит, перестаньте об этом думать, а то с ума сойдёте. Давайте лучше наперегонки, посмотрим, кто быстрее! — с этими словами он первым устремился вниз по склону. А'Дай и Янь Ши переглянулись, во взглядах их читалось сочувствие друг к другу, и, издав протяжный крик, они бросились вдогонку за Янь Ли.

В 995 году по Священному Календарю А'Дай, получив всю силу Святого Меча Небесной Рукояти, вместе с братьями Янь покинул гору Тяньган и отправился в путь, чтобы предотвратить великое бедствие.

После целого дня стремительного пути они наконец покинули хребет Тяньган. Оглянувшись на уходящую вдаль гряду гор, все трое почувствовали, будто целая жизнь осталась позади.

— Стемнело, давайте передохнём, — сказал Янь Ши. — Завтра с утра двинемся отсюда на запад. По моим расчётам, за три-четыре дня мы пересечём Провинцию Света в Империи Хуавэй и достигнем земель Империи Заката. А там начнём обыскивать город за городом и обязательно найдём, где держат эльфов.

Вдруг лицо А'Дая изменилось — он что-то почувствовал. Ему показалось, что он уловил несколько едва заметных потоков энергии вокруг них. Он осторожно встал, и его тело окутало слабое белое сияние, пока он сканировал окрестности. Стрекот насекомых и пение птиц наполнили его слух, но ничего необычного он не заметил.

— А'Дай, что с тобой? — спросил Янь Ши.

А'Дай смущённо сел и нахмурился:

— Мне показалось, что поблизости кто-то есть, но когда я прислушался, всё стихло.

Янь Ли рассмеялся:

— В окрестностях хребта Тяньган почти не бывает людей. Чего ты так напрягся? Даже если кто-то и есть, какое нам до них дело?

Янь Ли ошибался. Люди в тени действительно следовали за ними от самого подножия горы Тяньган. Четыре фигуры скрывались в сотне метров от них. Они были поражены остротой восприятия А'Дая и ещё тщательнее скрыли свои ауры. Это были четыре Святых Паладина, тайно посланные Святым Престолом для защиты А'Дая.

Два дня спустя троица пересекла провинцию Тяньган и вошла на территорию Провинции Света.

— Ого, какие высокие стены! — воскликнул Янь Ли. Перед ними раскинулся огромный город. Городские стены высотой более тридцати метров были сложены из огромных каменных глыб. Перед ними раскинулся ров с водой шириной около двадцати метров, через который был перекинут подъёмный мост. По мосту в обе стороны непрерывным потоком двигались люди, создавая оживлённую и шумную картину. Янь Ши и Янь Ли, выросшие в племени Пуянь, впервые видели город и не могли скрыть своего изумления.

Над широкими центральными воротами города высоко висела каменная табличка с тремя большими иероглифами, написанными письмом Святого Престола, — Город Света.

Янь Ши развернул карту и, внимательно изучив её, сказал:

— Это, должно быть, столица Провинции Света — Город Света. Это одна из величайших твердынь Империи Хуавэй, поистине грандиозное зрелище! Говорят, несколько лет назад Империя Хуавэй использовала его как плацдарм для нескольких небольших сражений с Империей Заката. Обе стороны понесли урон, но никто так и не смог одержать верх.

А'Дай согласился с Янь Ши. Внешне Город Света был куда больше тех нескольких городков народа Хунцзюй. Широким стенам не было видно конца.

— Старший брат Янь Ши, давай войдём, найдём место для отдыха, а завтра продолжим путь. К тому же, город такой большой, здесь наверняка есть знать. Может, найдём следы эльфов?

Янь Ши покачал головой:

— Вряд ли. Империя Хуавэй всегда позиционировала себя как оплот света, её правители действовали открыто и честно. Из трёх империй, не считая Федерации Союй, это единственная страна, где нет ни борделей, ни игорных домов. Если бы не их честность, они бы не получили поддержки школы Меча Тяньган. Так что вряд ли кто-то из здешней знати стал бы покупать эльфов в рабство. Поэтому слова брата Юэ Хэня о том, что в похищении эльфов скорее всего замешана Империя Заката, были весьма обоснованы. Империя Заката — полная противоположность Хуавэй, это самое тёмное государство на континенте. Там процветают не только бордели и игорные дома, но и располагаются штаб-квартиры многих тёмных сил, включая и твоего врага — Гильдию убийц.

Лицо А'Дая изменилось:

— Гильдия убийц! Старший брат, ты знаешь, где находится их штаб-квартира?

Его мощь значительно возросла, а вместе с ней и уверенность в себе. Ему не терпелось отомстить за Оуэна.

Янь Ши горько усмехнулся:

— Штаб-квартира Гильдии убийц — это строжайшая тайна. Не то что я, даже рядовые члены гильдии не знают, где она. Это известно лишь верхушке.

А'Дай был разочарован:

— Значит, придётся искать постепенно. Старший брат Янь Ши, а что это за места, о которых ты говорил, — бордели и игорные дома? Я никогда о таких не слышал.

Услышав вопрос А'Дая, Янь Ши потерял дар речи. Янь Ли громко рассмеялся:

— Когда доберёшься до Империи Заката, сам увидишь. Это настоящие пожиратели денег.

Янь Ши метнул на брата сердитый взгляд:

— Брат, это нехорошие места. Тебе лучше с ними не связываться.

А'Дай, ничего не поняв, кивнул:

— Тогда пойдём в город.

Янь Ли вдруг будто что-то вспомнил и громко вскрикнул. Янь Ши и А'Дай тут же уставились на него. Янь Ши спросил:

— Тебе что, на хвост наступили? Чего орёшь?

Янь Ли состроил кислую мину:

— Брат, кажется, мы забыли кое-что очень важное.

Янь Ши опешил:

— Что такое?

— У нас нет денег! А без денег на континенте и шагу не ступишь, — ответил Янь Ли.

Слова Янь Ли ошеломили А'Дая и Янь Ши. Он был прав. Денег у них с собой не было. Деньги А'Дая остались у Сюань Юэ, да и те почти закончились в дороге. Когда она покидала гору Тяньган, её мысли были заняты другим, и она лишь помнила, что нужно оставить браслет А'Даю, но совершенно забыла о деньгах. А Си Вэнь и остальные были поглощены скорбью по Святому Мечу Небесной Рукояти и тем более не подумали о таких мелочах.

— И правда, как мы могли забыть? — горько усмехнулся Янь Ши. — Без денег мы даже еды не купим. Эх, неужели нам, братьям, придётся искать работу?

Внезапно лицо А'Дая изменилось. Он вспомнил слова Оуэна и тихо сказал:

— Братья, у меня есть способ достать деньги.

Янь Ли обрадовался:

— Какой? Говори скорее!

А'Дай, прикрывшись массивной фигурой Янь Ши, извлёк из Крови Божественного Дракона свою красную магическую карту:

— Вы забыли? Я же маг среднего уровня! По этой карте можно получать ежемесячное жалование. Я не получал его уже больше полугода, этих денег нам должно хватить на первое время.

Янь Ли громко расхохотался:

— Братец, ну ты даёшь! Как мы могли об этом забыть. Впрочем, ты и вправду необычный маг! Маг с выдающимися боевыми навыками и паршивой магией. Ха-ха!

Услышав, что его магия паршива, А'Дай невольно вспомнил Гориса. В его глазах Горис был выдающимся магом. «Учитель Горис, — подумал он, — как только мы разберёмся с делами эльфов, я обязательно вас навещу. Тогда вам придётся научить меня новой магии! А'Дай будет усердно учиться». Как же он хотел поскорее вернуться в Лес Иллюзий! Но дела эльфов не давали ему покоя.

— Перестань смеяться над А'Даем, — улыбнулся Янь Ши. — Раз с деньгами вопрос решён, пойдём в город.

Город Света по праву считался одним из самых процветающих в Империи Хуавэй. Едва войдя в ворота, они увидели широкую улицу. По обеим сторонам теснились лавки, отовсюду доносились крики зазывал, а поток прохожих был нескончаем. Изредка среди толпы медленно проезжали кареты знати. Оказавшись здесь, А'Дай почувствовал себя почти как дома. Окружавшие его прохожие, как и он сам, были желтокожими, с чёрными волосами и чёрными глазами, и никто не бросал на него любопытных взглядов.

А вот Янь Ши и Янь Ли, наоборот, с их могучим телосложением, бритыми головами и оружием за спиной, сразу же оказались в центре внимания, что заставило их чувствовать себя неловко. Янь Ли несколько раз чуть не вспылил от досады, но, заметив среди зевак нескольких красивых девушек, тут же сменил гнев на милость и даже выпрямился, гордо выпятив грудь.

Расспросив прохожих, они узнали, что Гильдия магов находится неподалёку, на востоке города. Троица ускорила шаг и направилась прямиком туда.

Как и в городке народа Хунцзюй, Гильдия магов в Городе Света соседствовала с Гильдией наёмников. Вот только здешняя гильдия отнюдь не выглядела захудалой. Хотя людей входило и выходило из неё гораздо меньше, чем из соседнего здания, магический поток был довольно оживлённым. К тому же, по своему масштабу высокое шестиугольное строение магов полностью затмевало Гильдию наёмников. А'Дай и не подозревал, что это была главная штаб-квартира Гильдии магов на всём континенте.

— Вот и она, заходим, — сказал он. Троица направилась к входу в Гильдию магов. Но едва они подошли к дверям, как изнутри внезапно высунулся деревянный посох, и раздался старческий голос:

— Вы ошиблись дверью. Гильдия наёмников — соседняя, а это Гильдия магов.

А'Дай присмотрелся и увидел, что у входа в гильдию сидит человек. Говоривший был сед, на вид ему было лет семьдесят-восемьдесят. Одетый в простую одежду, он сидел с опущенными веками и даже не взглянул на троицу.

А'Дай уже сталкивался с подобным и вежливо сказал:

— Почтенный дедушка, я маг, пришёл получить жалование. А это двое моих спутников. Пожалуйста, пропустите нас.

Старик медленно поднял голову. Его мутные, пожелтевшие глаза, казалось, ничего не выражали, пока он разглядывал троицу. А'Дай, опасаясь, что старик ему не поверит, поспешно протянул свою магическую карту. Старик не взял её, лишь бросил взгляд и сказал:

— Раз ты маг, можешь войти. А им двоим нельзя, они не маги.

Янь Ли вспылил:

— Эй, старик, что ты такой упёртый? Мы просто заглянем, не собираемся устраивать беспорядков. Как только мой брат получит деньги, мы сразу уйдём.

Старик хмыкнул и, не глядя на Янь Ли, повторил:

— Не магам вход воспрещён.

Янь Ли уже готов был взорваться, но А'Дай поспешно остановил его:

— Братья, раз этот дедушка не пускает вас, то и не надо. Ему в таком возрасте приходится сидеть здесь на страже, это нелегко. Не будем его затруднять. Подождите меня здесь, я быстро.

Янь Ши потянул Янь Ли за рукав. Тот, фыркнув, понизил голос:

— Братец А'Дай, ты только побыстрее. Видишь, сколько вокруг харчевен? У меня уже слюнки текут. Потом как следует поедим. С тех пор как мы поднялись на гору Тяньган, я ни разу нормально не ел, во рту уже всё пресно.

А'Дай кивнул, повернулся и вошёл в Гильдию магов. Янь Ши отвёл Янь Ли в сторонку, и они сели в углу ждать.

Проходя мимо старика, А'Дай сказал:

— Прошу прощения, мой старший брат на самом деле добрый человек, просто немного вспыльчивый. Не принимайте близко к сердцу.

Старик окинул А'Дая мутным взглядом и равнодушно произнёс:

— Нравы нынче упали! Таких вежливых молодых людей, как ты, осталось немного. Проходи.

А'Дай слегка улыбнулся, поклонился старику и вошёл в Гильдию магов. Внутри было не очень светло, на полу виднелась огромная шестиконечная звезда. В глубине зала располагалось несколько стоек без вывесок. В центре зала собралась дюжина магов, они о чём-то беседовали, по-видимому, делились опытом в магии. Один из них, увидев вошедшего А'Дая, с улыбкой подошёл к нему:

— Лицо этого юного брата мне незнакомо! Вы здесь впервые?

Говоривший был одет в красную магическую мантию, на вид ему было лет тридцать с небольшим. Знаки отличия на мантии указывали на то, что он — высший маг.

Видя, что с ним заговорили первым, А'Дай поспешно ответил:

— З-здравствуйте. Я здесь впервые, пришёл получить жалование. Не подскажете, к кому обратиться?

Мужчина улыбнулся:

— Так юный брат прибыл издалека! А какого вы уровня? И почему вы без магической мантии? Знаете ли, для мага большая честь носить мантию, выданную Гильдией.

А'Дай смутился:

— Моя мантия порвалась, я как раз хотел получить здесь новую. Я прошёл аттестацию на мага среднего уровня.