Янь Ши выпрямился. Ялянец, хоть и был крепко сложен, оказался куда ниже ростом и при виде него невольно отступил на шаг.

— Почтенный, мы здесь всего лишь проездом, — сказал Янь Ши. — Скажи, пожалуйста, куда подевались все люди? Неужели ушли на пастбища?

Ялянец уже оправился от удивления. Он ухмыльнулся и ответил:

— Да какие сегодня пастбища, разве вы не знаете? Сегодня у нашего народа ялянь Праздник Батыра. Торжество вот-вот начнётся, все уже там, празднуют, потому здесь и пусто. Мы собрались вон там, вместе с несколькими соседними племенами. Я просто вернулся за вещами, а то бы вы и вовсе никого не увидели. Празднование скоро начнётся. Чужеземцы, не хотите ли пойти посмотреть? Будет очень весело.

Все подошли поближе.

— Уважаемый, — спросил А’Дай, — а что означает Праздник Батыра?

— Вы и этого не знаете? — ответил мужчина. — На древнем языке нашего народа слово «батыр» означает «воин». Поэтому этот праздник ещё называют Днём Воина. Каждое племя выбирает своих воинов для участия в сегодняшнем торжестве. Ну так что, идёте? Мне пора спешить. Праздник Батыра бывает раз в год, это один из важнейших праздников для нас, яляньцев.

— Пойдём, пойдём! Мы тоже хотим посмотреть! — взволнованно воскликнула Сюань Юэ. — Проводи нас, пожалуйста.

Ялянец, увидев прелестное лицо Сюань Юэ, не мог скрыть восхищения.

— Какая ты красивая, девушка! Меня зовут Тубали. Добро пожаловать на наш праздник.

Янь Ши и Янь Ли переглянулись. Они и раньше слышали, что Праздник Батыра у народа ялянь — очень интересное и крупнейшее торжество. Раз уж им довелось на него попасть, почему бы и не посмотреть? К тому же, они хотели купить у яляньцев лошадей.

— Уважаемый, в таком случае просим тебя нас проводить. Мы, чужеземцы, не доставим вам хлопот на вашем празднике?

Тубали громко рассмеялся:

— Ну что вы! Мы, яляньцы, больше всего любим заводить друзей. Раз уж вы здесь, значит, вы наши друзья. — В этот момент издалека донёсся низкий звук рога. Лицо Тубали изменилось. — Нам нужно торопиться. Праздник вот-вот начнётся. — Сказав это, он поманил всех четверых за собой и быстро побежал на восток.

Переглянувшись, они поспешили за ним. Больше всех радовалась Сюань Юэ — всё новое и необычное неизменно пробуждало в ней любопытство.

Следуя за Тубали, четвёрка миновала стада коров и овец, и перед ними предстало поистине грандиозное зрелище. Оазис располагался на возвышенности, поэтому раньше они ничего не замечали. Но теперь, миновав стада, они увидели склоны, сплошь усеянные яляньцами. Люди разделились на три большие группы. Одеты все были просто, многие молодые яляньцы стояли с обнажёнными торсами и что-то выкрикивали. Большинство сидело верхом на рослых скакунах, их лица сияли от возбуждения. В центре толпы виднелась огромная поляна, по краям которой пылали костры. На каждом костре жарился целый бык или баран, и разносившийся повсюду аромат мяса вызвал у А’Дая и его спутников острый голод.

— Идёмте, — сказал Тубали. — Скоро всё начнётся. Я из северного племени, мы расположились на севере. Остальные два — южное и восточное племена. Хотя наши три племени и не считаются самыми сильными в народе ялянь, мы живём в тесной дружбе и занимаем этот оазис, так что жизнь у нас неплохая. — С этими словами он провёл их к северной группе яляньцев. Их появление не вызвало особого удивления. Те, кто их замечал, встречали их с простодушными улыбками и всем видом показывали своё гостеприимство.

Снова затрубили рога, и десятки тысяч яляньцев мгновенно затихли. Из рядов северного, восточного и южного племён вырвалось по дюжине всадников, которые вихрем понеслись к центру. В тот миг, когда три отряда должны были столкнуться, наездники одновременно натянули поводья. Десятки скакунов почти в унисон встали на дыбы и под громкое ржание замерли на месте. Их мастерство верховой езды вызывало восхищение. «Не зря говорят, что лёгкая кавалерия яляньцев так сильна», — подумал А’Дай.

Янь Ли потёр ладони. У себя в народе пуянь он славился как искусный наездник, и вид этих мастеров верховой езды заставил его сердце нетерпеливо забиться.

Три отряда собрались в центре поляны. Окружавшие их яляньцы разразились одобрительными криками, и атмосфера накалилась до предела. Предводителями отрядов были крепкие мужчины лет сорока. Высоко подняв сабли, они вместе со своими всадниками что-то громогласно скандировали.

Спустя некоторое время крики стихли. Предводитель северной группы громко воззвал:

— Братья и сёстры! Сегодня наш ежегодный Праздник Батыра — день, когда рождаются наши воины. Прошёл ещё один год тяжёлого труда, и в народе ялянь появилось много новых героев…

— Это вождь нашего племени, — объяснил Тубали. — Из этих трёх племён наше — самое сильное. Праздник Батыра состоит из двух частей. Первая — это состязания в разных дисциплинах, по итогам которых выберут воинов от каждого племени. А вторая — безудержное веселье. Только сегодня мы, яляньцы, не работаем и не пасём скот, а можем веселиться от души. Основных состязаний три: скачки, борьба и стрельба из лука. Не хотите поучаствовать?

— Мы тоже можем? — удивлённо переспросил Янь Ши.

— Конечно, — усмехнулся Тубали. — Мы, яляньцы, больше всего уважаем умелых людей. К тому же за победу в состязаниях положена награда. За победу в скачках — два чистокровных скакуна. А вот в борьбе награда самая лучшая: победитель может выбрать себе в жёны любую незамужнюю девушку из трёх племён, достигшую восемнадцати лет. Поэтому борьба — самое ожесточённое состязание. Многие молодые люди хотят проявить себя, чтобы завоевать не только славу, но и сердце любимой. За победу в стрельбе из лука, кажется, дают деньги. Говорят, целых пятьдесят золотых.

Услышав о скакунах, все оживились.

— Я, я хочу участвовать в скачках! — нетерпеливо воскликнул Янь Ли. — Дружище, скорее веди меня записываться!

Тубали рассмеялся:

— Брат, а я что-то не вижу твоей лошади!

Янь Ли замер, а затем смущённо пробормотал:

— Я оставил свою лошадь… Какая досада. Эх… — Он понуро опустил голову.

— Ничего страшного, — добродушно рассмеялся Тубали. — Давай так: я одолжу тебе свою лошадь. Если победишь, это и для меня будет честью.

Янь Ли просиял:

— Хорошо! Большое спасибо тебе, брат.

Тубали повёл Янь Ли выбирать лошадь и записываться на состязание. Янь Ши покачал головой.

— Вот же неугомонный! Как услышит о скачках, так голову теряет. — В народе пуянь Янь Ли и вправду не пропускал ни одного конного состязания.

— Если старший брат Янь Ли победит, у нас будут лошади и не придётся тратить деньги, разве не здорово? — хихикнула Сюань Юэ.

Тем временем вожди трёх племён в центре поляны проводили какой-то обряд, смысла которого путники не понимали. Мысли А’Дая были целиком поглощены ароматным жареным мясом — еда всегда была для него одним из самых важных дел. Янь Ши, хотя и повеселел за последние дни, по-прежнему был немногословен. После гибели жены он стал гораздо серьёзнее и сдержаннее и теперь внимательно наблюдал за тремя вождями. Самой же воодушевлённой из всех была Сюань Юэ. Она во все глаза смотрела по сторонам, впитывая атмосферу праздника народа ялянь, и была несказанно счастлива.

Вскоре вернулся Тубали.

— Брат Янь Ли отлично разбирается в лошадях! Сразу видно знатока, он выбрал лучшего моего скакуна. Надеюсь, он сможет победить.

— Старший брат Тубали, а как проходят скачки? — спросил А’Дай.

— На самом деле, всё просто. Отсюда нужно скакать на восток, до красного флага, что в десяти ли отсюда. Кто первым добудет его и привезёт обратно, тот и победил. Правила простые, но само состязание очень трудное. Даже если тебе удастся первым схватить флаг, не факт, что ты сможешь прорваться через заслоны и погони других участников. Так что тот, кто первым добудет флаг, не всегда становится победителем. Я участвовал пять лет назад, так даже тени флага не увидел, ха-ха.

Скромность Тубали ещё больше расположила к нему путников. А’Дай, видевший мастерство Янь Ли, уверенно сказал:

— Старший брат Янь Ли обязательно справится. Я не встречал наездника лучше него.

— Будем надеяться! — рассмеялся Тубали. — Скачки начнутся чуть позже. Пойдёмте, я вам пока ещё что-нибудь покажу. Там состязания по стрельбе и борьбе, давайте поглядим.

И правда, на поляне уже были огорожены несколько площадок. На самой большой стояло десять мишеней для стрельбы, установленных на расстоянии более пятисот метров. Остальное пространство занимали несколько десятков площадок для борьбы. В стрельбе из лука у яляньцев ценилась точность, а правила борьбы были сложнее: участвовать мог любой желающий, и тот, кто одолел троих соперников подряд, проходил в следующий раунд, и так до тех пор, пока не останется один-единственный победитель. Троица последовала за Тубали на площадку. Зрителей было так много, что А’Дай, боясь потерять Сюань Юэ, взял её за руку и прижал к себе, защищая в толпе.

У площадок для борьбы и впрямь собралось больше всего народу, толпа стояла в три-четыре ряда, и протиснуться было трудно. Резкий запах пота и скотины, исходивший от яляньцев, был непривычен для путников.

— Давай лучше пойдём к лучникам, — сказал Янь Ши, обращаясь к Тубали. — Здесь слишком много людей.

— Да уж! — смущённо улыбнулся Тубали. — Кому же не хочется стать воином и завоевать красавицу в жёны? Все эти молодые ребята мечтают об этом. — Говоря это, они выбрались из толпы и подошли к площадке для стрельбы из лука. Здесь людей было куда меньше. Мишени на расстоянии в пятьсот метров казались лишь чёрными точками. Было трудно не то что прицелиться, но и просто выстрелить: даже для человека с высокой доу-ци натянуть лук, способный послать стрелу на пятьсот метров по прямой, было непросто. Поэтому большинство участников выбирали луки с меньшей силой натяжения, целясь в мишень по параболе. Хоть участников было и немного, каждый из них был мастером стрельбы. Стрелы, словно саранча, одна за другой летели к дальним мишеням.

— В этом году в состязании по стрельбе участвует меньше пятидесяти человек, — объяснил Тубали. — В первом раунде каждый выпускает по десять стрел. Десять самых метких проходят во второй раунд, где и определится победитель. Состязание только началось, не хотите попробовать? — с этими словами он взглянул на Янь Ши. Высокий и статный, тот выглядел очень сильным, и Тубали было любопытно, на что способны эти чужеземцы. Но, к его удивлению, Янь Ши лишь покачал головой, не проявив к состязанию никакого интереса.

Зато Сюань Юэ загорелась. Она теребила А’Дая за руку и просила:

— Попробуй, а? Награда — целых пятьдесят золотых!

— Но… но, Юэюэ, я же не умею стрелять из лука! — почесав затылок, пробормотал А’Дай. — Я точно ничего не выиграю. — И в самом деле, он даже лука в руках никогда не держал, не говоря уже о стрельбе.

— Никто не рождается с умениями, — не унималась Сюань Юэ. — Как ты узнаешь, что не можешь, если не попробуешь? Ну же, иди! Просто ради развлечения. Если бы я могла натянуть лук, я бы и сама пошла.

— Вот именно, дружище, попробуй, — усмехнулся Тубали. — Стрелять на самом деле просто: целься, следи, чтобы рука не дрожала, и отпускай стрелу.

А’Дай не хотел участвовать, но тут ему вспомнилось, как расстроена была Сюань Юэ из-за нехватки денег. Он стиснул зубы и решился:

— Хорошо, я попробую. Старший брат Тубали, будь добр, проводи меня на регистрацию. — От его решения Сюань Юэ пришла в восторг и захлопала в ладоши: — А’Дай, ты лучший! У тебя всё получится!

Янь Ши улыбнулся и, хлопнув А’Дая по плечу, посоветовал:

— Брат, выбери потом самый тяжёлый лук. Чем тяжелее лук, тем сильнее натяжение, и тем стабильнее и прямее летит стрела.

А’Дай кивнул и поспешил за Тубали. Запись на состязание по стрельбе была простой: достаточно было назвать имя и получить номер. Яляньцы не стали чинить А’Даю препятствий из-за того, что он чужак, наоборот, всячески его подбадривали. До него было сорок семь участников, так что А’Дай стал сорок восьмым. Четыре раунда предварительного этапа уже прошли, и А’Дай, записавшись, как раз успел к последнему.

Тубали отвёл А’Дая выбирать лук и стрелы. Чтобы избежать мошенничества, участникам не разрешалось приносить своё оружие. В основном это делалось для того, чтобы никто не мог использовать купленные за большие деньги магические луки для повышения точности.

Глядя на десятки мощных луков, А’Дай растерялся, не зная, какой выбрать. Тубали, как не участник, не мог ему помочь и уже вернулся к Сюань Юэ и Янь Ши. Он стоял неподалёку и ободряюще кричал А’Даю.

А’Дай наугад взял один лук. В его руках тот казался невесомым. Он вспомнил совет Янь Ши выбрать самый тяжёлый и тут же понял, что делать. Он начал брать луки один за другим, проверяя вес, и заметил, что чем дальше, тем они тяжелее. Судья уже начал терять терпение:

— Сорок восьмой, поторопись! Состязание вот-вот начнётся!

А’Дай поспешно кивнул, подбежал к последнему ряду и, схватив чёрный боевой лук, побежал к своей стрелковой позиции. Взяв этот лук в руки, А’Дай остался доволен. Хоть он и не был большим, даже меньше других, но весил, казалось, больше, чем его Меч Тяньган. И лук, и тетива были угольно-чёрными, и на вид в них не было ничего особенного.

Судья с изумлением посмотрел на подбежавшего к позиции А’Дая.

— Парень, ты ведь не собираешься использовать этот Лук из чёрного железа? — ошеломлённо спросил он. — Он весит двести цзиней, его и натянуть-то непросто.

— Я… я попробую, может, получится, — ответил А’Дай, глядя на лук в своих руках. Он совершенно не был уверен в своей меткости и мог лишь следовать совету Янь Ши.

— Что ж, хорошо, — кивнул судья. — Я и сам хочу на это поглядеть. Никогда ещё не видел, чтобы кто-то смог натянуть этот лук. — Даже сильнейшие воины народа ялянь могли лишь слегка согнуть его. Сам по себе лук был невероятно тяжёл: чтобы просто поднять его на уровень плеч, требовалась сила в пятьсот цзиней, а уж сколько нужно было, чтобы его натянуть, не мог сказать никто.

— Состязание началось! Прошу всех в течение двадцати минут выпустить десять стрел!

А’Дай хоть и был простоват, но видел, как стреляла Юэ Цзи, и знал, как вкладывать стрелу. Он вытащил из колчана длинную стрелу, приладил её к тетиве, прочно встал, расставив ноги, и медленно поднял Лук из чёрного железа. Подбадривающие крики Сюань Юэ не смолкали, и А’Дай почувствовал, как кровь закипает в жилах. Двести цзиней веса для него были пустяком. Он легко поднял лук на уровень плеч, рука его не дрогнула. Положив указательный, средний и безымянный пальцы правой руки на тетиву, он медленно потянул её на себя. И только тут он понял, почему судья говорил, что этот лук так трудно натянуть. Тетива была невероятно прочной и тугой. Без помощи Животворящей истинной ци его силы хватило лишь на то, чтобы согнуть лук в дугу. Но даже это заставило судью и других участников изумлённо уставиться на него, позабыв о собственном состязании.

Даже без Животворящей истинной ци сила в руках А’Дая превышала тысячу цзиней, и то, что он не смог натянуть лук, озадачило его и разожгло упрямство.

— Откройся! — взревел он. Вся его Животворящая истинная ци мгновенно вырвалась наружу. Под вспышкой белого света Лук из чёрного железа начал медленно поддаваться. А’Дай обнаружил, что чем дальше он тянул, тем труднее становилось. Он уже задействовал всю свою Животворящую истинную ци, и мышцы его налились могучей силой. Но когда лук был натянут на три четверти, ци А’Дая больше не могла сдвинуть тетиву. Тогда он резко топнул левой ногой, слегка подался вперёд и высвободил весь свой скрытый потенциал. Горячая волна поднялась из его даньтяня, белое сияние вспыхнуло с новой силой, и он, наконец, натянул Лук из чёрного железа до отказа, превратив его в полную луну.

— Браво! — Со всех сторон раздались аплодисменты. Все яляньцы вокруг радостно закричали. Они с восторгом смотрели на юношу-чужеземца. Этот не самый крепкий на вид парень смог натянуть их легендарный лук — как тут было не изумиться? Рука А’Дая слегка дрожала — он вложил в это всю свою силу. Он разжал пальцы правой руки, и стрела, словно метеор, прочертивший ночное небо, сорвалась с тетивы, оставив в воздухе лишь лёгкий призрачный след. Все взгляды устремились к мишени А’Дая. Но они не знали, что А’Дай стрелял впервые в жизни. Стрела полетела успешно и сохранила прямую траекторию, вот только цель оказалась совсем в другой стороне.

С оглушительным грохотом седьмая мишень разлетелась в щепки на глазах у ошеломлённой публики. Этот выстрел отнял у А’Дая почти все силы. Когда стрела улетела, он почувствовал себя опустошённым. Он опустился на землю и, тяжело дыша, пытался прийти в себя. Такое перенапряжение не позволило ему быстро восстановиться, и о втором выстреле не могло быть и речи. Лук был хорош, но стрела — слишком обыкновенной, иначе она бы пробила мишень насквозь, а не взорвала её.

Сюань Юэ в восторге подбежала к нему. На этот раз никто и не подумал её останавливать.

— А’Дай, ты великолепен! — сказала она, взяв его за руку. — Говорил, что не умеешь стрелять, а сам вон как, даже мишень разнёс! — Подошёл и Янь Ши. Он взял у А’Дая Лук из чёрного железа, слегка потянул тетиву и, поражённый, с восхищением произнёс: — Вот это лук!

— Участник номер сорок восемь, первый выстрел — ноль очков, — с трудом проговорил судья. — Продолжаете?

— Что? Вы не ошиблись? — изумилась Сюань Юэ. — Даже если он разнёс мишень, это же не может быть ноль!

— Если бы он разнёс свою мишень, я бы, конечно, засчитал ему десять очков, — с горькой усмешкой ответил судья. — К сожалению, он попал в седьмую мишень.

Только тут Сюань Юэ заметила, что А’Дай стоит на восьмой позиции, и потеряла дар речи. К этому времени А’Дай, благодаря своей Животворящей истинной ци, почти пришёл в себя. Он поднялся на ноги и сказал:

— Прости, Юэюэ. Этот лук слишком тугой, боюсь, я не смогу натянуть его во второй раз. — Из-за того, что он с самого начала не применил всю силу, его правая рука была немного травмирована. Да и будь он полон сил, он всё равно не смог бы дважды подряд натянуть этот мощный лук.

Глядя на А’Дая, который стоял, опустив голову, словно провинившийся ребёнок, Сюань Юэ почувствовала укол жалости в сердце. Она взяла его за руку:

— Ничего страшного. Не получается, и ладно. Мы же не обязаны побеждать.

А’Дай взглянул в её заботливые глаза и твёрдо сказал судье:

— Я снимаюсь с состязания.

Его слова ошеломили зрителей, и по толпе пронёсся гул.

— Парень, ты можешь взять лук полегче и попробовать ещё раз! — сказал судья.

— Не нужно, — с горькой усмешкой ответил А’Дай. — Я слишком плохо стреляю. Ещё попаду в кого-нибудь. — Сказав это, он взял Сюань Юэ за руку и увёл её с площадки.

Отойдя на свободный пятачок, А’Дай остановился и плюхнулся на землю.

— Какой же тяжёлый этот лук! Яляньцы и вправду сильны!

— Да уж, брат, твоей силе я могу только позавидовать! — сказал Янь Ши. — Этот лук не каждый сможет натянуть. Я сейчас попробовал — чтобы полностью его натянуть, нужна сила как минимум в три тысячи цзиней. Мне такое не под силу. Похоже, твоё мастерство снова возросло. И если я не ошибаюсь, этим луком обычно вообще никто не пользуется.

Подбежал и Тубали. Он с восторгом показал А’Даю большой палец:

— Дружище, ты молодец! Лук из чёрного железа — настоящее сокровище нашего народа, не думал, что кто-то сможет его натянуть.

— Но я так плохо стреляю… Мне очень неловко, — покраснев, ответил А’Дай.

— Неважно, главное — участие! — рассмеялся Тубали. — Скачки начинаются, смотрите! — И правда, на краю поляны выстроились в ряд сотни скакунов, готовых сорваться с места. Раздался пронзительный свист, и всадники народа ялянь почти одновременно пришпорили коней и рванули вперёд. В толпе всадников отчётливо виднелась фигура Янь Ли на гнедом скакуне.

С лицом, сияющим от азарта, Янь Ли гнал своего коня вперёд, стремительно несясь на восток. К тому времени, как толпа всадников скрылась из виду, он уже пробился в первую десятку.

— Брат Янь Ли — настоящий молодец! — с восхищением произнёс Тубали. — Мой Малыш Рыжик — не лучшая лошадь в племени, ему было очень непросто вырваться вперёд.

А’Дай немного пришёл в себя.

— Старший брат Янь Ли обязательно вернётся первым, — сказал он.

Из-за начала скачек многие зрители отхлынули от площадок для борьбы, и на поляне стало свободнее.

— А’Дай, старший брат Янь Ши, пойдёмте посмотрим борьбу! — потянула их за руки Сюань Юэ.

Состязание по борьбе уже достигло апогея. На площадке осталось всего четверо воинов, которые сражались за выход в финал.

Четверо борцов с обнажёнными торсами сошлись в схватке. За исключением одного, который был немного ниже ростом, остальные трое не уступали в стати Янь Ши. Они использовали весь арсенал приёмов — захваты, рывки, толчки, подсечки, — но поединок зашёл в тупик.

Раздался глухой удар — один из борцов швырнул своего противника на землю. Тот не смог подняться. После множества схваток, которые пришлось выдержать, чтобы дойти до полуфинала, силы у них были на исходе, и после сильного броска подняться было почти невозможно. Почти в то же мгновение на другой площадке победу одержал борец пониже ростом. Он бросил соперника на землю захватом за ногу и прижал его, одержав победу. Судья объявил, что оба они выходят в финал, который состоится после небольшого перерыва, когда закончатся скачки.

— Агути, давай! Ты должен победить! — раздался звонкий крик рядом с А’Даем и его спутниками. Они обернулись и увидели девушку из народа ялянь, лет восемнадцати-девятнадцати. Хоть кожа её была смуглой, глаза сияли ярко, и для яляньцев она была настоящей смуглой красавицей. С улыбкой, полной счастья, она неотрывно смотрела на первого победителя — очевидно, своего возлюбленного.

Взгляд Тубали затуманился.

— Лань Ин — первая красавица нашего племени и дочь нашего вождя. Они с Агути выросли вместе, они — друзья детства. Агути последние несколько лет усердно тренировался в борьбе, чтобы сегодня победить и с честью взять Лань Ин в жёны. Агути — сирота из бедной семьи. Если он не победит, другого способа жениться на Лань Ин у него не будет. В этом году ей исполнилось восемнадцать, и кто бы ни победил в борьбе, скорее всего, выберет её себе в жёны. Так что для Агути это последний шанс.

Янь Ши, глядя на оживлённую Лань Ин, с лёгкой грустью проговорил:

— Надеюсь, этим влюблённым суждено быть вместе.

— Смотрите, старший брат Янь Ли возвращается! — крик Сюань Юэ заставил всех обернуться. И действительно, под громоподобный топот копыт к ним мчался Янь Ли, опережая всех. Он даже не держал поводья, управляя конём одними ногами. В одной руке он сжимал красный флаг, а в другой размахивал боевым топором, что-то громко выкрикивая. Ближайший к нему всадник отставал метров на десять.

А’Дай и его спутники вскочили на ноги, громко скандируя имя Янь Ли. Несколько преследователей несколько раз приближались к нему, пытаясь вырвать флаг, но стоило ему взмахнуть топором, как они в страхе отступали, не решаясь подобраться слишком близко.

— Я встречу брата Янь Ли! — радостно крикнул Тубали и бросился бежать к финишной черте. В этот момент Янь Ли, оставив всех соперников позади, успешно пересёк финиш и стал чемпионом скачек. С сияющим от восторга лицом он размахивал флагом. Толпа яляньцев окружила его, что-то восторженно выкрикивая. Похоже, он вернётся не скоро.

Янь Ши покачал головой и вздохнул:

— Этот парень всё так же любит покрасоваться.

— Зато теперь, когда старший брат Янь Ли победил, у нас будет две лошади, — простодушно улыбнулся А’Дай. — Останется купить ещё две, и хватит.

— Кто сказал, две? — возразила Сюань Юэ. — Одну. Я всё равно не умею ездить верхом, так что ты меня повезёшь.

— Но… но я тоже не очень хорошо держусь в седле! — с горькой усмешкой ответил А’Дай.

— Меня не волнует, — отрезала она. — Всё равно ты меня повезёшь. Не умеешь — поедем помедленнее.

Тем временем начался финал состязания по борьбе. Девушка по имени Лань Ин протиснулась в первые ряды и изо всех сил подбадривала своего возлюбленного, Агути. Агути был сложен примерно как А’Дай, но выглядел крепче. На его смуглой коже вздулись вены, а с красивого лица градом катился пот — предыдущие схватки отняли у него слишком много сил. Его соперником был тот самый невысокий крепыш. Хоть он тоже устал, но выглядел бодрее Агути. Как только судья объявил о начале поединка, оба с громким рёвом бросились друг на друга. Их руки сплелись в захвате, и они, отчаянно напрягая силы, пытались свалить противника. Поединок зашёл в тупик — силы борцов казались равными, и никто не мог одолеть другого. Лань Ин с тревогой смотрела на Агути, не переставая его подбадривать.