Сюань Юэ, конечно же, понимала, насколько драгоценен этот фолиант по магии пространства, тем более что его написал сам Пулинь — магистр пространственной магии, известный под псевдонимом Юань Му. Сюань Юэ торжественно приняла фолиант обеими руками и серьёзно произнесла:

— Благодарю вас, пророк Пулинь. Я непременно буду усердно изучать пространственную магию.

Но, несмотря на свои слова, в душе она не спешила приступать к занятиям. До сих пор она с сомнением относилась к рассказам Пулиня о спасителях мира.

Словно прочитав мысли Сюань Юэ, Пулинь улыбнулся:

— Дитя, однажды ты всё же приложишь все старания. А-Дай, подойди.

А-Дай откликнулся и подошёл к нему. Пулинь с улыбкой взял его за руку:

— А-Дай, ты добрый юноша. Твоё нынешнее состояние — не твоя истинная сущность. Судя по твоим чертам, ты должен быть человеком незаурядного ума. Причина твоего нынешнего состояния, несомненно, кроется в твоём детстве. Если я не ошибаюсь, ты ведь сирота?

А-Дай опешил:

— Откуда вы знаете?

Пулинь загадочно улыбнулся:

— Не забывай, я пророк племени Пуянь! В твоём детстве наверняка случилось что-то очень тяжёлое. Когда ты вошёл в храм, я осмотрел тебя и обнаружил в твоём разуме некую тёмную пелену. Лишь прорвавшись сквозь неё, ты сможешь обрести себя. Однако это зависит только от твоих собственных усилий. Даже утратив память, ты остался добрым юношей. Именно твоя врождённая доброта и привела тебя сюда. Твои будущие достижения безграничны. Запомни мои слова: вне зависимости от того, вернётся к тебе память или нет, сохрани своё доброе сердце. Лишь человек с такой всеобъемлющей добротой, как у тебя, может снискать божественное покровительство.

Услышав слова Пулиня, А-Дай застыл на месте. В его сознании промелькнул луч света, но он не смог его ухватить. Сюань Юэ нахмурилась:

— Пророк Пулинь, вы хотите сказать, что А-Дай терял память?

Пулинь слегка кивнул:

— В детстве А-Дай, должно быть, перенёс сильное потрясение, потому и потерял память. Я верю, что однажды он сможет вспомнить всё.

А-Дай дрожащим голосом спросил:

— Пророк Пулинь, вы говорите, что у меня тоже мог быть дом? Что я... я не сирота?

Пулинь покачал головой:

— Мои силы тоже ограничены. Откуда ты родом и кто ты на самом деле — мне неведомо. Всё это тебе предстоит выяснить самому. Ты понимаешь?

А-Дай растерянно смотрел на Пулиня, не в силах вымолвить ни слова.

Пулинь продолжил:

— Ладно, А-Дай, я тоже подарю тебе одну вещь. Она окажется для тебя полезной в будущем. Она не только поможет тебе подавлять зло, но и защитит в решающий миг. Смотри.

Сказав это, Пулинь положил руку на каменный алтарь перед собой. Вспыхнул свет, и из центра алтаря выдвинулся круглый каменный столб. Пулинь что-то негромко провозгласил, быстро начертив на вершине столба гексаграмму, и прошептал несколько слов заклинания. Свет вспыхнул с новой силой, и каменный столб стал кристально-прозрачным. Внутри него появилось ожерелье. Оно было серебряным, с голубым кулоном в форме обычной капли, внешне очень похожим на Кровь Феникса, которую носила Сюань Юэ.

При появлении этого ожерелья Кровь Феникса на груди Сюань Юэ внезапно потеплела. Оно вызвало у неё чувство смутного узнавания.

Пулинь растерянно смотрел на ожерелье и вздохнул:

— Помнишь те слова? Соединённые Кровью Божественного Дракона… Это ожерелье — Кровь Божественного Дракона, парное Крови Феникса. Наше племя Пуянь хранило его больше тысячи лет. Сюань Юэ, ты ведь должна знать происхождение этих двух ожерелий?

Сюань Юэ взволнованно посмотрела на Кровь Божественного Дракона и кивнула:

— Кровь Божественного Дракона и Кровь Феникса были украшениями первого папы Святого Престола, Его Величества Шэнь Юя, и его жены. Легенда гласит, что это божественные артефакты, созданные из собственной крови королём драконов — Божественным Драконом — и царицей птиц — Фениксом. Они обладают огромной силой.

Пулинь кивнул:

— Да, ты права. Эта Кровь Божественного Дракона некогда принадлежала Его Величеству Шэнь Юю. В те времена, когда другие народы не желали возвращать нашему племени Пуянь наши земли, Его Величество Шэнь Юй, терзаемый чувством вины, подарил нам свой личный защитный артефакт. С тех пор он стал реликвией нашего племени. За тысячу лет мы ни разу его не использовали. Кровь Феникса же всё это время хранилась Святым Престолом, и сейчас она у тебя, Сюань Юэ. Эти два артефакта — пара, они дополняют и усиливают друг друга. Ваши силы пока слишком малы, вы не можете раскрыть всю мощь этих артефактов. Но когда вы достигнете уровня, превосходящего мой, возможно, вы действительно сможете призвать на помощь Божественного Дракона и Феникса. Среди божественных артефактов Кровь Божественного Дракона и Кровь Феникса можно отнести к средним.

Сюань Юэ удивилась:

— Божественные артефакты тоже делятся на уровни?

Пулинь слегка кивнул:

— Божественные артефакты делятся примерно на три уровня. Неужели твои старшие не говорили тебе об этом? Некоторые низшие артефакты могут быть созданы силой человека. Насколько я знаю, один великий алхимик некогда создал низший божественный артефакт, используя свои силы и множество редчайших материалов со всего света. А вот как появились средние и высшие артефакты, я не знаю. Мне известно лишь, что мощи высших артефактов боятся даже сами боги.

Говоря это, он то и дело бросал взгляд на грудь А-Дая, где покоился Меч Повелителя Мертвых.

А-Дай не заметил взгляда Пулиня. Он ошеломлённо проговорил:

— Пророк Пулинь, вы... вы хотите отдать нам эту Кровь Божественного Дракона?

Пулинь улыбнулся:

— Нет, я хочу отдать её тебе. Я уже подарил свой фолиант Сюань Юэ, так что эта Кровь Дракона, естественно, твоя.

Сказав это, он каким-то неведомым способом извлёк ожерелье из столба. В тот же миг, как Кровь Божественного Дракона оказалась в его руке, она вспыхнула ярким синим светом, и показалось, будто издалека донёсся оглушительный рёв. Кровь Феникса на груди Сюань Юэ одновременно засияла ослепительно-красным светом, вторя Крови Дракона. Казалось, у ожерелий была собственная душа, и в этот миг они ликовали.

А-Дай замахал руками, отказываясь:

— Нет, нет, что вы, так нельзя! Это же реликвия вашего племени! Как я могу её взять? Пророк Пулинь, пожалуйста, спрячьте её.

Пулинь не убрал ожерелье и спокойно сказал:

— А-Дай, прими его. В твоих руках этот артефакт будет в безопасности. Раз это божественный артефакт, он должен исполнять своё предназначение. Грядёт тысячелетнее бедствие, и я надеюсь, что в твоих руках он проявит свою мощь. Используй его силу во благо. Считай это платой нашего племени Пуянь. Помочь спасителям — наш долг.

Сюань Юэ посмотрела на Пулиня, потом на А-Дая, внезапно выхватила Кровь Божественного Дракона из рук пророка и вложила её в ладонь А-Дая.

— Тебе дают — бери, — укоризненно сказала она. — Пророк Пулинь ведь сказал, что нам ещё предстоит помочь их племени. С Кровью Божественного Дракона наши шансы на успех будут гораздо выше. В крайнем случае, когда всё закончится, вернёшь ему, и делов-то.

А-Дай опешил. От Крови Божественного Дракона, лежавшей в его руке, исходило слабое тепло, которое разлилось по всему телу приятной, согревающей волной. Более того, казалось, что артефакт испытывает к нему какую-то симпатию: оказавшись в руке А-Дая, синее свечение постепенно угасло, но заключённая внутри огромная сила никуда не делась.

А-Дай сказал:

— Пророк Пулинь, тогда будем считать, что я взял его взаймы. Спасибо вам.

Пулинь улыбнулся:

— У Крови Божественного Дракона есть заклинание для активации. Когда захочешь его использовать, просто сконцентрируй свою волю на артефакте, и ты сам узнаешь нужные слова. Что до других его свойств — они практически идентичны свойствам Крови Феникса. Пусть Сюань Юэ тебе потом расскажет.

В глазах Пулиня зажёгся яркий свет, и он с удовлетворением произнёс:

— Моя миссия наконец-то выполнена. Будущее племени Пуянь теперь в ваших руках. Сюань Юэ, А-Дай, не разочаруйте меня!

Сюань Юэ взяла А-Дая за руку:

— Мы сделаем всё, что в наших силах. Пророк Пулинь, у вас есть ещё какие-то дела? Нам, наверное, пора идти. Янь Ши ведь всё ещё в опасности. Вы не боитесь, что ему причинят вред? Убийца, который смог незаметно расправиться с его женой, наверняка представляет угрозу и для самого Янь Ши.

В глазах Пулиня промелькнула скорбь. Он вздохнул:

— Янь Ши… этот мальчик вырос почти на моих глазах. Его судьба уже предрешена небесами, и человеческими силами её не изменить. Я уже позаботился о нём. Можешь не беспокоиться. Мне нужно вам кое-что ещё рассказать. Вы видели воинов Тилу в Святилище Тилу, верно? Что вы о них думаете?

В глазах Сюань Юэ и А-Дая одновременно отразился страх. Сюань Юэ сказала:

— Это самые опасные воины, которых я когда-либо видела. Даже в Трибунале Святого Престола с ними могли бы сравниться лишь высшие инквизиторы. В вашем племени Пуянь действительно много мастеров!

А-Дай добавил:

— Они очень сильны. Особенно те двое у входа в пещеру. Любой из них мог бы с лёгкостью нас убить.

Пулинь с болью проговорил:

— Эти воины Тилу — самые уважаемые герои нашего племени. Знаете, как они появились? Сейчас я расскажу вам. Это, можно сказать, величайшая тайна нашего племени. Тысячу лет назад, во время великого бедствия, наше племя было на грани уничтожения. Пережив катастрофу, мы оказались под угрозой полного упадка. Чтобы племя Пуянь могло выжить и развиваться, тогдашний вождь решил использовать тайное колдовство для создания сильнейших воинов.

А-Дай удивлённо спросил:

— Сильных воинов можно создавать?

Пулинь кивнул:

— Колдовство — очень таинственная вещь, чем-то похожая на утерянную некромантию. Тот, кто прибегает к колдовству, должен что-то отдать, чтобы достичь своей цели. В летописях нашего племени записан ритуал, позволяющий полностью раскрыть потенциал человека. Но цена за это чрезвычайно высока. И эта цена — душа.

— Душа? — в один голос воскликнули Сюань Юэ и А-Дай.

Пулинь мрачно кивнул:

— Да, душа. Использовав этот ритуал, воин приносит в жертву свою душу. И хотя он лишается души, его тело, пока оно не уничтожено, обретает вечную жизнь. Таковы нынешние воины Тилу. Они не только обладают невероятной силой атаки и защиты благодаря полностью раскрытому потенциалу, но самое ужасное — их способность к самоисцелению. Если их тело не будет полностью уничтожено или расчленено, их можно считать бессмертными.

А-Дай пробормотал:

— Пожертвовать душой ради великой силы… это… это кажется слишком…

— Слишком злым, не так ли? — с горечью закончил Пулинь. — Все нынешние воины Тилу — герои нашего племени. Они пожертвовали своими душами ради будущего племени Пуянь, и мы будем вечно их почитать. Не каждый может совершить этот ритуал. Для этого нужно обладать огромной силой и непоколебимой верой, иначе ритуал не сработает. Каждый, кто завершил ритуал и стал воином Тилу, был величайшим бойцом нашего племени. У нас в племени есть испытание. Воины, прошедшие его, получают от пророка знание о ритуале и заклинаниях. Как только возникает угроза безопасности племени Пуянь, эти воины без колебаний прибегают к колдовству, чтобы мгновенно стать могучими воинами Тилу. После великого бедствия другие племена видели в нас лакомый кусок. Они думали, что мы, с нашей десятитысячелетней историей, должны обладать несметными сокровищами. Они бесчисленное множество раз вторгались на наши земли, как в открытую, так и тайно. И каждый раз, в самые опасные моменты, наши храбрецы использовали колдовство, чтобы стать сильнейшими воинами Тилу и уничтожить врагов. Когда враги были повержены, они теряли свои души и сознание, и ими могли управлять только пророки, подобные мне. Именно поэтому мы так возненавидели чужаков. За тысячу лет наше племя пережило сто двадцать одну серьёзную угрозу, и из-за этих угроз двести семьдесят шесть героев стали воинами Тилу. Одиннадцать из них были полностью уничтожены в бою, но двести шестьдесят пять воинов Тилу живы до сих пор. Самому старшему из них более девятисот лет. И хотя их сила больше не растёт, они стали нашим самым грозным тайным оружием.

А-Дай недоумённо спросил:

— Если воины Тилу так сильны, разве не хватило бы нескольких десятков? Зачем их так много?

Пулинь горько усмехнулся:

— Наше племя Пуянь состоит из более чем тридцати кланов. Хотя сейчас нам далеко до былого расцвета, наши земли по-прежнему обширны. Враги нападали не всегда там, где поблизости были воины Тилу. В моменты крайней опасности, чтобы защитить свой клан, могучие воины неизбежно выбирали жертву своей души и использовали колдовство для мгновенного усиления. Если бы требования ритуала не были так высоки, за тысячу лет у нас было бы ещё больше воинов Тилу. Даже сегодня люди, жаждущие наших мнимых сокровищ, тайно проникают в наши поселения. Вот почему мы так ненавидим чужаков и не желаем с ними контактировать.

А-Дай, подумав, спросил:

— Пророк Пулинь, как вы думаете, жену брата Янь Ши мог убить чужак?

Пулинь покачал головой:

— Я не знаю. Сегодня ночью всё прояснится. Дети, я рассказал вам тайну воинов Тилу племени Пуянь, чтобы вы поняли: если в будущем вы столкнётесь с могущественным врагом, наши воины станут вашими самыми верными союзниками. Они будут вашей величайшей поддержкой.

А-Дай и Сюань Юэ переглянулись. Сюань Юэ вздохнула:

— Эти воины Тилу — несчастнейшие из людей. Мы бы предпочли обойтись без их помощи. У них больше нет души, пусть лучше они спокойно живут в Святилище Тилу. Вы согласны?

В глазах Пулиня блеснули слёзы.

— Ты права, эти предки слишком многим пожертвовали ради племени Пуянь. Поговорим об этом позже. Однако, даже если вы не хотите просить их о помощи, я всё равно должен передать вам способ управления ими, потому что мои дни сочтены. Вы должны пообещать мне, что после того, как я научу вас управлять воинами Тилу, вы никогда не будете использовать их для достижения своих личных целей. И у меня есть ещё одна просьба: не говорите никому, что вы — спасители. Пусть всё идёт своим чередом. Если Святой Престол узнает, что вы и есть те спасители, которых они ищут, это может помешать вашему развитию. Сюань Юэ, ты должна понимать, что эти слова адресованы в первую очередь тебе.

Не дожидаясь ответа Сюань Юэ, А-Дай взволнованно спросил:

— Пророк Пулинь, почему ваши дни сочтены?

Пулинь вздохнул:

— Как пророк, я прожил уже довольно долгую жизнь. В конце концов, я раскрыл волю небес и непременно понесу за это кару. Хоть я и не могу точно видеть свой конец, но он, должно быть, уже близок.

Сюань Юэ и А-Дай переглянулись. Сюань Юэ сказала:

— Раз мы — те спасители, о которых вы говорите, не лучше ли сообщить об этом Святому Престолу? Тогда в будущем мы сможем получить больше помощи.

А-Дай сказал:

— Пророк Пулинь, с вами ничего не случится, вы точно проживёте ещё несколько десятков лет.

Пулинь поднял руку, останавливая Сюань Юэ и А-Дая, и на его лице появилась спокойная улыбка:

— Человеческая жизнь всегда конечна, и я не исключение. Я уже говорил, что среди пророков я прожил долго. Некоторые из моих предков не доживали и до тридцати. Я уже очень доволен. Сюань Юэ, я знаю, что ты служишь Святому Престолу, и тебе, наверное, будет не по себе, если ты не сообщишь такую важную новость папе. Но помни мои слова: у каждого своя судьба, предначертанная богами. Если вмешаются внешние силы, судьба может немного измениться. Вы, например, уже ступили на колесо судьбы и можете лишь следовать своему пути. Лучше всего плыть по течению. Сюань Юэ, ты понимаешь?

Сюань Юэ задумчиво замолчала. Пулинь, пошатываясь, подошёл и встал между ней и А-Даем. Он не был низкого роста, но спина его уже сгорбилась. А-Дай поспешно поддержал его за руку:

— Пророк, с вами всё в порядке?

Пулинь покачал головой:

— Слушайте меня оба. Сейчас я передам вам способ управления воинами Тилу. Поклянитесь, что никому его не откроете.

А-Дай, опустив голову, сказал:

— Пророк Пулинь, я… я не хочу учиться.

Пулинь вздохнул, внезапно протянул иссохшую правую руку и коснулся груди А-Дая. А-Дай вздрогнул, но не сопротивлялся. Костлявая рука через одежду нащупала кожаный мешочек с Мечом Повелителя Мертвых. Леденящая злая сила хлынула из рукояти, и в каменной комнате тотчас похолодало. Сюань Юэ невольно поёжилась.

Пулинь отдёрнул руку. Казалось, всепоглощающая злая сила нисколько на него не повлияла.

— Дитя, в мире нет изначального добра и зла. Всё зависит от того, как ты это используешь. Используешь во благо — будет благом, используешь во зло — станет злом. Воины Тилу, как и эта зловещая вещь у тебя на груди, не должны были существовать в этом мире. Но раз уж они существуют, почему бы вам не использовать их для добрых дел, вместо того чтобы позволить им бездействовать или попасть в руки нечестивцев? Я хочу научить вас управлять воинами Тилу не для того, чтобы вы вели их в бой. Я лишь надеюсь, что если с нашим племенем Пуянь случится беда, или если для отражения всеобщей катастрофы понадобится наша сила, вы сможете использовать этих героев, чтобы помочь вам. Если это будет ради справедливости, я думаю, души этих героев на том свете будут улыбаться.

Взгляд Пулиня, полный отеческой доброты, скользнул с А-Дая на Сюань Юэ. Оба почувствовали, будто их овеял весенний ветерок.

А-Дай молчал, опустив голову. Сюань Юэ, подумав, сказала:

— Раз вы так говорите, давайте начнём. Я обещаю вам, что без крайней необходимости не стану прибегать к помощи воинов вашего племени.

Пулинь с облегчением сказал:

— Хорошо, главное, что вы поняли мои намерения. Давайте начнём. На самом деле, управлять воинами Тилу нетрудно. Хоть у них и нет души, они не отвергают привычные им вещи. Хотя вы и не из нашего племени, Сюань Юэ получила мой фолиант, а А-Дай — Кровь Божественного Дракона. С этими вещами вам будет намного проще освоить способ управления.

Сказав это, Пулинь подробно объяснил Сюань Юэ и А-Даю метод управления воинами Тилу.

Час спустя Пулинь глубоко вздохнул:

— Всё, что мог, я вам рассказал. Ваши силы пока слишком слабы, вы не сможете использовать этот метод. Особенно ты, Сюань Юэ. У тебя священная природа, и если ты захочешь использовать этот метод, тебе понадобится помощь пространственной магии. В конце концов, воины Тилу созданы с помощью колдовства, их можно назвать и тёмными воинами. Когда будет возможность, обязательно усердно изучай фолиант, что я тебе дал, поняла?

Сюань Юэ кивнула. То, чему их только что научил Пулинь, по сути, было тем самым колдовским ритуалом для создания воинов Тилу и методом управления ими. Это было нечто, с чем Сюань Юэ и А-Дай никогда не сталкивались, и им было трудно это принять. Сила колдовства была чрезвычайно таинственной, и даже пророк Пулинь знал лишь этот один ритуал.

Пулинь спросил:

— Куда вы направляетесь, проходя через земли нашего племени? Можете мне сказать?

Сюань Юэ посмотрела на А-Дая и ответила:

— Мы идём в Хребет Смерти за магическими кристаллами высшего качества.

Пулинь замер:

— Что? Вы идёте в Хребет Смерти? Да это же одно из самых опасных мест на континенте! Вы слишком отважны.

Сказав это, он с серьёзным лицом начертил в воздухе гексаграмму и принялся быстро бормотать заклинания. Лишь спустя время, достаточное для того, чтобы съесть миску риса, он остановился и с явным облегчением вздохнул.

— Я сделал для вас предсказание. Хотя в этом походе вас ждёт много опасностей, вы должны вернуться целыми и невредимыми. Будьте осторожны.

А-Дай уже полностью доверял Пулиню, и, услышав его слова, последние остатки беспокойства улетучились.

— Значит, мы сможем достать магические кристаллы? — спросил он.

Пулинь, закашлявшись и тяжело дыша, ответил:

— Верьте в себя, верьте в то, что сможете преодолеть все трудности. Успех зависит только от вас самих. Идёмте, пора отсюда выбираться. Время почти вышло, дело Янь Ши вот-вот должно разрешиться.

А-Дай опешил и хотел было что-то сказать, но тут у него заурчало в животе. Прошло слишком много времени, и обед давно переварился.

Сюань Юэ фыркнула, прошептала заклинание и достала из Крови Феникса несколько маньтоу, протянув их А-Даю:

— Ты проголодался, поешь. Пророк, не хотите?

Пулинь горько усмехнулся:

— Как неловко, я совсем забыл, что вы ещё не ужинали. Пойдёмте, как только разберёмся с делом Янь Ши, я велю вождю устроить для вас достойный приём.

С этими словами он повёл Сюань Юэ и А-Дая из каменной комнаты. Когда они проходили через две каменные двери, двое воинов Тилу не стали их останавливать.

Пулинь сказал:

— Эти двое воинов Тилу — сильнейшие в племени. Они были созданы из самых могучих бойцов клана несколько сотен лет назад, можно сказать, они короли воинов Тилу. Хоть они и не сравнятся с мастерами меча континента, но не сильно им уступают. Они стоят здесь, чтобы защищать историю нашего племени. Сюань Юэ, в моём фолианте, в самом конце, есть способ войти сюда. Если в будущем понадобится, ты сможешь прийти и командовать ими.

Сказав это, он пошёл вперёд. Сюань Юэ и А-Дай бросили на королей воинов Тилу мрачные взгляды.

Сюань Юэ смутно чувствовала, что пророк Пулинь, предчувствуя свой скорый конец, словно зачитывал предсмертное завещание.

…

Спустилась глубокая ночь. На тёмном небе не было ни единой звезды, плотные тучи скрывали ясную луну, погружая землю во мрак. Лишь редкий порыв ветра, шелестя листвой, нагонял зловещее чувство.

У каменного дома неподалёку от Святилища Тилу.

Янь Ли сидел на ступеньках у входа, раздобыл где-то тряпку и без конца протирал свои две секиры.

— Брат Янь Цзюй, как думаешь, убийца придёт сегодня ночью? Может, нам стоило расставить здесь побольше людей, чтобы этому гаду было не уйти? Хм, попадётся он мне, я его одним махом в капусту порублю.

Сказав это, он даже взмахнул секирой. Они просидели в засаде уже пол-ночи, но ничего не происходило. Было уже поздно, и все в племени давно спали.

Янь Цзюй беспомощно покачал головой:

— А-Ли, ты уже не маленький, почему до сих пор такой вспыльчивый? Хоть бы головой немного подумал. Если мы расставим здесь слишком много людей, как убийца попадётся в ловушку? К тому же, мы с тобой считаемся в племени мастерами. Даже если враг будет силён, мы сможем его задержать на какое-то время. А потом позовём на помощь остальных соплеменников и точно схватим его.

Янь Ли зевнул:

— Брат Янь Цзюй, ты меня с детства вечно поучал, а я уже не мальчик. Может, перестанешь? Спать так хочется! Скорей бы уж рассвело. Бедный брат Янь Ши, сестрица Юнь'эр так внезапно ушла. Небеса слепы! Даже такую хорошую женщину, как сестрица Юнь'эр, не уберегли.

— Не болтай чепухи! — оборвал его Янь Цзюй. — Услышит вождь — не поздоровится.

Янь Ли хмыкнул:

— И вождь тоже хорош. Будь я на его месте, я бы выставил кучу народу охранять брата Янь Ши. Найти убийцу важно, но спасти брата Янь Ши — важнее, разве нет? А он что? Не только нас двоих сюда поставил, так ещё и слова пророка по всему племени разнёс. Это же просто подставить брата Янь Ши под удар! Сестрица Юнь'эр умерла, брат Янь Ши так страдает, а я не видел, чтобы вождь сильно горевал. Он ведь был против, когда сестрица Юнь'эр выходила за брата Янь Ши. Может, он сейчас даже рад, что её не стало.

Янь Цзюй рывком поднял Янь Ли с земли и сурово сказал:

— Что ты разошёлся? Ты что, вождя обсуждать вздумал?

Янь Ли понял, что перегнул палку. Он закинул секиру за спину:

— Брат Янь Цзюй, я ничего такого не говорил.

Янь Цзюй слегка улыбнулся:

— Эх, ты! Если бы ты смог усмирить свой вспыльчивый нрав, то пользовался бы большим уважением, и вождь бы не боялся отпускать тебя набираться опыта во внешний мир…

Янь Ли горько усмехнулся:

— Я тут в племени целыми днями сижу, от скуки волком выть хочется. Брат Янь Цзюй, скажи, а что если брат Янь Ши так и не очнётся? Он ведь единственный наследник вождя! Наши соплеменники точно не позволят, чтобы человек без сознания унаследовал пост вождя. Надеюсь, он скоро придёт в себя.

В глазах Янь Цзюя мелькнул огонёк.

— Если брат Янь Ши и вправду не очнётся, — спокойно произнёс он, — боюсь, старейшинам придётся выбрать нового наследника.

Лицо Янь Ли оживилось:

— Если придётся выбирать наследника, то кто в племени может сравниться с твоим авторитетом, брат Янь Цзюй? В нашем поколении даже брат Янь Ши тебе не ровня!

Янь Цзюй на миг замер, затем нахмурился:

— Янь Ли, поменьше болтай. Соберись, убийца может появиться в любой момент. На нас сегодня лежит большая ответственность!

Янь Ли холодно хмыкнул:

— Я боюсь только, что этот убийца не осмелится появиться. А если придёт, не верю, что уйдёт отсюда живым.

Янь Цзюй подошёл к Янь Ли и похлопал его по широкому плечу:

— Янь Ли, в одном ты прав.

Янь Ли опешил:

— В чём же?