Сделав паузу, Янь Ши, казалось, полностью утонул в воспоминаниях. В его глазах отразилась нежность, и лишь спустя долгое время он продолжил:

— Вскоре обо всём узнал отец. Я его единственный сын и наследник поста главы клана Пуянь, и он хотел, чтобы я женился на дочери вождя крупного племени. Узнав о нашей с Юнь'эр любви, он яростно воспротивился. Но разве я мог так просто сдаться? Однажды отец поставил меня перед выбором: пост главы клана или Юнь'эр. Я без колебаний выбрал её. В конце концов, отцу в полном отчаянии ничего не оставалось, кроме как дать согласие на наш брак. Я до сих пор отчётливо помню все невзгоды, что мы пережили. Мы женаты всего два года, и эти два года для меня были подобны сказке. Я был так счастлив, по-настоящему счастлив. Каждый раз, уезжая по делам, я думал о том, что дома меня ждёт моя нежная Юнь'эр. Она непременно приготовит мои любимые блюда к моему возвращению. При одной мысли о ней моё сердце наполнялось сладостью и предвкушением. Вчера, когда твой меч уже готов был обрушиться на меня, в моей голове была лишь одна мысль: я больше никогда не увижу свою любимую Юнь'эр. А потом ты предпочёл ранить себя, но не тронуть меня, и я был безмерно благодарен. Ведь если я вернусь домой живым, я снова смогу её увидеть. Но… но её не стало. Вот так просто. Моё счастье исчезло, так внезапно испарилось. Брат, как мне это принять?!

Договорив, Янь Ши разрыдался. Слёзы ручьями катились по его щекам, смачивая воротник.

История Янь Ши и Юнь'эр глубоко тронула А-Дая. Его до глубины души потрясла эта беззаветная любовь.

Прошло немало времени, прежде чем Янь Ши немного успокоился. С трудом сдерживая рыдания, он проговорил:

— Моя Юнь'эр была такой доброй. Она никогда никому не причиняла зла, у неё просто не могло быть врагов. Она ко всем относилась хорошо, даже раненым котятам и щенкам помогала, лечила их. Но… но её не стало. Она ушла, полная горечи и страданий. Кто? Кто мог быть таким жестоким? Не пощадить даже такую добрую девушку, как Юнь'эр! Я ненавижу… Я так сильно ненавижу! Если бы я сегодня не отправился в дозор, а остался с ней, Юнь'эр была бы жива.

А-Дай похлопал Янь Ши по плечу и спросил:

— Старший брат Янь Ши, в последнее время в вашем племени появлялись чужаки?

Янь Ши покачал головой и уверенно ответил:

— Нет, абсолютно точно нет. Наш клан Пуянь редко контактирует с посторонними и уж тем более не приводит их в свои поселения. Если бы ты вчера не пощадил меня и не владел мечом Школы Тяньган, я бы ни за что не привёл вас в племя. Брат, я не хочу жить. Я хочу умереть и последовать за Юнь'эр в иной мир. Может, там мы снова будем вместе. Единственное, что меня держит, — это месть за неё. Я должен разорвать этого демона на куски.

Леденящая жажда крови наполнила повозку, и А-Дай внезапно ощутил, как по телу пробежал холодок.

Взгляд Янь Ши постепенно становился всё холоднее. Он тихо произнёс:

— Брат А-Дай, спасибо, что привёл меня в чувства. Я должен отомстить за Юнь'эр. Ты прав, этот демон, скорее всего, из нашего клана. Более того, он может быть в этом отряде. Юнь'эр провела со мной много времени и кое-чему научилась в боевых искусствах. Чтобы она не издала ни звука, этот демон должен обладать немалой силой. Я уверен, у него была какая-то цель, и он ещё проявит себя. Когда выйдешь из повозки, никому не говори, что я пришёл в себя. Когда вернёмся к отцу, я непременно найду убийцу. Люди, охраняющие повозку, — мои самые верные братья, они не проболтаются о нашем разговоре.

А-Дай, не совсем понимая, кивнул и сказал:

— Старший брат Янь Ши, не убивайся так. Убийца обязательно понесёт наказание.

Янь Ши закрыл глаза, выдавив последние две слезинки, и холодно произнёс:

— С этого момента я больше не буду горевать. В моём сердце осталась только ненависть. Брат А-Дай, выходи. И вытри слёзы, чтобы никто ничего не заметил.

А-Дай вытер слёзы и промолвил:

— Береги себя, старший брат Янь Ши. — С этими словами он повернулся, чтобы выйти.

— Подожди, — окликнул его Янь Ши.

А-Дай растерянно обернулся и спросил:

— Старший брат, что-то ещё?

Янь Ши пристально посмотрел на А-Дая и сказал:

— Брат, ты по-настоящему добрый человек. Спасибо тебе. Отныне ты мне как родной брат.

А-Дай схватил Янь Ши за руку.

— Старший брат, у меня никогда не было ни братьев, ни сестёр, я с детства был один. Обрести такого старшего брата, как ты, — это большая удача!

Вернувшись в свою повозку, А-Дай под пристальными взглядами спутников сел рядом с Сюань Юэ.

— Как Янь Ши? — спросил Юэ Хэнь.

А-Дай покачал головой.

— Старший брат Янь Ши в очень плохом состоянии. Он совершенно раздавлен смертью жены, оцепенел, не говорит ни слова, просто смотрит на её гроб. — «Кажется, я впервые в жизни солгал, — подумал А-Дай. — Старший брат Янь Ши, надеюсь, ты скоро найдёшь убийцу».

Юэ Цзи вздохнула:

— Бедняга. Так рано овдовел.

Сюань Юэ внезапно открыла глаза, взглянула на А-Дая, но ничего не сказала.

Спустя день под охраной пятисот воинов клана Пуянь отряд прибыл в крупнейшее поселение на юго-западе земель клана — Поселение Янь. Все его жители носили фамилию Янь, а отец Янь Ши был вождём этого поселения и главой всего клана Пуянь.

Пятьсот воинов остановились на небольшом холме перед Поселением Янь. Вероятно, весть о них уже дошла, потому что, когда А-Дай и его спутники сошли с повозок, из поселения им навстречу выехало не меньше тысячи воинов в сверкающих доспехах. Это были лёгкие кавалеристы в кожаной броне, вооружённые длинными копьями, наконечники которых, наклонённые к земле, ослепительно сияли в лучах солнца. В воздухе повисло напряжение. Поселение Янь было гораздо больше того, где жил Янь Ши. Куда ни глянь, повсюду виднелись каменные дома разных размеров и форм — целый город. Среди них возвышались и величественные, высокие каменные строения. Поселение занимало такую огромную территорию, что с холма было трудно охватить его взглядом.

Тысяча воинов из Поселения Янь выстроилась клином, преграждая путь отряду А-Дая. Янь Цзюй приказал всем остановиться, сам спрыгнул с коня и громко крикнул:

— Я Янь Цзюй! Кто из братьев ведёт отряд?

— А, это ты, старший брат Янь Цзюй! Говорят, беда случилась? Глава клана послал меня встретить вас, — раздался густой голос, и из строя лёгкой кавалерии вырвался всадник. Он владел конём с поразительным мастерством, и его высокий чёрный скакун, словно чёрная молния, стремительно понёсся вперёд. Янь Цзюй не выказал удивления, на его лице появилась лишь лёгкая улыбка.

Всадник на чёрном коне, казалось, слился с ним в одно целое. Слегка наклонившись вперёд, он плавно покачивался в такт галопу и в мгновение ока оказался перед Янь Цзюем. Когда до рослого коня Янь Цзюя оставалось около пяти метров, всадник с громким криком резко натянул поводья. Чёрный скакун издал протяжное ржание, взвился на дыбы и, повинуясь наезднику, мягко приземлился рядом.

Янь Цзюй рассмеялся:

— Брат Янь Ли, твоё мастерство верховой езды становится всё лучше!

Воин, которого Янь Цзюй назвал Янь Ли, был невысок, но очень коренаст. На вид ему было чуть за двадцать, лицо его было свирепым. На обнажённых руках вздувались мускулы и проступали вены — сразу видно, что это воин, полагающийся на силу. Его чёрный конь был необычайно хорош: гладкая шкура на солнце блестела, как чёрный атлас. После стремительного галопа и резкой остановки конь лишь слегка тяжело дышал, не выказывая признаков усталости.

— Старший брат Янь Цзюй, что всё-таки произошло? Где старший брат Янь Ши? Я слышал от ваших посыльных, что сестрица Юнь'эр…

Янь Цзюй помрачнел:

— Малышка Юнь погибла ужасной смертью. Давай не будем сейчас об этом. Тела Янь Ши и Юнь'эр в повозке позади. Сначала войдём в поселение, пусть старый глава клана решит, что делать.

В глазах Янь Ли вспыхнул гнев. Он тяжело хмыкнул и прорычал:

— Какой ублюдок это сделал? Если я узнаю, кто это, я переломаю ему все кости и развею прах по ветру. Пойдём, старший брат Янь Цзюй, отведи меня к Янь Ши. Он так сильно любил сестрицу Юнь'эр, ему, должно быть, очень тяжело.

Янь Цзюй вздохнул:

— Янь Ши пережил страшный удар. Смерть малышки Юнь унесла с собой и его сердце. С тех пор как мы отправились в путь, он не проронил ни слова, отказывается от еды, заметно исхудал и словно окаменел. Пойдём, я провожу тебя.

С этими словами он развернул коня и вместе с Янь Ли направился к повозкам. Повозка с Янь Ши находилась в хвосте колонны, так что Янь Цзюй и Янь Ли должны были миновать А-Дая и его спутников. Увидев их, Янь Ли нахмурился:

— Старший брат Янь Цзюй, кто эти люди? Что они делают в вашем отряде?

Янь Цзюй ответил:

— Этих чужаков Янь Ши привёл с собой в тот самый день, когда всё случилось. Кажется, они его гости. Как только они прибыли в поселение, малышка Юнь умерла. Я боюсь, что они могут быть причастны, поэтому привёл их сюда, чтобы старый глава клана вынес решение.

В глазах Янь Ли вспыхнул холодный блеск. Он спрыгнул с коня и широкими шагами направился к группе А-Дая. Подойдя ближе, А-Дай заметил за спиной Янь Ли два коротких боевых топора. Рукояти были короткими, меньше фута, зато лезвия — огромными. Скрещённые топоры почти полностью скрывали широкую спину воина.

Янь Ли без обиняков спросил:

— Кто вы такие? Это вы убили сестрицу Юнь'эр?

Юэ Хэнь нахмурился. То, чего он опасался, всё-таки произошло. Враждебность клана Пуянь к чужакам неминуемо должна была привести к недоразумениям. Он поспешно объяснил:

— Мы наёмники, шли в земли клана Небесного истока для выполнения задания. Проходя через ваши владения, мы встретили брата Янь Ши. Мы сразились, а потом стали друзьями, и он пригласил нас в своё поселение в качестве гостей. Кто же знал, что случится такое несчастье? У нас нет никаких злых намерений по отношению к клану Пуянь, к тому же мы всё время были с Янь Ши, как мы могли убить его жену?

Янь Цзюй тоже слез с коня и сказал:

— Не стоит так спешить оправдываться. Когда вы прибыли в поселение, малышка Юнь была мертва уже несколько часов. Вы это сделали или нет — пусть решает глава клана. Хотя я и верю вам, но как заместитель вождя поселения Янь Ши, я не могу упустить никого из подозреваемых. Простите, что доставили вам неудобства. Я верю, что правда восторжествует, и старый глава клана во всём разберётся.

Вспыхнул холодный свет. Два огромных топора уже были в руках Янь Ли. С громким рёвом он бросился на Юэ Хэня, и два тёмных лезвия в мгновение ока оказались перед ним. Эта внезапная атака напугала Юэ Хэня. Он не успевал вытащить меч и смог лишь увернуться благодаря своей ловкости. Но Янь Ли не собирался отступать. С яростным криком он обрушил на Юэ Хэня шквал ударов. Тяжёлые на вид топоры в его руках казались лёгкими, как пух, а перекрещивающиеся тёмные лезвия создавали устрашающую картину.

— Дзынь! — раздался оглушительный лязг, от которого у всех вокруг на мгновение заложило уши. А-Дай, сжимая обеими руками Меч Тяньган, отступил на три шага, прежде чем устоять на ногах. Сила Янь Ли была поистине ужасающей, казалось, даже больше, чем у Янь Ши. Увидев, что Юэ Хэнь в опасности, А-Дай отразил атаку восходящим ударом.

Топоры Янь Ли отскочили от меча А-Дая. Его самого качнуло, и он тоже отступил на шаг.

А-Дай глубоко вздохнул, успокаивая бурлящую в жилах кровь, и гневно крикнул:

— Почему ты нападаешь на старшего брата Юэ Хэня, не разобравшись? Мы же тебя не трогали!

Янь Ли взревел:

— Вздор! Это вы, чужаки, погубили сестрицу Юнь'эр! Кто ещё мог совершить такое? Сегодня я убью вас и отомщу за неё! — С этими словами он взмахнул топорами и снова приготовился к атаке.

Янь Цзюй сзади обхватил Янь Ли и грозно крикнул:

— Янь Ли, что ты делаешь? Пока мы во всём не разобрались, ты их не тронешь!

Янь Ли изо всех сил вырывался, и Янь Цзюй едва мог его удержать.

— Старший брат Янь Цзюй, отпусти меня! Кто ещё, кроме них, мог причинить вред сестрице Юнь'эр? Она была такой доброй! Вы, звери, за что вы её убили?! Я убью вас, чтобы отомстить! — Слова Янь Ли заставили окружающих воинов клана Пуянь посмотреть на группу А-Дая с ненавистью. Очевидно, они разделяли его мнение. Воины спрыгнули с коней, выхватили из-за спин длинные мечи и окружили чужаков. По их грозному виду казалось, что они собираются изрубить их на куски. Вань Ли, Мяо Фэй и Юэ Цзи тоже выхватили своё оружие.

Сюань Юэ подошла к А-Даю и холодно посмотрела на Янь Ли.

— Неужели в клане Пуянь все такие недалёкие? Убив нас, вы отомстите? Какие у вас доказательства, что мы убийцы? Или все в вашем клане настолько глупы? — Говоря это, Сюань Юэ окуталась плотным белым сиянием, и священная аура накрыла всех шестерых спутников.

Священная аура, исходившая от Сюань Юэ, овеяла всех покоем, и страх заметно ослаб.

Янь Ли замер, его ярость поутихла. Он нахмурился:

— Так тут ещё и маг.

А-Дай, опасаясь новой атаки, встал рядом с Сюань Юэ и пристально смотрел на Янь Ли, готовый в любой момент вступить в бой. Постоянная циркуляция истинной ци уже успокоила его кровь, и на Мече Тяньган замерцало слабое сияние доу-ци.

Сюань Юэ легонько покачивала магическим посохом, гневно глядя на Янь Ли. Из посоха исходили волны белого света, готовые обрушиться на врага. Другой рукой она коснулась Крови Феникса на груди, готовясь в случае необходимости применить свою самую мощную атаку. С детства избалованная, она, естественно, пришла в ярость от такого обращения.

Юэ Хэнь уже оправился от испуга. Он не стал вынимать меч из-за спины и обратился к Янь Ли:

— Жена брата Янь Ши только что умерла, разве вы не должны сейчас быть с ним? Мы ведь никуда не сбежим. Если вы выясните, что это действительно мы, можете в любой момент содрать с нас кожу и переломать кости. Это самое сердце ваших земель, неужели вы боитесь, что мы сбежим? Но если вы хотите убить нас без всякой причины, мы не будем стоять сложа руки.

Янь Цзюй схватил Янь Ли за мускулистую руку и сердито сказал:

— Янь Ли, ты и старшего брата перестал слушать? Пойдём, сначала проведаем брата Янь Ши, а потом вернёмся в поселение и дождёмся решения главы клана.

Янь Ли с ненавистью фыркнул, поднял левую руку и указал топором на Юэ Хэня:

— Ждите. Если выяснится, что это вы убили сестрицу Юнь'эр, я одним ударом снесу вам головы. — Сказав это, он развернулся и пошёл к повозкам.

Лишившись зачинщика, остальные воины клана Пуянь под окрики Янь Цзюя тоже отступили.

Янь Цзюй вздохнул, покачал головой и сказал:

— Прошу прощения, не обращайте внимания. Мой брат Янь Ли с детства очень вспыльчив. Я приношу вам извинения от его имени.

Мяо Фэй скривил губы:

— Какой толк от извинений? Лучше бы поскорее выяснили правду и отпустили нас. У нас есть важные дела, и мы не можем здесь задерживаться.

Янь Цзюй коротко кивнул и, больше ничего не говоря, поспешил за Янь Ли.

Когда Янь Ли спустился с повозки Янь Ши, его лицо стало пепельно-серым. От него исходили волны жажды убийства. Он окинул группу А-Дая яростным взглядом, вскочил на своего чёрного коня и приказал пятистам воинам из поселения Янь Ши сопроводить всех вглубь своих земель. Янь Цзюй, опасаясь новых выходок Янь Ли, держался рядом с Юэ Хэнем с крайне серьёзным видом.

Войдя в поселение, Янь Цзюй отвёл их в каменный дом, запер дверь снаружи и приставил несколько десятков воинов для охраны. Сам же он вместе с Янь Ли поспешил к главе клана.

Мяо Фэй сел на скамью и тяжело вздохнул:

— Что это вообще такое? Ну и не повезло же нам попасть в такую передрягу! Старший брат Юэ Хэнь, а что если они решат, что это мы убили жену Янь Ши? Неужели мы так и будем ждать смерти?

Юэ Хэнь бросил на него строгий взгляд:

— Мяо Фэй, успокойся. Раз уж так вышло, нам остаётся только ждать. В этом крупнейшем поселении клана Пуянь живёт несколько десятков тысяч человек. Ты что, собираешься пробиваться с боем? Сила не на нашей стороне, у нас нет никакой возможности сопротивляться. К тому же, раз мы ничего не делали, чего нам бояться? Будем ждать. Не могу поверить, что отец Янь Ши, будучи главой клана, не сможет разглядеть правду.

Юэ Цзи возразила:

— И что с того, что он её разглядит? Убийца очень хитёр, не оставил ни единой улики. Как они будут его искать? И что, если не найдут, мы так и останемся здесь в заточении? Этот убийца наверняка всё давно спланировал, боюсь, найти его будет очень трудно. А этот коротышка Янь Ли — самый отвратительный. Ничего не сказав, набросился на старшего брата. Я бы с радостью пронзила его голову стрелой.

Юэ Хэнь сказал:

— Это просто неотёсанный мужлан, что на него обижаться.

Сюань Юэ сидела на кровати, вертя в руках свой магический посох.

— У меня времени полно. Здесь нас кормят и предоставляют жильё, можно и подождать. — Сказав это, она взглянула на А-Дая и позвала его: — Иди сюда, сядь рядом со мной.

С тех пор как вчера Сюань Юэ, рискуя исчерпать всю магическую силу, спасла Янь Ши с помощью Света Умиротворения, отношение А-Дая к ней сильно изменилось. Услышав её зов, он подошёл и сел рядом, тихо спросив:

— Юэ-Юэ, ты совсем не волнуешься? Если что, может, всё-таки вызовем твоего отца с помощью свитка? Может, он сможет нас вытащить?

Сюань Юэ покачала головой и, придвинувшись к уху А-Дая, прошептала:

— Если папа придёт, какое же это будет приключение? Кстати, что тебе сегодня сказал Янь Ши?

А-Дай честно прошептал в ответ:

— Старший брат Янь Ши сказал, что… эм, он всё ещё в оцепенении, ничего не говорил! — Они говорили так тихо, что Юэ Хэнь и остальные, обсуждавшие в другом конце комнаты план побега, их не услышали.

Сюань Юэ скривила губы:

— И не пытайся меня обмануть. Если бы он тебе ничего не сказал, почему у тебя мокрый рукав? Ты ведь вытирал им слёзы.

А-Дай, очевидно, не ожидал от Сюань Юэ такой наблюдательности. На его лице отразилось смущение. Он наклонился к её уху и прошептал:

— Я привёл старшего брата Янь Ши в чувство. Но он попросил никому не говорить, что очнулся, чтобы найти убийцу. Ты только никому не проболтайся, хорошо?

Тёплое дыхание А-Дая коснулось уха Сюань Юэ. Она слегка отстранилась и, хихикнув, игриво сказала:

— Зачем ты так близко придвинулся? Несносный.

Юэ Цзи, глядя на А-Дая и Сюань Юэ, сказала:

— И когда вы только успеваете? У вас есть настроение для шуток в такое время? Госпожа Сюань Юэ, вы же такой сильный маг, неужели не знаете какой-нибудь магии телепортации, чтобы вытащить нас всех отсюда? — Её слова заставили Вань Ли и Мяо Фэя встрепенуться. Для них это место было слишком опасным, где в любой момент можно было лишиться жизни.

Сюань Юэ хмыкнула и, с удобством оперевшись на плечо А-Дая, ответила:

— Если не разбираешься, не говори глупостей. Думаешь, магия телепортации так проста в использовании? Это привилегия магов пространства, и это очень сложно. Даже маг пространства, не достигший уровня великого мага, вряд ли сможет перенести людей. А я изучаю магию Света. К тому же, если мы уйдём, то подтвердим свою вину и станем козлами отпущения для настоящего убийцы. Ты что, хочешь, чтобы потом нас по всему континенту преследовал клан Пуянь? Хочешь бежать — беги, а я не уйду, пока всё не прояснится.

Юэ Хэнь кашлянул:

— Госпожа Сюань Юэ права. Мы ни в коем случае не должны уходить сейчас, нужно ждать. Думаю, скоро их глава клана вызовет нас. Сначала поговорим с ним. В такой ситуации нам остаётся только ждать.

В этот момент дверь каменного дома открылась, и вошли Янь Цзюй и Янь Ли. У Янь Цзюя было непроницаемое лицо, а Янь Ли выглядел разъярённым. Он громко скомандовал:

— Идёмте. Вас вызывает глава клана.

Юэ Цзи гневно фыркнула:

— Эй, коротышка, выбирай выражения! Мы вам не пленники.

Янь Ли пришёл в ярость и взревел:

— Кого ты назвала коротышкой?! — Вспыхнул тёмный свет, и два топора снова оказались в его руках, но Янь Цзюй поспешно схватил его и, обращаясь к Юэ Цзи, сказал: — Прошу прощения, у моего брата вспыльчивый характер. Глава клана просит вас пройти к нему, чтобы расспросить о вчерашних событиях.

Юэ Хэнь кивнул, бросив значащий взгляд на А-Дая и Сюань Юэ.

— Хорошо, тогда пойдёмте, — сказал он и поднялся, чтобы выйти.

Янь Цзюй преградил ему путь рукой:

— Прошу всех оставить оружие в этой комнате.

Мяо Фэй возмутился:

— Что? Ещё и оружие оставить? Нет! А если вы нападёте?

Янь Ли холодно усмехнулся:

— С вашей-то силой, если дело дойдёт до драки, что с оружием, что без — исход будет один.

Мяо Фэй ненавидел, когда его недооценивали. Услышав это, он вспылил:

— Что ты сказал? Думаешь, ты очень силён? Может, сначала померяемся силами? — Он полагался на технику и не воспринимал всерьёз грубую силу Янь Ли.

Юэ Хэнь остановил Мяо Фэя, взглянул на принявшего боевую стойку Янь Ли, положил свой меч на стол и сказал:

— Давайте все оставим оружие.

Юэ Цзи и Вань Ли ничего не сказали, очевидно, полностью доверяя Юэ Хэню, и сняли своё оружие, положив его на стол. Мяо Фэй под строгим взглядом Юэ Хэня тоже снял с пояса свой гибкий меч и с большой неохотой бросил его в сторону.

В этот момент в комнате вспыхнул красный свет. Все удивлённо посмотрели в ту сторону, откуда он исходил. Сюань Юэ с протянутой рукой сказала:

— А у меня оружия нет. — Оказывается, пока Юэ Хэнь и остальные складывали оружие, она с помощью Крови Феникса спрятала свой магический посох и Меч Тяньган А-Дая. Но она не знала, что на груди у А-Дая был ещё один меч, величайшее зло в поднебесной — Меч Царя Мертвых.

Янь Ли хмыкнул:

— Есть у тебя оружие или нет — тебе лучше знать. У главы клана, если у тебя найдут оружие, тебе не сдобровать. Напросишься на смерть — пеняй на себя. — Сказав это, он повернулся и вышел.

В сопровождении Янь Цзюя, Янь Ли и толпы воинов клана Пуянь они направились к центру Поселения Янь. Путь занял добрых полчаса, прежде чем Янь Цзюй остановил их перед высоким зданием. Это строение, расположенное в центре Поселения Янь, было полностью сложено из камня. Снаружи оно имело треугольную форму, достигало тридцати метров в высоту и занимало площадь в несколько тысяч квадратных метров — самое большое здание во всём поселении. Трёхметровые каменные ворота охраняли двадцать воинов. В отличие от легковооружённых кавалеристов, они были облачены в тяжёлые чёрные доспехи, полностью скрывавшие их тела. Даже головы были закрыты шлемами с лицевыми пластинами, не позволявшими разглядеть их черты. Каждый из этих воинов держал в руках огромный боевой топор. Они стояли с грозным видом, и их суровая выправка выдавала незаурядных бойцов. Если бы не полоски кожи, видневшиеся в щелях доспехов, эти неподвижные воины казались бы изваяниями.

Янь Цзюй и Янь Ли остановились перед двадцатью воинами в тяжёлых доспехах. Высокомерный и вспыльчивый Янь Ли на удивление почтительно поклонился им и, указав на А-Дая и его спутников, сказал:

— Приветствую вас, священные воины Тилу. Глава клана велел нам привести этих чужаков к нему. Прошу пропустить.

Двадцать воинов в тяжёлых доспехах одновременно посторонились, освобождая проход. Ни один из них не проронил ни слова, а их слаженные действия говорили о превосходной выучке.

Янь Цзюй тоже поклонился двадцати воинам, а затем повернулся к остальным, собиравшимся последовать за ним, и кивнул. Он предупредил их:

— Это наше самое священное место — Святилище Тилу клана Пуянь. Решения здесь принимаются только по самым важным вопросам. Войдя внутрь, не говорите лишнего и следуйте за мной и Янь Ли.

Доброжелательность Янь Цзюя расположила к ним группу. Юэ Хэнь поспешно кивнул:

— Мы поняли.

Янь Цзюй пристально посмотрел на А-Дая и Сюань Юэ.

— Если у вас есть оружие, лучше достаньте его сейчас. Иначе, если его обнаружит механизм у входа в святилище, воины Тилу неминуемо атакуют, и тогда вас уже никто не спасёт.

Сюань Юэ и не думала, что какая-то сила сможет обнаружить предметы, сокрытые в Крови Феникса. Она развела руками:

— У меня ничего нет. Почему ты на меня смотришь?

У А-Дая ёкнуло сердце. Меч Царя Мертвых, висевший у него на груди, он ни в коем случае не мог достать. Однако, судя по словам Янь Цзюя, эти воины Тилу были чрезвычайно сильны. Поколебавшись мгновение, А-Дай всё же решил промолчать. Он не хотел, чтобы злая сила Меча Царя Мертвых причинила вред здешним людям.

Янь Цзюй тихо вздохнул:

— Раз так, тогда пойдёмте. — С этими словами он повёл их к святилищу.

Перед тем как войти в ворота, Янь Ли снял с себя два топора и бросил их в сторону, после чего с гордым видом вошёл внутрь. Янь Цзюй последовал за ним, а за ними — Юэ Хэнь, Мяо Фэй, Вань Ли, Юэ Цзи и Сюань Юэ. Как и ожидала Сюань Юэ, благодаря божественному артефакту Кровь Феникса оружие не было обнаружено.