— Малец, а меня спросить не хочешь? Или ты старика в грош не ставишь? — Хуту протиснулся между Хали и Юнь И. В стычке с А'Даем он хоть и получил встряску, но, поскольку тот сдержал силу, обошлось без травм.

А'Дай растерялся и с горькой усмешкой ответил:

— Как я могу вас не уважать? Я просто боялся, что вы не захотите.

— Ты и впрямь считаешь меня старым маразматиком? — вспылил Хуту. — Я же сказал, что твой конфликт с Тиро в прошлом. На кону безопасность всего континента, как я могу остаться в стороне? Я отправлюсь с вами на этот ваш Хребет Смерти. Посмотрим, кто крепче: тамошняя нежить или мои старые кости.

А'Дай и представить не мог, что ему так легко удастся уговорить троих Святых Меча. Не в силах скрыть восторга, он снова поклонился им:

— В таком случае, благодарю вас, почтенные мастера.

Си Вэнь подошёл к ним вместе с остальными. Сюань Юэ взяла А'Дая под руку и, улыбнувшись троим Святым Меча, сказала:

— От лица Святого Престола я приветствую вас, почтенные мастера.

Хуту перевёл взгляд с А'Дая на Сюань Юэ и хмыкнул:

— И такая девчонка, как ты, может представлять Святой Престол?

— Конечно, может! Я ведь Алый Жрец Святого Престола. Неужели вы забыли, как меня представлял учитель Си Вэнь?

Хуту был намного старше Папы, и звание Алого Жреца ему ни о чём не говорило.

— Одно дело — истреблять тёмные силы, и совсем другое — ваш Святой Престол. Даже не думайте, что мы станем слушаться какого-то там Папу.

— Ну что вы, никто не посмеет вами командовать, — хихикнула Сюань Юэ. — С вашим-то статусом на континенте, кто вообще достоин вам приказывать?

Услышав такую лесть, Хуту не сдержал улыбки, и его суровое лицо смягчилось.

— Хм, а у девчонки-то язык подвешен. Слушай, А'Дай, когда мы выступаем? Ах, да, девчонка! У вас в Святом Престоле вино есть? Моя драгоценная винная тыква служила мне десятки лет, а сегодня этот малец её разбил. Ваш Святой Престол должен мне это возместить.

Сюань Юэ бросила взгляд на А'Дая.

— Но ведь это он её разбил, при чём тут Святой Престол?

— Да чем он мне возместит, голодранец? А у вашего Святого Престола денег куры не клюют, уж хорошую тыкву точно сможете мне справить. Хотя… ваши священнослужители ведь вроде не пьют?

— Не беспокойтесь, — с улыбкой ответила Сюань Юэ. — Сами мы не пьём, но для приёма почётных гостей вино всегда найдётся. Кажется, есть несколько бутылей столетней выдержки. Уверена, вы останетесь довольны.

Хали рассмеялся. — Ну и Хуту! Хоть имя твоё и значит «путаник», а хватку ты не теряешь!

Хуту, словно не услышав насмешки Хали, просиял и обратился к Сюань Юэ:

— Будет хорошее вино — обо всём договоримся.

А'Дай лишь беспомощно улыбнулся. Куда только делся тот надменный, полный убийственной ауры Хуту? Теперь перед ним был лишь капризный ребёнок, обожающий выпивку.

— Почтенные мастера, прошу вас, останьтесь на горе на ночь. Завтра мы вместе отправимся в Святой Престол.

— Как скажете, — кивнул Юнь И. — Мы лишь хотим внести свой вклад в защиту континента.

Лянь Дань подошёл к Юнь И и почтительно произнёс:

— Учитель, слова брата А'Дая навели меня на одну мысль. Я хочу немедленно вернуться к народу хунцзюй и созвать лучших мастеров из мира наёмников для участия в этой вылазке. Мы тоже часть континента и должны помочь.

Юнь И кивнул.

— Отличная мысль. Отправляйтесь немедленно. Ведите людей прямо в Святой Престол, там и встретимся. Торопитесь.

— Да, учитель. — Попрощавшись со всеми, Лянь Дань и Чжу Юань покинули гору Тяньган.

— Учитель, мы бы тоже хотели принять участие в этом походе, что вы на это скажете? — с улыбкой спросил Кровавый Череп.

Хуту, оставшись без своей винной тыквы, сидел как на иголках и раздражённо махнул рукой:

— Делайте что хотите. Вам, соплякам, тоже пора мир повидать. Ума не приложу, когда вы уже достигнете уровня этого дурня А'Дая.

— Он просто схитрил, — недовольно пробормотал Железный Череп.

— Схитрил? — холодно хмыкнул Хуту, и звуковая волна заставила Железного Черепа вздрогнуть. — Что значит схитрил? Важен лишь результат. Если такой умный, схитри и ты! Или мне, старику, всю свою силу тебе передать?

Увидев, что учитель рассердился, Железный Череп поспешно опустил голову и отошёл в сторону, не решаясь больше произнести ни слова.

— Почтенные мастера, прошу вас, пройдёмте в покои нашей школы, — громко рассмеялся Си Вэнь. — У нас есть собственное фруктовое вино, которое вы сможете отведать.

При слове «вино» Хуту мгновенно оживился. Забыв о нагоняе ученику, он затараторил:

— Скорее, веди меня! Я и минуты без своего сокровища прожить не могу!

Си Вэнь не ожидал, что Поединок Святых Меча закончится так быстро, поэтому ничего не приготовил. Вернувшись в школу, он тут же приказал ученикам третьего поколения накрыть банкет и, конечно, не забыл первым делом принести Хуту кувшин доброго вина. Диковинные яства с горы Тяньган пришлись гостям по вкусу, и пиршество в весёлой атмосфере постепенно подходило к концу.

— А'Дай, — обратился Юнь И, — когда ты сегодня сражался с Хуту, ты использовал Земной Меч Сумеру, созданный твоим дедушкой-наставником?

А'Дай замер, затем кивнул:

— Да, это самая базовая форма Меча Дуаньми.

— Меч Сумеру? — с недоумением спросил Си Вэнь. — Что это? — Даже он, глава школы, не знал о такой технике.

— Меч Сумеру — одна из трёх величайших техник, которым обучил меня дедушка-наставник. Это его последняя и сильнейшая техника. Дедушка-наставник говорил, что её можно осваивать, лишь достигнув шестого превращения в Шэншэн Бянь. Сегодня я применил её впервые, и мне удалось лишь успешно сформировать облик Меча Сумеру.

— Твой дедушка-наставник так и не преуспел в этом, а ты, к моему удивлению, смог, — улыбнулся Юнь И. — Если я не ошибаюсь, сегодня ты не раскрыл и сотой доли истинной мощи Меча Сумеру.

А'Дай взглянул на Хуту и, почесав затылок, ответил:

— Я и сам не знаю, насколько силён Меч Сумеру.

— Малец, чего на меня смотришь? Думаешь, я не умею проигрывать? — заплетающимся от выпитого языком проговорил Хуту. — Одним твоим гигантским Энергетическим мечом, поди, и горы можно сворачивать.

— Старый ты путаник, тебе сегодня крупно повезло, — сказал Юнь И. — Неужели ты не заметил, что Энергетический меч А'Дая был твёрдым? Это сгущённая доу-ци, результат исследований брата Диса за последние десять с лишним лет. Нынешняя доу-ци А'Дая достигла высшей, твёрдой формы, и её по праву можно считать несокрушимой. Меч Сумеру — вот поистине величайший меч под небесами.

— Почтенный мастер, не стоит его так нахваливать, а то он зазнается и дорогу домой не найдёт, — с улыбкой сказала Сюань Юэ.

— Старина Юнь И не хвалит его, а говорит по факту, — вмешался Хали. — С нынешним уровнем силы А'Дая, боюсь, даже Папа вашего Святого Престола не сможет ему противостоять. Перед Мечом Сумеру бессильна не только магия, но и любая доу-ци. Пожалуй, лишь мы трое, объединив все наши силы, сможем сдержать его мощь.

— Си Вэнь, — обратился Юнь И, — теперь нас пятеро, вместе с тобой, можно сказать, пять великих Святых Меча современности. Я тут подумал: если даже А'Дай ощущает ужас от Хребта Смерти, то там таится сила, превосходящая наше воображение. Предлагаю вот что: войдя в Хребет Смерти, мы пятеро будем держаться вместе. Если встретим могущественную нежить, уничтожим её сообща.

— Отличный план, — улыбнулся Си Вэнь, — вот только как моё скромное мастерство может сравниться с вашим, почтенные мастера?

— Не стоит скромничать, — сказал Хали. — Ты ненамного меня младше, а твой уровень силы уже достиг моего. В бою у меня нет уверенности, что я смогу тебя одолеть. Поступим так, как сказал брат Юнь И. Ну всё, я спать. — Юнь И, потянув за собой Хуту, тоже поднялся. Си Вэнь и ученики второго поколения поспешно проводили этих великих людей в заранее подготовленные для них покои.

В Зале Совещаний осталась лишь молодёжь. Увидев, что учитель ушёл, Кровавый Череп заметно расслабился. Он поднял свой кубок, подошёл к А'Даю и с улыбкой сказал:

— Братишка, а мы ведь так и не успели толком поговорить. Давай, старший брат выпьет за тебя.

— Брат Кровавый Череп, вы же знаете, я не силён в выпивке. Я совсем немного, — с горькой усмешкой ответил А'Дай. Пригубив терпкое вино, он улыбнулся: — Брат, как вы поживаете? Что с Отрядом наёмников «Череп»?

— А что с ним? Отправили этих сорванцов в тихое место усердно тренироваться, — рассмеялся Кровавый Череп. — Чтобы стать первоклассным наёмником, нужна крепкая основа. Эх, когда я сегодня увидел братьев Лянь Даня и Чжу Юаня, у меня сердце в пятки ушло. Нашему отряду далеко до мощи Отряда наёмников «Алый Ураган», да и мы вчетвером не ровня Лянь Даню. Видно, он получил истинное учение Восточного Святого Меча. Уверен, не пройдёт и десяти лет, как он тоже достигнет уровня Святого Меча. На мой взгляд, сейчас лишь один отряд наёмников может с ними сравниться.

— Брат, вы, должно быть, говорите об отряде наёмников «Лунный Шрам»? — удивился А'Дай. — С присоединением Отряда наёмников «Повелитель» они и впрямь стали очень сильны.

— Я говорю не об «Лунном Шраме», — покачал головой Кровавый Череп. — Хоть они и сильны, но для Отряда наёмников «Алый Ураган» они пока не угроза. Я говорю об Отряде Небесного Демона, который вы создали с братом Сюань Жи! С твоим Мечом Сумеру и мощной магией брата Сюань Жи, кто сможет вам противостоять? Кстати, ты так и не представил нам его как следует. — К этому времени остальные трое из Четырёх Черепов тоже подошли. Каждый смотрел на А'Дая по-своему: Железный Череп — с лёгким презрением, Ветряной Череп — с восхищением, а в глазах Ледяного Черепа всё так же сквозили тоска и печаль.

— Вы все с ней знакомы, — смущённо улыбнулся А'Дай. — Тогда, по некоторым причинам, она переоделась мужчиной. На самом деле её зовут Сюань Юэ, и она моя невеста.

При словах «моя невеста» на миловидном лице Сюань Юэ расцвела сладкая улыбка, а Ледяной Череп вздрогнула, и её прекрасные глаза померкли ещё больше.

— Прошу прощения за прошлое, братья и сестра. Простите меня, — с улыбкой сказала Сюань Юэ и поклонилась четверым. Глядя на её несравненную красоту, трое братьев Черепов замерли в оцепенении.

— Брат А'Дай, тебе несказанно повезло! — восхитился Ветряной Череп. — Честно говоря, я тебе даже немного завидую. Ха-ха-ха.

— Думаю, любой, кто увидит А'Дая рядом с Сюань Юэ, будет завидовать, — усмехнулся Кровавый Череп. — Кстати, А'Дай, я тут подумал… Пожалуй, из нашего Отряда наёмников «Череп» в поход на Хребет Смерти отправимся только мы вчетвером. До сих пор вспоминаю тех тварей из Клана Тёмных Демонов, и мороз по коже. Не хочу, чтобы мои братья погибли напрасно.

— Вашего участия будет более чем достаточно, — кивнул А'Дай. — Увы, та нежить действительно сильна, и обычным воинам с ней не совладать.

Ледяной Череп внезапно подняла свой кубок, подошла к А'Даю и, глядя ему в глаза, произнесла:

— А'Дай, поздравляю вас. Желаю вам прожить вместе до седых волос и никогда не расставаться. — С этими словами она осушила кубок до дна, развернулась и вышла. А'Дай растерянно смотрел ей вслед, не зная, как быть.

Кровавый Череп вздохнул и покачал головой.

— Не обращай на неё внимания, братишка. Пройдёт время, и ей станет лучше. Ладно, мы тоже пойдём отдыхать. До завтра. — И он вышел из Зала Совещаний, уводя за собой раздосадованного Железного Черепа и понурого Ветряного Черепа.

— А ты пользуешься популярностью, — с лукавой улыбкой заметила Сюань Юэ. — Похоже, сестра Ледяной Череп влюблена в тебя по уши.

— Юэюэ, не говори глупостей, — с горькой усмешкой ответил А'Дай. — Что между нами может быть? Я же говорил, что в моём сердце есть только ты. Неужели ты мне не веришь?

— Даже если верю, присматривать за тобой нужно получше, — хихикнула Сюань Юэ. — А то вдруг кто-нибудь тебя уведёт, что я тогда буду делать? Пойдём, нам тоже пора отдыхать.

Уловив в её словах двусмысленность, А'Дай улыбнулся:

— Хорошо! Пойдём отдыхать вместе. — Поглощённый тренировками, он совсем забросил Сюань Юэ и теперь чувствовал себя виноватым. Сейчас был отличный шанс это исправить.

— Бесстыдник, не говори так, — покраснела Сюань Юэ. — Что, если кто-нибудь услышит? Мы ведь ещё не поженились.

— И чего бояться? — улыбнулся А'Дай. — Кто посмеет нас осуждать? Мне всё равно, сегодня вечером ты будешь со мной, и точка.

Услышав в его властных словах глубокую нежность, Сюань Юэ опустила голову и умолкла. Так, обнявшись, они и дошли до комнаты А'Дая. Открыв дверь, он, под тихий вздох Сюань Юэ, подхватил её и одним движением перенёс на кровать. Он без церемоний прильнул к её губам, жадно и требовательно. Сначала Сюань Юэ слабо сопротивлялась, но уже через мгновение полностью растворилась в страстном поцелуе. Их сердца бились в унисон, души сливались воедино, и казалось, что в мире больше ничего не существует. Поцелуй длился очень, очень долго, пока обоим не стало не хватать воздуха. А'Дай с удивлением обнаружил, что его рука сама собой уже скользнула под одежду Сюань Юэ и теперь ласкала её гладкую и упругую спину. Сюань Юэ, с полуприкрытыми звёздными глазами, всё ещё пребывала в пьянящей неге. Глядя на её алые губы, А'Дай не удержался и вновь осыпал их поцелуями.

Обнимая мягкое тело Сюань Юэ, А'Дай прошептал:

— Юэюэ, я так счастлив! Когда ты рядом, я самый счастливый человек на свете.

Смущение Сюань Юэ ещё не прошло. То, что А'Дай остановился в последний момент, принесло ей облегчение, но вместе с тем и чувство лёгкой утраты. Она знала, что если бы А'Дай действительно захотел её, она бы не смогла ему отказать. Чувствуя тепло его кожи, Сюань Юэ прошептала в ответ:

— Я тоже чувствую себя очень счастливой.

А'Дай крепче сжал её в объятиях, ощущая поразительную упругость её тела, и, легонько укусив её за кончик носа, прошептал:

— Маленькая соблазнительница, ты сведёшь меня с ума! Так бы и взял тебя прямо сейчас. — Почувствовав, как её тело дрогнуло, А'Дай усмехнулся: — Глупышка, я этого не сделаю. До нашей свадьбы — ни за что. Можешь не волноваться. Это моё уважение к тебе. А в день нашей свадьбы я сделаю тебя самой счастливой невестой. Я буду любить тебя вечно.

Утром, под предводительством Си Вэня, семьдесят четыре ученика третьего поколения и семь учеников второго поколения Школы Меча Тяньган, а также трое Святых Меча, Четверо Черепов и Сюань Юэ — всего восемьдесят девять человек — отправились в сторону Святого Престола. На горе Тяньган Си Вэнь оставил пятерых самых надёжных учеников третьего поколения за главных. Все были мастерами боевых искусств, поэтому крутые склоны горы Тяньган для них были не сложнее ровной дороги. Ледяной Череп сегодня выглядела гораздо лучше, словно ничего и не произошло, что немало успокоило А'Дая. Отряд продвигался быстро, и уже через два дня они вошли на территорию Святого Престола.

Охрана Святого Престола по-прежнему была строгой. Когда отряд подошёл к заставе, охраняемой Священными рыцарями, их остановили. Но поскольку Папа отдал распоряжение заранее, да и Сюань Юэ была с ними, на этот раз обошлось без проволочек, и они беспрепятственно вошли на Священную гору. Получив известие о прибытии большой группы из Школы Меча Тяньган, Папа лично вышел их встречать в сопровождении трёх Алых Жрецов — Сюань Е, Ман Сю и Юй Цзяня — и большой свиты высокопоставленных священнослужителей.

Увидев Си Вэня, Папа просиял и поспешил к нему навстречу:

— Глава школы Си Вэнь, наконец-то вы прибыли.

— Я привёл всех лучших мастеров школы в распоряжение Вашего Святейшества, — с улыбкой ответил Си Вэнь. — Защита континента — наш долг. Ах, да, Ваше Святейшество, позвольте представить вам нескольких почтенных мастеров. — При словах «почтенные мастера» Папа вздрогнул, но тут же понял: Си Вэнь мог так назвать лишь немногих. Из толпы вышли изящный Юнь И, Хуту с затуманенным от выпивки взором и добродушный Хали. Учитывая их статус на континенте, они, естественно, не стали кланяться Папе. Сердце Папы сжалось. Судя по ауре, исходившей от этих троих, он понял, что его догадка верна. Он намеренно спросил у Си Вэня:

— Кто эти трое?

— Это один из Четырёх Великих Святых Меча нашего времени, старший Восточный Святой Меча Юнь И, — с улыбкой представил Си Вэнь. — Это старший Северный Святой Меча Хуту, а это старший Западный Святой Меча Хали. — Слава Четырёх Великих Святых Меча гремела на континенте уже шестьдесят лет, и появление троих из них одновременно повергло в изумление всех, кто пришёл с Папой. Перед лицом этих мастеров боевых искусств, равных ему по силе, Папа торжественно произнёс:

— Приветствую вас, трое Святых Меча. Прошу прощения за столь скромный приём.

Юнь И и его спутники тоже разглядывали Папу. Ощутив его непостижимо глубокий уровень силы, они одобрительно кивнули.

— Ваше Святейшество, не стоит церемоний, — сказал Юнь И. — Мы пришли лишь для того, чтобы внести свой скромный вклад в защиту континента. Надеемся на ваше гостеприимство.

— И чтобы вина было вдоволь, — добавил Хуту. — Иначе у меня сил не хватит убивать какую-то там нежить.

Радость в глазах Папы была видна любому. Он подошёл к троим Святым Меча и, поклонившись, произнёс:

— То, что трое Святых Меча проявили такое благоразумие, — истинное благословение для всех народов. Сюань Ди благодарит вас.

Все трое Святых Меча, включая Хуту, вздрогнули. Хоть они и были горды, но прекрасно понимали, какой статус Папа занимает на континенте. Они никак не ожидали, что самая влиятельная фигура на материке поклонится им. Их отношение к Святому Престолу мгновенно потеплело. Хали подошёл и, положив руку на плечо Папы, с улыбкой сказал:

— Ваше Святейшество, не стоит этих церемоний, мы, старики, этого не заслуживаем. Да и по возрасту мы почти ровесники, так что можем считать себя одним поколением. Мы будем относиться к вам и ко всему Святому Престолу как к друзьям.

— Обрести таких друзей, как вы, — великая удача для нашего Святого Престола, — с удовлетворением кивнул Папа. — Прошу, трое Святых Меча, глава школы Си Вэнь, проходите внутрь. — И он лично повёл гостей к Храму Света. Юнь И шёл рядом с Папой и с улыбкой говорил:

— Я слышал от брата Диса, что нынешний Папа Святого Престола — настоящий гений. Сегодня я убедился, что это не пустые слова. Жаль, что брата Диса больше нет с нами, иначе мы вчетвером, помогая Вашему Святейшеству, уж точно справились бы с этим Хребтом Смерти.

— Святой Меч Небесной Рукояти был человеком, которым я восхищался больше всего, — вздохнул Папа. — С тех пор как я овладел Священной магией, поединок с ним стал моим единственным поражением. Как бы я хотел сразиться с ним ещё раз!

— Так в чём проблема? Есть же он, — сказал Хуту, указывая на А'Дая. — Уровень этого мальца уже превзошёл уровень Диса тех лет. Хочешь помериться силами — вызывай его, останешься доволен.

Услышав столь высокую оценку А'Дая от Хуту, Папа насторожился, подумав: «Похоже, эти трое Святых Меча потерпели поражение от А'Дая в поединке. Спаситель, видимо, и впрямь не обманул ожиданий».

— А'Дай — Спаситель, а также жених моей внучки, — с улыбкой ответил он. — Как же мы можем драться? Святой Меча Хуту, я давно знаю о вашей единственной страсти — вине. В погребах нашего Святого Престола хранится немало выдержанных напитков. Среди них самые знаменитые — десять кувшинов «Хмеля Бессмертных», оставленных ещё Папой Шэнь Юем. За эти годы часть была выпита, но три кувшина ещё остались. Если не побрезгуете, я бы хотел преподнести их вам в дар. Такое вино достойно лишь такого ценителя, как вы. — Чтобы заручиться поддержкой трёх Святых Меча, Папа не жалел усилий.

Хуту весь затрясся. Название «Хмель Бессмертных» он слышал впервые, но раз это вино хранилось со времён первого Папы Шэнь Юя, то один лишь его возраст, не говоря о качестве, приводил в трепет.

— Хорошо, хорошо, братец Папа, а ты умеешь читать мысли! Если будет «Хмель Бессмертных», я готов на всё.

А'Дай мысленно усмехнулся: какой же простодушный этот Хуту, купился на три кувшина вина. Переглянувшись с Сюань Юэ, он последовал за остальными в Храм Света.

Пока Папа встречал гостей, в храме уже расставили кресла. Все расселись согласно статусу. Папа, трое Святых Меча и Си Вэнь заняли почётные места. Чтобы утолить жажду Хуту, Папа приказал немедленно принести кувшин вина. Сосуд был самым обычным, покрытым слоем пыли. Хуту потянул своим красным носом и взволнованно произнёс:

— Доброе вино! Даже сквозь пробку чувствую его густой аромат. Братец Папа, это и есть тот самый тысячелетний «Хмель Бессмертных»?

— В наш Святой Престол часто приезжают гости, — покачал головой Папа. — «Хмель Бессмертных» — это уникальное вино, которое производится только у нас по секретному рецепту специально для угощения. Это «Хмель Бессмертных» годичной выдержки. Попробуйте сначала его, а тысячелетнее вино я прикажу подать к вечернему пиру.

— Отлично, лишь бы было что пить, а это вино тоже хорошее, — сказал Хуту. Он сбил глиняную печать и, открыв рот, втянул в себя струю хмельного напитка, словно кит, втягивающий воду. В искусстве пития его четверо учеников были достойными последователями. Почуяв густой аромат, все четверо, включая Ледяного Черепа, сглотнули слюну.

Си Вэнь взглянул на довольное лицо Хуту, беспомощно покачал головой и обратился к Папе:

— Ваше Святейшество, все ли уже в сборе? Когда мы отправляемся на Хребет Смерти?

— И не говорите, — вздохнул Папа. — Ваша Школа Меча Тяньган прибыла первой. От остальных сил пока нет никаких вестей. Похоже, тёмные силы достигли своей цели, используя предателей, внедрённых в ряды разных фракций, для совершения убийств. Боюсь, в итоге мы не соберём и половины от запланированного числа воинов.

Услышав слова Папы, Си Вэнь нахмурился.

— Что же нам делать? Ждать до бесконечности? Тёмная Святая Церковь ждать не будет! До конца тысячелетия по Священному Календарю осталось меньше десяти месяцев, мы должны действовать как можно скорее.

В глазах Папы сверкнул холодный огонёк.

— Лишь в такие критические моменты и проявляется истинная сущность каждой из сил, — ровным голосом произнёс он. — Один месяц. Мы подождём ещё один месяц. Сколько бы людей ни собралось к тому времени, мы немедленно выступим и сокрушительным ударом разрушим заговор Тёмной Святой Церкви.

Си Вэнь понял, что Папа в ярости из-за промедления других сил, и в его сердце зародилась жажда крови. «Что ж, другого выхода нет», — мысленно вздохнул он.

В этот момент в зал вошёл Светлый Паладин. Почтительно поклонившись Папе у входа, он доложил:

— Докладываю Вашему Святейшеству, вождь народа пуянь Янь Фэй и Пророк Пулинь с отрядом из двухсот с лишним человек прибыли к подножию Священной горы. Они говорят, что пришли для объединения сил. Как прикажете поступить…

В глазах Папы мелькнула радость. Он хлопнул по подлокотнику кресла и с улыбкой сказал:

— Прекрасно, я лично их встречу. Трое Святых Меча, глава школы Си Вэнь, прошу вас подождать здесь.

Услышав слова Светлого Паладина, А'Дай обрадовался и шепнул Сюань Юэ:

— Это брат Янь Ши и остальные. Пойдём тоже их встретим.

— Конечно! Пойдём вместе с дедушкой. — Сказав об этом троим Святым Меча и Си Вэню, они поспешили за Папой. Когда они добрались до подножия Священной горы, большой отряд народа пуянь уже входил на гору в сопровождении Ордена Святых Рыцарей. Во главе шли вождь Янь Фэй, Пророк Пулинь и братья Янь Ши. Ученицы Пророка Пулиня, Сысы, с ними не было. За ними следовали воины Тилу, с головы до ног облачённые в чёрные доспехи. Эти воины были элитой народа пуянь, и их прибытие в полном составе говорило о том, насколько серьёзно народ пуянь отнёсся к походу против Тёмной Святой Церкви.

Папа с улыбкой поприветствовал Янь Фэя и Пу Линя.

— Ваше Святейшество, надеюсь, народ пуянь не опоздал, — сказал Янь Фэй. — Получив точные сведения от Янь Ши, мы немедленно собрали людей и спешили сюда днём и ночью.

— Никто не забудет того, что народ пуянь сделал для континента, — ответил Папа. — За тысячу лет вы перенесли слишком много страданий, и в этом есть и доля вины нашего Святого Престола. То, что вождь и Пророк проявили такое великодушие, заставляет Сюань Ди краснеть от стыда.

— Тысяча лет прошла, Ваше Святейшество, не стоит об этом, — вздохнул Пу Линь. — Как бы то ни было, народ пуянь не станет безучастно смотреть на бесчинства тёмных сил.

Папа кивнул и, взглянув на безмолвных воинов Тилу за их спинами, улыбнулся:

— Это и есть те герои народа пуянь, о которых вы, Пророк, упоминали в прошлый раз?

На лице Пу Линя появилось благоговейное выражение.

— Верно, это наши герои. Если бы не их самопожертвование, народа пуянь сегодня бы не существовало. Их души покинули этот мир, но дух их бессмертен, и наш народ будет вечно их почитать. Прошу вас, Ваше Святейшество, выделить для них тихое место.

— Без проблем. Вождь, Пророк, прошу, проходите. Представители Школы Меча Тяньган тоже только что прибыли, у вас будет возможность пообщаться. — С помощью Пророка Пулиня воинов Тилу разместили в уединённых кельях в задней части Святого Престола, после чего все вместе вернулись в Храм Света. А'Дай подошёл к Пророку Пулиню и тихо спросил:

— Пророк, вы привели сюда всю элиту народа пуянь. Не ослабит ли это защиту Храма? Как вы себя чувствуете в последнее время?