Сюань Юэ, сжимая в руках полотенце, мрачнела душой. Шёл сорок девятый день. А'Дай всё так же лежал без сознания, и в его теле не происходило никаких перемен. Жизненная сила била в нём ключом, но он никак не приходил в себя. Тяжело вздохнув, она отжала полотенце и медленно обернулась, собираясь снова обтереть своего любимого. Но, обернувшись, она встретилась с ясным взглядом, полным сложных чувств. В этом ясном взгляде, исполненном глубокой нежности, читались удивление, счастье и немного смущения. Шлёп! — полотенце выпало из рук Сюань Юэ, а по щекам неудержимо хлынули слёзы. Больше сорока дней горького ожидания, тревоги, страха и надежды — все эти чувства в один миг вырвались наружу. Она бросилась к А'Даю и, рыдая, закричала:

— Ты, ты всё-таки очнулся! Я чуть с ума не сошла. У-у-у.

А'Дай обнял тёплое и нежное тело Сюань Юэ, и его сердце наполнилось теплом. Вдыхая лёгкий аромат её волос, он ласково прошептал:

— Юэюэ, не плачь, не плачь, я же очнулся.

Утешения А'Дая постепенно успокоили бурю в душе Сюань Юэ, но она всё ещё вздрагивала от рыданий в его объятиях. Обнимая её мягкое и упругое тело, только что очнувшийся А'Дай ощутил, как в нём просыпается естественная мужская реакция. Одна часть его тела, наливаясь кровью, затвердела и легонько упёрлась в низ живота Сюань Юэ. Сюань Юэ машинально приподнялась, чтобы взглянуть вниз, и воскликнула:

— Ах... ты, какой же ты негодник. — Её прелестное личико мгновенно залилось густым румянцем. А'Дай, страшно смутившись, поспешно натянул на себя одеяло и пробормотал:

— Я... почему я голый?

Сюань Юэ, смущённая до сбившегося дыхания, не хотела покидать А'Дая и, отвернувшись, присела на край кровати. Она тихо проговорила:

— Ты столько дней был без сознания, тело нужно было обмывать. Конечно, лучше всего для этого подходила я. Я обтирала тебя всего через день. — А'Дай, прикрыв бёдра, протянул свои длинные руки и обнял Сюань Юэ за тонкую талию сзади. Притянув её к себе, он молчал, лишь впитывая тепло, исходившее от её тела. Сюань Юэ закрыла глаза. А'Дай очнулся — для неё всё остальное было неважно.

Спустя долгое время А'Дай тихо произнёс:

— Юэюэ, где моя одежда? Я хочу встать, размяться. Прогуляешься со мной?

— Угу, — тихо согласилась Сюань Юэ и, с неохотой покинув тёплые объятия А'Дая, взяла его одежду с деревянного стула. Отвернувшись, она сказала: — Одевайся.

А'Дай усмехнулся:

— Ты меня уже всего рассмотрела, чего теперь стесняться. Юэюэ, я хочу, я хочу…

Сюань Юэ опустила голову, румянец с её щёк уже перекинулся на уши.

— Нет, нельзя. Давай дождёмся свадьбы, хорошо? Я, я немного боюсь.

А'Дай опешил:

— Чего боишься? Я просто хотел поесть фруктов!

Сюань Юэ резко обернулась и легонько стукнула А'Дая по плечу, сердито проворчав:

— Какой же ты противный! Говоришь загадками. Ты, уф… — Глядя на её прелестное, смущённое личико, А'Дай больше не мог сдерживать нахлынувшие чувства. Он резко притянул её к себе и впился в её мягкие, ароматные губы. Сюань Юэ мгновение слабо сопротивлялась, но тут же обмякла в его руках. А'Дай крепко обнимал её, страстно целуя и не желая отпускать. Лишь когда обоим стало не хватать воздуха, их губы разомкнулись. Сюань Юэ затуманенным взглядом посмотрела на А'Дая и прошептала:

— Я, я пойду принесу тебе фруктов. А ты одевайся. — Сказав это, она выбежала из домика на дереве.

Глядя на исчезающий силуэт Сюань Юэ, А'Дай внезапно ощутил пустоту и лёгкую растерянность. Он ещё не отошёл от недавней ласки. Быть рядом с любимой женщиной — такое счастье! Как же ему хотелось прямо сейчас начать жить с Юэюэ такой спокойной жизнью. Размышляя об этом, он надел Доспех Гигантского духовного змея, взял Меч Повелителя Мертвых и облачился в верхнюю одежду. Ощутив привычное прикосновение доспеха, А'Дай размял своё немного застывшее тело, и кровоток тут же принёс приятное облегчение. Спустя мгновение Сюань Юэ вернулась, а вместе с ней пришли Янь Ши и остальные. Сюань Юэ, отправившись за фруктами, встретила их, и все, услышав, что А'Дай очнулся, поспешили вместе с ней в домик на дереве.

— А'Дай, ну наконец-то ты очнулся, мы тут все чуть не умерли от беспокойства! — с порога прогрохотал своим зычным голосом Янь Ли.

А'Дай улыбнулся:

— Простите, что заставил всех волноваться. Теперь я в порядке.

Все подошли к А'Даю. Янь Ши сказал:

— Юэюэ говорила, что Божественный Дракон изменил твою духовную природу. Теперь твоя духовная сила должна быть намного мощнее.

А'Дай почесал в затылке:

— Да я как-то особых изменений не чувствую. Разве что связь с Кровью Божественного Дракона стала сильнее, а в остальном — ничего особенного. Но после второго похода на Хребет Смерти я могу с уверенностью сказать, что Тёмная Святая Церковь, созданная тёмными силами, находится в самом центре этого хребта. Догадка Папы была абсолютно верна. — И он пересказал всё, что узнал в своём сознании от Маленькой Косточки.

Выслушав А'Дая, Сюань Юэ обрадовалась. Протянув ему целое блюдо с фруктами, она улыбнулась:

— Раз задача выполнена, мы можем возвращаться. Пусть Дедушка скорее направит сюда войска, чтобы окончательно уничтожить тёмные силы. — А'Дай, одной рукой держа блюдо, другой взял красный плод, откусил и покачал головой: — Нет, нам пока нельзя спешить с возвращением.

Сюань Юэ замерла:

— Не возвращаться? Остаться здесь, чтобы наблюдать за Хребтом Смерти? Дух ненависти ведь сказал, что мы не справимся с нежитью высшего порядка. Лучше вернуться за подмогой.

А'Дай серьёзно ответил:

— Словам Духа ненависти можно верить, но, думаю, он не до конца понимает нашу истинную силу. Главный козырь Тёмной Святой Церкви сейчас — это Двенадцать погибелей нежити. Если мы просто так вернёмся, то даже с большой армией понесём огромные потери. Я хочу ещё раз войти на Хребет Смерти и постараться разузнать побольше о нежити. В идеале — встретить несколько созданий высшего порядка, изучить их повадки и способности. Тогда, когда мы вернёмся, наши шансы на успех будут гораздо выше. Мы ушли из Святого Престола почти два месяца назад, до назначенного срока остался ещё месяц. Ещё одна вылазка не повлияет на наше возвращение и сроки.

Сюань Юэ с тревогой произнесла:

— Но стоит ли идти ещё раз? Ты же знаешь, как опасен Хребет Смерти. Что, если мы столкнёмся с нежитью, с которой не сможем справиться?

В глазах А'Дая сверкнул холодный блеск:

— Не сунешься в логово тигра — не добудешь тигрят. Чтобы уменьшить потери среди людей, я должен пойти. Давайте так: вы с остальными ждите меня в Эльфийском лесу. Я пойду с Шэн Се и Маленькой Косточкой. Одному мне будет легче сбежать, какая уж тут опасность.

— Нет, — решительно отказалась Сюань Юэ, глядя на него в упор. — Если ты идёшь, то как минимум возьми меня с собой. Без моей пространственной телепортации как ты обеспечишь себе безопасность? Я обязательно пойду. — Её слова звучали непреклонно, не оставляя А'Даю возможности возразить.

А'Дай с мольбой посмотрел на остальных. Цзину рассмеялся:

— Босс, на нас и не смотри. Я тоже обязательно пойду. Нельзя же, чтобы такая возможность стать героем человечества досталась тебе одному, ха-ха. Вила, ты ведь тоже пойдёшь!

Оливейра, на удивление, не стал препираться с Цзину и твёрдо кивнул:

— Я тоже обязательно пойду. Это величайший вызов в моей жизни! Босс, мы с Цзину заметили, что после двух предыдущих вылазок на Хребет Смерти мы стали гораздо лучше понимать магию. За короткое время наше мастерство даже немного возросло. Возьми нас с собой, вместе мы сможем прикрыть друг друга. А если что-то пойдёт не так, с магией Сюань Юэ мы без проблем отступим.

Глядя на решительные лица друзей, А'Дай обречённо кивнул:

— Что ж, хорошо. Но этот раз не похож на предыдущие. С помощью Маленькой Косточки мы точно сможем пройти последние шесть этапов. Мы понятия не имеем, какая могущественная нежить обитает там, так что вы должны слушать мои приказы и быть готовыми к отступлению в любой момент.

В целях предосторожности А'Дай решил отдохнуть в Эльфийском лесу ещё три дня. Лишь когда он и его спутники полностью восстановили силы, они приготовились к третьей вылазке на Хребет Смерти.

Янь Ши, Янь Ли, Чжо Юнь и Юэ Цзи провожали их до самой окраины Великого леса народа Небесного истока.

— А'Дай, будь осторожен и возвращайся скорее, — сказал Янь Ши. — Наша задача уже выполнена, так что не переусердствуй. Когда вернётесь, мы все вместе отправимся в Святой Престол.

А'Дай улыбнулся:

— Брат, не волнуйся, я знаю меру. Даже если я не ценю свою жизнь, я ценю жизни Юэюэ, Цзину и Вилы.

Юэ Цзи сегодня была на удивление нежной. Подойдя к Цзину, она ласково прошептала:

— Обязательно вернись живым. Ты ведь должен защищать меня всю жизнь!

Цзину, не обращая внимания на удивлённые взгляды, резко притянул Юэ Цзи к себе, крепко поцеловал её в ароматные губы и рассмеялся:

— Не волнуйся, моя хорошая жёнушка, как я могу тебя бросить?

Оливейра недовольно буркнул:

— Хватит уже нежностей, пора идти.

После трогательного прощания отряд А'Дая из четырёх человек ступил на тропу, ведущую на Хребет Смерти. Они воспользовались тем же методом, что и в прошлый раз, и с помощью Шэн Се успешно миновали первые три этапа. Когда они достигли владений Двухстихийных пауков-нежити, А'Дай издалека уже увидел синие силуэты Ледяных пауков-нежити.

Сюань Юэ улыбнулась:

— Опять эти мерзкие пауки. Пожалуй, я займусь ими.

А'Дай кивнул:

— Только не используй слишком мощную магию, достаточно просто напугать их. Нам нужно беречь силы.

Ледяные пауки-нежить уже заметили их и, словно огромная синяя сеть, устремились к ним с небес.

А'Дай велел Шэн Се держаться ровнее и подал знак Сюань Юэ. Та начала тихим голосом произносить заклинание:

— Кровью Феникса заклинаю, пробудись, бессмертный феникс. — В процессе заклинания её грудь вспыхнула алым светом. Жаркий поток воздуха окутал её изящную фигуру, и ясный крик феникса пронзил небеса. Алое сияние вырвалось из её груди и, мгновенно описав круг, окутало её тело. Снова появился Огненный феникс. Пламя, исполненное священной ауры, парило над Шэн Се, и крик феникса отчётливо разносился по небу.

Ледяные пауки-нежить, летевшие в атаку, резко остановились, едва Сюань Юэ призвала Огненного феникса. В ужасе они уставились на это создание, наполненное священной энергией феникса, которое некогда истребило многих их сородичей, и больше не смели двигаться вперёд.

Сюань Юэ улыбнулась и указала вперёд Посохом Ангела. Огненный феникс над её головой, оставив за собой великолепный огненный шлейф, устремился к паукам. Почувствовав смертельную угрозу, Ледяные пауки-нежить почти синхронно сделали одно и то же: сложили крылья и, подобно камням, посыпались вниз, боясь не успеть увернуться.

Огненный феникс, описав круг в воздухе, вернулся к Сюань Юэ, и она отозвала его обратно в Кровь Феникса. Хихикнув, она сказала:

— А эти синие пауки те ещё трусы! Стоило напугать, как все разбежались. — А'Дай, уже знавший от Маленькой Косточки об особенностях Ледяных пауков-нежити, вздохнул: — Они бегут, чтобы сохранить свой род. Если бы не угроза со стороны Пламенных пауков-нежити, с ними было бы не так-то просто справиться. Даже твой Огненный феникс смог бы уничтожить в лучшем случае лишь малую их часть. А чтобы разделаться с остальными, нам бы пришлось немало попотеть. Не забывай, какой мощью обладали их ледяные нити в прошлый раз.

Сюань Юэ, вновь отогнавшая Ледяных пауков-нежити, была в прекрасном настроении и рассмеялась:

— Ладно, не будем об этом. Шэн Се, летим вперёд! Минуем владения Духов ненависти, и увидим новых врагов.

Шэн Се расправил крылья и быстро полетел вперёд. А'Дай пристально вглядывался вниз. Скоро они должны были встретить Демонессу-нежить, о которой говорил Маленькая Косточка, и его сердце невольно сжалось от напряжения. Внезапно А'Дай заметил внизу огромное тёмное скопление каких-то существ. Он встревожился: «Разве это не владения Духов ненависти? Откуда здесь другая нежить?» К счастью, из-за большого расстояния существа, казалось, их не заметили. Он поспешно начал тихим голосом произносить заклинание:

— Кровью Божественного Дракона заклинаю, отворитесь, врата времени и пространства. — Вспыхнул синий свет, и по его зову из груди хлынул мощный поток синего сияния. Когда оно рассеялось, перед ними появилось существо, которого никто из них раньше не видел.

Тело этого существа, длиной более тридцати метров, было покрыто плотной чёрной чешуёй. За спиной виднелась пара огромных крыльев, а от головы до хвоста тянулись костяные шипы длиной в полметра. В его чёрных глазах горели два фиолетовых огонька, а всё его тело излучало мощную, зловещую ауру. Под брюхом шевелились четыре огромные драконьи лапы, а пара крыльев за спиной взмахивала, поднимая сильный ветер, словно оно ещё не совсем привыкло к полёту.

А'Дай, конечно, уже понял, кого он призвал из Крови Божественного Дракона, и потрясённо воскликнул:

— Маленькая Косточка, почему ты так выглядишь? — Перед ним был самый настоящий чёрный дракон, источающий зловещую ауру! Эта внезапная перемена слишком поразила А'Дая.

Чёрный дракон постепенно обрёл контроль над своим телом и завис рядом с Шэн Се. Раскрыв пасть, он заговорил человеческим голосом:

— Хозяин, это я, Маленькая Косточка! Совокупная энергия десятков тысяч наших Духов ненависти очень велика. Слившись с этим драконом, мы изменили его тело. Теперь у него есть не только скелет, но и плоть. Поэтому в прошлый раз, когда я с Вами общался, я и сказал, что очень доволен своим новым телом. В этом теле я чувствую себя невероятно сильным! Хозяин, а, разве это не наши прежние владения?

А'Дай обернулся и взглянул на поражённых Сюань Юэ, Цзину и Оливейру. В его сердце затеплилась радость: Маленькая Косточка был ему очень предан, и такой могущественный помощник был только на руку. Подавив волнение, он указал вниз:

— Маленькая Косточка, раз это владения Духов ненависти, то посмотри, что это за существа внизу? Неужели другая нежить заняла ваше место?

Услышав слова А'Дая, Чёрный дракон испугался и, опустив голову, посмотрел вниз. Увидев тёмную массу существ, он с облегчением сказал:

— Хозяин, не волнуйтесь. Это не какая-то могущественная нежить, а всего лишь Крылатый народ из Тёмной Святой Церкви. Вероятно, наше исчезновение привлекло их внимание, и они отправили их сюда для дозора. Но можете быть спокойны, с их способностями они не смогут подняться на высоту более тысячи метров. К тому же, у Крылатого народа есть особенность — они редко смотрят вверх, так что обнаружить нас им будет ещё сложнее.

А'Дай нахмурился:

— Раз Тёмная Святая Церковь уже знает, что мы проникли на Хребет Смерти, они наверняка будут начеку. Боюсь, они могут выместить свой гнев на соседних Эльфах.

Маленькая Косточка покачал своей огромной головой:

— Об этом можете не беспокоиться, Эльфов это точно не затронет. Сейчас все мысли Тёмной Святой Церкви заняты открытием входа в Царство Демонов. До остального им нет дела. Хребет Смерти охраняет наша нежить, так что им не о чем беспокоиться. Хозяин, что мы будем делать теперь?

А'Дай немного поколебался и твёрдо сказал:

— Отправимся во владения Гниющего дракона и Демонессы-нежити. У тебя есть способ справиться с ядовитым туманом над Гниющими драконами? Сможем ли мы прорваться сквозь него на скорости? — Воспоминания о разъедающей атаке ядовитого тумана зомби во время первой вылазки на Хребет Смерти до сих пор вызывали у него страх. Теперь, столкнувшись с новым ядовитым туманом, он был предельно осторожен.

Маленькая Косточка ответил:

— Яд Гниющего дракона очень вязкий. Если ворваться в него, будет всё равно что угодить в огромную массу клея, продвигаться станет крайне сложно. Стоит коснуться хоть капли этого красного ядовитого газа, как смерть наступит в кратчайшие сроки. Раньше мы, Духи ненависти, не боялись этого газа, но теперь, с этим огромным телом, трудно сказать. Я ещё не слишком хорошо знаком со способностями этого тела. Лучший способ — пролететь над ядовитым туманом. Красный туман, испускаемый Гниющими драконами, обычно держится на высоте около двух тысяч метров. Они очень чувствительны, гораздо проворнее зомби. Даже с маскировкой, боюсь, проскользнуть не удастся. Всё, что мы можем сделать, — это развить предельную скорость и постараться пролететь как можно дальше, прежде чем поднимется красный туман. Если нас окружат, придётся защищаться энергетическим барьером и как можно скорее выбираться из этого ядовитого облака.

А'Дай кивнул:

— Хорошо. Маленькая Косточка, ты останешься снаружи или вернёшься в Кровь Божественного Дракона?

Чёрный дракон взмахнул крыльями и, немного поколебавшись, сказал:

— Моя скорость сейчас должна быть выше, чем у Короля Драконов. Думаю, лучше так: Вы верните Короля Драконов в Кровь Божественного Дракона, а я понесу вас вперёд. Только, пожалуйста, не вливайте в моё тело свою энергию. Ваша стихия близка к священной, а моя — тёмная и злая, возникнет отторжение.

А'Дай кивнул:

— Так и поступим. Если поднимется красный туман, я постараюсь подавить его своей доу-ци. Об остальном не беспокойся, просто лети вперёд на полной скорости. Шэн Се, возвращайся в Кровь Божественного Дракона.

Шэн Се сверкнул на Чёрного дракона своими большими золотыми глазами с явным недовольством. Однако он понимал, что с его нынешними способностями ему далеко до Чёрного дракона. Тихо зарычав, он по заклинанию А'Дая вернулся в Кровь Божественного Дракона. А'Дай, подхватив Сюань Юэ и Цзину, перелетел на спину Чёрного дракона, которая была гораздо шире, чем у Шэн Се. Оливейра тоже приземлился рядом, оседлав поток ветра. Цзину, развалившись на чешуе Маленькой Косточки, с наслаждением потянулся:

— Как просторно! Словно на ровной земле.

Оливейра недовольно буркнул:

— Будь осторожен. Ты тут единственный, кто летать не умеет. Если свалишься с трёхкилометровой высоты, точно в лепёшку разобьёшься.

Цзину, глядя в небо, ответил:

— Не свалюсь. Босс А'Дай не даст мне умереть.

А'Дай рассмеялся:

— Дело не во мне, а в Юэ Цзи. Я её боюсь. Если с тобой что-то случится, я не буду знать, как ей в глаза смотреть. Готовьтесь, мы скоро достигнем владений Гниющего дракона.

Скорость полёта Чёрного дракона Маленькой Косточки действительно была намного выше, чем у Шэн Се. Под мощными ударами его гигантских, почти сорокаметровых в размахе крыльев, он летел ненамного медленнее, чем А'Дай на пределе своих сил. Словно чёрная туча, он стремительно нёсся вглубь Хребта Смерти.

Издалека А'Дай уже увидел внизу клубящийся красный туман. Раздался голос Маленькой Косточки:

— Хозяин, держитесь крепче, я ускоряюсь! — Гигантские крылья забились чаще, скорость резко возросла, и встречный ветер стал неистовым. А'Дай повернулся к Сюань Юэ: — Если туман поднимется, защити Маленькую Косточку барьером, а я проложу путь впереди.

Скорость Маленькой Косточки и впрямь была высока. Хоть красный туман внизу их и заметил, они уже успели пролететь почти половину пути. Красный туман стремительно хлынул вверх со всех сторон. И хотя Маленькая Косточка летел на пределе сил, когда он преодолел примерно три четверти пути, туман всё же догнал его. Под громкое заклинание Сюань Юэ золотой барьер окутал Маленькую Косточку, полностью отгородив его от красного тумана. Погрузившись в туман, скорость Маленькой Косточки резко упала — всё было так, как он и говорил, словно они угодили в трясину.

В глазах А'Дая вспыхнул яркий свет. Он взлетел и приземлился на огромную голову Маленькой Косточки, твёрдо сказав:

— Я проложу тебе путь, ты просто лети вперёд! — Глубоко вдохнув, он заставил Золотое Тело в своём даньтяне ярко вспыхнуть. А'Дай медленно поднялся в воздух, окутанный плотным белым сиянием. Сложив руки перед грудью, он преобразовал бурлящую белую вечную боевую ци в серебряную материализованную энергию Шэншэн Бянь. Его фигура мелькнула, он вырвался из барьера, созданного Сюань Юэ, и полетел прямо перед Маленькой Косточкой.

Лишь оказавшись в красном тумане, А'Дай по-настоящему ощутил, насколько тот вязкий. Хоть это был всего лишь газ, справиться с ним было труднее, чем с клеем. Он не мог проникнуть сквозь его материализованную энергию Шэншэн Бянь, но налипал снаружи, сковывая движения. А'Дай высвободил всю свою энергию, силой расширяя сферу действия энергии Шэншэн Бянь, и его тело, окутанное серебряной энергией, начало стремительно вращаться. Туман вокруг него тоже пришёл в движение, закручиваясь вслед за ним. А'Дай непрерывно выпускал нити серебряной энергии прямо в красный ядовитый туман. Под их воздействием окружающий туман начал вращаться всё быстрее и быстрее. Эта материализованная энергия была, пожалуй, самой мощной в мире. Поддерживаемый неиссякаемой энергией, А'Дай, словно вращающийся бур, рванулся вперёд, увлекая за собой весь красный туман в радиусе нескольких десятков метров. Вращаясь так, А'Дай, можно сказать, выложился на полную. Его тело, окружённое красным торнадо, молнией исчезло из поля зрения Сюань Юэ и остальных. Сюань Юэ с удивлением обнаружила, что там, где он исчез, образовался коридор диаметром в несколько десятков метров, как раз достаточный для прохода Маленькой Косточки. Разум Маленькой Косточки, объединявший мудрость десятков тысяч Духов ненависти, не колебался ни секунды. Он стремительно полетел по созданному А'Даем туннелю и, сделав всего десяток взмахов крыльями, вырвался на свет. А'Дай, увлекая за собой красный туман, парил в небе. Резко развернувшись, он вернул красный торнадо на его законное место. Серебряная фигура легко опустилась на спину Маленькой Косточки. Дыхание А'Дая стало учащённым. Его успех был обусловлен тем, что он использовал свойства самого ядовитого тумана. Туман был чрезвычайно вязким, и хотя в целом он двигался быстро, если пробить в его центре проход, он не смог бы сомкнуться за короткое время. Поэтому А'Дай и придумал этот способ, но это стоило ему огромного количества доу-ци.

Сюань Юэ схватила А'Дая за большую руку и обеспокоенно спросила:

— Как ты? Ядовитый туман тебя не задел?

А'Дай улыбнулся:

— Не волнуйся, я не такой уж хрупкий. Но этот красный ядовитый туман и вправду куда опаснее того зелёного, разъедающего. Хорошо, что Маленькая Косточка оказался таким быстрым.

Маленькая Косточка напряжённо произнёс:

— Хозяин, будьте осторожны, мы вошли во владения Демонессы-нежити. Скоро она появится, ни в коем случае не поддавайтесь её иллюзиям! — Едва он договорил, как снизу взметнулся клуб чёрного газа. Маленькая Косточка встревоженно расправил крылья, останавливая свой полёт. Его огромные глаза, в которых горело фиолетовое пламя, с сомнением уставились вперёд.

Чёрный газ молниеносно поднялся на уровень Маленькой Косточки и, сформировав чёрно-серое облако, завис перед ним. Раздался полный соблазна голос:

— Давненько я не встречала людей. Хм, ещё и дракон, какая редкость! Раз вы смогли пройти первые шесть этапов, то, должно быть, обладаете немалой силой. — Услышав это, А'Дай был потрясён. Впервые с тех пор, как они прибыли на Хребет Смерти, они встретили говорящую нежить. Он немедленно активировал свою вечную боевую ци, создав белый световой щит, который окутал всех.

Чешуя на теле Маленькой Косточки слегка приподнялась, а его огромная драконья голова покрылась слоем чёрной энергии. А'Дай ясно ощущал его страх. Голос его дрожал, когда он обратился к чёрному туману:

— Демонесса-нежить, ты меня ещё узнаёшь?

Чёрный туман слегка колыхнулся:

— Хм? Почему от тебя исходит аура тех низших Духов ненависти? Ты что, связан с ними?

Маленькая Косточка гневно ответил:

— Что значит «низших»? Ты просто мутировала, твоя ненависть немного сильнее нашей. Не слишком-то зазнавайся!

Чёрный туман, казалось, был удивлён:

— А! Так вы, Духи ненависти, уже нашли себе носителя. Хм, тело этого Чёрного дракона весьма недурно! Мне оно даже начинает нравиться. Отдайте-ка его мне. С таким телом я не буду бояться тех, кто внутри.

Маленькая Косточка содрогнулся всем телом и, скрывая страх за показной храбростью, выпалил:

— Н-нет! Мы с таким трудом обрели это тело, ты не можешь его отнять!

Из чёрного тумана донёсся жуткий смешок:

— Боюсь, это не тебе решать. Пусть вас и несколько десятков тысяч, но по сравнению со мной вы ничто. Думаешь, сможешь помешать мне поглотить ваши души? Раньше я вас не трогала из-за того, что мы все относимся к Духам ненависти. Если есть мозги, немедленно покиньте это тело и уступите его мне. Иначе я вас всех поглощу. Хм, а это неплохая идея! Если я получу энергию ваших низших Духов ненависти, то, пожалуй, смогу сравниться с тем, кто сидит глубже всех.

А'Дай взмыл в воздух и завис между Маленькой Косточкой и чёрным туманом. Он сурово произнёс:

— Демонесса-нежить, не слишком зазнавайся. Если я не ошибаюсь, ты ведь тоже когда-то была человеком. Зачем же чинить нам препятствия? Если ты согласишься перейти со стороны тьмы на сторону света, то когда тёмные силы будут уничтожены, я помогу тебе переродиться.

Чёрный туман яростно задрожал, и из него вырвался леденящий душу хохот:

— Ха-ха, ха-ха-ха-ха! Хочешь, чтобы я сдалась? Ты считаешь это возможным? Человек… я давно уже не считаю себя человеком, я и не человек вовсе! Люди — самые подлые существа в мире! Я хочу, чтобы вы все были уничтожены, все до единого! — Демонесса-нежить, казалось, обезумела. Вокруг чёрного тумана поднялась радужная дымка.

— Осторожно, это иллюзия! — крикнул Маленькая Косточка. Но не успел он договорить, как радужное сияние мгновенно распространилось на тысячу метров вокруг. Хотя А'Дай и его спутники были защищены священной энергией Сюань Юэ, перед их глазами потемнело, а грудь наполнило странное чувство. А'Дай встрепенулся и, притянув Сюань Юэ к себе в объятия, создал плотный серебряный барьер из материализованной энергии Шэншэн Бянь, окутавший их. Он обострил своё духовное чутьё до предела, настороженно следя за окружением. Тело Маленькой Косточки покрылось слоем чёрного газа, который мгновенно окутал его. Это, по-видимому, была его исконная способность Духа ненависти. Вокруг раздавались леденящие душу вопли, словно он кого-то звал.