Сердце А'Дая потеплело. Обернувшись, он взглянул на уже расплывчатый силуэт Сюань Юэ и мысленно поклялся, что во что бы то ни стало защитит всех и вернёт их целыми и невредимыми. Отделившись от группы, А'Дай высвободил всю свою скорость и, подобно падающей звезде, устремился вниз. Внезапно всё вокруг посветлело — он вырвался из плотного слоя зелёного ядовитого тумана, который явно не мог угнаться за его стремительным полётом. Обрадовавшись, А'Дай поспешно посмотрел на землю. Внизу, пошатываясь, ковыляли многочисленные фигуры, которые, казалось, вот-вот упадут. Сосредоточив мощь в глазах, А'Дай с изумлением обнаружил, что под ним простирается целая армия зомби. Плоть на их телах сгнила, по серо-белым ошмёткам струилась зелёная жидкость, а глаза, мерцающие тусклым призрачным светом, смотрели безучастно. Казалось, зелёный туман над их головами был испарением той самой зелёной жижи, что текла по их телам. Некоторые, особо высокие зомби, похоже, заметили его и подняли головы. Эта картина заставила А'Дая невольно изумиться. С тех пор как они вошли в Хребет Смерти, им встретились три вида нежити: костяные птицы, скелеты и зомби. Казалось, эти три вида существ обитали на чётко разделённых территориях. Во владениях зомби не было ни одного скелета, а когда их атаковали скелеты, костяные птицы отступили. Это расходилось с рассказами верховного эльфийского посланника Ауди! Почему у нежити такое строгое разграничение?

Тем временем зомби заметили А'Дая. Они один за другим поднимали головы, и, возможно, почувствовав исходящую от него кипучую жизненную силу, пришли в движение. Некоторые даже начали подпрыгивать вертикально вверх, пытаясь атаковать. К счастью для А'Дая, хоть они и могли прыгнуть на десять метров, летать они не умели. Выглядело это жутко, но угрозы для него не представляло. Лишь самые высокие из них изредка извергали струю зелёной жидкости, которая казалась довольно опасной, но дальность их плевков была невелика и никак не могла достать до А'Дая, парящего в километре над землёй.

Наблюдая за ними, А'Дай заметил, что, хотя зомби и прыгали высоко, они были куда неуклюжее скелетов-воинов. Однако зелёная жидкость на их телах была, очевидно, крайне ядовитой. Определив направление по тени от горного пика, А'Дай не стал уделять зомби много внимания и, следуя зову Крови Божественного Дракона и Крови Феникса, стремительно ринулся обратно в зелёный туман. Вернувшись к остальным, он был поражён: Свет Очищения, созданный Сюань Юэ, под действием яда съёжился до размеров одного чи. Внешняя сторона барьера стала тёмно-зелёной, а сам туман, казалось, вот-вот сконденсируется в жидкость. Даже магия Оливейры и Цзину была против него бессильна, и вся защита держалась лишь на отчаянных усилиях Сюань Юэ. От огромного расхода магических сил её прекрасное лицо побледнело — было очевидно, что она вот-вот сдастся. Серебристая материализованная энергия Шэншэн Бянь под управлением А'Дая резко увеличилась в размерах, мгновенно взяв на себя защиту вместо Сюань Юэ и отбрасывая ядовитый туман, готовый обратиться в капли. Материализованная энергия Шэншэн Бянь, будучи сгустком животворящей истинной ци, хоть и поддавалась разъеданию, но с уровнем силы А'Дая им пока ничего не угрожало.

Увидев возвращение А'Дая, Сюань Юэ с явным облегчением выдохнула.

— Слава богу, ты вернулся, я уже на пределе. Готовилась применить магию пространственного якоря. Больше никогда не отделяйся от нас. Что бы мы делали, если бы ты потерялся!

Хотя в словах Сюань Юэ и слышался упрёк, сердце А'Дая потеплело. Он передал ей поток животворящей истинной ци и сказал:

— Сейчас не до этого, я больше от вас не отделюсь. Внизу в ущелье полно зомби. Этот ядовитый туман исходит от них. Вила, Цзину, быстро возведите два слоя барьера вокруг Света Очищения! Мы прорываемся в том направлении. Сяо Се, на полной скорости!

Под командованием А'Дая группа устремилась вглубь зелёного тумана.

А'Дай приказал Шэн Се снижаться, пытаясь пройти под туманом, но дракон, несущий на себе столько людей, был куда медленнее его самого. Туман же, словно живой, следовал за ними, поднимаясь и опускаясь. А'Дай понял: чтобы выбраться из этой отравы, им придётся покинуть территорию зомби. Он непрерывно метал вперёд сгустки вечной боевой ци, разгоняя ядовитую пелену и защищая Шэн Се и остальных на его спине.

Неизвестно, сколько прошло времени, но А'Дай уже чувствовал, что его животворящая истинная ци на исходе, а магические силы Сюань Юэ, Оливейры и Цзину были почти исчерпаны, когда Шэн Се наконец вырвался из зелёного тумана и приземлился на вершине высокой горы. От напряжения даже Янь Ши и остальные, кто не сражался, промокли от пота. Стоя на вершине, все тяжело дышали.

Цзину, вытирая пот со лба, сказал:

— А'Дай, что это за твари там внизу? Туман такой густой, что теперь, боюсь, нам и не пробиться назад.

А'Дай серьёзно кивнул.

— Хребет Смерти полон опасностей на каждом шагу. В долине, которую мы только что пересекли, обитают десятки тысяч зомби. Они выглядят куда опаснее скелетов, но, к счастью, не умеют летать.

— И что хорошего? — возразила Сюань Юэ. — Летать-то они не летают, но этот зелёный туман — смертоносное оружие в воздухе. С ним так трудно справиться, его разъедающая сила поразительна, даже Свет Очищения, предназначенный для нейтрализации ядов, оказался бессилен. Давайте отдохнём здесь немного, нужно восстановить силы.

А'Дай, подумав, сказал:

— Нынешний Хребет Смерти, похоже, сильно отличается от того, каким его видел верховный эльфийский посланник Ауди сто лет назад. Вы не заметили? Нежить теперь не смешивается, как он рассказывал, а строго разделена по территориям, не вторгаясь в чужие владения. Похоже, Ло Шуй была права: штаб тёмных сил действительно может быть здесь. Вероятно, они подчинили себе всю эту нежить. Чем глубже мы будем продвигаться, тем сильнее будут становиться враги. Боюсь, что то убежище, о котором говорил верховный эльфийский посланник, уже и не существует. Юэюэ, дай-ка мне карту.

Сюань Юэ, выслушав его анализ, одобрительно кивнула и развернула карту.

— А ты и вправду стал намного умнее. Раньше такие выводы делал бы только брат Янь Ши.

А'Дай на мгновение замер и почесал затылок.

— Правда? Я просто говорю то, что думаю. Смотрите. — Он указал на карту Хребта Смерти. — Горы здесь расположены хоть и хаотично, но в целом образуют кольцевые хребты, идущие один за другим. Мы, вероятно, только что пересекли три таких хребта, которые охраняли костяные птицы, скелеты-воины и зомби. — Он прикинул расстояние рукой. — От края до центра нужно пройти примерно двенадцать таких колец. Опасности впереди будут только нарастать. Интересно, какая нежить ждёт нас следующей.

Янь Ши кивнул.

— А'Дай совершенно прав, так оно и есть. Хребет Смерти, должно быть, контролируется Тёмной Святой Церковью, и вся нежить здесь организована. Если бы не невероятная скорость полёта Шэн Се, мы бы, прорываясь с боем, вряд ли прошли даже рубеж скелетов. Впереди ещё девять горных цепей до центра хребта. Опасность, вероятно, будет только расти. Этой нежити очень много, и она не боится смерти. Если нам встретятся твари с мощными одиночными атаками, нам придётся туго. Пока здесь относительно безопасно, давайте как следует отдохнём и придём в себя, прежде чем двигаться дальше.

Оливейра вздохнул.

— Боюсь, у нас нет такой возможности. Посмотрите, разве здесь безопасно? — Все встревоженно посмотрели вниз. Склоны горы кишмя кишели пауками размером с таз, которые непрерывно карабкались вверх. Их тела были красными, на спинах по восемь глаз, и окутывала их чёрная дымка. Восемь длинных, покрытых чёрной щетиной лап быстро перебирали, окружая их со всех сторон. А'Дай с безысходностью взглянул на Шэн Се.

— Похоже, снова придётся лететь. Надеюсь, на этом, четвёртом, рубеже в воздухе врагов не будет.

Сюань Юэ потянула А'Дая за рукав.

— Боюсь, это лишь мечты. Посмотри на небо. — Из-за череды опасностей А'Дай утратил былое спокойствие и не заметил ничего необычного. Услышав слова Сюань Юэ, он инстинктивно поднял взгляд и застыл в шоке. — Летающие пауки! — невольно выкрикнул он.

Оказалось, в сотне метров над ними уже собрались тысячи пауков такого же размера, как и те, что на земле. Только у этих за спиной была пара крыльев, а тела их были синего цвета.

Внезапное появление красных и синих пауков стало для них тяжким ударом. Силы А'Дая, Сюань Юэ, Цзину и Оливейры были на исходе, и у них не было ни малейшей уверенности в том, что они смогут справиться с тысячами этих, на вид весьма сильных, тварей. По ледяному блеску в их глазах было ясно, что эта нежить не отступит, пока не пожрёт их всех дочиста.

— Все ко мне, готовьтесь к мгновенной телепортации по якорю! — крикнула Сюань Юэ. Все, кроме Шэн Се, сгрудились вокруг неё.

— Не спеши с магией якоря, — сказал А'Дай. — Посмотрим, сможем ли мы с ними справиться. По крайней мере, их не так уж много. — С этими словами он нанёс удар кулаком, и мощный поток вечной боевой ци устремился к двум синим паукам, падающим с неба. Прямо перед столкновением с белой доу-ци А'Дая пауки внезапно выпустили огромные облака синей паутины, окутавшей их леденящим холодом. Вечная боевая ци была связана с А'Даем, и он отчётливо ощутил, насколько липкой была эта паутина — она успешно приклеилась к его потоку энергии. Более того, паутина обладала превосходной эластичностью и не рвалась, даже когда сгусток энергии расширялся. Но больше всего А'Дая поразило то, что паутина несла в себе ледяной холод, подобный ледяной доу-ци. Попадись он в такую, и даже ему было бы нелегко освободиться. Окутанная паутиной, вечная боевая ци всё же ударила по двум синим паукам. Их тела оказались невероятно прочными. Хоть А'Дай и потратил много сил, его удар всё ещё был способен расколоть камень, но пауки, отлетев от удара, лишь жалобно взвизгнули и остались живы.

— Эти пауки ледяного атрибута! Цзину, скорее, жахни по ним магией огня! Обычного Огненного метеора хватит! — торопливо крикнул А'Дай.

Цзину не смел медлить. Огненный метеор третьего уровня, сотворённый им, был молниеносен. Шквал огненных шаров диаметром в три сантиметра мгновенно накрыл пространство над их головами и устремился к синим паукам в небе. Те, словно почувствовав угрозу снизу, замедлили спуск, и почти все одновременно сделали одно и то же — выплюнули паутину. Огромные полотна синей паутины тут же сплелись в небе в гигантскую сеть и начали опускаться. Огненные метеоры Цзину, столкнувшись с ней, лишь превращались в пар, не причиняя ей никакого вреда. Сеть стремительно опускалась, ведомая синими пауками. В то же время на вершину горы уже взобрались десятки красных пауков. Их злобные глаза на спинах заметались, и, словно опасаясь синей сети в небе, они не решались атаковать.

А'Дай мысленно вздохнул и обратился к Сюань Юэ:

— Активируй пространственный якорь. Возвращаемся. — С этими словами он отозвал Шэн Се обратно в Кровь Божественного Дракона. Вспыхнул белый свет, и в тот же миг, как синяя паутина опустилась, вся группа исчезла. Несколько слишком жадных до добычи красных пауков угодили под сеть. Поднялся густой пар, и под ледяной сетью, вобравшей в себя энергию тысяч синих пауков, они мгновенно превратились в глыбы льда. Остальные красные пауки поспешно отступили, молниеносно покинув вершину. Синие же пауки набросились на замороженных собратьев и в мгновение ока сожрали их тела вместе со льдом. Лишь когда не осталось и крошки, они снова расправили крылья и улетели. На вершине горы вновь воцарилась унылая тишина, ни звука, словно кровавой бойни и не было.

Вспышка света — и, к изумлению Королевы эльфов, вся группа вернулась к Древнему Древу эльфов. Они как один рухнули в центр магического круга, тяжело дыша.

Королева эльфов быстро окинула всех взглядом. Убедившись, что никто не пропал, она с облегчением вздохнула и поспешно спросила:

— Ну как? В Хребте Смерти очень опасно?

— К счастью, сработал пространственный якорь, — с содроганием ответил Оливейра. — Иначе мы бы стали обедом для тех пауков-нежити.

— Королева-тётушка, мы все очень устали, — сказал А'Дай. — Позвольте нам сначала отдохнуть, а потом мы расскажем вам о ситуации в Хребте Смерти.

— Хорошо, отдыхайте. Главное, что все целы, — ответила Королева эльфов. Не покидая Древнего Древа, все расселись вокруг магического круга и начали медитировать, восстанавливая силы. Больше всех вымоталась Сюань Юэ: она не только поддерживала связь с магическим кругом, но и несла на себе основную тяжесть борьбы с нежитью. Ей понадобилось полдня, чтобы прийти в себя, и лишь с наступлением сумерек она почти полностью восстановилась.

Все в подавленном настроении ели фрукты, приготовленные для них по приказу Королевы эльфов. Лица у всех были мрачнее тучи. Хотя они и были в безопасности, но всё ещё не оправились от потрясений, пережитых в Хребте Смерти. Ауди и Королева эльфов переглянулись, и верховный эльфийский посланник обратился к А'Даю:

— Какова обстановка? Вы нашли пещеру, где я прятался? Почему так быстро вернулись?

А'Дай вздохнул и подробно пересказал всё, с чем они столкнулись. Выслушав его, Ауди глубоко задумался и лишь спустя долгое время промолвил:

— То, что вы описываете, действительно отличается от того, с чем столкнулся я. Тогда я углубился в Хребет Смерти на десять с лишним ли, прежде чем попал в засаду. Но нежить была вся вперемешку: и костяные птицы, и скелеты, и зомби, которых вы видели, и даже рыцари-нежити. Всё это, по идее, низкоуровневая нежить. А вот тех двухцветных пауков, которых вы встретили в конце, я не видел. Это, должно быть, куда более могущественные создания. Появление всего этого, боюсь, действительно связано с тем, что Тёмная Святая Церковь изменила обстановку в Хребте Смерти. Если судить по предположению А'Дая, что Хребет Смерти поделён между двенадцатью видами нежити, то справиться с ними будет невероятно сложно. Если уже четвёртый рубеж заставил вас отступить, то нежить дальше будет невообразимо сильна. Если это так, то вы просто не сможете выполнить свою цель!

А'Дай покачал головой.

— Я думаю, главная причина нашей первой неудачи в том, что мы выбрали неверный метод. Нам вообще не следовало ввязываться в затяжные бои с этой нежитью. Если бы мы всё время прорывались на максимальной скорости, то даже столкнувшись с теми пауками, у нас остались бы силы на ответный удар. В следующий раз мы просто полетим прямо туда. Посмотрим, что там на самом деле. К тому же, эту вылазку нельзя назвать полным провалом. Я заметил, что нежить в Хребте Смерти лучше приспособлена для борьбы с наземными захватчиками, так как они могут сочетать силы земли и воздуха. Но если мы будем действовать только в воздухе, то сможем уменьшить сопротивление как минимум вдвое. В следующий раз давайте просто прорвёмся по воздуху.

Янь Ши вздохнул.

— А'Дай, пока ты отдыхал, я уже обсудил это со всеми. В следующий раз, когда вы отправитесь в Хребет Смерти, я, Янь Ли, Юэ Цзи и Чжо Юнь не пойдём.

А'Дай был поражён.

— Почему? Старший брат, я знаю, ты не из тех, кто отступает. Почему ты сдаёшься?

Янь Ши горько усмехнулся и покачал головой.

— Я не хочу сдаваться. Но наше участие станет для вас лишь обузой. Только столкнувшись с этой могущественной нежитью, мы поняли, насколько ничтожны наши силы. Без нас, без этого груза, вам будет легче двигаться вперёд. Не волнуйся за нас, мы в порядке. Мы останемся здесь и будем охранять магический круг.

Юэ Цзи со сложным выражением взглянула на Цзину и сказала:

— Мои стрелы против этой нежити почти бесполезны. Старший брат Янь Ши прав, мы лучше не будем участвовать.

А'Дай и Сюань Юэ переглянулись. Они оба понимали, что Янь Ши прав. Во время их первой вылазки в Хребет Смерти от Янь Ши и его товарищей действительно было мало помощи. Но видеть, как они подавлены из-за недостатка сил, было тяжело, и А'Дай не знал, как их утешить.

Сюань Юэ взяла А'Дая за руку.

— Ладно, не будем сейчас об этом. Давайте лучше проанализируем тех врагов, с которыми мы уже столкнулись, и придумаем, как с ними бороться.

— Мы встретили четыре вида нежити, — начал Оливейра. — Костяные птицы самые слабые, их можно почти не считать. Пары заклинаний света от Сюань Юэ хватит, чтобы они не представляли угрозы. Со скелетами-воинами тоже легко справиться. Если мы будем лететь высоко, то нас смогут достать только летающие скелеты. В следующий раз, просто отбросив или уничтожив их, мы легко пройдём этот второй рубеж. Настоящая угроза в этот раз началась с зелёного ядовитого тумана от зомби. Там мы потратили слишком много магической силы, и когда столкнулись с двухцветными пауками, у нас просто не осталось сил для боя. Так что главная проблема, которую нам нужно решить, — это как прорваться через рубеж зомби.

— Вила прав, — сказал Янь Ши. — Разъедающая сила этого зелёного тумана очень велика, и сдерживать его трудно. Если бы мы с самого начала рванули на полной скорости, то, возможно, сэкономили бы много сил.

Глаза А'Дая блеснули.

— Есть идея! Мой предел высоты полёта на доу-ци — около тысячи метров, а Шэн Се может подняться на три тысячи и выше. Если после скелетов мы сразу взлетим на три тысячи метров и на полной скорости полетим к центру Хребта Смерти, то, возможно, не только успешно пройдём рубеж зомби, но и оторвёмся от пауков. В худшем случае нам придётся столкнуться только с одним видом пауков. Я предполагаю, что у этих двух видов пауков есть способности льда и огня, но их паутина — это не чистая энергия льда или огня, в ней есть аура смерти. Если столкнуться в лоб, я уверен, что смогу прорваться, но не уверен, что смогу их уничтожить. К тому же, мы не знаем, способны ли эти ледяные и огненные пауки к регенерации. Раз уж мы здесь для разведки, то нужно как можно меньше вступать в бой и как можно больше продвигаться вперёд. Так мы избежим многих проблем.

— Этот план годится, — сказала Сюань Юэ. — Так и поступим. Завтра утром снова отправимся в Хребет Смерти. Время ещё есть, мы можем сделать несколько вылазок, какой-нибудь способ найдётся. Правда, меня больше беспокоят твари, которые обитают за этими пауками-нежитью. Даже не знаю, какие ещё сюрпризы нас ждут. Та могущественная нежить, что будет дальше, окажется, боюсь, ещё сложнее.

— Это неизбежно, — серьёзно ответил А'Дай. — Пойдёмте, отдохнём в домиках на дереве, а завтра с утра в путь. В этот раз постараемся прорваться как можно дальше и не будем торопиться с использованием магии пространственного якоря.

Хребет Смерти по-прежнему был окутан тишиной. На вершине горы, откуда недавно с помощью пространственной магии сбежали А'Дай и его спутники, появилось несколько фигур, полностью укутанных в чёрные одеяния. Они с недоумением осматривались по сторонам.

— Не знаю, каким образом эти захватчики смогли пробраться так далеко, — произнёс один из них низким голосом. — Обычным людям это не под силу.

— Да, у этих захватчиков очень высокий уровень силы, к тому же среди них есть мастер магии света. Стая костяных птиц сильно пострадала, почти половина погибла окончательно из-за того, что их туман нежити был уничтожен святой энергией. Меня больше удивляет, как они прошли через рубежи скелетов и зомби? Зомби и скелеты почти не понесли потерь! Это просто невозможно. Даже если они умеют летать, они не могли так легко прорваться сюда. Неужели сам Папа из Святого Престола пожаловал?

— Возможно. Люди из Святого Престола, вероятно, давно осознали угрозу и отправили разведчиков в Хребет Смерти, в этом нет ничего удивительного. Ладно, всё равно эти люди погибли от рук двухстихийных пауков-нежити. Если Святой Престол решил послать сюда разведчиков, то они слишком себя переоценили. Что уж говорить о людях, даже если тот никчёмный Небесный Бог, в которого они верят, явится лично, ему придётся попотеть, чтобы прорваться через Двенадцать погибелей нежити. Можете быть уверены, сколько бы мастеров они ни послали, столько и поляжет. Пойдёмте, у нас ещё много дел.

Чёрный туман взвился в воздух, и несколько тёмных фигур, окутанные им, исчезли.

Ночью А'Дай сидел с Сюань Юэ на берегу Эльфийского озера. Лунный свет, пробиваясь сквозь густые кроны деревьев, падал на чистую гладь воды, и в лёгкой дымке тумана эта картина была до того прекрасна, что захватывало дух. Эта красота дарила умиротворение.

Сюань Юэ, положив голову на грудь А'Дая, спросила:

— А'Дай, ты всё ещё веришь, что мы сможем выполнить эту миссию?

А'Дай крепче обнял её хрупкое тело.

— Конечно, верю. Мы столкнулись лишь с небольшой трудностью, мы сможем её преодолеть.

Сюань Юэ тихо вздохнула.

— Но я теперь очень волнуюсь. Если в Хребте Смерти действительно обитают стометровые костяные драконы, как гласят легенды, что мы будем делать? Даже если ты уже стал одним из сильнейших воинов континента, столкнувшись с таким могущественным врагом, тебе придётся нелегко. Ты действительно уверен в себе?

А'Дай глубоко вздохнул и нежно поцеловал её в синие волосы.

— Я уверен. Пока ты рядом со мной, что бы я ни делал, я полон сил. Кстати, Юэюэ, я хочу кое-что с тобой обсудить, и ты должна мне пообещать.

Сюань Юэ удивилась.

— Что такое? Говори.

— Нет, сначала пообещай, а потом я скажу, — настоял А'Дай.

Сюань Юэ хихикнула.

— Ну хватит тебе. Говори уже. Разве я на всё должна соглашаться? А что, если ты меня бросишь?

— Как я могу тебя бросить? В этом мире ты для меня самое дорогое сокровище, я никогда-никогда с тобой не расстанусь. Даже через сто лет, когда ты станешь старушкой с морщинистой кожей, моя любовь к тебе не изменится.

Слушая твёрдые и полные любви слова А'Дая, Сюань Юэ растаяла. Она провела рукой по его волевому лицу и сказала:

— Юэюэ тоже тебя очень любит! Говори, я тебе обещаю.

А'Дай, помедлив, сказал:

— Если в глубине Хребта Смерти мы столкнёмся с врагом, которому не сможем противостоять, боюсь, они не дадут нам шанса использовать магию пространственного якоря или даже помешают её успешному применению. В такой момент я надеюсь, что ты поставишь общую цель превыше всего и немедленно уведёшь всех, а я задержу врага. Я уверен, что даже стометровый костяной дракон не сможет расправиться со мной за пару мгновений. Юэюэ, пообещай мне. Ваша с друзьями безопасность для меня важнее всего.

Тело Сюань Юэ дрогнуло. Она резко села, отстранившись от А'Дая, и посмотрела на него покрасневшими глазами.

— Нет, я не согласна. Всё что угодно, но на это я никогда не соглашусь.

— Юэюэ, не волнуйся, выслушай меня. В критической ситуации только так мы сможем выжить. Только когда вы будете в безопасности, я смогу отбросить все тревоги! К тому же, это касается не только тебя, но и наших друзей, которые пошли с нами. Даже если тебе не дорога своя жизнь, неужели ты хочешь, чтобы они погибли вместе с нами? Пообещай мне, что в такой ситуации ты уйдёшь первой. Не волнуйся, с моей скоростью, если я приложу все силы, вряд ли найдётся существо, способное меня догнать. А неиссякаемая природа животворящей истинной ци поможет мне продержаться и вернуться. Милая Юэюэ, я же обо всех нас думаю!

Сердце Сюань Юэ сжалось от страха. Слушая слова А'Дая, она словно ощутила недоброе предчувствие. Она отчаянно затрясла головой, и прозрачные слёзы, словно сорвавшиеся с нитки жемчужины, покатились по щекам. Она бросилась в объятия А'Дая, крепко обхватив его за шею, и прошептала:

— Нет, этого не будет. Я ни за что на свете не оставлю тебя одного!

А'Дай нежно гладил её по волосам, ласково говоря:

— Это лишь мои предположения о том, что может случиться. Не обязательно, что так и будет, не переживай. Мы просто будем осторожны. Я не позволю тебе уйти первой, если не будет крайней необходимости. Разве я сам смогу вынести разлуку с тобой? Даже временную.

— Этого не случится, точно не случится… — Усталость и нервное напряжение за день взяли своё, и Сюань Юэ, убаюканная в тёплых объятиях А'Дая, постепенно уснула. Глядя на её прекрасное спящее лицо, А'Дай чувствовал безмерное тепло. Иметь такую жену — большего ему и не надо. Хребет Смерти… он обязательно покорит это место. Ради человечества, ради своей будущей спокойной и мирной жизни с Юэюэ. Всё, что он мог сейчас сделать, — это бросить на это все свои силы. В сказочной красоте Эльфийского озера А'Дай медленно закрыл глаза.

Едва забрезжил рассвет, как над окраиной Хребта Смерти появилась стремительная серая тень, на огромной скорости устремившаяся вглубь гор. Этой тенью был Шэн Се. На его спине находились А'Дай, Сюань Юэ, Цзину и Оливейра. Чтобы скрыть их жизненную ауру, Оливейра окутал тело Шэн Се магией стихии Ветра, что не только увеличило его скорость, но и позволило ему нестись вперёд, словно порыв свежего ветра. Напряжённые и взволнованные, они успешно пересекли владения костяных птиц и скелетов, не встретив никакого сопротивления. С высоты трёх тысяч метров Хребет Смерти был окутан плотными серыми тучами, сквозь которые совершенно невозможно было что-либо разглядеть.