— БАМ! — В ярости А'Дай разнёс в щепки стол в бывшем опорном пункте Гильдии убийц. — Вот же ублюдки! Неужели струсили? Сбежали все до единого.

Ме Фэн, хладнокровно наблюдавшая за этой вспышкой ярости, невозмутимо произнесла:

— Вообще-то, это было вполне ожидаемо. Я догадалась об этом ещё тогда, когда мы покидали город Тайан, но побоялась, что ты не поверишь, поэтому и молчала.

А'Дай замер и удивлённо спросил:

— О чём ты?

— Члены Гильдии убийц не дураки. Ты перебил столько их мастеров, так чего им оставаться в опорном пункте? Ждать, пока ты явишься и прикончишь остальных?

— Но куда они могли отправиться? — с тревогой в голосе спросил А'Дай. — Неужели гильдия распущена? Нет, этого не может быть. Эти мерзавцы так просто не сдадутся! Они точно где-то прячутся. Пойдём в следующий опорный пункт, может, там что-нибудь выясним.

Ме Фэн покачала головой:

— Думаю, в этом нет нужды. Боюсь, все их опорные пункты постигла та же участь. Убийцы давно их покинули. Отправимся сразу в Ложи, там находится их главный штаб. Если я не ошибаюсь, глава гильдии отозвал всех своих людей обратно. Убийц не так уж и много, не больше четырёхсот человек, а ты уже перебил большинство их мастеров. Наверняка они собрали все силы и затаились в главном штабе, ожидая, когда ты сам попадёшь в их сети. Там тебя будет ждать новая ловушка.

— Мне всё равно! — с ненавистью в голосе процедил А'Дай. — Даже если это ловушка, я всё равно пойду! Я должен отомстить за дядюшку Оуэна! Отведи меня... Отведи меня в штаб-квартиру Гильдии убийц! Я перебью всех до единого.

Ме Фэн кивнула:

— Хорошо, я отведу тебя. Но когда мы прибудем, ты не должен действовать сгоряча. Не забывай, как в прошлый раз провалялся три месяца без сознания.

А'Дай взглянул на Ме Фэн и, уловив в её глазах нотку беспокойства, кивнул:

— Будь спокойна, я не стану действовать опрометчиво. Даже лучше, что они сбились в кучу — мне не придётся выискивать их поодиночке. Я зачищу их ряды на подступах, а в конце заберу жизнь их Владыки. Я заставлю их познать, каково это, когда к тебе является сама Смерть.

А'Дай и Ме Фэн отправились в столицу Империи Заката, город Ложи. По пути им почти в каждом городе попадались на глаза объявления Святого Престола о поиске тёмных иных рас. Огромная награда, обещанная в них, привлекла простых жителей империи, вызвав небывалый ажиотаж. Повсюду рыскали люди в поисках следов тёмных сил. Из-за этого даже игорный бизнес, самое процветающее дело в империи, заметно поугас.

Спустя десять с лишним дней А'Дай и Ме Фэн добрались до центральной части провинции Хань. Провинция Хань на юге граничила с провинцией Луцзы, а на западе — с городом Ложи. Стоило им пересечь её, и они достигли бы цели своего путешествия. Идя по большой дороге, А'Дай внезапно ощутил впереди знакомый всплеск силы и, вздрогнув, остановился. Его взгляд устремился к развилке, откуда исходила эта аура.

— Что такое? Почему ты вдруг остановился? — с недоумением спросила Ме Фэн.

А'Дай прищурился и, указав на развилку, ответил:

— Оттуда веет чем-то очень знакомым. Кажется, это священная аура.

При мысли о священной ауре сердце А'Дая бешено заколотилось. Он отчётливо ощущал её мощь. «А что, если… если это Юэюэ? — подумал он. — Что мне делать? Немедленно уйти? Или украдкой взглянуть на неё?»

Пока он терялся в догадках, аура становилась всё ближе. Чувства А'Дая смешались, он крепко сжал кулаки. Его тело мелко дрожало, а лицо то бледнело, то краснело. Разум велел ему немедленно уходить, но чувства, погребённые глубоко в сердце, твердили: «Не уходи, дождись и посмотри, кто там».

Ме Фэн с удивлением смотрела на А'Дая. С тех пор как они договорились путешествовать вместе, она ни разу не видела его таким. «Знакомая аура, о которой он говорит, должно быть, связана с кем-то очень близким, — подумала она. — Кто же мог вызвать в нём такую бурную реакцию?» В этот момент её обострённый слух воровки уловил вдалеке, на развилке, приближающийся частый топот множества ног. Должно быть, это и были те, кто так заинтересовал А'Дая. Она тоже устремила взгляд в конец развилки, ожидая увидеть того, кто сумел так его взволновать.

Слух у А'Дая был не хуже, чем у Ме Фэн, так что он, разумеется, тоже услышал шаги. А его зрение, ничуть не уступавшее эльфийскому, стало ещё острее после того, как он съел кристалл Ока Гигантского духовного змея. Он видел гораздо дальше, чем Ме Фэн. Он разглядел несколько десятков силуэтов, приближавшихся к ним. Впереди шла, кажется, фигура в красном, и именно от неё исходила та самая священная аура. Когда толпа подошла ближе, А'Дай наконец смог разглядеть их всех. Он с облегчением выдохнул, но на лице его промелькнуло разочарование. Среди десятков людей не было того силуэта, на встречу с которым он надеялся в глубине души. Возглавлял процессию человек в красном — незнакомый ему старик. Его красное одеяние было ризой кардинала Святого Престола. Следом за ним шли несколько десятков человек: десять из них были облачены как высшие жрецы, остальные — в доспехи паладинов. Это явно были люди Святого Престола, а тот, что шёл впереди, должно быть, один из четырёх кардиналов.

Люди Святого Престола подходили всё ближе, и теперь их разглядела даже Ме Фэн.

— Это люди Святого Престола, — прошептала она. — Ты хочешь с ними связываться? Я — нет. Боюсь, они почувствуют мою тёмную ауру. Святой Престол всегда нас ненавидел.

Её доу-ци была тёмной по своей природе, и подобно тому, как вечная боевая ци А'Дая источала священную ауру, её тёмная доу-ци источала ауру тьмы. Как одна из представителей тёмных сил, она, естественно, не хотела встречаться с людьми из Святого Престола и надеялась, что А'Дай поскорее уйдёт. Но А'Дай не двигался с места. Он не выказывал ни малейшего намерения уходить и продолжал стоять, глядя, как они приближаются. Ме Фэн начала нервничать.

— Ты меня слышал? Если ты не уйдёшь, я уйду одна.

А'Дай взглянул на неё.

— Успокойся, мне нужно их кое о чём спросить. Не бойся, пока я рядом, никто тебя не тронет. Даже если сам Папа явится сюда.

Ме Фэн замерла. Ощутив его непоколебимую уверенность, она вдруг почувствовала глубокое чувство безопасности. Тёплая волна, поднявшаяся из глубины души, заставила её взгляд затуманиться. Она тихо кивнула и, придвинувшись к А'Даю, больше не проронила ни слова. Она чувствовала, что пока он рядом, ей ничего не угрожает.

Тем временем люди Святого Престола подошли к перекрёстку и, конечно, тоже заметили А'Дая и Ме Фэн. Во главе отряда шёл кардинал Ман Сю, ответственный за инспекцию в Империи Заката. Увидев А'Дая, он весь напрягся. Внешность юноши была непримечательной, одет он был в простую одежду простолюдина, но его внутренняя мощь, подобная несокрушимой горе, была огромна. От одного его присутствия Ман Сю почувствовал, как ему стало трудно дышать. Сердце его дрогнуло. Он поднял руку, приказывая своему отряду остановиться. Сопровождавшие его паладины мгновенно поняли, что возникла угроза, и, быстро окружив кардинала, с обнажённым оружием настороженно уставились на А'Дая, готовые отразить любую атаку.

А'Дай наклонился к Ме Фэн и сказал:

— Жди меня здесь и не двигайся. Я задам пару вопросов, и мы уйдём.

С этими словами он взмыл в воздух и, окутав себя энергией по, устремился к кардиналу Ман Сю.

Паладины тут же напряглись. Все они были мастерами Святого Престола и сразу поняли, что перед ними воин непревзойдённой силы. Четверо Светлых Паладинов мгновенно выстроились в ряд и, взмахнув длинными мечами, обрушили на А'Дая четыре золотых луча света, оставлявших в воздухе сияющие шлейфы. Из-за угрозы тёмных сил эти слуги Святого Престола уже всего боялись. Их задачей была защита жреца Ман Сю, и они, естественно, не могли позволить А'Даю прорваться к нему.

А'Дай не хотел враждовать со Святым Престолом и, только ринувшись вперёд, осознал, как опрометчиво поступил. Но движение уже было не остановить. Делать нечего — он развёл руки, и в каждой из них материализовался фиолетовый энергетический щит Шэншэн Бянь. Ими он и встретил атаку четырёх Светлых Паладинов. Сила Светлых Паладинов была примерно равна силе старейшин-убийц из Гильдии убийц, но поскольку их атаки были разрозненными, они и в подмётки не годились совместному удару семерых воинов под предводительством Первого Уничтожителя. А'Дай лёгким движением рук отразил их удары. Раздалось несколько глухих хлопков, и он без труда принял на себя рубящие удары четырёх Светлых Паладинов. Затем он повёл руками, и фиолетовые энергетические щиты, отразив атаку, мгновенно превратились в две сверкающие ленты света, которые обвились вокруг двух мечей. Одним рывком А'Дай отбросил всех четырёх Светлых Паладинов в сторону, не причинив им вреда. Всё произошло в мгновение ока. За кратчайший миг А'Дай с ювелирной точностью применил Шэншэн Бянь, без малейшей заминки отразив атаку и обезвредив противников. Он не стал рваться дальше, а, использовав остаточную силу их удара, приземлился и громко крикнул:

— Не нападайте! У меня нет злых намерений.

Как-никак, Ман Сю был жрецом, в иерархии Святого Престола уступавшим лишь одному человеку. И пусть в душе он был потрясён могуществом А'Дая, он и вида не подал.

— Кто ты? — невозмутимо спросил он. Всего два слова, но они были исполнены священного величия, а их звук, подобно ударной волне, обрушился на А'Дая.

Однако это был уже не тот А'Дай, которого смогли одолеть четверо старейшин народа яцзинь. С тех пор как его Золотое Тело слилось с Морем Сознания, а затем снова отделилось, его духовная сила многократно возросла. И хотя грозный окрик Ман Сю всё же подействовал на него, этого было недостаточно, чтобы поколебать его волю. Белая вечная боевая ци вырвалась из его тела. А'Дай слегка поклонился Ман Сю и сказал:

— Я ученик третьего поколения Школы Меча Тяньган. Я остановил вас без злого умысла. Прошу простить мою недавнюю дерзость.

Ман Сю изумился ещё больше. Не только потому, что его ментальная атака не возымела эффекта, но и потому, что перед ним был всего лишь ученик третьего поколения Школы Меча Тяньган. Однако его сила, казалось, уже намного превосходила мощь Святого Паладина. Сразить одним приёмом четырёх Светлых Паладинов — Святой Паладин на такое не способен! Если так, то мощь самой Школы Меча можно было описать лишь одним словом — ужасающая. Подавив удивление, он сказал:

— Ты из Школы Меча Тяньган? Тогда ты не чужой. Сейчас твоя школа объединилась с нашим Святым Престолом для борьбы с общим врагом. У тебя есть какое-то дело? Я кардинал Святого Престола, Ман Сю.

Ман Сю не сомневался в происхождении А'Дая. Животворящая истинная ци, исходившая от него, была лучшим тому доказательством. К этому простому на вид, высокому юноше он невольно испытал симпатию.

Услышав, что Святой Престол и Школа Меча Тяньган объединились, А'Дай внутренне обрадовался. На его лице появилась улыбка.

— Ничего особо важного. Просто я покинул гору Тяньган довольно давно и хотел бы узнать у вас, как обстоят дела с тёмными силами. Уже удалось найти их логово? И какова обстановка на континенте?

Выражение лица Ман Сю слегка изменилось. Он вздохнул:

— Обстановка очень неблагоприятная. Прошло столько времени, а у нас до сих пор нет никаких вестей. Эти тёмные силы умеют же таиться, не оставили нам ни единой зацепки. Мы оказались в очень пассивном положении. На самом деле, хоть тёмные силы и могущественны, по нашим сведениям, их всего лишь около ста тысяч. На всём континенте живут десятки миллионов людей, так что эти сто с лишним тысяч инородцев сами по себе не представляют большой угрозы. Но то, что они скрываются, лишает нас цели. Хотя по численности тёмные силы не сравнятся с населением всего континента, но если они рассредоточатся по всем уголкам и начнут сеять разрушение, ущерб будет огромен. Кстати, куда ты направляешься? И могу ли я узнать твоё имя?

Выслушав Ман Сю, А'Дай быстро всё обдумал. «Похоже, Ме Фэн была права. Прошло столько времени, а Святой Престол так и не нашёл даже тени тёмных сил. Это невероятно. Неужели бедствие действительно грядёт?» — подумал он и, нахмурившись, сказал:

— Не стоит церемоний. Меня зовут А'Дай. И что же теперь делать? Просто ждать?

— Увы, что ещё остаётся, кроме как ждать… А! Что ты только что сказал? Как тебя зовут?

— Меня зовут А'Дай.

Ман Сю был потрясён. Его глаза засияли от радости и удивления.

— А'Дай, так ты тот самый А'Дай, что был вместе с Юэюэ? Невероятно, что я встретил тебя здесь, это просто замечательно! — взволнованно и радостно произнёс он, с ног до головы разглядывая юношу перед собой. Так вот он, Спаситель, о котором говорил Папа! Неудивительно, что он обладает такой силой.

Под пристальным взглядом Ман Сю А'Дай почувствовал себя неловко, особенно когда тот упомянул Сюань Юэ. Его сердце дрогнуло.

— Вы тоже знаете обо мне?

— Конечно, знаю, — улыбнулся Ман Сю. — Ты ведь Спаситель от тысячелетнего бедствия, что грозит континенту! Не ожидал встретить тебя здесь. Пойдём со мной в Святой Престол, ты не представляешь, как высоко ценит тебя Его Святейшество. С твоей помощью мы наверняка сможем быстро искоренить тёмные силы.

А'Дай покачал головой.

— Простите, я не могу пойти с вами в Святой Престол. У меня есть другие дела.

По какой бы причине он ни отказывался, идти с Ман Сю в Святой Престол он не собирался.

— Разве ты не хочешь увидеть Юэюэ? — с недоумением спросил Ман Сю. — На самом деле, между вами просто недоразумение. Пойдём со мной.

А'Дай печально усмехнулся:

— Недоразумение? Хм, какое может быть недоразумение, если я слышал всё собственными ушами? Кардинал Ман Сю, благодарю вас за доброту, но у меня дела, я пойду.

Сказав это, он, не дожидаясь объяснений Ман Сю, взмыл в воздух и одним прыжком вернулся к Ме Фэн. Схватив её за руку, он вложил всю свою доу-ци в ноги и, будто спасаясь бегством, помчался в сторону города Ложи. Он не хотел больше слышать имя «Юэюэ». Каждый раз, когда он вспоминал её прекрасный лик, его сердце разрывалось от боли, словно от удара ножом.

— А'Дай, ты… — успел крикнуть Ман Сю лишь три слова, как А'Дай и Ме Фэн уже скрылись вдали. Он мысленно вздохнул: «Похоже, объяснить это недоразумение будет нелегко. Юноша, которого Его Святейшество назвал Спасителем, очень упрям в своих суждениях. Неужели он уже отдал своё сердце той девушке со слабой аурой тьмы? Теперь уже ничего не скажешь. Сила А'Дая оказалась неожиданно велика, нам с моими людьми его не догнать. Однако я должен как можно скорее передать в Святой Престол весть о нашей встрече. Нельзя допустить, чтобы тёмные силы совратили Спасителя! Пусть Его Святейшество сам решит, что делать».

А'Дай мчался вперёд, увлекая за собой Ме Фэн, а его сердце пронзала острая боль. Слова, что сказал ему Ба Буи в Эльфийском лесу, вновь и вновь отдавались в его сознании, словно ядовитая змея, пожирающая его сердце. Больше не в силах сдерживать внутреннюю скорбь, А'Дай отпустил руку Ме Фэн, издал яростный рёв и ударил кулаком перед собой. Сгусток бледно-фиолетовой энергии вырвался из его кулака и с оглушительным грохотом взорвался, оставив в земле глубокую воронку. Сам А'Дай тяжело дышал на краю этой воронки, его тело сотрясала дрожь от душевной боли.

Ме Фэн приземлилась позади него. От головокружительной скорости ей казалось, будто она летела. Она слышала разговор А'Дая с Ман Сю, и это лишь укрепило её прежние догадки. А'Дай стал таким из-за той девушки по имени Юэюэ. Видимо, он любил её очень, очень сильно, иначе не страдал бы так мучительно.

Ме Фэн медленно подошла к А'Даю со спины и тихо сказала:

— Почему ты не выслушал объяснения того кардинала? Возможно, между вами и вправду лишь недоразумение.

А'Дай поднял голову, посмотрел на Ме Фэн и отчаянно закричал:

— Недоразумение? Какое это может быть недоразумение?! Я собственными ушами слышал её слова, как это может быть недоразумением?! Не упоминай её при мне, я не хочу слышать, я ничего не хочу слышать! — Он схватился за волосы и затрясся всем телом, источая опасную ауру.

Глядя на страдания А'Дая, Ме Фэн почувствовала острую боль в сердце. Она спокойно произнесла:

— Если ты так страдаешь из-за неё, значит, ты всё ещё её любишь. Почему бы тебе не дать шанс ей и себе? Я видела её, она действительно очень, очень красива. Неудивительно, что ты так очарован.

А'Дай обессиленно опустился на землю и пробормотал:

— Да, она очень красива. Красива до умопомрачения. И у неё благородное происхождение, она дочь кардинала Святого Престола, внучка Папы. Как она с таким высоким статусом могла обратить внимание на меня? Кто я такой? Всего лишь простой простолюдин. Она добрая, хороший человек. Но мы… мы не подходим друг другу. Я не хочу, чтобы она страдала из-за меня.

Ме Фэн села рядом с ним и, глядя на его измученное лицо, мягко сказала:

— Расскажи мне о вас. Расскажешь — и тебе станет легче.

А'Дай растерянно посмотрел на Ме Фэн и тихо вздохнул:

— Ты действительно хочешь слушать?

Ме Фэн кивнула:

— Расскажи. Я очень хочу услышать.

А'Дай отсутствующим взглядом посмотрел вдаль и тихо начал:

— Около пяти лет назад, после того как Гильдия убийц убила моего дядю, я покинул городок народа сибо и отправился в большой мир. Перед смертью дядя велел мне найти в городе Гильдию магов, пройти испытание и стать магом, чтобы получать жалованье и иметь средства к существованию. Именно во время магического теста я и встретил её, красивую девушку — Сюань Юэ. Тогда ей, кажется, не было и шестнадцати. Но она уже была невероятно красива, такой красоты я никогда прежде не видел…

Вспоминая всё, что было между ним и Сюань Юэ, А'Дай, словно в бреду, рассказывал о своём прошлом. Истории их встреч одна за другой срывались с его губ, пока он не дошёл до того момента в Эльфийском лесу, когда Ба Буи открыл ему правду.

— Она… она была со мной только из чувства долга. Я не хочу, я не хочу её благодарности! Каким же я был глупцом! У неё такой высокий статус, как она могла обратить на меня внимание? А я так безумно её любил. Я был таким дураком. Я… — А'Дай не выдержал и разрыдался. Горе, хлынувшее из его сердца, захлестнуло его душу.

Выслушав историю А'Дая, Ме Фэн почувствовала, как её глаза увлажнились. Она и не подозревала, сколько страданий ему пришлось пережить. Сколько же испытаний выпало на их с Сюань Юэ долю. Тихо вздохнув, Ме Фэн похлопала А'Дая по спине и сказала:

— Значит, тогда ты заключил со мной смертельный договор из-за неё. Из-за неё ты не хотел жить, так?

Плач А'Дая постепенно утих. Он вздохнул:

— Можно и так сказать. Я с детства не знал своих родителей, у меня не было родных. Учитель Горис, который был ко мне добрее всех, дядюшка Оуэн, и… и остальные… все они ушли. Теперь я остался совсем один. А женщина, которую я так любил, была со мной лишь из чувства долга. Ты просто не поймёшь моей боли. Какой смысл мне теперь жить?

Ме Фэн посмотрела на подавленного А'Дая и холодно фыркнула:

— Ты самый большой дурак на свете. Ты совсем не понимаешь женской души. Так тебе и надо, страдай.

А'Дай замер и растерянно посмотрел на Ме Фэн:

— Что… что ты сказала?

Ме Фэн, глядя вдаль, произнесла:

— На самом деле, Сюань Юэ была с тобой не только из чувства долга. Неужели ты сам не чувствовал, искренна она с тобой или просто платит долг? Судя по всему, что она для тебя делала, она искренне тебя любила. Такого дурака, как ты, я ещё не встречала.

А'Дай весь затрясся, резко вскочил на ноги и гневно крикнул:

— Нет, ты лжёшь мне, я не верю, не верю!

— Веришь или нет — твоё дело, — холодно ответила Ме Фэн. — Это твоя жизнь. Хочешь страдать дальше — никто тебя не держит.

Губы А'Дая мелко дрожали. Он отчаянно замотал головой.

— Нет, этого не может быть. Она так благородна, как она могла меня полюбить? Даже если это правда, я всё равно больше её не увижу. Моя жизнь мне больше не принадлежит. Раз я пообещал тебе, что после мести отдам свою жизнь в твои руки, я не нарушу этого обещания. Ба Буи подходит ей больше, чем я. Они будут счастливы вместе.

Хотя на словах он говорил так, его сердце сжималось от невыносимой боли. Он не до конца верил словам Ме Фэн, но понимал, что в них может быть доля правды. Если всё, что она сказала, — правда, и между ним и Сюань Юэ просто недоразумение, как ему с этим жить? В этот момент А'Дай подсознательно выбрал бегство. В его голове царил полный хаос, и он совершенно не знал, что делать.

Ме Фэн поднялась, взглянула на А'Дая и сказала:

— Пойдём. Идём в Ложи. Продолжим твой план мести.

Выслушав историю А'Дая и Сюань Юэ, Ме Фэн под своей ледяной маской ощущала невыносимую душевную муку. Она и сама не знала почему, но от одной мысли, что А'Дай любит другую женщину, ей становилось так тяжело, что было трудно дышать.

А'Дай глубоко вздохнул, стараясь прогнать все смешанные чувства, и, взмыв в воздух, на огромной скорости устремился в сторону города Ложи. Ме Фэн, высвободив свою тёмную доу-ци, последовала за ним. В их головах была одна и та же мысль — заглушить душевные терзания физическим истощением. Чтобы Ме Фэн не отставала, А'Дай выпустил из своего тела бледно-фиолетовую ленту энергии Шэншэн Бянь и обвил её вокруг талии девушки. Через мгновение они уже неслись на пределе своих возможностей.

В начале седьмого месяца девятьсот девяносто восьмого года по Священному Календарю, А'Дай и Ме Фэн, преодолев путь с головокружительной скоростью, прибыли в столицу Империи Заката, город Ложи. После той встречи с жрецом Ман Сю они почти не разговаривали. А'Дай неимоверными усилиями снова запечатал в себе сложные чувства, сосредоточив все свои мысли на мести Гильдии убийц.

Ложи, столица Империи Заката. Город получил своё название из-за того, что находился ближе всего к месту, где садится солнце. Расположенный на самом западе континента Небесного истока, он был крупнейшим городом империи. На его пятидесятиметровых стенах неустанно несли дозор подтянутые солдаты, а в широкие ворота могли одновременно пройти двадцать человек в ряд. Город Ложи, стоящий спиной к морю, занимал площадь более тридцати тысяч квадратных километров, что было вдвое больше Тьма-града. Подъёмный мост был опущен, и через него нескончаемым потоком двигались пешеходы и повозки, создавая картину процветания и оживления. Всё было точно так же, как и в прошлый приезд А'Дая. Оказавшись здесь, он невольно вспомнил, как спасал принцессу эльфов Син-эр, и того старого мага, что помог ему бежать в последний момент. Мощь магии того старика ничуть не уступала силе Лардаса.

Ме Фэн тоже была хорошо знакома с Ложи. Хоть штаб-квартира Гильдии воров и находилась не здесь, но в городе собиралось множество знати, что делало его излюбленным местом для их промысла.

— Входим в город. Сначала найдём, где остановиться, а потом я помогу тебе разведать обстановку вокруг штаба Гильдии убийц, чтобы подготовиться к нападению, — сказала она.

А'Дай кивнул. «Штаб-квартира Гильдии убийц, я иду, — с ненавистью подумал он. — Владыка, я иду за тобой с безграничной ненавистью. Вы жестоко расправились с дядюшкой Оуэном, и я уничтожу вас всех, чтобы отомстить за него». При мысли о скорой встрече с настоящими врагами Оуэна его кровь закипела. Крепко сжав кулаки, он твёрдым шагом направился к воротам города Ложи.

У ворот их остановили стражники. Командир спросил:

— Вы кто такие? Зачем в столицу пожаловали?

А'Дай нахмурился и, глядя на людей, беспрепятственно проходивших мимо, сказал:

— Почему вы допрашиваете только нас? Почему не проверяете остальных?

Командир вздернул бровь:

— Меньше болтовни. Мне вы двое кажетесь подозрительными. Быстро отвечайте на мой вопрос, иначе я вас арестую.

На самом деле, он не увидел в А'Дае и Ме Фэн ничего подозрительного. Его просто привлекла красота Ме Фэн, и он нарочно придрался, чтобы их остановить. А'Дай этого не понял, но Ме Фэн всё прекрасно осознала. На её обычно холодном лице появилась лёгкая улыбка. Она встала перед А'Даем и сказала:

— Братец-солдат, мы простые деревенские жители, зачем вы нас обижаете? Пропустите нас, и мы вашу доброту не забудем.

Командир, глядя на обворожительную улыбку Ме Фэн, совсем потерял голову. Он похотливо усмехнулся:

— А как же ты, красотка, не забудешь мою доброту? — и протянул руку, чтобы коснуться её прелестного личика.

В А'Дае, прибывшем в Ложи, и так кипела жажда убийства. Увидев, как командир стражи пытается оскорбить Ме Фэн, он больше не смог сдерживаться. Молниеносно метнувшись из-за её спины, он ударил солдата ладонью. С такой скоростью Ме Фэн, даже если бы и захотела, не смогла бы его остановить. Раздался глухой шлепок, и под действием мощной животворящей истинной ци командир стражи мгновенно превратился в кровавое месиво. Глаза А'Дая сверкнули ледяным блеском. Он холодно посмотрел на застывших в ужасе солдат и произнёс:

— Кто ещё посмеет задираться, закончит так же.

Ме Фэн с досадой покачала головой, извлекла из-за пазухи серебряную пластину и, мелькнув ею перед солдатами, произнесла:

— Мы из Столичного отряда тайных дознавателей. Человек с такими повадками не достоин служить в столичной страже. Казнён на месте. Уберите его тело. Если мы ещё раз увидим, что вы притесняете простой народ, покараем без пощады.

Для воровки высокого ранга умение справляться с любыми непредвиденными ситуациями было жизненно важным.

Солдаты и представить себе не могли, что кто-то осмелится выдавать себя за чиновников у ворот столицы Империи Заката. Глядя на властное достоинство, исходившее от Ме Фэн, и на властную ауру А'Дая, они полностью поверили её словам и тут же попадали на колени. Окружающие горожане, увидев мёртвого, да ещё и солдата, в ужасе бросились прочь, не желая навлекать на себя беду. Некоторые, не привыкшие к таким зрелищам, при виде кровавой лужи на земле не смогли сдержать рвоту.