Мяо Фэй и Вань Ли отчётливо ощутили, как воля Цзину намертво сковала их. Тела обоих пробила лёгкая дрожь — перед Пурпурным Пламенным Драконом у них не было ни единого шанса на сопротивление. Мяо Фэю мелькнула мысль о побеге, но он прекрасно понимал, что даже с его скоростью от магии не уйти. Стиснув зубы, он бросил Вань Ли:

— Дадим ему бой!

Оба мгновенно сконцентрировали всю свою доу-ци и впились взглядом в Цзину, готовые в любой миг нанести удар изо всех сил.

Цзину холодно смотрел на них. Он плавно взмахнул посохом, и парящий в небе Пурпурный Пламенный Дракон медленно развернулся. Выставив посох вперёд, маг начертал в воздухе причудливый фиолетовый символ; его глаза полыхнули ледяным светом, и он пропел:

— Лети, мой Пурпурный Пламенный Дракон.

Фиолетовый гигант вспыхнул ослепительным светом и, преисполненный колоссальной огненной мощи, взмыл ввысь. Достигнув высоты в несколько десятков метров, он резко ринулся вниз, оскалив клыки и выставив когти, устремляясь к Мяо Фэю и Вань Ли.

Юэ Хэнь наконец оправился от изумления и поспешно крикнул сестре:

— Сестрёнка, скорее останови Цзину! Он же убьёт их!

Услышав зов брата, Юэ Цзи очнулась от созерцания Пурпурного Пламенного Дракона. Всё же она провела с Мяо Фэем и Вань Ли немало времени и успела к ним привязаться. Не раздумывая, она громко крикнула:

— Цзину, немедленно прекрати!

Её голос, усиленный доу-ци, отчётливо достиг ушей Цзину.

Услышав крик Юэ Цзи, Цзину вздрогнул всем телом и тотчас очнулся от гнева. «Что я творю? Они ведь не настоящие враги, как я мог замахнуться на них с такой силой? — пронеслось у него в голове. — Если Пурпурный Пламенный Дракон обрушит свою мощь, погибнут не только Мяо Фэй и Вань Ли — скорее всего, серьёзно пострадают и наёмники вокруг, а сам я разрушу штаб-квартиру отряда „Лунный Шрам“. И тогда у меня с Юэ Цзи точно не останется ни единого шанса». Поняв это, он всей своей волей попытался остановить дракона в небе.

Но Цзину высвободил Пурпурного Пламенного Дракона, вложив в него все силы, и управлять этой громадной энергией было нелегко. Внезапная отмена приказа резко увеличила нагрузку на его тело, но он был готов исполнить любое желание Юэ Цзи. Невзирая на собственное состояние, он решительно направил свою духовную силу на Пурпурного Пламенного Дракона, замедляя его стремительное падение.

Когда дракон ринулся вниз, Мяо Фэй и Вань Ли окончательно оцепенели. Лишь столкнувшись лицом к лицу с этим могущественным заклинанием, они осознали всю его ужасающую мощь. Перед десятиметровым Пурпурным Пламенным Драконом их тела казались ничтожно малыми, и в них угасла всякая мысль о сопротивлении. Оставалось лишь молча ждать прихода смерти.

— А-а-а! — взревел Цзину. Его магический посох выпустил мощный поток фиолетовой энергии, который с неимоверным усилием остановил падение дракона всего в трёх метрах над головами Мяо Фэя и Вань Ли. Но даже так испепеляющая энергия обратила в пепел их волосы и усы. Они одновременно ощутили жар во всём теле, сознание помутилось, и они рухнули на землю без чувств.

Один за другим с рук Цзину срывались причудливые символы и вливались в тело Пурпурного Пламенного Дракона. Лицо мага стало предельно сосредоточенным, а по уголку губ стекла струйка крови. Под действием этих символов огненный ящер начал уменьшаться, и стихия огня постепенно рассеивалась в воздухе. Наконец, спустя целых десять минут, могущественная огненная энергия полностью исчезла, и воздух вновь стал прохладным. Все члены отряда «Лунный Шрам» с ног до головы промокли от пота. Чудовищное напряжение сломило Цзину. С громким кашлем он изверг полный рот крови и медленно осел на землю.

— Цзину, как ты? — вскрикнула Юэ Цзи, подлетая к нему и подхватывая его тело.

На губах Цзину появилась горькая улыбка.

— Кажется, ещё не умираю. Я не хотел нападать, они меня вынудили. Я не мог пообещать им больше никогда тебя не видеть! Юэ Цзи, ты мне правда очень нравишься.

Извергнув ещё один сгусток крови, Цзину потерял сознание. Его признание, произнесённое перед этим, до глубины души потрясло Юэ Цзи. Отныне образ этого простодушного юноши навсегда запечатлелся в её сердце.

Юэ Цзи подлетела к Мяо Фэю и Вань Ли. Осмотрев их, она обнаружила, что они лишь временно потеряли сознание от отравления огненным ядом и серьёзных травм нет, и с облегчением вздохнула.

В этот момент к ним молнией метнулась золотистая тень. Человек ещё не появился, а его зычный голос уже разнёсся по округе:

— Кто это тут применил такое мощное заклинание? Есть раненые?

Появилась высокая фигура — это вернулся Баван, выполнявший задание. Увидев троих лежащих на земле, он замер и обратился к Юэ Хэню:

— Брат, что здесь произошло?

— Долго рассказывать, — с горькой усмешкой ответил Юэ Хэнь. — Эй, кто-нибудь, отнесите заместителей главы Мяо Фэя и Вань Ли в их комнаты. Сестрёнка, как там Цзину?

Две струйки слёз скатились по щекам Юэ Цзи. Она отчаянно покачала головой.

— Я не знаю.

Баван широкими шагами подошёл к Цзину, сразу же узнав его. Он схватил его за запястье и своей доу-ци проверил состояние его тела. Спустя некоторое время он сказал:

— Похоже, он просто выбился из сил. Жизни ничего не угрожает, но ему потребуется хороший уход. Юэ Цзи, когда ты вернулась? А'Дай и остальные тоже здесь?

Юэ Цзи подняла на руки высокое тело Цзину и, бросив через плечо: «Спроси у старшего брата», — унесла его в свою комнату.

Юэ Хэнь отослал собравшихся наёмников и пересказал Бавану всё, что произошло. Выслушав его, тот тоже не смог сдержать горькой усмешки и пробормотал:

— Похоже, среди людей А'Дая нет слабаков! Когда я возвращался, то увидел над штабом фиолетовое пламя и не на шутку испугался. Такой мощной огненной стихии я бы точно не смог противостоять. Этот Цзину действительно обладает силой Магистра. Удивительно, что он смог собственной волей остановить такую мощную магическую атаку. Неудивительно, что он выбился из сил.

Что ещё мог сказать Юэ Хэнь? Поступок Цзину доказал всё. Таких могущественных магов на всём континенте можно было пересчитать по пальцам. Иметь такого зятя было бы более чем достаточно. По крайней мере, с ним Юэ Цзи не будет знать горя.

***

Спустя день Цзину постепенно очнулся от забытья. Вчерашнее перенапряжение нанесло серьезный урон его духовной силе, и по всем меридианам тела то и дело пробегала острая боль. Медленно открыв глаза, первое, что он увидел — это копна рыжих волос. Юэ Цзи спала, склонившись над его кроватью. Увидев её, Цзину сразу успокоился и принялся осматриваться.

Это была небольшая комната, почти полностью обставленная в уютных розовых тонах. Обстановка была очень приятной. «Как ни посмотри, это похоже на комнату девушки, — пронеслось в голове у Цзину. — Неужели… неужели это покои Юэ Цзи?» Его сердце наполнилось радостью. Раз он оказался здесь, значит, Юэ Цзи уже испытывает к нему чувства. Взволнованный, он потянулся рукой к её волосам. Движение руки тут же отозвалось болью в повреждённых меридианах, и он невольно застонал.

Хрупкое тело Юэ Цзи дрогнуло, и она очнулась ото сна.

— А! Ты очнулся. Как ты? Уже лучше?

С трудом уняв боль, Цзину посмотрел на обеспокоенное лицо Юэ Цзи и прошептал:

— Пока я могу быть с тобой, мне не страшны никакие раны.

Юэ Цзи легонько стукнула его по лбу.

— Вечно ты говоришь глупости. Лежи спокойно. Это я виновата, что не остановила вовремя вашу ссору с Мяо Фэем, вот ты и пострадал.

— На самом деле ты не виновата, — с горькой усмешкой ответил Цзину. — Это я был слишком импульсивен. Если бы я не использовал такое мощное заклинание, то смог бы легко его контролировать.

Выражение лица Юэ Цзи было на удивление нежным.

— Ты пока отдохни, я принесу тебе чего-нибудь поесть, — сказала она ласково и направилась к выходу. У самой двери она остановилась, обернулась к Цзину, который смотрел на неё с обожанием, и, покраснев, сказала: — Поправляйся. Когда твои раны заживут, я отправлюсь с тобой в Империю Золотых Небес.

Сказав это, она быстро выбежала. Услышав вчера слова Цзину перед потерей сознания, Юэ Цзи всё для себя решила. Выйти замуж за человека, который искренне тебя любит и способен защитить, — это настоящее счастье. К тому же, Цзину уже глубоко запал ей в душу.

Глядя на то место, где исчезла Юэ Цзи, и вспоминая её прощальные слова, Цзину, каким бы простодушным он ни был, понял их смысл. «Это ранение того стоило! — с упоением подумал он. — Я наконец-то тронул сердце Юэ Цзи. Прекрасно, у меня наконец-то всё получилось! Если она так нежна со мной, когда я ранен, то я лучше вообще не буду поправляться».

***

Пока Цзину утопал в нежности, братья Янь и Чжо Юнь уже достигли подножия главного пика хребта Тяньган. Вчера они расстались с Оливейрой. Тот отправился вдоль края хребта и, чтобы сэкономить время, решил срезать путь через ущелье, пересекая провинцию Тяньган и направляясь прямиком к штаб-квартире Континентальной гильдии магов в провинции Света. Братья Янь и Чжо Юнь вошли прямо в хребет Тяньган. Полагаясь на память Янь Ши, они медленно поднимались по горной тропе и сегодня на рассвете наконец добрались сюда.

Чжо Юнь сняла плащ, накинутый на плечи, бросила его Янь Ши и, расправив прозрачные крылья, взмыла в воздух.

— Янь Ши, здесь так мало людей, мне ведь больше не нужно скрывать свою личность?

— Как тебе угодно, — с беспомощной улыбкой ответил Янь Ши. — Какой свежий воздух на горе Тяньган! Здесь так хорошо, прямо как в вашей Эльфийской чаще.

Чжо Юнь, кружась, поднималась всё выше, вдыхая свежий горный воздух. Чувство было непередаваемое.

— Воздух здесь и правда чудесный, жаль только, что высота слишком большая. Нам, эльфам, здесь жить не очень подходит.

— Невестка, у нашего народа пуянь тоже есть много красивых мест, и высота там небольшая. Пусть старший брат найдёт для тебя место по душе, и всё, — хихикнул Янь Ли.

Чжо Юнь покраснела и, метнув в него взгляд, сказала:

— Я ещё официально за него не вышла, не смей называть меня невесткой!

— Это лишь вопрос времени, — засмеялся Янь Ли. — Неужели невестка стесняется? Или ты всё ещё проверяешь старшего брата? Мой брат такой выдающийся, в этом нет нужды.

Янь Ши не стал возражать брату, лишь нежно смотрел на парящую фигуру Чжо Юнь. Та подлетела к нему со спины и прижалась к его широкой спине.

— А'Ли надо мной смеётся, а ты меня даже не защищаешь. В наказание понесёшь меня на себе.

— Нести жену на спине — мой святой долг, — рассмеялся Янь Ши. С тех пор, как он отбросил все сомнения и они с Чжо Юнь прояснили свои отношения, его настроение было превосходным. Если бы ещё удалось благополучно решить дело А'Дая, у него бы не осталось никаких забот.

Весело болтая, они поднимались всё выше и, спустя почти полдня, наконец миновали море облаков и приблизились к вершине горы Тяньган.

— Думаю, меньше чем через час будем на месте, — сказал Янь Ши, слегка запыхавшись и глядя на вершину. — Юнь'эр, почему у тебя такое бледное лицо? Тебе нехорошо?

— Здесь слишком большая высота, я немного не привыкла. Скоро пройдёт, — через силу улыбнулась Чжо Юнь. Она была эльфийской волшебницей, и её тело не отличалось особой выносливостью, поэтому на высоте более пяти тысяч метров у неё, естественно, началась горная болезнь.

Янь Ши с беспокойством обнял её.

— На вершине будет ещё выше. Юнь'эр, так не пойдёт. Давай я тебя понесу, ты уже и крылья с трудом поднимаешь.

Чжо Юнь, прижавшись к нему, тихо кивнула. Затруднённое дыхание, учащённое сердцебиение и звон в ушах доставляли ей невыносимые страдания.

Янь Ши сосредоточился и активировал Доу-ци Божественного Покрова, медленно вливая её в тело Чжо Юнь. Загорелся бледно-золотой свет, и под воздействием священной доу-ци дыхание Чжо Юнь постепенно выровнялось. Увидев, что на её прелестном личике вновь заиграл румянец, Янь Ши возликовал. Он продолжал вливать в неё свою доу-ци. Спустя некоторое время Чжо Юнь открыла свои звёздные глаза, нежно поцеловала его в щёку и прошептала:

— Мне уже намного лучше, не трать силы попусту.

Янь Ши прекратил передачу доу-ци и, обнимая мягкое тело Чжо Юнь, улыбнулся:

— Если тебе станет нехорошо, сразу же скажи мне. Больше всего на свете я боюсь, что с тобой что-то случится.

Внезапно Янь Ли громко кашлянул. Янь Ши и Чжо Юнь недоумённо посмотрели на него. На лице Янь Ли было написано недовольство.

— Брат, знал бы я, что вы так будете, вернулся бы к своим. Ты же знаешь, что твой брат до сих пор одинок, а ты всё время меня так дразнишь. Я же просто умираю от зависти!

— Ха-ха-ха, — рассмеялся Янь Ши. — Не завидуй. Будет случай, брат обязательно найдёт тебе жену, договорились? Мы уже достаточно отдохнули, пора на гору.

В этот момент раздался ясный голос:

— Кто осмелился вторгнуться на главный пик горы Тяньган? Разве вы не знаете, что это запретная территория школы Меча Тяньган?

Янь Ши улыбнулся.

— Мы друзья школы Меча Тяньган, а не нарушители. Кто из братьев здесь?

Раздался свист воздуха, и две белые фигуры устремились к ним. Ощутив знакомое дыхание животворящей истинной ци, братья Янь почувствовали, будто вернулись домой.

Фигуры приземлились в десяти метрах от них. Янь Ши вгляделся, и улыбка на его лице стала ещё шире. Пришедших, мужчину и женщину, он и Янь Ли хорошо знали — это были ученики четвёртого поколения, Ляо И и Лу И-И.

Ляо И с сомнением разглядывал двух высоких мужчин перед собой. Прошло уже три или четыре года, волосы у братьев Янь давно отросли, и он не сразу их узнал.

Лу И-И, как всегда вспыльчивая, сердито крикнула:

— Кто вы такие? Быстро назовитесь! И как вы докажете, что вы друзья нашей школы?

— И-И, ты всё такая же вспыльчивая! — рассмеялся Янь Ши. — Осторожнее, а то замуж никто не возьмёт. Даже своего дядю-наставника Янь Ши не узнаёшь? Я же тебе когда-то ногу сломал. Шрам зажил, а боль забылась, да?

Услышав слова Янь Ши, Ляо И и его спутница постепенно пришли в себя.

— Вы… вы те самые лысые дяди-наставники? — с восторгом спросил Ляо И.

Янь Ши потрогал свои короткие каштановые волосы и с горькой усмешкой ответил:

— Да. Но впредь не называйте меня лысым дядей-наставником, это портит мой героический образ.

Гости в школе Меча Тяньган бывали редко, поэтому, опознав братьев Янь, Ляо И и Лу И-И очень обрадовались.

— Вот как, лысый дядя-наставник! — воскликнула Лу И-И. — Почему ты с первой же встречи надо мной смеёшься и говоришь, что я замуж не выйду? А я уже обручена!

— Ты обручена? — изумился Янь Ши и рассмеялся. — И кто же этот несчастный, что осмелился взять в жёны такую маленькую ведьму?

— Несчастный — это я, — с горькой усмешкой произнёс стоявший рядом Ляо И.

Лу И-И мгновенно изменилась в лице, схватила Ляо И за ухо и гневно воскликнула:

— Тебе так обидно на мне жениться? Я такая красивая, чем я тебе не пара? Знай, что тех, кому я нравлюсь в школе, хватит, чтобы выстроить очередь от вершины до подножия горы!

— Ай-ай, И-И, полегче, ухо оторвётся! Да, да, это я тебя не достоин, так пойдёт? — под градом извинений Ляо И Лу И-И наконец отпустила его и, хмыкнув, сказала: — Так и есть, это ты меня не достоин. Ой, дядя-наставник Янь Ши, а кто эта сестрица у тебя на руках? Сестрица, вы такая красивая! Наверное, даже красивее той девушки по имени Сюань Юэ.

Она слышала от братьев-наставников о красоте Сюань Юэ и всегда втайне завидовала, но не знала, насколько та красива на самом деле. Увидев сегодня Чжо Юнь, она невольно сравнила их.

Чжо Юнь высвободилась из объятий Янь Ши, спрятала крылья за спиной и с улыбкой сказала:

— Меня зовут Чжо Юнь. Ты говоришь о Юэюэ? Нынешняя Юэюэ совсем не та, что раньше. Куда уж мне с ней сравниться.

Сердце Лу И-И ёкнуло. Красота Чжо Юнь уже была для неё недостижима. Если Сюань Юэ ещё красивее, то ей до них действительно далеко.

— Это моя невестка, вы тоже должны называть её «тётя-наставница», — усмехнулся Янь Ли. — Пойдёмте, скорее отведите нас в школу. Нам нужно сообщить учителю Си Вэню кое-что очень важное.

Услышав, что у них важное дело, даже Лу И-И перестала шуметь. Вся пятёрка быстро направилась к вершине горы, к школе Меча Тяньган. Благодаря поддержке Янь Ши и его Доу-ци Божественного Покрова Чжо Юнь почувствовала себя намного лучше и постепенно привыкла к горной болезни. По дороге, когда Ляо И и остальные спрашивали о цели их визита, братья Янь и Чжо Юнь хранили молчание. Ляо И подумал, что их приход в школу Меча Тяньган наверняка связан с А'Даем. Через полчаса они уже стояли у ворот школы. Ляо И отправил Лу И-И доложить старшим, а сам провёл братьев Янь и Чжо Юнь в зал для приёмов.

Вскоре раздался зычный голос:

— Янь Ши и остальные пришли! Ну-ка, дайте-ка я посмотрю.

На пороге зала появился высокий мужчина — это был вспыльчивый Чжоу Вэнь. Ляо И поспешно встал и поклонился:

— Приветствую Седьмого дедушку-наставника.

Братья Янь также поспешно поклонились.

Чжоу Вэнь схватил Янь Ши за плечо и громко рассмеялся:

— Хорошо! А ты, парень, стал ещё крепче. Эти годы не прошли даром, да? Слышал, ты даже жену себе нашёл. Давай-давай, пусть дядя-наставник оценит. — С этими словами он перевёл взгляд на Чжо Юнь. Та поклонилась: — Здравствуйте, дядя-наставник.

Хотя она не знала, кто такой Чжоу Вэнь, но раз он старший, то назвать его дядей-наставником было правильно.

Чжоу Вэнь удовлетворённо кивнул и рассмеялся:

— Янь Ши, а тебе, парень, повезло! Такую красавицу отхватил, куда уж мне, твоему дяде-наставнику, в молодости до тебя. Девушка хороша, красива и умна, вежлива и добра. Янь Ши, ты должен о ней хорошо заботиться!

Янь Ши поспешно закивал в знак согласия. В этот момент раздался старческий, но сильный голос:

— Седьмой, похоже, уединение тебе не пошло на пользу. Сколько раз ты уже уединялся, а от своей болтливой привычки так и не избавился. Янь Ши и остальные только пришли, а ты уже не умолкаешь.

Услышав этот голос, Чжоу Вэнь тут же притих и с кислой миной отошёл в сторону, не смея больше произнести ни слова. На пороге зала появилась такая же высокая и крепкая фигура — это был глава школы Меча Тяньган второго поколения, Си Вэнь. Рядом с ним стоял Лу Вэнь.

Увидев Си Вэня, Ляо И поспешно отошёл в сторону и почтительно произнёс:

— Приветствую дедушку-наставника, главу школы, и Четвёртого дедушку-наставника.

Чжоу Вэнь, спрятавшись в стороне, не кланялся и не говорил ни слова. Он не смел перечить своему старшему брату-наставнику и главе школы — несколько раз побывав в изоляции, он уже был напуган до смерти.

— Можешь идти, — сказал Си Вэнь Ляо И. — Приготовь что-нибудь вкусное, вечером будем угощать Янь Ши и его спутников.

Ляо И поклонился и ушёл. Си Вэнь перевёл взгляд на Янь Ши и слегка кивнул.

— Что ж, Янь Ши, вы с братом молодцы. Несколько лет не виделись, а ваша сила, кажется, значительно возросла.

— Учитель Си Вэнь, вы меня перехваливаете, — поклонился Янь Ши. — Позвольте представить, это моя невеста, Чжо Юнь из народа эльфов.

В глазах Си Вэня промелькнуло удивление.

— Из народа эльфов?

— Здравствуйте, учитель, — поклонилась Чжо Юнь. Она откинула прядь зелёных волос с уха, показав заострённый кончик, и расправила за спиной прозрачные крылья, подтверждая свою принадлежность.

— Ха-ха-ха, — рассмеялся Си Вэнь. — Неудивительно, что Седьмой только что говорил, какой ты способный. Да, действительно, хороший вкус. По одному только чистому взгляду этой девушки видно, что она добрая душа. Янь Ши, тебе очень повезло. Эльфы — очень добрый народ, эта девушка тебе под стать. Ах да, а где А'Дай? Он не пришёл с вами? С тех пор, как вы ушли три года назад, он так и не вернулся. Я даже посылал людей на его поиски, но безрезультатно. Как прошла операция по спасению эльфов? Удалось ли спасти принцессу?

С тех пор как погиб их воспитанник Тяньган, вся надежда школы Меча Тяньган легла на плечи А'Дая. Не видя его несколько лет, Си Вэнь давно уже места себе не находил. Ему было почти девяносто, и он считал, что из учеников третьего поколения только А'Дай подходит на роль главы школы. К тому же, он унаследовал столетнюю силу Святого Меча Небесной Рукояти, и его достижения, вероятно, превзойдут даже достижения самого Святого Меча.

Услышав вопрос Си Вэня, Янь Ши тихо вздохнул.

— Учитель, мы пришли сюда, чтобы сообщить вам о двух вещах. Первое — тёмные силы снова появились и действуют с небывалой дерзостью. В первом же столкновении со Святым Престолом они убили одного Алого Жреца, шестерых Белых Жрецов, более сотни Паладинов и почти тысячу Священных рыцарей. Даже Глава Трибунала Сюань Юань был тяжело ранен.

Услышав слова Янь Ши, все три брата-наставника в один голос воскликнули:

— Что?!

Они переглянулись. Все они понимали, что означают слова Янь Ши. Си Вэнь с трудом подавил изумление и сказал:

— Янь Ши, расскажи подробно, что случилось.

Янь Ши серьёзно кивнул.

— Всё началось с Тысячелетнего Бедствия…

Он начал свой рассказ с того, как Пророк Пулинь подтвердил, что А'Дай и Сюань Юэ — Спасители, и подробно описал спасение эльфов и борьбу с тёмными силами в Империи Заката, закончив тем, как Святой Престол был осаждён множеством Тёмных иных рас и едва не был полностью уничтожен.

— Вот так Святой Престол понёс самый тяжёлый удар за последнюю тысячу лет. Боюсь, они не скоро смогут оправиться. Учитель, есть и ещё одно, более важное дело, касающееся А'Дая.

Затем он рассказал о том, что произошло между А'Даем и Сюань Юэ. Услышав, что А'Дай исчез в одиночку, все три брата нахмурились.

— Ну и дурак же этот А'Дай, — раздражённо сказал Чжоу Вэнь. — Так легко дать себя обмануть. Неудивительно, что его зовут А'Дай — «глупыш».

— Седьмой, помолчи, — бросил на него взгляд Си Вэнь. — А'Дай — дитя с добрым сердцем, он очень простодушен и эмоционален, его легко обмануть. В этом нет его вины. Сейчас он, должно быть, очень подавлен. Мы должны как можно скорее найти его, чтобы он не попал в беду.

— Я сейчас больше всего боюсь, что А'Дай замкнётся в себе, — тяжело кивнул Янь Ши.

Си Вэнь задумался.

— Сделаем так. Сегодня вечером вы здесь хорошенько отдохните. Я сейчас же отдам распоряжения. Мой второй брат-наставник, Фэн Вэнь, имеет определённое влияние в Империи Великого Процветания, с его помощью будет легче искать людей. Однако я сомневаюсь, что А'Дай находится в Империи Великого Процветания. Скорее всего, он в Империи Заката. Из-за смерти нашего брата-наставника Оуэна он ненавидит Гильдию убийц и, весьма вероятно, отправился туда, чтобы отомстить. Увы, в одиночку это всё равно что яйцом бить по камню.

— Не обязательно, — покачал головой Янь Ши. — Сила А'Дая сейчас очень велика, она достигла такого уровня, что я уже не могу его постичь. Он говорил, что его животворящая истинная ци достигла высшего, девятого уровня.

В глазах Си Вэня промелькнула радость.

— Что? Ты говоришь, что Техника Вечного Рождения А'Дая достигла девятого уровня? Как быстро! Похоже, его сила уже превзошла нашу, стариков.

Си Вэнь за последние несколько лет упорных тренировок лишь приблизился к границе девятого уровня Техники Вечного Рождения, но так и не смог её прорвать. А его Шэншэн Бянь был единственным среди братьев-наставников, кто достиг второй ступени.

— До какого именно уровня дошла его сила, я точно сказать не могу, — продолжил Янь Ши, — но я чувствую, что мощь, исходящая от него, сравнима с силой Святого Меча. Поэтому я не боюсь, что с ним что-то сделают люди из Гильдии убийц. Больше всего я боюсь, что он не сможет противостоять злой силе внутри себя. Вы ведь знаете, что у него Меч Повелителя Мертвых. Если он будет слишком много убивать, это может повлиять на его разум, и он даже может попасть под контроль проклятого меча.

— Значит, он в большой опасности, — задумчиво произнёс Си Вэнь. — Хорошо, брат-наставник Лу Вэнь, с завтрашнего дня все дела в школе переходят к тебе. Мы с третьим и седьмым братьями-наставниками вместе с Янь Ши спустимся с горы и отправимся в Империю Заката на поиски А'Дая. С нами, даже если с А'Даем что-то случится, мы успеем помочь.

Услышав, что Си Вэнь отправляется лично, Янь Ши замер.

— Учитель, нас будет достаточно для поисков.

Си Вэню было почти девяносто, как он мог позволить ему снова отправиться в путь?

— В этот раз я должен пойти, — покачал головой Си Вэнь. — Ты, должно быть, ещё не до конца понимаешь, насколько важен А'Дай для всей школы Меча Тяньган. Хоть он и ученик третьего поколения, но учитель ценил его больше всех. Если не случится ничего непредвиденного, то именно он станет главой школы третьего поколения. Более того, от А'Дая зависит судьба всей школы, поэтому я должен пойти.

Янь Ши и остальные не знали, что Святой Меч Небесной Рукояти уже мёртв. Как первая школа меча на континенте могла существовать без мастера уровня Святого Меча? Святой Меч умер, и вся надежда теперь была возложена на А'Дая.

— Глава-наставник, — сказал Лу Вэнь, — а как же тёмные силы? Нам стоит помочь Святому Престолу?

— Пока не нужно, — покачал головой Си Вэнь. — Сейчас ситуация неясна, мы не можем необдуманно вмешиваться. День, когда тёмные силы официально заявят о себе на континенте, станет днём, когда мы вступим в бой. Сначала найдём А'Дая. Если он сможет помириться с Юэюэ, это будет выгодно и нам, и Святому Престолу, а также станет поводом для нашего союза. Хоть в Тысячелетнее Бедствие и нельзя верить безоговорочно, но и пренебрегать им нельзя. Только объединив силы, мы сможем укрепить наши позиции перед лицом опасности. Ах, А'Дай, дитя моё! Лишь бы с ним ничего не случилось!

— А'Дай — Спаситель, избранный небесами, с ним точно ничего не случится, — сказал Янь Ши. — Если он действительно противостоит Гильдии убийц, мы должны найти какие-то зацепки.

— Будем на это надеяться, — кивнул Си Вэнь. — Даже если придётся обойти всю Империю Заката, мы должны найти его в течение года. Брат-наставник, после моего ухода ты должен усилить надзор за тренировками учеников, чтобы как можно скорее повысить их силу.

— Слушаюсь указаний главы-наставника, — почтительно ответил Лу Вэнь.