Оказалось, что, обрушив удар на энергетическую сферу, А'Дай и сам ощутил, как её колоссальная мощь пронзила его тело, заставив онеметь. Он внезапно осознал: если позволить противнику и дальше подавлять себя, шансов на победу не останется. Сила этого человека в синем превосходила даже мощь главы Трибунала Сюань Юаня. Чтобы перехватить инициативу, он, рассеяв синий шар света, без колебаний применил Желание Гориса, впервые использовав Мгновенное перемещение.

Пока человек в синем застыл в изумлении, меч Шэншэн Бянь уже устремился к его голове. Впервые за всю схватку противник оказался в пассивной позиции. На грани жизни и смерти у него не было времени даже обернуться. Лотос из синей доу-ци под ним мгновенно опустился, а затем он что-то выхватил из-за пояса — поток сияющего света, подобный полосе шёлка, метнулся навстречу мечу Шэншэн Бянь.

Силы противников были примерно равны, но один атаковал обдуманно, а другой защищался в спешке, так что исход был предрешён. Синяя и фиолетовая вспышки света взорвались одновременно. Человек в синем, сражённый ударом А'Дая, камнем рухнул вниз. С оглушительным грохотом он врезался в землю. В миг столкновения с землёй разрушительная энергия Шэншэн Бянь, пронзившая его тело, высвободилась, оставив в земле огромную воронку. Но даже так его меридианы пострадали от мощного содрогания.

А'Дая же, наоборот, силой отдачи подбросило высоко в воздух. Поскольку он одержал верх, то почти не пострадал. Без малейшего колебания А'Дай произнёс заклинание Крови Божественного Дракона:

— Силой Крови Божественного Дракона, откройтесь, врата времени и пространства!

Хотя Кровь Божественного Дракона больше не могла помочь ему в атаке или защите, её способность хранить предметы никуда не делась. В руке А'Дая появился Лук из чёрного железа.

Воспользовавшись тем, что человек в синем был занят рассеиванием энергии Шэншэн Бянь, он натянул тетиву до предела, и на тёмной струне лука возникла фиолетовая Разрывная стрела Шэншэн Бянь. Всё внимание А'Дая было сосредоточено на противнике, который только что с трудом поднялся на ноги. Находясь в глубокой воронке, тот не имел пространства для манёвра и тут же ощутил на себе колоссальное давление стрелы.

— Стой! — громко крикнул человек в синем. А'Дай уже был готов отпустить тетиву, но, услышав его крик, осознал, что этот человек не был его врагом. Однако он не развеял стрелу из энергии, а, впившись взглядом в противника, холодно спросил:

— Ты признаёшь поражение?

Победив столь могучего соперника, А'Дай не мог не ощутить волнения.

Человек в синем покачал головой.

— Юноша, твоя стрела из чистой энергии действительно создаёт огромное давление, но если ты её выпустишь, мы оба лишь серьёзно пострадаем. Впрочем, ты и вправду силён, почти как я. Мы не враги, и я не хочу наживать себе кровную месть.

Он встряхнул правой рукой, и сияющий свет в ней превратился в оружие — это был несравненный гибкий меч, до этого обвивавший его талию. Меч, окутанный тонкими нитями синих молний, ясно давал понять А'Даю, что у его владельца всё ещё есть силы для сопротивления. В сочетании с энергией в форме синего лотоса это демонстрировало колоссальную мощь. А'Дай понимал, что если бы не Желание Гориса, он бы не смог так быстро захватить инициативу. Человек в синем говорил правду: даже с мощью Лука из чёрного железа этот выстрел не гарантировал победы. К тому же, его навыки стрельбы…

Видя, что А'Дай не собирается отказываться от атаки, человек в синем, решив, что тот просто не желает уступать, снял с головы маску.

— А'Дай, посмотри, кто я.

А'Дай пристально посмотрел в воронку и замер от изумления. Человек в синем, с которым он только что сражался на равных, оказался Дядюшкой Хали из Деревни Хакэ. На его простодушном лице играла лёгкая улыбка, а взгляд был прикован к А'Даю. Боевой дух юноши мгновенно угас, уступив место потрясению. Он поспешно развеял энергию на своей руке и убрал Лук из чёрного железа в Кровь Божественного Дракона. Спустившись на край воронки, он растерянно пробормотал:

— Дядюшка Хали, как это можете быть вы?

Хали вылетел из ямы и приземлился рядом с А'Даем. С восхищением глядя на него, он произнёс:

— Воистину, юность рождает героев! Не ожидал, что в Школе Меча Тяньган появится такой талант.

А'Дай почесал в затылке.

— Дядюшка Хали, вы… откуда у вас такое мастерство? И как вы здесь…

Он и представить не мог, что самый обычный житель Деревни Хакэ обладает силой, не уступающей его собственной. Хали слегка улыбнулся.

— Я знаю, ты в замешательстве. Раз уж я показал своё истинное лицо, то, конечно, всё тебе расскажу. Ме Фэн, ты уже достаточно долго наблюдаешь. Не пора ли выйти? Если хочешь послушать, присоединяйся к А'Даю и узнай мою историю.

Достигнув его уровня, Хали обладал чрезвычайно острой интуицией и мог ясно ощутить любое дуновение ветра в округе.

А'Дай был полностью сосредоточен на Хали и не заметил появления Ме Фэн. Лишь теперь он обратил внимание на то, что в паре сотен метров от них кто-то скрывался. Хотя Ме Фэн и не могла угнаться за ними, она предположила, в каком направлении они движутся, и последовала за ними. Когда А'Дай и Хали сошлись во второй схватке, она уже была поблизости и, спрятавшись, наблюдала за их невероятным поединком. Услышав, что Хали зовёт её, она поняла, что больше скрываться нет смысла. Выйдя из укрытия, она несколькими прыжками оказалась перед А'Даем и Хали. В её холодных глазах промелькнуло восхищение.

Хали улыбнулся.

— Девушка, у вас неплохие навыки! Вашу Гильдию воров всё ещё возглавляет Ме Тянь? С этим старым хрычом я не виделся уже несколько десятков лет.

Ме Фэн с сомнением посмотрела на Хали.

— Вы… откуда вы знаете моего деда? Он уже покинул этот мир. Сейчас Гильдией воров управляет мой отец.

Хали ответил:

— На самом деле, по твоей фамилии и навыкам я давно догадался, что ты из семьи Ме. Так, значит, Ме Тянь уже умер. Когда-то этот старик украл у меня одну драгоценность.

Сердце Ме Фэн дрогнуло. Она вспомнила одного человека и с сомнением спросила:

— Вы… вы на самом деле…

Хали посмотрел на А'Дая.

— У меня есть ещё один титул, возможно, вы о нём слышали. Я — Западный Святой Меча, один из Четырёх Великих Святых Меча современности.

Услышав слова Хали, А'Дай и Ме Фэн от удивления потеряли дар речи. Четыре Великих Святых Меча были известны на континенте уже пятьдесят лет, и они никак не могли представить, что стоящий перед ними Дядюшка Хали, которому на вид не было и пятидесяти, окажется одним из них. Хали, видя их изумление, улыбнулся.

— Не смотрите так, я не старый монстр. На самом деле в этом году мне уже почти сто лет. Среди Четырёх Великих Святых Меча я самый молодой и самый слабый. Но поскольку техники, которые я практикую, продлевают жизнь и сохраняют молодость, я выгляжу не так уж и старо. Если бы не приход А'Дая сегодня, а затем и эти отбросы из Империи Заката, что устроили беспорядки в деревне, я бы не стал раскрывать свою личность.

Потрясение А'Дая долго не утихало. Перед ним стоял один из Четырёх Великих Святых Меча, достигших вершины боевых искусств на континенте. Его сердце трепетало, и он пробормотал:

— Так вы — один из Четырёх Великих Святых Меча. Значит, вы ровня моему Дедушке-наставнику, Святому Мечу Небесной Рукояти. Но как же ваша жена и дети?

Старое лицо Западного Святого Меча Хали покраснело.

— Это долгая история. Около шестидесяти лет назад мы, Четверо Святых Меча, уже прославились. Тогда никто не хотел уступать другому, и мы договорились провести состязание, чтобы определить, кто сильнее. Этот старый чудак Дис, Святой Меч Небесной Рукояти, благодаря своей силе, что намного превосходила нашу, стал первым среди Четырёх Великих Святых Меча. Восточный Святой Меча Юнь И занял второе место. Пьяница Хуту, Северный Святой Меча, стал третьим, а я оказался последним. Тогда я был полон амбиций, и результат сильно ударил по мне. Не смирившись с поражением, я настоял на повторном поединке через двадцать лет. После этого я надолго ушёл в уединение для тренировок. Юнь И и Хуту, должно быть, поступили так же. А Дис, этот старый чудак, из-за создания Школы Меча Тяньган, наоборот, замедлился в развитии. Сорок лет назад, на втором состязании, мы трое заметно сократили разрыв в силе с ним. Но в итоге расстановка сил не изменилась. Возможно, потому что мы так сильно его нагнали, к третьему состязанию двадцать лет назад Дис снова увеличил отрыв от нас. Ума не приложу, как он тренируется, но его Животворящая истинная ци достигла совершенства. В поединке один на один у нас троих не было ни единого шанса на победу. За эти три состязания мы подружились. Хотя на словах никто никому не уступал, на деле мы глубоко уважали друг друга. Я, Хуту и Юнь И всегда считали Диса своим старшим братом. Осталось чуть больше года до нашего четвёртого состязания. Эх, все мы постарели, возможно, это будет наш последний поединок.

Сделав паузу, Хали продолжил:

— После третьего состязания я потерял всякое желание соревноваться. Как бы я ни тренировался, мне, вероятно, уже не сравниться с этими тремя стариками, поэтому я задумался об уходе на покой. Двадцать лет назад, хотя мне было уже почти восемьдесят, выглядел я на тридцать с небольшим. Так я и пришёл в эту маленькую деревню. Когда я впервые увидел её, меня очаровала атмосфера, созданная её жителями, и я решил остаться. Стыдно признаться, но я, всю жизнь безумно гнавшийся за вершинами боевых искусств, здесь вдруг захотел завести семью. Моя жена со мной уже почти двадцать лет, у нас трое детей. Только сейчас я понял, что на самом деле больше всего стремился к простой жизни. Эта мирная жизнь — то, что я никогда не захочу менять. Хе-хе, моя-то жена тогда первой красавицей в деревне была. Мне пришлось немало постараться, чтобы её добиться. Наверное, никто на континенте и не подумал бы, что я, Западный Святой Меча, поселюсь в таком месте. И что странно, хотя я перестал целенаправленно гнаться за мастерством, за эти двадцать лет моя сила неуклонно росла. Воистину, нет худа без добра!

Слушая историю Западного Святого Меча, А'Дай и Ме Фэн постепенно успокаивались. Из его уст А'Дай впервые узнал имена своего Дедушки-наставника и двух других Святых Меча. Когда Хали упомянул, что через год с небольшим состоится последний поединок Четырёх Великих Святых Меча, А'Дай вспомнил о третьем задании, которое дал ему Святой Меч Небесной Рукояти. В его голове промелькнула догадка, и он спросил:

— Святой Меч, состязание Четырёх Святых Меча пройдёт в феврале девятьсот девяносто девятого года по Священному Календарю на главной вершине Школы Меча Тяньган?

Западный Святой Меча Хали удивлённо хмыкнул.

— Дис и это тебе рассказал? Похоже, хоть ты и его ученик в третьем поколении, твоё положение в Школе Меча Тяньган весьма высоко!

Получив утвердительный ответ, А'Дай наконец понял, о каких трёх друзьях говорил Святой Меч Небесной Рукояти. Он хотел, чтобы А'Дай сразился с тремя другими Святыми Меча! Какая же это трудная задача. Справится ли он? Ему будет трудно победить даже самого слабого из них, Западного Святого Меча, не говоря уже о двух других. Подумав об этом, А'Дай сказал:

— Дядюшка Хали, о нет, Дедушка Хали, если я заменю своего Дедушку-наставника на состязании, как вы думаете, какое место я смогу занять?

Хали на мгновение замер.

— Ты заменишь старого Диса? Твоя сила действительно велика, Дис, должно быть, вложил в тебя немало сил. Однако с твоими нынешними способностями ты в лучшем случае сможешь сражаться со мной на равных, так что займёшь третье или четвёртое место. Двадцать лет я не выходил в мир, и не ожидал, что появится такой юный Святой Меча, как ты. Впрочем, сомневаюсь, что Дис позволит тебе участвовать. Этот старик ценит свой ранг куда больше меня. Разве он захочет уступить трон первого мастера на континенте? А'Дай, у тебя безграничное будущее. Думаю, лет через двадцать ты сможешь занять место Диса как сильнейший мастер континента. Усердно трудись, вот только не знаю, доживу ли я до того дня.

А'Дай взглянул на Ме Фэн и подумал: «А есть ли у меня эти двадцать лет?» Он не стал рассказывать о «вознесении в Божественное Царство» Святого Меча Небесной Рукояти. Пока он не достигнет такого же уровня силы, он никому об этом не скажет. А'Дай твёрдо решил, что даже ценой жизни на четвёртом состязании Четырёх Великих Святых Меча в девятьсот девяносто девятом году он защитит первое место своего наставника и не разочарует вознёсшегося в Божественное Царство Дедушку-наставника.

Хали сказал:

— В деревне, наверное, уже почти всё прибрали. Пора возвращаться. Пока я здесь, даже если Империя Заката пришлёт целую армию, им ничего не светит. Но вы, пожалуйста, ни в коем случае не раскрывайте мою личность. Я не хочу, чтобы мою мирную жизнь нарушили. После последнего состязания Святых Меча через год с небольшим я больше никогда не покину это место.

Ме Фэн спросила:

— Святой Меч Хали, а ваши дети переняли ваше мастерство?

Она молчала до этого момента, потому что всё ещё не могла прийти в себя от потрясения, услышав, как сам Западный Святой Меча признал, что А'Дай обладает силой уровня Святого Меча. Хотя она и знала, что А'Дай силён, она и представить не могла, что он достиг такого уровня. Настолько молодой Святой Меча — это было невообразимо!

Хали покачал головой.

— Нет. Поняв, что простая жизнь — самая счастливая, как я мог втянуть своих детей в этот водоворот? Я лишь хочу, чтобы они прожили спокойную жизнь до самой старости. В глазах других мы, Четверо Святых Меча, окружены бесчисленными ореолами славы, но они и не догадываются, что наши жертвы были прямо пропорциональны этой славе. Чтобы достичь вершин боевых искусств, мы отказались от многих радостей, доступных обычным людям. А мои так называемые уникальные техники… пусть будут утеряны. Невелика потеря.

Слушая слова Хали, А'Дай, казалось, что-то понял, но не мог выразить это словами. Втроём они быстро вернулись в Деревню Хакэ, где снова воцарился покой. Тела и пленники, обезвреженные Хали, исчезли — очевидно, их уже убрали. Хали несколькими быстрыми движениями сорвал с себя синие одежды, под которыми оказалась простая крестьянская одежда. Он снова стал обычным фермером из Деревни Хакэ.

А'Дай спросил:

— Дедушка Хали, вы только что говорили мне не устраивать излишней бойни, но вы велели жителям деревни бросить пленников в реку. Разве они не погибнут?

Хали слегка улыбнулся.

— Нет, не обязательно. Это было их наказание. Я запечатал их жизненные точки своей доу-ци, погрузив их в состояние, подобное зимней спячке. В десяти ли отсюда Река Света и Тьмы становится спокойнее. Когда течение вынесет этих выживших обратно в Тёмную провинцию, они очнутся. Однако смогут ли они живыми вернуться туда, откуда пришли, будет зависеть от их судьбы. Посмотрим, дадут ли им небеса шанс на новую жизнь. А'Дай, я советую тебе не убивать слишком много ради твоего же блага. Знай, что каждый раз, когда ты убиваешь человека, в твоём сердце нарастает жестокость. Со временем это не только помешает твоему развитию в боевых искусствах, но и негативно скажется на твоей душе. Более того, даже у самого плохого человека не может не быть хотя бы крупицы совести. Лучше по возможности избегать убийств. Каждая жизнь имеет право на существование. Кстати, зови меня лучше Дядюшкой Хали, а то, если моя старуха услышит, заподозрит неладное.

А'Дай кивнул.

— Я запомню ваши слова. Но когда я столкнусь с неисправимыми злодеями, я не проявлю милосердия. Убить одного злодея — значит спасти тысячи добрых людей.

Хали вздохнул.

— В твоих словах тоже есть правда. У нас просто разные взгляды. Надеюсь, ты сможешь соблюдать меру. Впрочем, за выходца из Школы Меча Тяньган мне не стоит беспокоиться. Если ты поступишь неправильно, боюсь, старик Дис тебя не простит. Ха-ха, пойдём, домой пора.

Как только они вошли в дом, жена Хали тут же подскочила к нему и, схватив за ухо, запричитала:

— Ах ты, старый чёрт, куда тебя носило? Я тебя обыскалась, чуть с ума не сошла!

Хотя её действия были грубыми, заботу в её глазах скрыть было невозможно. Хали тут же запричитал от боли:

— Я… я… я только что помогал всем бросать людей в реку!

— Кого ты обманываешь? Оба сына ходили, и никто тебя не видел! Говори правду, где ты был?

Глядя на эту сцену, А'Дай и Ме Фэн невольно рассмеялись. Могущественный Западный Святой Меча, которого таскает за ухо простая крестьянка без малейших боевых навыков, а он и пикнуть не смеет. Расскажи кому — никто не поверит. Ме Фэн сделала два шага вперёд.

— Тётушка, не вините Дядюшку Хали. Он беспокоился за нас и отвёл нас в укрытие.

Хали поспешно поддакнул:

— Да, да, я отвёл их в укрытие. Моё ухо, моё бедное ухо! Можешь отпустить, а то оторвёшь.

Жена Хали отпустила его, фыркнула и сказала:

— Ты хоть знаешь, как я волновалась, когда не могла тебя найти? Я уж подумала, что тебя эти отбросы из Империи Заката прикончили. Ладно, иди спать. Эх, сегодня спасибо тем двум летающим людям. Иначе нашей деревне, наверное, пришёл бы конец. И кто знает, что теперь будет. Похоже, нашей спокойной жизни пришёл конец!

В глазах Хали промелькнуло тепло. Обняв жену за плечи, он усмехнулся:

— Старушка, я знаю, что ты за меня переживаешь. Больше такого не повторится. Тот человек в синем ведь сказал, что он наш защитник, верно? А раз защитник, то обязательно защитит деревню. Так что не волнуйся, пойдём спать.

Сказав это, он бросил на А'Дая и Ме Фэн полный смеха взгляд и ушёл с женой в свою комнату. Глядя им вслед, Ме Фэн прошептала:

— Его выбор был правильным. Только простая жизнь — самая счастливая.

На следующее утро, позавтракав, А'Дай и Ме Фэн попрощались с семьёй Хали и отправились в Империю Заката. Хали не стал спрашивать, куда они идут, и лишь проводил их до околицы.

— Дядюшка, возвращайтесь. Мы обязательно ещё встретимся, — сказал А'Дай, глядя на Хали в крестьянской одежде.

Хали кивнул.

— Парень, когда придёт время четвёртого состязания Святых Меча, обязательно приходи! Боюсь, Хуту и Юнь И от зависти лопнут, когда увидят, какой у старого Диса выдающийся ученик! Ладно, ступайте. Если когда-нибудь устанешь от мира, приезжай сюда жить, будем соседями на пару десятков лет.

А'Дай хотел было рассказать Хали о Тысячелетнем Бедствии, которое надвигалось на континент, но, вспомнив его умиротворённую улыбку, так и не смог вымолвить ни слова.

Попрощавшись с Хали, А'Дай и Ме Фэн со смешанными чувствами отправились в Империю Заката. Они пошли вдоль Реки Света и Тьмы и вошли в Тёмную провинцию Империи.

И вправду, в Империи Заката было многолюдно. Не успели они далеко отойти, как увидели город. Это был город, в котором А'Дай ещё не бывал.

Ме Фэн выросла в Империи Заката. Ей не нужна была карта, чтобы понять, где они находятся. Она спокойно сказала А'Даю:

— Это Город Духов в Тёмной провинции. Хоть он и небольшой, но один из самых богатых городов в провинции. Если я не ошибаюсь, здесь есть опорный пункт Гильдии убийц. Хоть он и не такой большой, как филиал, но там должно быть с десяток обычных убийц. Хочешь заглянуть?

При словах «Гильдия убийц» глаза А'Дая вспыхнули ледяным светом, и он с ненавистью произнёс:

— Конечно, хочу. Все убийцы заслуживают смерти. Веди меня.

Ме Фэн кивнула и первой направилась к Городу Духов. Город был примерно в десять раз меньше Тьма-града и, как и другие города Империи Заката, в которых бывал А'Дай, с самого входа источал атмосферу упадка и разврата. Прохожие на улицах выглядели апатичными. Изредка попадались оживлённые лица, но это наверняка были те, кто только что выиграл в игорном доме. Впрочем, надолго ли хватит их оживления?

Войдя в Город Духов, Ме Фэн, не мешкая, повела А'Дая вглубь. Пройдя несколько улиц, она указала на ломбард неподалёку.

— Вот опорный пункт Гильдии убийц. Внутри около дюжины убийц, сильнейший из них не превосходит уровень Бесшумного убийцы. С твоей силой ты справишься с ними за несколько минут.

А'Дай кивнул. Перед его глазами пронеслись картины смерти Оуэна, и он с ненавистью прошипел:

— Гильдия убийц, за вами пришёл ваш палач.

Он решительно направился к ломбарду. В его ушах мысленно прозвучал голос Ме Фэн: — Помни, никого не оставляй в живых. Я не хочу, чтобы они узнали, что это люди из Гильдии воров помогли тебе их найти.

А'Дай не ответил. Он шёл вперёд. Разве мог он проявить милосердие к людям из Гильдии убийц?

Ломбард был крошечным. Над входом висел потрёпанный кусок чёрной ткани с большим белым иероглифом «Залог». А'Дай откинул занавеску и вошёл. Внутри было похоже на обычный ломбард, только поменьше. За высоким прилавком болтали двое служащих. Увидев А'Дая, один из них сказал:

— Господин, что желаете заложить? У нас самые честные цены, и вы можете выкупить свои вещи в течение месяца.

А'Дай холодно посмотрел на говорившего. Он отчётливо чувствовал в этом человеке ауру доу-ци.

— Я пришёл не закладывать вещи. Я пришёл убивать.

Служащий опешил. В его глазах промелькнул ледяной блеск, но на словах он произнёс:

— Господин, вы не ошиблись? Это ломбард. К тому же, убийство — это преступление.

— Я пришёл убивать. Не хочу повторять в третий раз. Зовите вашего главного.

А'Дай стоял на месте, и вокруг него витала леденящая аура смерти.

Служащий, глядя на выражение лица А'Дая, почувствовал тревогу.

— Господин, я же сказал, это ломбард.

А'Дай небрежно взмахнул рукой. Поток белой вечной боевой ци вырвался наружу, и с оглушительным грохотом в деревянном прилавке образовалась огромная дыра. Говоривший служащий, захлебнувшись кровью, замертво рухнул на пол. А'Дай, словно ничего не произошло, остался стоять на месте.

— Это плата за то, что заставили меня повториться. Я пришёл убивать.

Другой служащий, замаскированный убийца, видя, что дело плохо, тут же сбросил маску. Он понял, что с этим человеком ему не справиться. Не обращая внимания на мёртвого товарища, он спокойно сказал А'Даю:

— Тогда подождите здесь.

Сказав это, он повернулся и ушёл вглубь помещения. Вскоре послышался топот множества ног. Во главе с тем самым убийцей из-за прилавка вышла группа из одиннадцати человек. Предводитель, одетый как богатый купец, посмотрел на разбитый прилавок, затем на своего мёртвого подчинённого и обратился к А'Даю:

— Господин, даже если вы пришли разместить заказ, вам следовало бы соблюдать правила. За убийство нашего человека, боюсь…

А'Дай спокойно прервал его:

— Вы все убийцы. Если вы можете убивать, почему вас нельзя убить?

Купец расхохотался.

— Хорошо, хорошо сказано. Да, мы убийцы, и мы не ждём для себя хорошего конца. Мы готовы к смерти в любой момент. Раз уж вы так сказали, я не буду ходить вокруг да около. Кого вы хотите убить? Из-за вашего поступка наша плата будет немного выше.

Этот человек был Бесшумным убийцей, сильнейшим здесь.

А'Дай улыбнулся. Это была жестокая улыбка, улыбка Смерти.

— Плата не понадобится, потому что она вам больше не нужна. Я пришёл убить вас.

Вспыхнул бледно-голубой свет. Бесчисленные нити доу-ци Шэншэн Бянь вырвались наружу и, подобно молниям, устремились к одиннадцати убийцам…

Ме Фэн ждала А'Дая неподалёку от ломбарда. Она ничуть не беспокоилась — не то что А'Дай, даже она сама могла бы с лёгкостью уничтожить всех убийц внутри. В этот момент А'Дай уже вышел из ломбарда. На его лице было возбуждённое выражение, а в глубине глаз снова появился тот кровожадный блеск. Его вид, словно он готов был сожрать любого, заставил похолодеть даже Ме Фэн.

А'Дай подошёл к ней.

— Если ты не устала, можем отправляться в следующий город. В ломбарде было двенадцать убийц. Их грешные души уже отправились туда, где им самое место.

Ме Фэн ответила:

— Тогда пойдём в Тьма-град. Там находится филиал Гильдии убийц. Думаю, там ты найдёшь более достойную цель.

Их фигуры постепенно растворились в конце улицы, а в маленьком ломбарде воцарилась мёртвая тишина.

Час спустя обнищавший игрок принёс к дверям ломбарда последние ценности из своего дома. Он собирался обменять их на деньги, чтобы продолжить играть в надежде на внезапное богатство. Отдернув занавеску, он вошёл внутрь со словами:

— Закладываю фамильные драгоценности! На этот раз вы должны дать мне справедливую…

Голос оборвался. Картина, представшая его взору, осталась с ним на всю жизнь. В зале ломбарда вповалку лежали больше десяти трупов. У каждого в центре лба была крошечная рана, и все они лежали с открытыми глазами. На некогда белой стене были коряво выведены две строки: «Отделение Гильдии убийц. Всего одиннадцать грешных душ». Внизу стояла подпись: «Смерть взыскивает долги». Все драгоценности выпали из рук игрока. С бледным лицом он попятился назад, затем дико закричал и выбежал вон, забыв даже о своих «фамильных драгоценностях».

На следующий день весть о возвращении Смерти в Империю Заката разнеслась по всем улочкам Города Духов и с невероятной скоростью распространилась по всей империи.

Пока А'Дай уничтожал первый опорный пункт Гильдии убийц, Цзину и Юэ Цзи уже вошли на территорию народа хунцзюй. Из-за того, что Цзину двигался медленно, они добирались сюда целых полмесяца. Они медленно шли по большой дороге. Цзину выглядел подавленным и, вопреки обыкновению, не смотрел на Юэ Цзи, а шёл, понурив голову, словно о чём-то задумавшись.