Магия Гориса была сильна, но он всё же был алхимиком. Он не ожидал, что противник осмелится напасть даже после того, как он явил своё чёрное пламя. Он вздрогнул, и в момент опасности, уже не заботясь о том, чтобы скрывать свои козыри, выхватил что-то из-за пазухи и швырнул вперёд.

Тёмные лучи точно поразили цель, но человек в чёрном вздрогнул — он отчётливо почувствовал, что не коснулся плоти.

— Отличное Зеркальное Отражение! — изумлённо воскликнул он.

Горис использовал не заклинание. Из-за невероятной скорости противника у него просто не было времени на чтение заклинания. Он использовал созданный им свиток Зеркального Отражения, который мгновенно высвобождал заключённую в нём магическую силу. Этот свиток был одним из его спасительных артефактов. Сам Горис уже отлетел на три чжана в сторону.

От пережитого у Гориса по спине пробежал холодный пот. Промедли он хоть на мгновение, и был бы уже мёртв. Атака противника разожгла в нём ярость. Он провёл рукой по воздуху, и в небе появилась едва заметная трещина. Из неё выплыл чёрный посох длиной всего в один чи, сделанный не то из дерева, не то из металла — материал был непонятен. Навершие посоха венчал красный камень диаметром всего в один сантиметр. Горис схватил посох и начал читать заклинание.

Человек в чёрном прекрасно понимал, что если он даст Горису завершить заклинание, ему не выстоять. Как только маг схватил посох, он ринулся во вторую атаку. Из-под его плаща вырвались бесчисленные тёмные лучи, которые сплелись в огромную сеть и устремились к Горису.

Горис продолжал читать заклинание, одновременно зачерпнув что-то из пространственной трещины и бросив перед собой. В небе появились десятки его иллюзий. Атака человека в чёрном пришлась по иллюзиям. Большинство из них исчезло под ударами, но ни одна не была настоящим Горисом.

— Лети, Кара Чёрного Пламени! — С посоха Гориса сорвался поток чёрного огня и устремился на пиратов.

Человек в чёрном был потрясён. Он не ожидал, что Горис настолько силён. Ему удалось создать так много чёрного пламени — сплава магии тьмы и огня. Сам он мог не бояться, но его люди обратятся в пепел от малейшего прикосновения. Поняв это, он перестал скрывать свою силу и взревел:

— Адское Сияние! — Тёмные лучи вспыхнули с ещё большей плотностью и устремились снизу вверх, навстречу пламени. Бушующая боевая энергия вспыхнула, и в мерцании тёмных лучей проступила зловещая аура.

Кара Чёрного Пламени Гориса столкнулась с Адским Сиянием человека в чёрном. После громкого шипения на палубе перед ними образовалась огромная дыра.

Тело Гориса слегка качнулось. Когда противник применил свой последний приём, он понял, кто перед ним, и почему Тёмный Страж не сработал, а его атаку удалось отразить боевой энергией. Но он не произнёс этого вслух. Он знал, что личность была главной тайной человека в чёрном. Раскрой он её, и тот будет биться насмерть, не оставив на корабле ни одной живой души. Будь Горис в лучшей форме, он бы не боялся противника, но несколько дней морской болезни истощили его. В настоящей схватке, хоть он и имел больше шансов на победу, он бы наверняка получил тяжёлые раны.

Пока Горис размышлял, стоит ли вести переговоры или продолжать бой, в небе внезапно появился небольшой огненный шар. Он по изящной дуге устремился к человеку в чёрном. Тот вздрогнул — он ещё не полностью оправился от предыдущего столкновения. Ему ничего не оставалось, как выставить навстречу огненному шару тёмный луч.

С тихим хлопком огненный шар разлетелся на части. Несколько искр упали на плащ человека в чёрном, мгновенно прожигая в нём дыры. В свете солнца под плащом мелькнул слабый зелёный отблеск.

Человек в чёрном похолодел. Хотя мощь огненного шара была невелика, заключённая в нём стихия огня была чистой и гармоничной, какой бывает магия монахов. Он не смел вступать в конфликт со Святым Престолом. К тому же, ему и с одним Горисом было не справиться, а если здесь ещё и монах… Лучше было спасать свою шкуру. Он громко крикнул:

— Уходим! — и первым прыгнул обратно на пиратский корабль. Он и не догадывался, что такую чистую и гармоничную магию могут использовать не только монахи, но и новички, только начавшие обучение.

Горис не обратил внимания на поспешно отступающих пиратов. Его взгляд был устремлён на третью палубу пассажирского судна — туда, где находилась его каюта, и откуда прилетел тот меткий огненный шар…

— Великий маг, спасибо вам! Спасибо, что спасли всех на корабле! — подбежал к Горису капитан, рассыпаясь в благодарностях.

Горис взглянул на него и бросил:

— Сделайте так, чтобы меня никто не беспокоил. — С этими словами он, не обращая больше внимания, развернулся и пошёл к верхним палубам. Огненный шар диаметром в пять сантиметров был ему слишком хорошо знаком.

Пираты, прибывшие с такой помпой, ретировались с позором. Сверкающая гладь моря покрылась рябью, а затем снова успокоилась.

Горис быстро поднялся на третью палубу. Как он и предполагал, на полу лежало худенькое тело А-Дая. Он поднял его на руки и, направив свою магическую силу, проверил его состояние. Впрочем, и без проверки он знал, что А-Дай пострадал от магической отдачи. Человек в чёрном был слишком силён, как мог противостоять ему новичок, учившийся магии всего три дня? Хотя огненный шар и был выпущен, А-Дай контролировал его своей духовной силой, и в момент, когда шар был уничтожен, его дух получил сильный удар. Не умея защищаться, А-Дай, естественно, потерял сознание от отдачи. К счастью, человек в чёрном был не в лучшей форме, иначе А-Дай мог бы лишиться рассудка.

Горис уложил А-Дая на кровать. Сейчас ему больше всего нужен был отдых. Глядя на это простодушное лицо, он ощутил в душе странное чувство.

Вечером того же дня пассажирское судно, пережившее нападение пиратов, благополучно прибыло в пункт назначения — портовый город Фейс в провинции Сиэр. Провинция Валян, где жил Горис, граничила с провинцией Сиэр, и от Фейса до неё было всего три дня пути.

Когда они сходили на берег, капитан, рассыпаясь в благодарностях, лично проводил Гориса и А-Дая и вернул им плату за проезд. Горис, не желая спорить, взял деньги. Вместе с А-Даем он вошёл в город Фейс. Это место было далеко от Крайнего Севера, и, хотя был вечер, здесь было гораздо теплее, чем в городе Нино.

А-Дай потянулся. Он всё ещё не оправился от дневного духовного потрясения и чувствовал сильную усталость. Сколько бы он ни повторял заклинание, огненный шар больше не появлялся.

— Учитель, куда мы теперь?

— Найдём место для ночлега, а завтра на повозке поедем ко мне, — машинально ответил Горис. — Эм? Я же говорил тебе не задавать лишних вопросов.

А-Дай замер и пробормотал что-то невнятное. Очнувшись, он почувствовал, что голова стала яснее. Он отчётливо помнил всё, что произошло. Горис сидел рядом с ним, и, когда он очнулся, морщины на его лбу разгладились. А-Дай заметил, что учитель стал более человечным, более отзывчивым, и он перестал его так бояться.

Ночь была прекрасна, луна сияла среди редких звёзд, и на улице было не слишком темно. Горис вдруг спросил:

— А-Дай, почему ты днём атаковал огненным шаром того человека в чёрном?

— Мне показалось, что он плохой, — честно ответил А-Дай. — Плохой человек дрался с учителем, и я, конечно, должен был вам помочь. Вы же говорили, что огненный шар тоже обладает некоторой силой.

— Самоуверенный глупец, — холодно усмехнулся Горис. — Ты думаешь, твой маленький огненный шарик мог мне помочь? Если бы тот человек был в своей лучшей форме, твоя духовная сила была бы рассеяна, и ты бы стал калекой, идиотом. Дурак, впредь соизмеряй свои силы. Его мощь на несколько порядков выше твоей. Используя магию, ты лишь ускорил бы свою смерть.

— О, так у магии тоже есть ограничения, — простодушно кивнул А-Дай.

Вспомнив о человеке в чёрном, Горис невольно добавил:

— Сегодняшний противник был тёмным демоном, причём мастером из расы тёмных демонов. Они обладают врождённой защитой от магии тьмы. Даже моё Тёмное Пламя из-за стихийного противодействия не смогло проявить всю свою мощь. Эти тёмные демоны жестоки по своей природе. Если бы я не опасался раскрыть его личность, я бы давно его убил. Запомни: если встретишь странного человека с зелёной кожей и шипами на руках, беги как можно дальше, понял? Хм, зачем я тебе всё это рассказываю? — Горис почувствовал, что у него начинает болеть голова. Проведя несколько дней с этим простодушным мальчишкой, он, казалось, немного изменился.

— Спасибо, учитель, я понял, — радостно сказал А-Дай. — Встречу зеленокожего с шипами на руках — сразу убегу.

Горис неопределённо хмыкнул и, указав на гостиницу впереди, сказал:

— Остановимся там.

Как только они подошли к гостинице, А-Дай вдруг удивлённо воскликнул:

— Учитель, смотрите, какой странный человек! Почему на нём такая одежда?

Горис проследил за его взглядом. К гостинице приближался высокий мужчина в длинном белом одеянии, на груди которого был вышит золотой шестиконечный символ. Длинные золотые волосы рассыпались по плечам, а от всей его фигуры исходила аура святости. Горис внутренне содрогнулся, потому что этот человек был монахом Святого Престола, а монахи были его заклятыми врагами. Магия Гориса была основана на тьме, дополненной огнём, а светлая магия монахов, благословлённая высшими жрецами Святого Престола, несла в себе мощный заряд святости. Поэтому он старался избегать встреч с ними.

Монах тем временем подошёл к ним. Он опустил взгляд на А-Дая, затем на Гориса, доброжелательно улыбнулся, слегка кивнул и вошёл в гостиницу.

— Учитель, он нам улыбнулся. У него такая добрая улыбка. Почему он улыбнулся? — спросил А-Дай.

Хотя монах лишь прошёл мимо, исходящая от него святая аура заставила Гориса почувствовать себя неуютно. Он хмыкнул и ответил:

— Этот парень — монах Святого Престола, должно быть, жрец низкого или среднего ранга. Пошли, ты что, не голоден?

— Голоден, очень голоден! Учитель, что мы сегодня будем есть?

— Что есть? Дай подумать… — Несколько дней на корабле так измотали Гориса, что он толком не ел и не спал. Ему действительно нужно было восстановить силы. Однако он не заметил, что А-Дай стал вести себя с ним гораздо свободнее, а он сам перестал обращать на это внимание.

Поужинав, Горис и А-Дай вернулись в комнату и крепко проспали всю ночь.

На следующее утро Горис почувствовал, что его состояние значительно улучшилось, да и А-Дай выглядел бодрее. Казалось, вчерашнее духовное потрясение прошло без следа. Дети быстро восстанавливаются.

Горис открыл дверь, подозвал слугу и, бросив ему серебряную монету, велел нанять повозку.

— Учитель, мы правда поедем на повозке?

— Почему у тебя столько вопросов? — нахмурился Горис. — Сиди тихо. Иди учи свои заклинания.

— Ох, — покорно ответил А-Дай и, усевшись в стороне, принялся вспоминать Заклинание Пламени, которому его только что научил Горис. Заклинание Пламени отличалось от Огненного Шара. Огненный Шар был мощнее, но бил по малой площади, тогда как Пламя было слабее, а заклинание — длиннее, но его область поражения была гораздо больше.

— О стихия огня, наполняющая небо и землю! Даруй мне силу пламени, моим именем, твоей мощью, явись, палящий огонь! — Пропев заклинание, А-Дай увидел, как на его руке появился маленький язычок пламени. Он мягко колыхался, и температура вокруг заметно повысилась.

— Учитель, учитель, у меня получилось! — восторженно закричал А-Дай.

— Чему тут радоваться? — раздражённо ответил Горис. — Это всего лишь самое низкоуровневое заклинание пламени. Не забывай слова. Повтори несколько раз, но не произноси последнее слово заклинания. Такие низкоуровневые заклинания можно остановить в любой момент, если не завершить их. С твоей-то слабой магической силой, используешь его пару раз — и снова свалишься без сознания.

— О, понятно, — А-Дай продолжал усердно повторять заклинание. Через некоторое время вернулся слуга и сообщил, что повозка готова.

Даже сидя в повозке, А-Дай не мог поверить, что ему выпала честь ехать в ней. Мягкие сиденья были очень удобны, и он с восторгом осматривался по сторонам. Сидя в повозке, он невольно снова вспомнил о Ятоу. Как она там? Та старушка, должно быть, хорошо с ней обращается.

После трёх дней пути Горис и А-Дай наконец въехали на территорию провинции Валян. По дороге А-Дай увидел много такого, чего никогда раньше не видел, и хотя Горис отвечал на его многочисленные вопросы с явной неохотой, он всё же не оставил без внимания ни один из них.