А'Дай потянул Сюань Юэ за собой, заслонив его своей спиной и приняв на себя враждебные взгляды всех четверых Черепов. Он посмотрел на Кровавого Черепа и произнёс:

— Главари отряда наёмников «Череп», я не хочу снова давать оценку тому, что между нами произошло. Думаю, вы и сами прекрасно понимаете, кто прав, а кто виноват. Глава Мулаци уже сказал, что сейчас нам противостоят разбойники, что ждут нас впереди, и нам не следует устраивать междоусобицы. Если в будущем захотите отомстить — мы всегда к вашим услугам. Но сейчас я надеюсь, что никаких столкновений больше не будет. А теперь, глава Мулаци, изложите ваш план.

От А'Дая исходила слабая, но ощутимая аура могущества. Это незримое давление заставило сердца Черепов дрогнуть. Сцены, произошедшие в лесу, вновь и вновь проносились в их сознании, и жажда убийства постепенно угасала.

Мулаци постарался успокоиться и, с трудом выдавив улыбку, сказал:

— Главари, прошу всех сохранять спокойствие. Торговые караваны давно не ходили этим путём. Если бы не необходимость доставить пряности, мы бы не стали так рисковать. Однако этот груз чрезвычайно важен для гильдии, поэтому мы не можем допустить ни малейшей ошибки. Гильдия не переживёт таких потерь. Мы не знаем, как изменился горный хребет Золотых Небес за последние годы, но один мой друг рассказывал, что разбойников здесь стало больше, и среди них появились очень сильные главари. Поэтому мы не должны терять бдительности. У противника есть преимущество знакомой им местности. Главари, как, по-вашему, нам лучше действовать?

Кровавый Череп задумчиво произнёс:

— Я тоже слышал, что горный хребет Золотых Небес изменился. Но раз уж мы здесь, отступать нельзя. Давайте поступим так: выступаем завтра на рассвете. Тяжёлая пехота и кавалерия будут охранять авангард и арьергард, лучники — в центре. Я возглавлю штурмовой отряд и буду готов к любым неожиданностям. Если у противника появятся искусные воины, наш отряд возьмёт их на себя.

Мулаци кивнул и, посмотрев на А'Дая и Сюань Юэ, спросил:

— А у вас двоих есть какие-нибудь соображения?

А'Дай, подумав, ответил:

— У нас нет возражений. Мы не очень разбираемся в таких масштабных операциях. Мой брат — Маг Света. Его магия поддержки и исцеления на очень высоком уровне, так что лучшим решением будет поручить ему поддержку всех остальных. Что до меня, то я вместе с главарём Кровавым Черепом возьму на себя самых сильных противников.

Услышав, что Сюань Юэ — Маг Света, все четверо Черепов разом вспомнили, как тот исцелил их тяжёлые раны. Атмосфера в шатре тут же потеплела. Ветряной Череп спросил:

— Скажи, брат, на какое расстояние действует твоя магия Света? Нашему отряду наёмников в основном нужна помощь для лёгкой кавалерии и лучников, они наиболее уязвимы.

Сюань Юэ, поразмыслив, ответил:

— Моя магия может охватывать область радиусом около тысячи метров. Однако я не смогу долго поддерживать заклинания восстановления на большой площади: чем шире охват, тем слабее эффект. К тому же, против слишком тяжёлых ран или увечий я буду бессилен. Так что вашим людям всё равно придётся быть осторожными.

— Что?! Тысяча метров в радиусе? — в один голос воскликнули четверо Черепов. Хоть они и мало знали о магах, но никогда не слышали, чтобы кто-то мог контролировать столь обширную область.

Сюань Юэ, казалось, не заметил их изумления и продолжил:

— Я никогда не пробовал контролировать радиус в тысячу метров, но думаю, проблем не будет. Однако, как вы знаете, магия не может поддерживаться слишком долго, запас магической силы всегда ограничен. Поэтому вам нужно будет как можно быстрее расправиться с врагами.

Кровавый Череп ответил:

— В этом можешь не сомневаться. Бойцы нашего отряда «Череп» очень сильны и прошли долгую подготовку для слаженной работы. Если только сила противника не превзойдёт все наши ожидания, мы сможем зачистить врагов в кратчайшие сроки.

А'Дай добавил:

— Брат, ты ведь можешь использовать и магию Огня? Если атака противника будет слишком сильной, ты тоже можешь помочь нам в нападении, — он имел в виду энергию Крови Феникса.

Сюань Юэ покачал головой:

— Магия Огня слишком разрушительна. Одна ошибка — и сгорит вся гора. Старший брат, ты же видел, что горный хребет Золотых Небес вдали утопает в зелени. Неужели ты хочешь, чтобы я уничтожил здешнюю природу? И тебе советую её не использовать. Если дела пойдут совсем плохо, позовём Шэн Се поиграть. Он наверняка будет очень рад. — При упоминании Шэн Се Сюань Юэ невольно улыбнулся.

А'Дай взглянул на четверых наёмников из отряда «Череп» и спокойно сказал:

— Посмотрим по обстоятельствам. Может, все наши приготовления и не понадобятся.

Мулаци рассмеялся:

— Верно! С объединённой мощью ваших отрядов, я думаю, разбойники не посмеют на нас напасть. Главное — добраться без происшествий.

Внезапно заговорил Ветряной Череп:

— Глава, нужно попросить вас ещё кое о чём. Дорога через центр хребта Золотых Небес довольно широкая, но разбойники обычно атакуют с обеих сторон. Попросите, пожалуйста, рабочих из каравана нарубить здесь побольше деревьев и сделать деревянные щиты для нашей тяжёлой пехоты. Это очень поможет отражать атаки с флангов.

Мулаци с готовностью ответил:

— Глава Ветряной Череп всё продумал! Отлично, так и поступим. Я сейчас же распоряжусь. — С этими словами он развернулся и вышел из шатра. Ветряной Череп обратился к остальным: — Я помогу главе Мулаци определить размеры щитов, — и тоже вышел.

А'Дай и Сюань Юэ тоже поднялись. Атмосфера в шатре вновь стала неловкой. Обе стороны смотрели друг на друга, и никто не хотел заговаривать первым. Наконец А'Дай нарушил молчание, протягивая руку Кровавому Черепу:

— Глава, надеюсь, наше сотрудничество будет успешным, и мы благополучно доставим караван к месту назначения. А наши с вами дела оставим на потом.

Видя такое великодушие, Кровавый Череп не мог поступить иначе. Он пожал руку А'Даю и ответил:

— Хорошо. Отложим наши счёты. Сейчас главное — выполнить задание. — Хотя его враждебность к А'Даю и Сюань Юэ была сильна, он не мог не признать их невероятную мощь. Такая непостижимая сила в столь юном возрасте вызывала у Кровавого Черепа невольное восхищение.

— Тогда мы откланяемся, — сказал А'Дай. Кивнув трём Черепам на прощание, он вместе с Сюань Юэ покинул шатёр.

Глядя им вслед, Кровавый Череп вздохнул:

— Похоже, тот маг был прав. Возможно, мы никогда не сможем их превзойти.

Железный Череп добавил:

— Да. Если бы в тот день маг применил всю свою силу, у нас могло бы и не быть шанса использовать Небесное и Земное Недеяние. Старший брат, думаю, после этого задания нам стоит вернуться к наставнику и попросить его о новых уроках. Твоя Демоническая доу-ци Огня уже, наверное, достаточно сильна, чтобы приступить к изучению искусства меча под его руководством.

Кровавый Череп кивнул и серьёзно сказал:

— Что бы ни случилось завтра, вы должны забыть о личной вражде. Ваши личные обиды ни в коем случае не должны повредить репутации отряда «Череп». Защита каравана — вот наша главная задача. Ладно, начинайте медитировать и восстанавливать силы. У меня внезапно возникло дурное предчувствие, словно сердце в тиски сжало. Этот зловещий знак говорит о том, что путь через хребет Золотых Небес будет очень трудным. Мы должны действовать крайне осторожно.

За пределами города Миму белая фигура неслась на восток. Это был юноша лет двадцати, и на его красивом лице отражалась тревога. За спиной у него был меч длиной в три чи. Двигался он невероятно быстро. Это был Ба Буи, самый молодой Светлый Паладин Святого Престола. Он покинул Святой Престол несколько дней назад. Выступив на несколько дней позже Сюань Юэ, он так и не смог найти её следов. С большим трудом он разузнал о Божественной реликвии в городе Миму. Прибыв туда, он расспросил жрецов и получил необходимые сведения. Он понял, что Сюань Юэ и А'Дай снова встретились, и его сердце наполнилось тревогой. Если они проведут вместе ещё немного времени, завоевать сердце Сюань Юэ станет неизмеримо труднее. Единственное, что его утешало, — это то, что Сюань Юэ была одета в мужскую одежду. «Возможно, она ещё не узнала того А'Дая», — подумал он. Получив сведения, он, доверившись интуиции, немедленно устремился на восток, чтобы отвоевать сердце своей возлюбленной.

Главный пик горного хребта Золотых Небес — пик Золотых Небес.

Пик Золотых Небес возвышался на три тысячи метров, утопая в облаках и тумане. Именно здесь располагалась штаб-квартира разбойников. Бандиты орудовали здесь десятки лет. Группировки сменяли друг друга, непрестанно сражаясь за власть над хребтом. Так продолжалось до тех пор, пока три года назад всё не изменилось. Три года назад на хребет Золотых Небес явился отряд воинов, с головы до ног, включая лица, закутанных в чёрные плащи. Воинов в чёрном было немного, всего тридцать с небольшим человек, все они были высокими и крепкими. Когда они только вошли в горы, разбойники не придали им особого значения — слишком уж мало их было. Но именно эти тридцать с небольшим человек всего за десять дней подчинили себе все разбойничьи лагеря хребта Золотых Небес. Из двадцати семи больших и малых лагерей шесть были полностью вырезаны, не осталось ни одной живой души. Остальные двадцать один лагерь сдались. Почти все их главари пали от рук этих людей в чёрном. Их жестокость посеяла глубокий ужас в сердцах разбойников. В итоге более четырёх тысяч бандитов оказались под полным контролем этих тридцати человек. С тех пор как разбойники хребта Золотых Небес объединились, ни один торговец не мог невредимым миновать эти места. Хотя доходы разбойников значительно выросли, большую их часть забирали те таинственные воины в чёрном.

На вершине пика Золотых Небес, в Зале Справедливых Сборов.

Здесь собралось более сотни главарей из разных лагерей. Через этих людей воины в чёрном и управляли всеми разбойниками хребта. Все они почтительно взирали на человека в чёрном, восседавшего на главном месте, и ожидали его приказаний.

Голос человека в чёрном был ледяным, лишённым всяких человеческих чувств. Он равнодушно произнёс:

— Думаю, вы прекрасно понимаете, зачем я вас всех созвал. У подножия горы скоро появится стадо жирных овец. Говорят, это люди из Торгового союза Стэнди Империи Золотых Небес. Этот союз славится производством редких пряностей и драгоценностей. Груз, который они везут на этот раз, должен стоить целое состояние. На этот раз поражение недопустимо. Любой ценой мы должны захватить этот товар. Если преуспеете, награда будет щедрой. У кого-нибудь из вас есть возражения?

Один худощавый мужчина средних лет сказал:

— Верховный вожак, боюсь, этот караван будет не так-то просто ограбить! Они наняли отряд наёмников «Череп». Мы уже имели с ними дело. Они очень сильны. Их предводители — Кровавый, Ветряной, Железный и Ледяной Черепы — искусные бойцы. В тот раз мы потеряли больше тысячи человек, что сильно нас ослабило. Думаю, это дело стоит обдумать более тщательно.

Человек в чёрном холодно хмыкнул:

— Отряд наёмников «Череп»? Что может сделать какой-то мелкий отрядик? Моё решение окончательно. Все лагеря сегодня же ночью начинают готовить камни и брёвна для завалов, будьте готовы в любой момент перехватить караван. Не волнуйтесь, пока я и мои братья здесь, эти четыре черепка — просто муравьи. Я могу раздавить их одним пальцем.

Главари лагерей всё ещё колебались. В конце концов, каждый из них когда-то сильно пострадал от отряда «Череп». Теперь, под началом этого Верховного вожака, они каждый день жили в страхе и не хотели, чтобы их люди понесли потери. Человек в чёрном резко вскочил. Его рост оказался более двух метров. Он протянул руку, также затянутую в чёрную ткань, и с силой ударил по столу, гневно рыкнув:

— Живо отправляйтесь! Если на этот раз караван уйдёт, я избавлюсь от вас всех. И вашим семьям пощады не будет. Неужели вы уже забыли мои методы?

Главари лагерей вздрогнули от ужаса и, получив приказ, поспешили удалиться.

Верховный вожак проводил их ледяным взглядом. Из тени за его спиной вышли четверо людей в чёрном. Один из них подошёл к Верховному вожаку и обратился:

— Ваше величество Зелёный Король, я слышал об отряде наёмников «Череп». Если мы столкнёмся с ними в открытую, боюсь, наши потери будут велики. Зачем вам понадобились эти товары? Неужели эти пряности и драгоценности так важны для нас?

Верховный вожак усмехнулся:

— Конечно, важны. По сведениям от организации, караван от Союза Стэнди везёт товаров на десятки миллионов золотых монет. Организации как раз нужны средства. Поэтому мы должны захватить этот груз, а затем через наши каналы перепродать его народу яцзинь. Так мы заработаем огромную сумму. Думаю, его преосвященство Первосвященник будет очень доволен. Что до силы отряда «Череп», то я знаю о ней лучше тебя. Эти четыре Черепа действительно неслабы. Пусть сперва местные разбойники послужат пушечным мясом. Не верю, что численное преимущество не скажется на отряде «Череп». Когда они их вымотают, наступит наш черёд.

— Да, ваше величество Зелёный Король, вы гениальны! Я сейчас же велю нашим братьям готовиться. Несколько дней назад из ордена прибыли сорок Зелёных людей. С нашими нынешними силами мы наверняка достигнем цели. Тогда нам останется лишь перебить этих слабых людишек. Давно я не дрался. Уже не терпится отведать человеческой крови. — Кровожадный блеск мелькнул в глазах воина в чёрном.

Ранним утром люди из каравана поднялись и начали собирать вещи. Все знали, что сегодня будет самый опасный день пути. Если удастся благополучно пережить его, дальше дорога будет ровной, и никаких препятствий больше не предвидится. После полноценного ночного отдыха члены отряда наёмников «Череп» были полны сил и энергии. Их главари, отсутствовавшие несколько дней, вернулись на свои посты. Боевой дух отряда «Череп» взлетел до небес, и они с уверенностью готовились отразить любую вражескую атаку.

А'Дай и Сюань Юэ сегодня не поехали в повозке. Чтобы быть готовыми к любым неожиданностям, они сели вдвоём на одну рослую лошадь. С ростом уровня мастерства А'Дай стал гораздо лучше управляться с лошадьми. Стоило направить немного животворящей истинной ци в тело скакуна, и тот в точности исполнял его волю.

Кровавый Череп взглянул на А'Дая и сказал:

— Смотрите, за этим холмом начинается горный хребет Золотых Небес. Если разбойники захотят напасть на караван, они обычно ждут, пока тот углубится в горы. Будьте начеку. Самое страшное — это катящиеся с обеих сторон брёвна и камни. Падая с высоты в несколько сотен метров, они обладают ужасающей силой.

Сюань Юэ удивлённо воскликнул:

— Так вот для чего вы вчера заставили караванщиков делать те большие деревянные щиты!

После целой ночи усердной работы у каждого в караване теперь был щит. Простые рабочие и наёмники получили по небольшому щиту, а каждый воин тяжёлой пехоты отряда «Череп» держал огромный щит высотой в два метра, шириной в полтора метра и толщиной более пятнадцати сантиметров, с заострённым нижним концом. Даже для этих закалённых воинов держать такой громадный щит было очень тяжело, но они прекрасно понимали, что он — их лучшая защита.

Холм впереди был пологим, и весь караван постепенно миновал его. Перед глазами предстал высокий горный хребет. А'Даю показалось, что он снова вернулся на хребет Тяньган. Хотя эти горы и не были такими величественными, как хребет Тяньган, они также тянулись бесконечной чередой. Склоны были покрыты разнообразной растительностью, и каждая гора утопала в зелени.

Кровавый Череп поднял руку, останавливая весь отряд, и громко крикнул:

— Всем стоять, отдых! — Члены отряда «Череп» рассредоточились, с настороженностью окружив караван. Мулаци спустился с повозки, подошёл к Кровавому Черепу и тихо спросил: — Глава, может, отправим кого-нибудь на разведку в горы?

Кровавый Череп покачал головой:

— Разведка не нужна. Если там засада, наши разведчики просто не вернутся. Вместо того чтобы нести лишние потери, лучше прорваться одним махом. Глава Мулаци, прикажите своим людям собрать самые ценные повозки в центре, а те, что подешевле, поставьте спереди, сзади и по краям. Если появятся разбойники, рабочие из вашего каравана пусть не вступают в бой, они будут только мешать. Мы со всем разберёмся, не волнуйтесь. Дорога в горах довольно широкая, мы будем действовать осторожно.

Прибыв на место, Мулаци не на шутку перепугался. Он поспешно согласился и, что-то бормоча, удалился. Глядя на Кровавого Черепа, который с царственным видом отдавал приказы, А'Дай невольно восхитился. Хоть он и был сильнее, во всём остальном ему было до него далеко.

Кровавый Череп взлетел на высокую повозку и обвёл взглядом своих подчинённых. Собрав ци в даньтяне, он громогласно воззвал, и его голос разнёсся далеко вокруг:

— Братья из отряда наёмников «Череп»! Перед нами горный хребет Золотых Небес, где мы уже бывали! Несколько лет назад мы приходили сюда, и тысячи разбойников лишились своих грешных жизней от наших рук, а мы успешно сопроводили тогдашний караван к месту назначения! И вот мы снова стоим на этой земле! Впереди нас, возможно, ждут тысячи и тысячи разбойников! Мои воины, вы боитесь?

Наёмники из отряда «Череп» в один голос проревели:

— Не боимся! Куда приходят Черепа, там не остаётся врагов!

Казалось, всё уныние, накопившееся у Кровавого Черепа за последние дни, выплеснулось в этот миг. Он взревел:

— Хорошо! Как только мы пересечём хребет Золотых Небес, наше задание будет практически выполнено! Братья, давайте приложим все усилия! Мы не боимся пролить кровь, не боимся пожертвовать собой! У нас есть самая твёрдая вера, и никто не сможет остановить наш путь! Поднимите своё оружие! Скоро оно окропится кровью врагов! Лишь их кровь станет свидетельством нашей отваги!

Слушая слова Кровавого Черепа, даже А'Дай почувствовал, как в нём закипает кровь, не говоря уже о наёмниках. Копья и боевые мечи взметнулись ввысь под громкие крики.

Кровавый Череп с удовлетворением оглядел воодушевлённых подчинённых. Он добился своего. По его знаку наёмники постепенно затихли. Взгляд их предводителя сверкал властью.

— Отлично! Сейчас я перестрою отряд. Двести тяжелых пехотинцев с каждой стороны для защиты каравана по бокам. Используйте свои деревянные щиты, чтобы в любой момент отразить атаку с гор. Отряд лучников — в центре. Как только увидите любую вражескую цель, вы должны покончить с ней стальными стрелами. На этом переходе ваша задача — самая важная. Если вы покажете всё, на что способны, я уверен, мы уничтожим любого врага, который попытается нас остановить. Отряд лёгкой кавалерии также делится на две части, по двести человек в каждой, в авангарде и арьергарде, готовые в любой момент прийти на помощь тяжёлой пехоте. Братья из штурмового отряда, вы по-прежнему слушаетесь моих приказов! Где бы ни появились основные силы врага, мы станем их смертным приговором! Вы со мной не первый год и знаете мой характер: всех, кто встанет у нас на пути, ждёт один конец — смерть! Отлично! У вас двадцать минут на отдых. Восстановите силы, а затем мы одним рывком прорвёмся через хребет Золотых Небес!

Сюань Юэ тихо сказал А'Даю:

— Старший брат, а этот Кровавый Череп довольно толково всё расставил. Неудивительно, что их отряд добился такого положения. Что нам делать?

А'Дай ответил мысленно:

— Будем действовать по обстановке, брат. Я буду рядом и защищу тебя. Помогай им своей магией, насколько сможешь, не вредя себе. Я тоже хочу посмотреть, на что способна твоя магия Святого Света. Надеюсь, разбойники испугаются отряда «Череп» и не появятся. Я не хочу убивать.

Сюань Юэ ответил:

— Старший брат, не будь слишком мягкосердечным. Убить одного злодея — всё равно что спасти бесчисленное множество добрых людей. У каждого из этих разбойников на счету не одна жизнь. Если на нас нападут, не проявляй милосердия. На самом деле, разбойники нам не угроза. Какими бы сильными они ни были, им не остановить нас двоих. Мы просто сделаем всё, что в наших силах. В крайнем случае, всегда можно сбежать.

А'Дай покачал головой:

— Брат, раз уж мы взялись за задание и получили задаток, мы должны выложиться на полную. Даже не думай о том, чтобы отступить на полпути!

Двадцать минут пролетели быстро. От каждого наёмника из отряда «Череп» исходила леденящая душу аура убийства, их боевой дух, готовый бросить вызов всему миру, достиг своего пика.

Караван под охраной наёмников медленно въехал в горный хребет Золотых Небес. Обогнув небольшой склон, А'Дай увидел перед собой широкую, около ста метров, дорогу, ведущую вглубь гор. На окружающих скалах виднелись следы зубил и топоров, явно оставленные человеком. А'Дай изумился. Неужели эта дорога через хребет Золотых Небес была создана искусственно?

Кровавый Череп, сидевший на своей чёрной лошади, увидел удивление А'Дая и спокойно пояснил:

— Этот путь через хребет Золотых Небес действительно прорублен вручную. На это ушло несметное количество человеческих сил и ресурсов. Изначально Империя Золотых Небес проложила эту дорогу, чтобы облегчить торговлю с народом яцзинь. Если не идти здесь, пришлось бы делать огромный крюк через земли народа ялянь. Там повсюду степи, повозкам очень трудно проехать. Но кто же знал, что после открытия этой дороги она станет подарком для местных разбойников, облегчив им грабежи.

Сюань Юэ закрыл глаза и беззвучно зашептал заклинание, высвобождая поисковую магию. Достигнув уровня Архимага, он мог с помощью этого заклинания ощущать всё, что происходит в радиусе трёх километров. Караван прошёл не более пяти ли, когда Сюань Юэ внезапно открыл глаза и тихо сказал Кровавому Черепу:

— По обеим сторонам дороги трое часовых. Один слева, на большом дереве, растущем под наклоном на полпути к вершине. Двое справа, за холмом у подножия горы. Решай, что с ними делать.

Кровавый Череп вздрогнул, но тут же обрадовался. Не став спрашивать Сюань Юэ, как он это сделал, он тут же повернулся и что-то тихо сказал своим личным гвардейцам. Семеро или восьмеро из них исчезли из отряда. Караван продолжал медленно двигаться вперёд. Через некоторое время гвардейцы вернулись с возбуждёнными лицами и подали Кровавому Черепу знак.

Кровавый Череп тихо сказал Сюань Юэ:

— Дозорные устранены. Спасибо, брат. — Он прекрасно понимал, что уничтожить дозорных противника — всё равно что ослепить врага. Это давало им огромное преимущество и облегчало дальнейшие действия.

Под действием поисковой магии Сюань Юэ, пока караван продвигался на десять ли, личная гвардия Кровавого Черепа уничтожила семь групп разбойничьих дозорных.

Внезапно Сюань Юэ снова открыл глаза и серьёзно произнёс:

— Остановитесь. Впереди что-то не так.

Кровавый Череп поднял руку, останавливая караван. Горная дорога впереди была гораздо уже, чем та, по которой они шли до этого. С обеих сторон возвышались высокие горы. В лесах на склонах не было ни звука — тишина была неестественной. Кровавый Череп посмотрел на Сюань Юэ:

— Снова дозорные?

Сюань Юэ покачал головой, его глаза блеснули.

— Не дозорные. На склонах гор по обе стороны не меньше трёх тысяч человек. Я слышу их учащённое дыхание. Похоже, это враги, готовящие засаду.

Кровавый Череп холодно хмыкнул:

— Эти разбойники совсем смерти ищут, раз посмели нас перехватить. Три тысячи человек, ха.

Сюань Юэ задумчиво сказал:

— Глава Кровавый Череп, давайте так. У меня есть способ выманить этих разбойников. Прикажите своим людям готовиться к атаке. — На самом деле, с его нынешним уровнем магии, если бы Сюань Юэ атаковал разбойников на склонах в полную силу, он бы нанёс им огромные потери. Но он был выходцем из Святого Престола, в душе он был добр и не хотел совершать массовое убийство. Поэтому он и внёс такое предложение.

Кровавый Череп обрадовался. Хотя он мало разбирался в магии, предыдущие действия Сюань Юэ вселили в него полную уверенность в этом молодом маге. Он тут же подозвал Ветряного Черепа и приказал ему выдвинуть отряд лучников вперёд, а лёгкой и тяжёлой кавалерии приготовиться к атаке.

Сюань Юэ достал Посох Ангела, тихо вздохнул и начал петь:

— О великий бог небесного царства! Молю, даруй свою праведную волю, что наполняет небеса и землю, верному последователю твоему! Омой священным светом порочные души, ниспошли на мир смертных свою могучую святую силу и обрати её в сияние звёзд, что истребит тьму!

Посох Ангела вспыхнул золотым светом. Сюань Юэ медленно поднялся со спины лошади и завис в воздухе перед отрядом. Могучая святая аура окутала его хрупкое тело. Он медленно закрыл глаза, и его фигура превратилась в маленькое солнце, сияющее золотом. А'Дай взмыл в воздух и завис под Сюань Юэ, наполнив всё тело вечной боевой ци. Он внимательно следил за обстановкой, готовый к любым неожиданностям.

Происходящее в караване, естественно, заметили и разбойники, укрывшиеся в засаде по обеим сторонам дороги. Среди них были и знающие люди. Кто-то тихо крикнул:

— Это магия Света! Нас обнаружили! Лучники, быстро, убейте этого мага! — Хотя Сюань Юэ находился вне досягаемости катящихся брёвен и камней, он оказался в зоне поражения лучников. В тот же миг бесчисленные стрелы, словно дождь, устремились ввысь, целясь в парящего в воздухе Сюань Юэ.

Как А'Дай мог позволить причинить вред Сюань Юэ? Он завис перед ним, используя недавно освоенную технику парения с помощью доу-ци. Бледно-зелёный щит Шэншэн Бянь полностью укрыл их обоих. Стрелы, долетая до них, не могли пробить его прочную защиту и беспомощно падали на землю. Огромные щиты тяжёлой пехоты продемонстрировали свою мощь. Их заострённые концы глубоко вонзились в землю. Люди из каравана попрятались под повозками. Залп разбойничьих стрел лишь ранил нескольких лошадей, не причинив каравану никакого существенного вреда.