А'Дай плавно опустился рядом с Белым Тигром и, поглаживая его мягкую шерсть, с улыбкой произнёс:

— Не бойся, Шэн Се — мой друг, он тебя не обидит. Как ты снова здесь оказался?

Белый Тигр тихо зарычал, в его больших карих глазах светилась благодарность.

— Твой зуб, должно быть, уже зажил, — сказал А'Дай. — Впредь будь осторожнее и не ешь что попало.

Сюань Юэ подошла к А'Даю и с удивлением посмотрела на Белого Тигра, в котором не было и капли враждебности.

— Братец А'Дай, он пришёл к тебе?

— Ага! — улыбнулся А'Дай. — Недавно я помог ему вырвать больной зуб, наверное, он пришёл меня поблагодарить. Видишь, какой этот Белый Тигр понятливый! Куда лучше людей из Гильдии убийц. Человеческие сердца коварны, поэтому общество животных мне милее людского.

В его сознании внезапно возник образ Бин. Каждый раз, когда он вспоминал, как Бин пожертвовала собой, чтобы спасти его, его сердце сжималось от боли. Ведь котодевушка ещё не была мертва. Отправляясь мстить за дядю, он должен был также найти и ту преступницу, что нанесла Бин смертельную рану.

А'Дай достал из-за пазухи портрет Бин и прошептал:

— Бин, ты чувствуешь то же, что и я? Как было бы хорошо, если бы ты была здесь! Здешние свирепые звери и ядовитые твари — ничто в сравнении с коварством Империи Заката. Для меня это место — святая земля. Если бы мы могли быть здесь вместе и жить в мире. Уверен, ты бы этого хотела больше всего. Бин, ты видишь? Пейзажи вокруг так же прекрасны, как и ты.

Увидев в руках А'Дая портрет красавицы, Сюань Юэ вся затрепетала. Её миловидное лицо побледнело, а в душе бушевала буря. Закусив губу, она ровным голосом спросила:

— Братец А'Дай, кто эта Бин? Почему я раньше не слышал о ней от сестры?

(п.п. дальше Сюань Юэ иногда будет ошибаться и использовать женский род глаголов)

На лице А'Дая отразилась скорбная улыбка.

— Она — один из самых важных людей в моей жизни. Я познакомился с ней уже после того, как мы с Юэюэ расстались. Она так, так много для меня сделала.

Тело Сюань Юэ качнулось, в голове помутилось. «Он… он сказал, что эта Бин — самый важный для него человек? А я? Что же тогда значу я?» Она взволнованно спросила:

— А кто для тебя важнее — она или моя сестра?

А'Дай растерянно взглянул на Сюань Юэ, покачал головой и вздохнул:

— Я не знаю. Их нельзя сравнивать. Бин слишком многим для меня пожертвовала. Прости, брат Сюань Жи, я не хочу больше вспоминать о прошлом. Не спрашивай, хорошо?

Глядя на страдание в глазах А'Дая, сердце Сюань Юэ тоже сжалось от боли. Эта девушка, Бин, представляла для неё огромную угрозу. Сюань Юэ отчётливо ощущала, насколько важное место она занимала в сердце А'Дая. Возможно, даже более важное, чем она сама. «Почему он не хочет говорить? Неужели… неужели после моего ухода он полюбил эту женщину?» Сюань Юэ опустила голову, сложные чувства роились в её мыслях. Она приняла решение: пока она полностью не поймёт, какое место занимает в сердце А'Дая, она ни за что не раскроет ему свою личность. Ей нужно время, чтобы понять, что же произошло с А'Даем за те три года, что они не виделись.

Спустя некоторое время А'Дай наконец вынырнул из воспоминаний о Бин. Осторожно убрав портрет за пазуху и крепче сжав в руках две книги, он обратился к Сюань Юэ:

— Брат Сюань Жи, ты ведь говорил, что мне стоит сперва поупражняться с божественными артефактами? Я тоже считаю, что нужно сначала развить свои способности, иначе при новой встрече с убийцами будет очень опасно. Пойдём со мной, я знаю одно очень укромное место. Даже если вся Гильдия убийц явится сюда, они нас не найдут.

Сюань Юэ, стараясь, чтобы её голос звучал как можно спокойнее, глубоко взглянула на А'Дая и кивнула:

— Тогда пойдём. А что делать с Шэн Се и этим Белым Тигром?

А'Дай похлопал Белого Тигра по огромной голове:

— Друг, возвращайся в лес. Мне пора идти. Если в будущем встретишь людей, держись от них подальше. Тебе не постичь их низости и коварства. Ты силён среди зверей, но даже самый обычный человек может лишить тебя жизни.

Белый Тигр пристально посмотрел на А'Дая, затем с опаской — на Шэн Се неподалёку и лишь после этого неохотно удалился. Глядя, как он уходит, постоянно оглядываясь, А'Дай почувствовал, как на сердце у него теплеет, и тихо произнёс:

— Ступай!

Лишь когда силуэт Белого Тигра полностью исчез, А'Дай обернулся и вместе с Сюань Юэ подошёл к Шэн Се:

— Сяо Се, ты с таким трудом очнулся, так что пока не возвращайся в Кровь Божественного Дракона, погуляй снаружи несколько дней. Но не смей нападать на других животных, иначе я верну тебя обратно.

В глазах Шэн Се вспыхнул восторженный огонёк. Он закивал огромной головой и, похлопав себя передней лапой по животу, передал А'Даю мысль: «Братец, я голоден».

— Эх ты, только и знаешь, что спать да есть. Ладно, пойдём, братец найдёт тебе фруктов, они очень вкусные. — Он повернулся к Сюань Юэ. — Пойдём. Только в глубине Леса Иллюзий мы будем в полной безопасности.

Так они вдвоём, в сопровождении дракона, медленно двинулись вглубь Леса Иллюзий.

А'Дай нёс в руках две книги от Святого Престола, не сводя с них глаз. Он представлял, как эти книги держала в руках Сюань Юэ, и думал про себя: «Юэюэ, ты так добра ко мне, как мне тебя отблагодарить? Ах, если бы я тоже был дворянином, у меня было бы право добиваться тебя. Но… но я не могу, я тебя не достоин!»

Сюань Юэ молча шла рядом с А'Даем. В её мыслях неотступно стоял образ девушки с портрета. «Кем же была эта Бин? Почему А'Дай так не может её забыть? Неужели… неужели между ними уже…» С силой тряхнув головой, Сюань Юэ отогнала сомнения. Когда она не видела А'Дая, она так хотела его увидеть. Но теперь, когда они встретились, почему ей всё равно так больно? «А'Дай, только не разочаровывай Юэюэ!»

А'Дай повернулся к Сюань Юэ, взял её за руку и сказал:

— Брат, давай я поведу тебя! Здесь плохая видимость и много развилок, к тому же мой учитель расставил ловушки. Если ты потеряешься, мне будет трудно тебя найти.

Холодная ладонь Сюань Юэ легла в его руку, и тело А'Дая слегка дрогнуло. Эта нежная, словно невесомая ручка была так знакома, что он невольно вспомнил, как держал за руку Сюань Юэ. «А! Что это со мной? Это же брат Юэюэ! Он мужчина, почему у меня такие чувства?» — А'Дай невольно покраснел.

Сердце Сюань Юэ забилось, как пойманный оленёнок. Её тело слегка дрожало. С тех пор как Ба Буи своими словами пробудил в ней воспоминания об А'Дае, она так мечтала, чтобы он снова взял её за руку! И вот, в этот миг, её желание исполнилось. Пусть А'Дай ещё и не знал, кто она, но ей и этого было достаточно. Неприятные чувства, вызванные появлением Бин, тут же отступили под теплом большой руки А'Дая. Сюань Юэ ничего не сказала, лишь прижалась к нему и пошла следом вглубь леса.

Погружённые каждый в свои мысли, они прошли остаток пути в молчании. Наконец, ведомые А'Даем, они миновали густой туман и оказались у деревянного домика. Вид окутанной туманом хижины, словно сошедшей из сновидений, глубоко потряс Сюань Юэ.

— Как здесь красиво! — вырвалось у неё.

А'Дай вздохнул:

— Да. Это место мне дороже всего. Когда учитель Горис привёл меня сюда, я сразу же полюбил этот тихий уголок. Здесь хоть и нет яркого солнечного света, зато царит такая безмятежность и покой. Такая уединённая обстановка мне по душе больше всего. Когда я отомщу за дядюшку Оуэна, я обязательно поселюсь здесь и проживу остаток дней в простоте и уединении.

Сюань Юэ очень хотела спросить: «Если ты поселишься здесь, то как же моя сестра?» Но, увидев тоскливое выражение на лице А'Дая, она так и не задала этот вопрос.

А'Дай повернулся к Шэн Се:

— Сяо Се, отдыхай во дворе. Братец скоро принесёт тебе поесть. Это дом братца, так что ничего здесь не ломай.

Шэн Се с любопытством разглядывал окрестности, кивая своей огромной головой.

А'Дай провёл Сюань Юэ в свою комнату. Обстановка была простой, но А'Дай содержал её в идеальной чистоте. В сердце Сюань Юэ затеплилось уютное чувство. «Как было бы хорошо, если бы я могла остаться здесь с А'Даем насовсем! В таком прекрасном месте, вместе с любимым человеком — что может быть чудеснее?»

А'Дай отпустил руку Сюань Юэ и сказал:

— Брат Сюань Жи, посиди пока, я схожу соберу фруктов. В лесу нет других лакомств, зато разных плодов в избытке. Думаю, в Святом Престоле ты пробовал немало изысканных яств, так что здесь для разнообразия можно отведать чего-то простого.

Сказав это, он осторожно положил книги на стол, взял корзину и выскользнул наружу, направляясь в фруктовую рощу.

Сюань Юэ оглядела просторную деревянную хижину. Свежий воздух, проникавший через окно, наполнял её душу спокойствием и радостью. «Вот где жил А'Дай! В туманной дымке это место было похоже на рай на земле. Как же здесь красиво! По сравнению с Эльфийским лесом, здесь, может, и меньше изящества, но больше таинственности».

Вскоре А'Дай вернулся с полной корзиной самых разных плодов. Он поставил её на чистый стол и улыбнулся:

— Попробуй. Можно сказать, ты первый гость в Лесу Иллюзий. Таких фруктов снаружи и не купишь. А теперь мне нужно отнести поесть Шэн Се. — Сказав это, он снова вышел, оставив слегка ошеломлённую Сюань Юэ.

Аппетит у Шэн Се был поразительным. Дракон съел целых десять корзин фруктов, прежде чем остановиться. А'Дай стоял рядом и, глядя, как тот доедает последнюю корзину, с горькой улыбкой сказал:

— Сяо Се, если ты будешь так есть, боюсь, скоро от всей рощи ничего не останется.

«Братец, здешние фрукты такие вкусные! Они не только сладкие, но и будто содержат в себе частичку энергии. Моё тело ещё не полностью восстановилось, так что это как раз то, что нужно для пополнения сил. Ах, как в сон клонит! Так хорошо поел. Братец, Сяо Се хочет спать». Шэн Се с рождения так мало общался с внешним миром. И хотя драконы — существа чрезвычайно умные, его разум пока был на уровне ребёнка.

Мысленная связь прервалась. Шэн Се свернулся калачиком во дворе перед домом, закрыл свои золотые глаза и погрузился в сон. А'Дай беспомощно покачал головой, но, глядя на знакомое спящее лицо дракона, удовлетворённо улыбнулся. В компании Шэн Се было куда лучше, чем в одиночестве. К тому же, теперь с ним был ещё и брат Юэюэ.

Вернувшись в комнату, А'Дай увидел, что Сюань Юэ рассматривает две книги. Он улыбнулся:

— Брат Сюань Жи, я ведь так и не поблагодарил тебя за новости о Юэюэ.

Сюань Юэ подняла голову:

— Не стоит благодарности. Я ведь тоже ради сестры стараюсь. Кстати, спасибо за фрукты, они и вправду очень вкусные. Мне очень нравится этот лёгкий, сладкий вкус. Я оставил немного для тебя, поешь. — Сказав это, она указала на оставшиеся на столе плоды.

А'Дай, жуя фрукт, взял одну из книг. Он уже собирался её открыть, как услышал вопрос Сюань Юэ:

— Братец А'Дай, ты же говорил, что это дом твоего учителя? Почему же я его не вижу?

А'Дай замер, фрукт выскользнул из его руки и упал на стол. Не в силах скрыть печаль, он опёрся руками о стол и прошептал:

— Учитель… Учитель, он уже умер.

Сюань Юэ вздрогнула и виновато произнесла:

— Прости, я не хотел бередить твои раны. — Видя, как он расстроен, она и сама почувствовала себя неловко.

А'Дай покачал головой:

— Если честно, учитель был моим самым близким человеком. Его смерть стала для меня огромным ударом. Когда я только узнал о его кончине, я хотел последовать за ним в могилу. Только то, что он оставил мне, дало мне мужество жить дальше. Учитель всю свою жизнь был так предан своему делу… он посвятил всего себя Алхимии и завершил своё последнее творение ценой собственной жизни. В моём сердце учитель так велик, его место никто не сможет занять.

Сюань Юэ обдумывала слова А'Дая.

— Завершил последнее творение ценой собственной жизни? — пробормотала она. — Что это было?

В печали А'Дая слышалась гордость:

— Учитель исполнил своё заветное желание, став первым в истории человечества великим алхимиком, создавшим божественный артефакт. За это он заплатил собственной жизнью.

— Божественный артефакт? Их что, можно создать? — воскликнула Сюань Юэ. — Твой учитель поистине велик! Я впервые слышу, чтобы кто-то мог выковать божественный артефакт.

А'Дай, видя её удивление, горько и беспомощно улыбнулся:

— Да, учитель был величайшим алхимиком. Но за исполнение этого желания он заплатил жизнью. — Он погладил Желание Гориса на своей правой руке и вздохнул. — Если бы не этот божественный артефакт, что оставил мне учитель, я бы, наверное, пал ещё во время первой атаки убийц вчера.

Любопытство переполняло Сюань Юэ.

— Можешь показать мне этот артефакт? — невольно спросила она.

А'Дай кивнул. Разумеется, от родственника Сюань Юэ у него не было никаких секретов. Он закатал рукав на правой руке, обнажив Доспех Гигантского духовного змея, а затем, приподняв доспех, показал предплечье, окутанное чёрным свечением.

Сюань Юэ подошла ближе, взяла А'Дая за большую руку и, глядя на его предплечье, по которому струился слабый чёрный свет, спросила:

— Это и есть божественный артефакт? Ты с ним слился?

А'Дай посмотрел на сложные чёрные узоры на своей руке и кивнул:

— Да, это артефакт, который оставил мне учитель. Я назвал его в честь учителя — Желание Гориса. Он даёт мне способность трижды в день мгновенно перемещаться и создавать двойника, обладающего половиной моей силы. Вчера только благодаря этим двум способностям я смог продержаться так долго.

— Три мгновенных перемещения. — Сюань Юэ невольно подумала о своей пространственной магии и пробормотала: — Мгновенно перемещаться можно и с помощью пространственной магии, но вот о двойнике я никогда не слышала. В каком радиусе ты можешь перемещаться с помощью Желания Гориса? И можешь ли ты обеспечить точность перемещения?

— Радиус — до пятидесяти метров, — ответил А'Дай, — и точность в основном сохраняется. Погрешность не превышает одного метра, но это потому, что на прицеливание обычно есть лишь мгновение. Если бы у меня было достаточно времени, я бы мог перемещаться абсолютно точно.

Сюань Юэ кивнула, восхищённо произнеся:

— Вот как. Воистину божественный артефакт. Пространственная магия тоже позволяет перемещаться, но даже самый сильный маг может рассчитывать максимум на тридцатипроцентную точность. К тому же это расходует очень много магической силы. — Говоря это, она легонько поглаживала Желание Гориса на руке А'Дая, ощущая заключённую в нём мощную магическую энергию.

Прохладные пальчики Сюань Юэ, скользящие по его руке, вызвали у А'Дая странное чувство. «Ах! Я… почему я испытываю такое к Сюань Жи, который тоже мужчина? Должно быть, это всё потому, что он так похож на Юэюэ». Встревоженный, А'Дай отдёрнул руку и опустил рукав.

— Что с тобой? — с беспокойством спросила Сюань Юэ.

А'Дай опустил голову и, чтобы скрыть смущение, сказал:

— Ничего. Наверное, вчерашние раны ещё не до конца зажили. Я хочу немного помедитировать. Ты тоже помедитируй.

Услышав, что раны А'Дая ещё не зажили, Сюань Юэ тут же встревожилась:

— Тогда скорее садись медитировать! Лечение важнее всего.

Они уселись друг напротив друга на кровати. А'Дай глубоко вздохнул, встретился с обеспокоенным взглядом Сюань Юэ, закрыл глаза и, активировав энергию Серебряного Золотого Тела, погрузил сознание в свой даньтянь, постепенно входя в состояние медитации.

Сюань Юэ не сразу начала медитировать. Глядя на слабое белое свечение, поднимающееся от тела А'Дая, она ощущала спокойствие и тепло в душе. За время их недавнего общения она отчётливо почувствовала, как изменился А'Дай. Он всё ещё был простодушен, но стал гораздо более зрелым, и в его взгляде постоянно сквозила лёгкая печаль. «За эти три года он, должно быть, пережил немало страданий. Когда он очнётся, нужно будет всё у него расспросить. А'Дай, отныне я буду рядом с тобой и больше не позволю тебе страдать. Только не разочаруй меня! Если ты и вправду полюбил другую женщину и разлюбил Юэюэ, Юэюэ умрёт от горя». Подавляя бушующие в душе чувства, Сюань Юэ тихо прошептала заклинание и погрузилась в медитацию. Священное бледно-золотое сияние окутало её тело, и она ощутила, как активные в воздухе магические элементы устремляются к ней. Сознание Сюань Юэ постепенно растворилось в священном золотом океане.

Вечером, спустя почти два дня непрерывной медитации, первым очнулся А'Дай. Он отчётливо чувствовал, как выросла его сила. Казалось, до прорыва на девятый уровень остался всего один шаг, но этот шаг он никак не мог сделать. Серебряное Золотое Тело уже достигло высоты почти в два цуня и, казалось, исчерпало предел своих возможностей, перестав поглощать энергию из золотого тела в груди. Как же преодолеть этот предел? А'Дай не знал.

Он мысленно вздохнул. Метод совершенствования на девятом уровне Техники Вечного Рождения описывался всего одной фразой: «Море принимает сто рек». В своё время Святой Меч Небесной Рукояти не объяснил ему её значения, сказав лишь, что для наилучшего эффекта он должен понять её сам. Но разве с его умом это было так просто? Похоже, оставалось лишь нащупывать путь через постоянные тренировки. «Если я не прорвусь на девятый уровень, отомстить за дядюшку Оуэна будет очень трудно», — подумал он.

Открыв глаза, А'Дай первым делом увидел Сюань Юэ, полностью окутанную золотым сиянием. Её священная аура наполнила его сердце покоем. «Какая мощная святая энергия! Похоже, этот брат Юэюэ по силе почти не уступает дядюшке Сюань Е. Более того, эта святая аура, исходящая от него без малейшего давления, кажется, говорит о более высоком уровне развития, чем у Сюань Е, и больше походит на энергию самого Папы. Святой Престол и впрямь рождает таланты. Если бы мы с Сюань Жи сошлись в поединке, я бы ещё не был уверен в победе». При этой мысли А'Дай невольно восхитился способностями Папы. Только он мог воспитать такой выдающийся талант. «Этот Сюань Жи, должно быть, усердно тренировался под руководством Папы, неудивительно, что Юэюэ раньше о нём не упоминала. Интересно, как сейчас Юэюэ? Если бы у неё была хотя бы половина силы её брата, она бы смогла за себя постоять. Брат Сюань Жи и Юэюэ так похожи, только он немного крупнее. Неудивительно, что они двойняшки. Он, должно быть, хорошо знает Юэюэ. Когда он очнётся, нужно будет расспросить его о том, как она жила все эти годы. Юэюэ всё ещё думает обо мне! Она даже отдала мне драгоценные книги Святого Престола. Юэюэ, знаешь ли ты? Я тоже очень по тебе скучаю! Я так хочу быть твоим спутником всю жизнь, но разница в нашем положении слишком велика. И хотя я хочу всегда быть рядом и защищать тебя, я не могу. Мне остаётся лишь тайно желать тебе счастья». Думая об этом, А'Дай глубоко вздохнул и покачал головой.

Возможно, почувствовав уныние А'Дая, Сюань Юэ вышла из медитации. Два луча божественного света метнулись из её глаз. Сидящий напротив А'Дай почувствовал, как по его телу пробежала дрожь, и ощущение покоя мгновенно разлилось по всему телу. Тёплая и густая энергия окутала их обоих. Под светом этого священного сияния А'Даю показалось, что он что-то постиг в магии.

— Братец А'Дай, что с тобой? Что-то случилось?

А'Дай покачал головой:

— Ничего. Брат Сюань Жи, твоя магия невероятно сильна! Ты, должно быть, уже достиг уровня Магистра магии.

Сюань Юэ на миг замерла. С тех пор как она начала заниматься под руководством Папы, она никогда не задумывалась о своём уровне. Услышав его слова, она улыбнулась:

— Не знаю, может быть. Но ты же знаешь, тела магов очень хрупкие. Хоть меня и защищает Кровь Феникса, это всё равно не так уж безопасно. В будущем, когда мы будем странствовать по континенту, ты должен будешь хорошо меня защищать!

А'Дай горько улыбнулся:

— Ты действительно хочешь отправиться со мной на поиски Гильдии убийц?

Сюань Юэ кивнула:

— Конечно. Желание моей сестры — это и моё желание. Можешь считать меня своей сестрой. Я представляю её в этом путешествии с тобой. Когда я вернусь домой, я расскажу ей обо всех наших приключениях.

Выражение лица А'Дая слегка изменилось, и он с горечью подумал: «Как ты можешь заменить Юэюэ? Хоть вы и так похожи, вы всё же не один и тот же человек, к тому же ты — мужчина».

Сюань Юэ, казалось, о чём-то задумалась и не заметила перемены в выражении его лица. Спустя мгновение она сказала:

— Братец А'Дай, мне кажется, тебе не стоит торопиться с местью.

А'Дай очнулся от своих мыслей:

— Почему? Месть — моё единственное желание сейчас.

— Не горячись! — улыбнулась Сюань Юэ. — Я лишь сказала, что не стоит торопиться, а не то, что нужно отказаться от мести. Ты же знаешь, что с твоими нынешними силами ты не сможешь в одиночку противостоять всей Гильдии убийц. Не лучше ли сперва стать сильнее, чтобы потом нанести один, но сокрушительный удар? Думаю, твой покойный дядя тоже не хотел бы, чтобы ты шёл на верную смерть.

На самом деле, говоря это, она преследовала и свои корыстные цели. Если А'Дай отправится мстить, их общение уже не будет таким безмятежным, как раньше. Она знала, что, хотя Папа и позволил ей найти А'Дая, время это было ограничено. Если в Святом Престоле что-то случится или родители начнут её настойчиво искать, дедушка вряд ли сможет и дальше её прикрывать. Чтобы выиграть больше времени для спокойного общения с А'Даем, она и предложила этот план. Она твёрдо решила: до того как за ней пришлют людей из Святого Престола, она должна прояснить их с А'Даем отношения. Если А'Дай искренне её любит, она будет с ним, даже если все будут против.

А'Дай вздохнул:

— Я тоже понимаю, как важно стать сильнее, но сейчас моя сила достигла предела. Дальнейший рост стал очень трудным, и, возможно, я никогда не смогу достичь следующего уровня. Я не могу ждать вечно!

— Уровень развития, говоришь? — загадочно улыбнулась Сюань Юэ. — Хотя это вещь эфемерная и труднопостижимая, это не значит, что нет никаких способов. В опасной ситуации или под влиянием сильного потрясения уровень может внезапно повыситься. Как ты узнаешь, если не попробуешь? У меня как раз есть один способ, который, весьма вероятно, поможет тебе подняться на новую ступень.

А'Дай обрадовался. Он знал, что брат Юэюэ вряд ли будет говорить попусту, и тут же спросил:

— Какой способ?

— Сейчас не время говорить, — улыбнулась Сюань Юэ. — Твоя первая задача — освоить использование нескольких божественных артефактов, а потом слушаться моих распоряжений.

— Слушаться твоих распоряжений? — с сомнением переспросил А'Дай. — Я…

— Что, не согласен? — прервала его Сюань Юэ. — Даже если ты не доверяешь мне, неужели ты не доверяешь Юэюэ? Я — человек, которому она доверяет больше всего. Иначе она бы не послала меня к тебе.

Услышав упоминание о Сюань Юэ, А'Дай сдулся, как проколотый мяч, и не нашёл причин для отказа.

— Хорошо, — неохотно согласился он. — Но у меня мало времени. В девятьсот девяносто девятом году по Священному Календарю у меня назначены два важных поединка. До этого осталось меньше двух лет, и я хочу покончить с Гильдией убийц.

Сюань Юэ вспомнила о поединке А'Дая с её отцом, и её сердце дрогнуло. С одной стороны — отец, с другой — возлюбленный. Оба — самые важные для неё люди. Как ей сделать выбор?

«Ладно, об этом думать ещё рано, — вздохнула про себя Сюань Юэ. — В запасе ещё два года. Там видно будет. Может, когда придёт время поединка, найдётся способ разрешить их конфликт». Подумав так, она кивнула:

— Двух лет хватит. Мы можем потратить год на повышение твоей силы, а затем отправиться на расправу с Гильдией убийц. Ты ведь знаешь о могуществе Святого Престола. Когда придёт время, я смогу использовать его влияние, чтобы получить точную информацию о Гильдии убийц.

А'Дай нахмурился:

— Использовать силу Святого Престола — это нехорошо. В конце концов, я не имею к нему никакого отношения.

В мыслях Сюань Юэ А'Дай уже давно был «своим», поэтому она выпалила:

— Как это не имеешь? — Осознав, что проговорилась, она тут же поправилась: — Ты же знаешь меня и мою сестру. Вот тебе и отношение к Святому Престолу! Ладно, решено. Мы целый день медитировали, не пора ли тебе накормить меня фруктами? Я пойду с тобой, хочу посмотреть на эту рощу, где растут такие сочные и вкусные плоды.

— Хорошо, я тебя отведу, — сказал А'Дай.

Они спустились с кровати. А'Дай взял бамбуковую корзину, и они вышли из комнаты.

Смеркалось. Заходящее солнце окрасило туман в Лесу Иллюзий в нежный оранжево-красный цвет, создавая завораживающее зрелище. Шэн Се всё так же спал во дворе, погружённый в сладкие сны. А'Дай взял Сюань Юэ за руку и сказал:

— Идём, я покажу тебе дорогу. В роще очень густой туман, легко сбиться с пути, так что лучше я буду тебя вести.

Сам того не осознавая, А'Дай уже привык и даже полюбил держать Сюань Юэ за руку.