Он очнулся.

Все тело ломило от боли, разрывая сознание на части. Прерывистое дыхание царапало легкие, словно ледяные осколки.

Чарли мгновенно наклонился вперед, вцепившись руками в одеяло.

Он все еще ощущал легкое возбуждение от пережитой ночи, но все произошедшее казалось чей-то шуткой.

'Иначе я должен признать, что сошел с ума'

На стене, обрамляемой книжными полками, в самом сердце забились старые часы, купленные им, как красивое украшение.

На часах было 09:00.

'О, неужели, опять?!'

Он снова опоздал на занятия.

Неуклюже поднявшись с постели, он взволновано подбежал к сумке. Большую часть вещей, в том числе учебники, он хранил прямо в рюкзаке, чтобы в нужный момент не переживать о их необходимости.

Забросив рюкзак за спину, он направился к двери, как вдруг вспомнил о маме.

Было трудно понять, как многое из того, что он помнил было частью его воображения. Но в первую очередь он хотел убедиться, дома ли его мама.

Отложив мысль о занятиях, он решил провести черту свому любопытству.

Из коридора была видна кухня, в которой мирно разложилась кошка. А дверь его матери на этот раз была отперта.

Казалось, что он вернулся на место преступления, чтобы замести следы.

Быстрым шагом он подошел к ее комнате, крепко держась за рюкзак.

Но в ней не было ни души.

Вздохнув, он еще раз убедил себя, что все это был просто сон.

Однако, не успел он закрыть дверь, как с кухни послышались шаги. Такие слабые, что можно было подумать о призраке или неизлечимо больном пациенте.

Чарли не спешил поворачивать голову, слабо надеясь услышать знакомый голос, просящей еды.

Но шаги стали отчетливей и их уже нельзя было игнорировать. С мольбой закрыв глаза он неспешно повернулся.

- М-мама... - сломанным голосом прошептал он

На мгновенье его окутал инстинктивный страх, в ту же секунду заставив его поддаться эмоциям. Неважно, сколь реальным был его сон, если он заставил ощутить его реальные чувства. Словно лишь сейчас осознав, насколько сильно он переживал за нее, мысли об одиночестве заполонили его разум, заставив задуматься о том, как сильно он не хотел остаться один.

Его мама смотрела на него мягкой и теплой улыбкой, какой он не видел у нее уже давно. Она всегда смотрела на него так, когда очень гордилась им, но со временем он все больше погружался в себя, забыв о признании окружающих и теперь эта улыбка служила напоминанием о его падений.

Иногда эгоистичные желания рождают самые чистые поступки.

Не обращая ни на что внимания, Чарли подбежал к ней, обняв ее так сильно, что разум исказился от резкой головной боли и жара. Он уже не понимал, что делает. Его тело было словно в бреду.

Они простояли так очень долго, пока его дрожащие руки не привели его чувства.

Он вдруг учуял странный запах ржавого железа. Не придав этому особого значения, он отступил и сказал.

- Я-я пойду

Он старался избегать ее взгляда.

- Извини, я не хотел снова опаздывать, но тебе не о чем переживать. Я уже ухожу и я проспал всего один урок, поэтому можно сказать, что я и вовсе не опаздывал и...

Ему было очень неловко и он отчаянно пытался уйти от разговора о столь внезапном поступке.

Но его мама была совершенно спокойна. Мягкая улыбка не сходила с ее лица, а ее глаза по прежнему смотрели на Чарли.

Собравшись с силами, он неуклюже одел обувь и вышел из дома, не обращая внимание на повисшую напряженность.

Ропот птиц и шелест листьев утоляли тревогу, наполняя разум очарованием природы. Прохладный воздух нового дня преображал безмовлные улицы, а редкий прохожий придавал романтичное ощущение свободы.

Впрочем, он не мог насладиться этим умиротворением.

Образ той странной близости, возникшей между ними смешивался с очередным опозданием.

В объятьях между мамой и сыном нет ничего странного. Каждый понимает это инстинктивно, однако, что если представить это с точки зрения здравого смысла? Может ли кровь быть посредником любви? Он часто размышлял о причине такого мышления и пришел к выводу, что любовь между мамой и сыном основана на времени, проведенном вместе.

Такое развитие отношений присуще каждому и только у новорожденного и его матери гораздо больше причин любить друг друга.

Но это не может быть вечной и чистой любовью. Детские воспоминания со временем гаснут, а чем старше человек, тем меньше он нуждается в защите родителей.

Их отношения были похожи на совместное проживание случайных знакомых.

К счастью, никто из них никогда не забывал о том, как сильно они близки на самом деле.

Размышляя об этом, он чувствовал, как окружение создавала размытую картинку с разбросанными красками повсюду.

Головная боль не утихала.

Он взволновано спрашивал себя, что делать дальше.

Интересоваться своим будущем нормально, но это не значит, что это легко.

'Ничего, просто впредь я буду больше времени уделять режиму сна и тщательно обдумывать свои действия...'

В самые трудные минуты отчаяния его лицо никогда не выражало страха или волнения, но, словно компенсируя это, он краснел по самой глупой причине.

И сейчас его лицо пылало.

Он шел так быстро, как только мог и когда наконец завидел здание школы, вздохнул с облегчением.

Но стоило перевести дыхание, как ему показалось, что кто-то следит за ним. В страхе он осмотрел окружение, но тут же усмехнулся и направился к входу.

Здание было основано очень давно и хотя его реставрировали, коридоры отражали следы времени в виде потертых деревянных полов и старинных портретов бывших директоров.

Школа считала важным сохранить аутентичность и отказалась от масштабных изменений.

Поднявшись на второй этаж, он остановился.

'Какой же сейчас урок...'

Чарли очень хотел отвлечься от размышлений и судорожно шел по коридору в поисках класса.

Заглянув в ближайшие кабинеты, он все больше злился, не найдя нужную комнату.

Запах старой мебели и бумаг постепенно заменял прохладный воздух улицы и в его воображений оживали образы прошлого. То, как он бродил по мрачному и одинокому коридору казалось чем-то, что существует в каждом фильме о магии.

Подобная атмосфера неосознанно и естественно помогла забыть о тревожности.

Побродив еще немного, он узнал одноклассников и покраснев от излишнего внимания, извинился перед учителем, глазами ищя пустые места.

Уроки шли своим чередом, но в какой-то момент он поддался искушению и уснул.

Это сложно было назвать сном, так как он мельком слышал и даже осознавал происходящее вокруг. Но к концу урока кто-то окликнул его.

- Чарли, это последний урок, пора домой

Тем, кто любезно разбудил его, был одноклассник Чарли.

- Ах, да. Спасибо, Крис

У его одноклассника были светлые волосы и голубые глаза. Неровный нос и неестественно тонкие губы с вытянутым телом могли показаться отталкивающими. Но у него были большие и выразительные глаза, которые притягивали своим простодушием.

Покинув кабинет, Чарли вышел на улицу под палящее солнца дня.

Свыкнувшись с освещением, он снова почувствовал, будто кто-то наблюдает за ним. Но на этот раз его окружало много студентов, заставляя страх отступить. Он не стал искать виновного и решил, что тот сон все еще влияет на его восприятие действительности.

Продолжая путь, он заметил вдалеке силуэт человека.

Было трудно разглядеть его среди толпы людей и жарких лучей, но Чарли отчетливо видел, как силуэт неподвижно смотрел на него.

Шаг шагом он замечал, как старый мужчина не отводил от него взгляда.

Он был в черном пальто и шляпе, создавая образ начитанного и мудрого дедушки.

Чарли ускорил шаги, подумав про себя, что это ошибка и что тот человек, возможно, перепутал его с кем-то.

Но по мере сокращения расстояния человек в черном пальто начал идти в направлении Чарли, заставив его замедлить свой шаг.

Теперь они неспешно приближались друг к другу.

Внезапно, человек в черном завернул за угол. В один из переулков, в котором можно было забыть о толпах и остаться с самим собой.

Такое поведение показалось странным Чарли, но он даже не задуматься о том, чтобы пройти мимо и забыть об этом.

Что если тот человек хотел сказать нечто важное? Даже если это ошибка, стоило подтвердить его сомнения.

Последовав за мужчиной, Чарли оказался в забытом и грязном переулке.

Его уже ждал тот человек и пристально смотрел на него.