Запретный лес.

Глубоко в лесу, в мрачном и туманном месте, где деревья почти полностью были опутаны паутиной, Грид сидел на камне в самом центре территории акромантулов. Он наблюдал, как пауки наполняли ядом уже пятую бочку, а огромная паучиха следила за происходящим, сверля его ненавистным взглядом. На земле рядом без сознания лежали несколько волшебников, которые до их прихода готовили пауков к атаке на Хогвартс.

После того как гоблин, который не стал надолго задерживаться из-за произошедшего в Гринготтсе, покинул их, они почти сразу трансгрессировали в «Запретный лес». Там пара провела около двух часов, посетив все важные места. Однако второго Лаки, как и ожидалось, они не нашли, равно как и подземного оазиса. Но больше всего Грида расстроило отсутствие второго улья солнечных пчёл. Для реализации одного из своих глобальных планов по предотвращению возможной, хотя скорее неизбежной войны между магглами и волшебниками, ему требовалось как можно больше мёда.

А то, что она была неизбежной, говорила сама за себя история мира магии и магглов. Люди всегда настороженно относятся к тем, кто хоть чем-то отличается от них. Но такое весомое отличие, как наличие магических способностей, может быть воспринято по-разному. Кто-то увидит в этом угрозу, кто-то — преимущество, кто-то будет чувствовать себя неполноценным, а кто-то испытает зависть. Так или иначе, это приведёт к конфликту, который со временем может перерасти в войну.

Разумеется, в этом тысячелетии подобное вряд ли произойдёт, особенно учитывая недавнюю войну и продолжающуюся холодную войну. Кроме того, мелкие конфликты между магглами возникают постоянно. Они слишком разрознены, а мелкие конфликты возникают постоянно. Даже если мир магии откроется всем, пройдёт ещё много времени, прежде чем появиться те, кто подтолкнут один мир к столкновению с другим.

Конечно, Грид, не хотел допускать ничего подобного, но уследить за всем человечеством было слишком сложно. Вернее даже — невозможно. А стать кем-то вроде «теневого правителя» или «серого координата», у него не было никакого желания. Власть его совершенно не привлекала, он желал спокойной жизни, той самой жизни, которой был лишён.

Реализовать свой план он планировал до следующего пятидесятилетия. К тому времени, со стопроцентной вероятностью, наблюдая за темпом технического развития, о магии будет знать каждый…

Пока Архимаг был погружён в свои мысли, Нагайна хмуро смотрела в одну определённую сторону. Она чувствовала, как с каждым мгновением там скапливается всё больше существ, излучающих негативные эмоции. Среди них были не только люди, но и магические существа: тролли, великаны и акромантулы, которые уже покинули место сбора. А высоко в небе Нагайна ощущала ещё одних действительно мерзких созданий.

— Я же говорил, если ты того захочешь, мы прямо сейчас можем их уничтожить и закончить войну, — с ленцой протянул он, поигрывая в руке палочкой одного из лежащих на земле магов.

— Нет,

— Учти, третий раз я спрашивать не буду, — после чего, молодой мужчина встал на ноги и глянул на бочку, к которой подошёл очередной паук, — Достаточно, — и бочки исчезли, а через несколько секунд, возле него возникли два домовика, один из которых был в костюме маггловского пожарного, а второй — рыцаря в железных латах.

— Господин, мы собрали все травы из списка, а так же исследовали места о которых вы нам рассказывали, — взволнованно поклонились они, а в руке второго возникла уже знакомая Гриду корона Мнема. Тот самый артефакт, до которого он так и не смог добраться.

— Хорошая работа, а теперь возвращайтесь в сад и посадите растения.

— Да, Господин! — с сияющими лицами ответили те и исчезли.

«Ни одного проклятия, теперь я уверен — это точно она…» — с неприкрытым интересом изучал он руны на позолоченном артефакте, — «Ах… как жаль, что столь талантливого артефактора казнили. Используя столь паршивый материал, ограничения в виде количества поглощаемой магии, он сумел создать по-настоящему выдающиеся сплетения рун. Артефакт способный пройти через защиту разума «Магистра», не удивительно, почему Международная конфедерация магов решила его казнить и корону запечатать от греха подальше. Печально только, что страх слеп…» — невесело улыбнувшись, вздохнул он, — «Если снять все ограничения и подобрать подходящие материалы, можно создать артефакт, способный проникнуть в разум «Архимага»…» — после того, как в его голове возникла эта мысль, лицо молодого человека совсем скисло, — «Теперь стоит готовиться к тому, что у «Ферзей», если конечно они смогли повторить её, может оказаться артефакт подобного уровня и не один».

— Грид.

— Всё-таки передумала? — убрав артефакт в кошелёк, перевёл он взгляд на довольно странное, какое-то даже слишком заинтересованное выражение лица девушки.

— Нет, давай сходим в замок!

— Зачем? — не понял тот, наклонив голову на бок.

— Мне интересно, какой ты в этом мире! — её глаза прямо сияли, в то время, как Принц, задумчиво начал поглаживать подбородок.

— Конечно, это не я, но… звучит и правда интересно. Ладно, пошли, — после чего, он бросил взгляд на паучиху. Она хоть и была больше Арагога, которого он повстречал в своём мире, однако, как бы та себя самоуверенно не вела, боялась она куда сильнее него, — А теперь ты… — молодой мужчина не стал сдерживаться и выпустил из тела ауру ужаса. Словно волна, она мгновенно распространилась по комнате, пронизывая всех присутствующих. За считанные секунды пауки попадали на землю, теряя сознание, даже те, что были на потолке и в нескольких сотнях метров. Остались лишь самые крупные, но и они не могли двинуться, парализованные страхом. Взгляд молодого человека остановился на дрожащей Мосаг, — …увижу тебя или хоть кого-то рядом с Хогвартсом — зажарю до хрустящей корочки! — затем его ледяное выражение лица, смягчилось и он улыбнулся, когда взглянул на драконессу, — А теперь пошли, — ещё несколько секунд она сверлила его пристальным взглядом, а после, с тяжёлым вздохом, махнула рукой, выражая жестом немую капитуляцию, словно говоря: «Не вмешиваться, да?»

— Кстати, а зачем тебе вообще сдались все эти травы? — полюбопытствовала девушка, пока они направлялись к выходу.

— Хочу посмотреть, насколько они отличаются от наших, а так же, как они росли с таким слабым магическим фоном. Может даже получится привить нашим эту особенность путём скрещивания, при этом оставив основные свойства нетронутыми.

— Вот оно что… — покивала она, вспоминая его частые ворчания о том, что кристаллы не бесконечны и как быстро они «утекают», — А яд тебе зачем?

— М-м-м… — призадумался он. — Чтобы был.

На это Нагайне нечего было ответить. Если бы это услышала та паучиха, она бы точно захотела высказать ему много всего, и явно нецензурного…

Хогвартс.

Пока сторонники Тёмного лорда собирались неподалёку от замка, пара незаметно проникла внутрь. Они двигались по пустым коридорам, освещённым лишь слабым светом, проникающим через окна. В воздухе витала мрачная атмосфера, и ни один факел не горел на стенах, подчёркивая гнетущую тишину.

По тому, что успел узнать Грид, школа уже давно находилась под контролем Пожирателей смерти, а новым директором после смерти Дамблдора стал Северус Снейп, один из главных сторонников Волан-де-Морта. Однако тёмные маги продолжали собирать свои силы неподалёку, словно готовясь к штурму. Грид полагал, что они как-то узнали о прибытии Поттера и его друзей в замок. Возможно, среди студентов или преподавателей был ещё один предатель, помимо Снейпа.

В данный момент, время постепенно приближалось к вечеру, однако на улице уже было достаточно темно, поэтому студентов в коридорах почти не наблюдалось, особенно это касалось Гриффиндорцев:

— Минуло почти восемнадцать лет с окончания войны, а ремонт они так и не удосужились сделать, — неодобрительно качал головой Принц, выйдя на лестничную площадку, стены которой были завешаны живыми картинами, большая часть из которых были пустыми, а по пролёту постоянно двигались лестницы, — Даже банально восстановить чары и руны. Хотя, чему я удивляюсь, если бы не мой пинок, а затем вложения, вряд ли бы вообще что-то изменилось.

Нагайна ободряюще похлопала его по спине и сказала:

— Уверена, как только всё это закончится, следующий директор займётся этим, — затем она перевела взгляд на лестницу, медленно поднимавшуюся к ним, — Может, просто переместимся на первый этаж?

— А куда нам спешить? — он приобнял её за талию, — Домовиков и Теней я уже направил на поиски нужных мне вещей, гоблины занимаются другой частью. Так что давай насладимся этим вечером и посмотрим на шоу, которое скоро начнётся.

— Грид…

— М?

— А что в твоём кошельке делали Тени? Домовики я ещё понимаю, но Тени…? — спросила она чисто из любопытства, ступая на лестницу, которая тут же начала двигаться вниз.

— Хотел закинуть их в МРУ, изменив внешность, но не успел. Поэтому пусть практикуются и собирают информацию. Наши миры разные в плане магии, но история движется по единым рельсам с небольшими различиями, — с ленцой ответил он, наблюдая за тем, как на картинах то появлялись, то исчезли люди.

— Понятно… Грид…

— М?

— А тебе не кажется это странным?

— Что именно?

— Просто… Я помню, ты говорил, что существует бесконечное множество миров, похожих и кардинально отличающихся от нашего. Но какова вероятность того, что два настолько похожих мира окажутся так близко друг к другу? — при этом вопросе, расслабленное выражение лица молодого мужчины дало трещину. Он сжал губы в тонкую линию и слегка нахмурился. Заметив эти изменение, драконесса, судорожно продолжила: — Но если этот вопрос…

— Не знаю, — его лицо вновь разгладилось, и взгляд стал задумчивым, — Всё может быть. Мы всего лишь песчинка в бесконечной пустоте. Может, это просто случайность, а может, чьих-то рук дело. Даже могу предположить, чьих… — в его разуме возникли пять огоньков, один из которых помог ему удачно совершить слияние: теле, ядра и души, — Конечно, мы можем об этом подумать, но с нашей нынешней силой и ничтожными знаниями, вряд ли что-то узнаем. Поэтому не забивай свою милую голову лишней информацией, — с мягкой улыбкой он легонько поцеловал её в лоб, — А теперь пошли. По пути навестим меня из этого мира, а потом зайдём к ядру, которое, возможно, существует и в этом мире, если судить по тому, что в замке есть Тайная комната, Выручай комната и Проклятые хранилища.

— Угу… — бросив несколько незаметных взглядов на его лицо, она с облегчением выдохнула и прижалась к нему плотнее. Они сошли с лестницы и покинули лестничную площадку, направляясь к следующей, ведущей в подземелье.

Тем временем, пока над замком тёмные тучи продолжали сгущаться всё сильнее, словно предвещая надвигающуюся бурю, а атмосфера становилась всё более гнетущей, группа студентов во главе с «мальчиком, который выжил» упорно продолжала искать спрятанные крестражи Тёмного лорда…