На следующий день, сидя на скамейке перед трёхэтажным домом, Грид изучал содержимое папки, которую вчера вечером ему принёс член «Чёрной Звезды». А рядом с ним сидела Нагайна и задумчиво наблюдала за детьми на детской площадке, один из которых изредка бросал любопытные взгляды в их сторону.

В отчёте была новая информация, касающаяся той самой странности с потерей сознания в подземном городе. И за эти дни, благодаря маггловским противогазам и определённым травам, добавляемым в фильтры, они смогли увеличить время нахождения под озером до тридцати пяти минут.

И группа исследователей сумела продвинуться дальше и кое-что интересное раздобыть. Это была деревянная человекоподобная кукла, которую не то что сжечь не получалось, даже после удара очень острым магическим мечом они не могли оставить на ней и царапины.

Поэтому Арнольд просил «Северуса» побыстрее закончить с делами в Москве и направиться в Горьковскую область, так как скоро Ведомство собирается отправить в подземный город несколько отрядов для исследования, и они могут потеряют контроль над тем местом. А со Снейпом, за которым стоит Ихирос, у них будет куда больше шансов собрать достойный урожай.

Конечно, мужчина немного приврал. У Центрального Ведомства было огромное количество других дел и бросать все силы на один подземный городок, в котором не факт, что найдётся что-то стоящее, если судить из отчётов, написанных шпионами Арнольда, навряд ли бы стали.

Но лидер организации всё равно опасался подобного шага со стороны правительства. Если к озеру будет направлена группа исследователей, подчиняющаяся департаменту природных ресурсов, то они точно потеряют всю власть и возможные будущие находки, особенно с центральной части, где стоял огромный замок.

«Магистр» так и так собирался через три дня приехать в гости к Арнольду, но увидев внешний вид куклы, он решил уже завтра навестить его. Не узнать боевую куклу «Культа Кукольников», маг просто не мог.

В своё время Грид изучал многое, но особенно акцентируя внимание на врагах, даже возможных, к которым и относились эти любители сражаться при помощи кукол из-за их союза с одними сектантами, вырезанных в своё время волшебником.

И кукла, найденная в том городе, была один в один, как обучающие куклы культистов. Они использовались новичками перед тем, как переходить на управление мёртвыми телами магов или воинов.

Именно эта кукла мага совершенно не интересовала, она была очень слабой, хотя и крепкой, с лёгкостью выдерживая закалятья «Магистра» на пике ранга, благодаря специальному виду древесины и методу обработки, но в бою с магами, которые чаще всего били по площади, артефакт был бесполезен.

То, что он надеялся там найти, это информацию о её настоящем хозяине или создателе, а также о других волшебниках, попавших в этот мир. Но и против более сильных кукол с руководством по их эксплуатации он ничего не имел. В битве с Дьяволами и они сгодятся.

Перелистнув последнюю страницу, он закрыл папку и опечаленно вздохнул:

— Жаль, что их магические ядра уже неэффективны для использования…

— Ты же вроде вчера читал это отчёт? — озадаченно посмотрела на него девушка, — Потом ещё и сразу с Арнольдом связался на этот счёт…

— Хотелось кое в чём убедиться, — папка исчезла из его руки и он прилёг на лавочку, положив голову на колени девушки.

— Убедился?

— Да, уже не терпится спуститься туда, но…! — молодой человек строго посмотрел ей в глаза, — Я иду первым, а уже после, убедившись что там безопасно, беру тебя с собой.

— Нет. Я иду с тобой! — резко ответила драконесса, положив ладонь на его лоб, — Если там будет опасно, я буду намного полезнее, ведь я куда сильнее тебя.

— В физической силе да, а в мастерстве нет. Если придётся сбегать, нам двоим будет куда сложнее, чем мне одному.

— Нет! Я защищу тебя! Ты сам говорил, что сильнее меня в этом мире, возможно, никого нет и сейчас даже тебе не одолеть меня. Заметь, это твои слова, — горделиво вздёрнула носик девушка.

— Не отрицаю, говорил, но эти слова были вырваны из контекста, — усмехнулся он, прикрыв глаза, — Напомни, какая была полная фраза? — но вместо ответа, девушка, смутившись, отвела взгляд в сторону, — Как только ты сможешь эффективно использовать свои силы, то скорее всего, мне тебя будет уже не одолеть. А пока ты больше напоминаешь слабого волшебника, которому дали в руки могущественный артефакт. Да, он вроде как понимает, как его активировать, но использовать в полную силу не способен.

— Грид! Я не оставлю тебя одного! — схватив его за щёки, возмущённо засопела девушка, посмотрев ему прямо в глаза.

— Эх… и что же мне с тобой делать…?

— Зачем задавать вопрос, на который и сам знаешь ответ?

— Логично, но… ладно… — видя её твёрдый взгляд, он понимал, что она так просто его не отпустит. Хотя это и было очень приятно, но вызывало некоторые опасения, — Отправлю вначале клона, а потом пойдём сами.

— А ты меня не обманываешь…? — подозрительно прищурившись, растянула она его щёки в стороны.

— Да-да, пофэтому хватит уфе это дфелать, мне неуфофно гофорить…

— А мне и так всё понятно, — но заметив, как глаза Принца недобро засияли, она быстренько отпустила его щёки и неловко заулыбалась.

— Мудрое решение, — слегка кивнул он, — А то я уже начал размышлять, как буду тебя наказывать этим вечером…

— Я же просто пошутила…

— А я нет… — отправил он ей мысленный образ «наказания», от чего щёчки Нагайны налились краской и на миг она испытала сильное искушение вновь схватить его за щёки. Особенно вспоминая тот вечер на арене, когда он её уносил, — Или… ты хочешь чтобы я тебя вновь… наказал? — пошловато заулыбался он.

— Не говори глупости! Кому подобное может понравиться?! — вновь возмущенно засопела девушка, быстро отвернувшись от него, чтобы скрыть предательский румянец, — «Кому подобное может понравиться?!» — словно убеждая саму себя, повторяла она в уме.

— О-хо-хо… — от этого гаденького смешка по спине драконессы пробежал табун мурашек, — Маленькая извращенка…

— Я не извращенка!

— Вот мы вечером это и проверим…

~ Кхм! Кхм! Я вас не отвлекаю? — прозвучал равнодушный сиплый голос возле них, от чего девушка вздрогнула всем телом и посмотрела на его источник, коим оказался чуть бледный, ухоженный, короткостриженый мужчина в чёрном костюме, которого она даже не сразу узнала.

— А тебе без бороды куда больше идёт, — покивал Принц, поднявшись с девичьих колен, — Ну так что, мистер «Снайпер», я так понимаю вы принимаете моё предложение?

— У меня будто выбор был… — всё с тем же безразличием ответил он.

— Прекрасно, — поднявшись, бодро хлопнул в ладоши Грид, — Тогда пойдёмте к вашей дочери…

Но не успели они переместиться, как к ним подбежал чумазый мальчик лет десяти, в большой кепке, которая так и норовила спасть на глаза:

— Дядя Стёпа, вы снова идёте проведать Полю? — хлопая глазками, взволнованно спросил он мужчину.

— Да, — но уже без того холода ответил он, даже чуть улыбнулся.

— Передайте от меня пожалуйста, чтобы побыстрее выздоравливала и возвращалась обратно, я по ней очень скучаю, и… — быстро порывшись в кармане, он достал конфету с нарисованной на ней белочкой и с яркой улыбкой, протянул её, — … вот это! Когда я ем сладкое, то обычно чувствую себя очень хорошо! А это её любимое!

— Хорошо… — принял он конфету, похлопав его по шляпе, — Обязательно передам, уверен, когда она проснётся, то будет ей очень рада.

— Тогда я пойду, — напоследок взглянув на стоящую рядом с ним странную пару, мальчик робко кивнул и быстро побежал обратно на площадку.

И когда он присоединился к остальным ребятишкам, Степан заговорил:

— Он ведь волшебник?

— Да, у него есть волшебный дар.

— И что с ним будет?

— Ничего из того, что мне известно. Когда произойдёт достаточно сильный магический выброс, его заметят и сюда приедет кто-то из Колдовстворца. Они проведут беседу с родителями и всё объяснят им, а в одиннадцать лет он пойдёт в волшебную школу, где научится правильно использовать свою силу.

— Понятно… — с некоторым облегчением выдохнул маггл, переведя взгляд на пару, — Пойдёмте.

— Конечно…

Больница № 2 имени И. В. Русакова.

Через мгновение, как только Принц положил ладонь на его плечо, группа оказалась в небольшой палате, где на кровати лежала уже не девочка, а молодая девушка с распущенными светлыми волосами. По её тощему, но умиротворённому лицу казалось, что она просто спала и в любой момент могла проснуться, вот только по воспоминаниям мужчины, она не просыпалась с того самого дня уже пять лет.

Приблизившись к кровати, Степан нежно взял её за руку и опечалено улыбнулся:

— Моё маленькое солнышко, прости, что я тебя так давно не навещал и оставил одну…

Волшебник так же подошёл к кровати, но уже с другой стороны и прикоснувшись к её лбу, он одновременно использовал несколько сканирующих заклинаний, проверив: физическое состояние, магическое ядро и разум:

— Хм…

— Ты говорил что сможешь её вылечить… — с надеждой взглянул на него маггл, на что Принц молча кивнул;

— Прошлый раз я этого не заметил, но сейчас… это интересное состояние…

— Что…? Что с ней?! Это опасно?!

— Нет, — убрав ладонь, Снейп задумчиво стал поглаживать подбородок, — «Я ожидал совершенно другое, не удивительно, что целители не смогли ничего заметить, ведь она…»

— Тогда что?! — не унимался он, начиная ощущать раздражение, из-за того, что волшебник, словно специально тянул с ответом.

— Успокойся, лучше скажи, каких целителей ты приглашал сюда?

— А? Обычных! Каких ещё?! Из вашей больницы и нанимал лекарей с хорошей репутацией! Чёрт возьми! Скажи…!

— Не выражайся при ребёнке, она тебя прекрасно слышит, — прервал его Принц и продолжил, — Да, она нас слышит и могу тебя поздравить, твоя дочь волшебница, взяла лучшее от матери.

— Что ты сейчас сказал…? Она… — Степан, опустил дрожащий взгля на молодую девушку, лежащую на кровати, — Она меня слышит…?

— Прекрасно слышит и слышала все эти пять лет, — повторил он, — Но она слишком долго находилась в подобном подвешенном состоянии. На то, чтобы прийти в себя уйдёт как минимум пара дней. Отвечу заранее, я сделал всё, что смог, направив её в нужную сторону.

Но хоть тот и выглядел очень взволнованным, но в глазах, Принц видел сомнения, что не удивительно, особенно исходя из тех пяти лет жизни, которые пришлось пережить мужчине:

— Могу я с ней как-то поговорить? — осторожно спросил он.

— Это не сложно, — и не сдерживаясь, молодой человек, дал мужчине крепкий подзатыльник, от чего тот потрясенно выпучил глаза, просто не ожидая подобного.

— Да что ты… — хотел было он возмутиться, но:

— Папа… — услышав этот тихий, робкий, но столь знакомый, хриплый голосок, который последние пять лет он мог слышать лишь во снах, Степан застыл, словно громом поражённый, а после медленно повернул голову к лежащей на кровати девушке, чуть приоткрытые глаза которой смотрели прямо на него, — П-папочка…

— Уже пришла в себ…? — с удивлением взглянул на неё Принц, вот только Нагайна быстро прикрыла ему рот ладошкой и прошипев что-то, потащила его в сторону выхода из палаты.

— С-солнышко… моё маленькое солнышко, мне ведь это не снится…? — с дрожащим голосом просипел он, упав перед кроватью на колени.

— Папочка…

Маггл никак не мог остановить дрожь, а на глазах его стали наворачиваться слезы, впервые за эти пять лет мужчина, заплакал:

— Полечка… моё солнышко, ты наконец очнулась… — он покрывал тоненькие ручки дочери поцелуями, — Прости… прости меня! Я не смог защитить вас… я никого не смог защитить… я ужасный отец и муж… я не заслуживаю твоего прощения, но прошу… позволь… позволь ещё немного…

— П-папочка… ты хочешь меня бросить…? — с дрогнувшим голоском, прошептала девушка. По её щекам потекли две одинокие дорожки слез, от вида которых мужчина ощутил острую боль в груди, словно кто-то вонзил ему кинжал в сердце.

— Нет! Никогда! Я никогда тебя не оставлю! Никогда! Никогда! Я никогда этого не сделаю! — продолжал он повторять это, каждую секунду бережно, но нежно сжимая в руке хрупкую ладошку дочери, словно боясь навредить ей.

— Я… я счастлива… папочка… — её глаза вновь медленно стали закрываться, — Не… уходи… опять…

В тот же миг, всё лицо Степана лишись красок:

— Полечка! Доченька! Что с тобой! Врача! Скорее, позовите врача!

— Она в порядке, успокойся, — вошли обратно в кабинет Грид с Нагайной, но по неизвестной причине, последняя с порозовевшими щеками смотрела в пол, — И не тревожь её. Пусть нормально выспится за эти пять лет, — приблизившись к кровати, он опустил задумчивый взгляд на умиротворённое личико девушки, тонкие бледно-розовые губы которой украшала счастливая улыбка, — «Но какое интересное дитя…»