— И как ты думаешь, что произошло? А?

— Мистер Отис…

— Моя мать совсем сошла с ума, отец исчез, а я оказался во власти того ублюдка Роджерса.

Алан Отис в один миг остался один. Но на самом деле он не был один.

В особняке роз, где все сошли с ума, он навсегда остался один на один со своим врагом. Он хотел убежать. Изо всех сил сопротивлялся Роджерсу, пытался скрыться, планировал побег.

Но Роджерс Уолтер был словно высокая стена с шипами.

- Ты отличаешься от других Отисов, Алан.

Роджерс обладал извращённым вкусом. Он всегда отпускал Алана до предела, а потом, прямо перед тем, как дать сладкую конфету, сталкивал его в пропасть.

- Продолжай, Алан. Это делает меня ещё счастливее.

Какое выражение было на лице этого ублюдка, когда он смотрел на него, стоящего на коленях, всего в ранах?

С каждым разом мальчик постепенно учился ощущению бессилия. Он застаивался и гнил внутри особняка.

И вдруг подумал: «Ах, я должен умереть. Только тогда всё закончится».

Он осознал, что как единственный прямой наследник Отис, только его смерть может положить конец проклятию.

— Никто больше не будет проходить то же, что пережил я…

Энергия Алана, как волны, постепенно улетучилась. Он опёрся на стол, устало вытер лицо.

— Самое смешное знаешь в чём? Я даже не могу просто умереть, как хочу. Даже если я выпрыгну из окна, повешусь, перережу вены или приму яд, Роджерс Уолтер всегда вытащит меня из самых врат ада.

— …

— Что же мне делать? Теперь я не могу даже умереть самостоятельно. Не знаю, что сделал Роджерс, но каждый раз, когда я пытаюсь причинить себе вред, моё тело деревенеет.

Он посмотрел на свои руки, лицо искажено слезами и решимостью.

— Так что предлагаю сделку. Ты получаешь возможность отомстить, а я исполню своё желание.

— …Вы правда собираетесь умереть?

— Я собираюсь сделать то, что должен. С самого начала род Отис не должен был дойти до этого момента. Существование Отисов — грех сам по себе. Сколько же людей уже пострадало в Бертранде?

Рука Алана Отиса сжала стол.

— Бояться нечего. Истинная смерть — моя давняя мечта. Я уже умирал для себя много раз. Я давно мёртв. Всё, что ты видишь перед собой, — лишь тело, что движется.

Рейчел молчала. Тишина затянулась, и Алан с заметной тревогой продолжил:

— Что ты ждёшь? Я причина, по которой ты пришла в Бертранд. Разве ты не злишься на меня? Ты же можешь. Ты можешь меня убить!

— Мистер Отис…

— Ты боишься Роджерса? Не волнуйся. Если ты убьёшь меня, Роджерс не сможет больше действовать. Он существует здесь только благодаря контракту с Отисами. Понимаешь? Даже если ты убьёшь меня, тебе ничего не грозит.

— Мистер Отис…

— Я долго ждал, когда же кто-нибудь придёт и убьёт меня... Просто одолжи мне свою руку. Ты можешь думать, что я сделал это сам. Другого выхода нет!

Лицо мальчика пылало, суставы рук белели от напряжения. Рейчел больше не смогла сдерживаться и схватила его кулаки своими руками.

— …

Плечи Алана напряглись, словно он очнулся от долгого кошмара. Наконец, его небесно-голубые глаза встретили её взгляд.

— Что ты…

— Вы сказали, какой смысл теперь искать причины.

Рейчел встала. Мягко подтолкнув назад дрожащего Алана, она посадила его на стул.

— Вы правы. Давай прекратим винить себя.

— Что?..

— Мы выбрали лучшее из возможных вариантов в то время.

Она не хотела больше ссориться с мамой. Не хотела отдаляться. Поэтому она выбрала физическое расстояние.

Оглядываясь назад, это был худший выбор. Но для той Рейчел тогда это был лучший выход. И, вернувшись в тот момент снова, она, скорее всего, сделала бы то же самое.

Можно жалеть о прошлом. Можно сожалеть о решениях. Мы люди, и в прошлом всегда остаётся что-то, о чём жалеешь.

Но нельзя утопать в сожалении.

Погрузившись глубоко в самобичевание и грусть, жизнь превращается в ад.

Рейчел схватила Алана за плечи. Он поднял взгляд, озадаченно встречаясь глазами с её решимостью.

Этот мальчик, выдержавший кошмар особняка, дошедший до самоненависти и замкнувший себя в отчаянии…

Лишь увидев его боль и потерю воли к жизни, Рейчел осознала, что должна делать сейчас.

Это был настоящий свет маяка — свет, который ведёт через бурю.

Рейчел твёрдо заявила:

— Я отомщу Роджерсу. Я заберу у него Бертранд и Отисов.

Алан широко раскрыл глаза и схватил её за запястье.

— Тогда…

— Но я не собираюсь помогать вам умереть. Никогда.

На решительный отказ Алан рефлекторно нахмурился. Рейчел крепко сжала его руки.

— Так что скажите мне, как можно разорвать контракт между Роджерсом Уолтером и Отисами.

***

Воцарилась тишина. Алан моргнул несколько раз, пытаясь понять смысл сказанного. Его длинные ресницы осторожно дрожали.

Мальчик смутился и отдёрнул руку от Рейчел.

— Если бы был способ разорвать контракт, разве Отисы жили бы так до сих пор?

— В мире нет идеальных контрактов. В любом есть слабое место.

— Нет. Роджерс не обычный человек. Единственный способ разорвать контракт — это смерть всех прямых потомков Отис.

Рейчел спокойно смотрела на Алана. Мальчик, который только что смотрел на неё с вызовом, теперь жалко избегал её взгляда.

Это означало, что он что-то скрывает.

Тогда нужно было просто ждать. Для Рейчел это было несложно, терпение всегда было её сильной стороной. Для неё терпение было спутником с того момента, как её вынудили столкнуться с миром.

Рейчел снова села, сложила руки и выпрямила спину, направив взгляд прямо на Алана.

Ждать.

Пока Алан Отис не успокоится и не решит действовать.

Мальчик одновременно ненавидел и боялся Роджерса. Нельзя было заставить его сражаться с источником страха силой.

Прошло немного времени. Наконец, Алан тяжело вздохнул.

— Это бессмысленно.

— Скажи.

— Нет ни малейшей надежды на успех.

— Неважно, насколько мала надежда. Если есть способ, я зацеплюсь за него.

— Тебе ведь достаточно просто отомстить Роджерсу!

— Нет.

Рейчел улыбнулась тихо, словно утренний туман.

— Если бы целью была просто месть, я бы не искала правду о Бертранде. Потому что если я случайно разозлю Роджерса, я могу потерять ещё кого-то дорогого.

— …

— Но мистер Отис сказал, что он не хочет, чтобы кто-то пережил то же, что и он. Я так же. Я не хочу, чтобы кто-то проходил через такие ужасные события.

Рейчел глубоко вздохнула и спокойно продолжила:

— И… я хочу, чтобы мистер Отис ушёл из Бертранда и жил свободно.

Взгляд мальчика, взъерошенного, как ёж с поднятыми иголками, растерянно смягчился. Голос, вырывавшийся из его приоткрытого рта, слегка дрожал.

— Жил? Ты... хочешь, чтобы я жил?

В глазах Алана, где таилась маленькая капля голубого неба, появилось движение.

— Зачем мне жить? У меня… нет ничего. Ни семьи, ни друзей, ни цели. Даже жить и дышать здесь не имеет смысла. Напротив, есть только переизбыток причин умереть.

— …

— Зачем жить? Каждый раз, просыпаясь утром, я чувствую ужас, что я ещё жив. Каждый вздох даётся тяжело. Даже если жить принудительно, хорошие дни никогда не придут. Если бы я мог умереть прямо сейчас, я бы обрадовался. Потому что мне больше не нужно будет жить.

Отчаяние, поднимавшееся из самых глубин его груди, ощущалось ясно.

Дыхание перехватило. Мальчик, ещё не доживший до двадцати, нёс на себе такую тяжёлую обречённость. Он уже медленно разлагался в живом аду.

Рейчел импульсивно схватила его руку. Она не знала, дрожит ли её рука или его.

— Мистер Алан, посмотрите на меня.

— Если ты собираешься нести чушь, заткнись.

— У меня тоже было время, когда пробуждение утром казалось проклятием хуже смерти.