— Анна, знаешь…

Слова с трудом сорвались с губ, язык будто пересох.

Анна встревоженно протянула руку к Рейчел.

— Мисс, вам нехорошо. Вы вот-вот упадёте. Может, лучше прилечь хоть ненадолго…

— Всё в порядке. Но ответь. До того как мама умерла… ты не замечала чего-то странного? Поведение, не похожее на обычное?

— Странного?..

Анна замялась, забегала глазами, потом погрузилась в раздумья. И вскоре её глаза прояснились.

— Точно! Действительно, мадам вела себя не так, как обычно.

— Как именно?

— Ну… в какой-то момент она вдруг стала молчаливее. Чаще сидела не в гостиной, а в спальне. И ещё… — Анна поколебалась. — Она брала в руки платья, которые раньше называла безнадёжно устаревшими, прикладывала их к себе. А ещё перебирала драгоценности и безделушки в шкафчике.

Для миссис Ховард такое поведение было явно необычным. Но всё же недостаточно решающим, чтобы что-то утверждать. Рейчел нервно спросила дальше:

— А взгляд? Не было ли странности во взгляде?

— Взгляд?.. Ну… не знаю. А! Вспомнила! Она вдруг стала любить розовые духи. А ведь раньше она терпеть не могла такие натуральные запахи.

— У мамы… пахло розами?

Сердце Рейчел снова бухнуло вниз. Она пошатнулась и схватилась за перила лестницы.

Анна, перепуганная, бросилась наверх.

— Мисс! Господи! Всё в порядке? Простите меня… это моя вина. Я подумала, что мадам просто много думает после встречи с вами. Не догадалась, что это может быть важно…

— Нет, нет. Ты ни при чём.

Если и винить кого-то, то только себя.

Рейчел закрыла рот и сгорбилась. Тошнота поднялась.

У матери пахло розами?

Точно так же, как от слуг в Бертранде?

Да. Теперь-то ясно. Даже то, что мать в тот дождливый день вдруг решила выйти на прогулку, было странно. Она всегда ненавидела, когда дорогая обувь пачкается на мокрой земле.

Но почему мама изменилась, как слуги? В правилах же ясно сказано, что если долго держать при себе красные розы, то окажешься в ночном коридоре...

…Ах.

Нет.

В правилах Бертранда НИГДЕ не говорилось такого.

Глупая Рейчел Ховард!

Она заставила себя выпрямиться.

Затем она мягко улыбнулась Анне, которая уже вот-вот расплачется от беспокойства.

— Всё хорошо. Просто… кое-что вспомнила. Надо подумать.

— Мисс…

— Но да, пожалуй, ты права. Мне стоит немного отдохнуть. Я полежу. А ты иди занимайся делами, не переживай.

Отведя взгляд от полных заботы глаз Анны, Рейчел вернулась в спальню матери.

Стоило двери закрыться, её ноги подкосились, и она упала.

«Цена за нарушение правил — это вовсе не блуждание по ночным коридорам…»

В правилах Бертранда было написано:

[Возможно, вам повезёт, и вы не потеряете себя окончательно.]

Там упоминался четвёртый пункт: «Обязательно закройте дверь на замок и не выходите до рассвета».

И всё это время она неправильно толковала.

Красные розы, оставленные в спальне, — это не приглашение в ночной коридор.

Опасность красных роз в другом: они превращают человека в нечто иное.

Такое, как слуги в особняке.

В ту ночь, когда она сама бродила по коридору… если бы не Роджерс, вытащивший её, она тоже могла бы потерять себя. Её бы увели другие, уже не-люди, и она навсегда осталась бы там, среди них.

Букет роз в руках пульсировал, будто живой. Тошнота подступила к горлу.

«Кто?»

Кто отправил эти розы матери? Кто?

Мама. Мама, которая, сама того не зная, потеряла себя. Мама, которая стала не-человеком и бросилась в реку.

В груди впервые в жизни вспыхнула ярость, настоящая жажда убить.

Рейчел отчаянно пыталась найти, на кого её направить.

Кто мог это сделать?

Слуги? Они всего лишь марионетки, выполняющие роли.

Миссис Отис? У неё не было страсти к подобному.

Близнецы? Слишком малы.

Алан Отис? У него нет власти.

Тогда кто?! Кто послал розы матери?

Кто убил её?

Слёзы капнули на деревянный пол, оставив тёмные круглые пятна.

Рейчел тупо смотрела на них, и вдруг над пятнами проступило лицо.

— Ах…

Словно молния ударила в голову.

Её губы дрожали, и имя само собой сорвалось:

— …Роджерс Уолтер.

Он знал все тайны Бертранда, до самых глубин.

Он мог свободно ходить по дому.

Он знал о любви и ненависти между ней и матерью.

Он клялся, что сделает ради неё всё.

Губы задрожали. Дыхание сбилось. По лбу струился холодный пот.

Это правда был ты, Роджерс?.. Зачем?

Из-за меня? Ради меня?

И тогда…

«Мама... она умерла из-за меня?»

Из-за меня. Из-за того, что я пошла в тот особняк.

Жажда убийства, блуждавшая без цели, наконец нашла дорогу.

Рейчел подняла руку, пальцы коснулись горла… и чуть выше.

Шлёп!

Рука резко ударила её по щеке.

— Очнись, Рейчел Ховард!

На щеке раздалась боль: резкая, обжигающая.

Непрошеная ярость исчезла, оставив только ясность.

Сжавшись от этой боли, Рейчел поднялась.

Сейчас нельзя терять себя в самобичевании.

Нужно немедленно вернуться в Бертранд.

Убедиться, действительно ли это Роджерс?

Встретить лицом к лицу тайну особняка.

Раз и навсегда покончить с этим.

Узнать правду о смерти матери.

Чтобы больше никогда не сожалеть.

Да, Бертранд по-прежнему страшен. И тяжесть жизни всё так же невыносима. Но если она сбежит сейчас, то уже никогда себя не простит.

Она будет метаться в самоотвращении и сожалеть о прошлом. Как она делала бесчисленное количество раз до сих пор.

Она не хотела больше этого.

Она не хотела больше ненавидеть себя.

***

Рейчел села в поезд до Сильвестра.

Это было её возвращение спустя две недели.

Все дела были завершены. Остальное Анна закончит с помощью миссис Эллисон и Роберта. Она верила, что умная девочка справится. Рейчел прислонилась к окну вагона и закрыла глаза.

Путь, который однажды был полон волнения и тревоги, теперь был заполнен тяжёлой решимостью.

Но разум её был яснее, чем когда-либо.

Как раз когда она размышляла, как проникнуть в тайны Бертранда, кто-то напротив заговорил с ней.

— Девушка, можно вас?

Она открыла глаза.

Напротив сидела пожилая дама с аккуратно уложенными седыми волосами.

Рейчел немного удивилась, но мягко улыбнулась:

— Что-то случилось, мадам?

— Вы не могли бы прочесть это письмо? У меня глаза уже не те, плохо различаю…

— Конечно. Давайте сюда.

Она взяла письмо. Оно было от сына.

Рейчел медленно и чётко зачитала его вслух.

Старушка то улыбалась, то просила повторить строки, внимательно слушая.

Когда чтение письма закончилось, морщинистое лицо пожилой леди сияло от радости.

— Спасибо вам огромное. У вас такой спокойный, чистый голос… слушать одно удовольствие.

— Рада, что смогла помочь.

— Как же я вам отплачу… О! Любите сэндвичи? У меня есть, которые я сделала...

Старушка достала из сумки свёрток, развязала жёлтую бумагу, внутри оказались два аппетитных сэндвича.

— Когда случаются трудные времена, нужно хорошо питаться.

С этими словами пожилая леди вложила сэндвич ей в руку. Трудные времена, как она...?

Потом Рейчел догадалась: старушка заметила её траурную одежду.

— Тогда... я с благодарностью приму.

Она осторожно откусила.

Вкус был выше всяких похвал, свежие овощи, сочный окорок. Воспоминания нахлынули: пикник с отцом и матерью, в детстве.

Глаза её потемнели грустью.

Пока она ела, старушка болтала о своём. Сказала, что едет к давно замужней дочери.

Потом спросила:

— А вы куда едете, мисс?

— Уже недолго осталось. Я сойду в Сильвестре.

— В Сильвестре? Ну, город красивый и оживлённый, но… молодой девушке там и делать особо нечего. Это что, ваша родина?

— Нет… я работаю гувернанткой в доме Бертранд. Сейчас как раз возвращаюсь из отпуска.

— …Бертранд?

Рейчел вытирала платочком крошки с губ, и её рука застыла.

На лице старушки, ещё недавно тёплом и доброжелательном, выступил смертельный испуг.

Будто она услышала слово, которое лучше было бы никогда не произносить.