Глава 6

[Моей подруге Рейчел, которая, кажется, изменилась.

Ты выглядишь такой облегчённой, Рейчел. Если тебе хорошо, мне тоже. Если ты приняла решение, я уважаю его и поддержу.

Я уже опровергла слухи о браке с семьёй Отис, но…

Не стоит слишком резко всё обрубать, ладно?!

Никто не знает, что будет дальше, верно? Моя подруга Рейчел невероятно умна, красива и замечательна!

И то, о чём ты просила, я тоже выяснила. Наш Робби многое знает. Говорит, что когда-то он сам посещал Бертранд и даже встречался с маленьким мистером Отис.

Робби помнит их как очень дружную семью. Оказывается, нынешняя миссис Отис до брака была знаменитой примадонной. Мистер Отис влюбился в неё с первого взгляда.

Хотя она и была популярной примадонной, но была простолюдинкой, поэтому все качали головами, говоря, что это безумный брак. Но мистер Отис, говорят, проявил невероятное упрямство и настоял на своём. Говорят, даже сама примадонна сначала отказывалась.

В итоге они поженились, и примадонна полюбила его искренне. Маленький Робби тоже присутствовал на их свадьбе. Ведь Отис и Честер давно вместе занимались бизнесом.

После всех перипетий молодая пара выглядела очень счастливой, устраивала много вечеринок и сильно любила своих детей.

Но шесть лет назад они внезапно прекратили всякую светскую жизнь. Я думала, это было лет десять назад, но на самом деле не так давно.

В общем, Бертранд плотно закрыл двери, письма, которые ещё некоторое время приходили, внезапно прекратились. Словно их никогда и не было.

Мистер Отис ещё около года продолжал светскую жизнь после закрытия особняка, но однажды просто исчез. Управление землёй и делами он оставил поверенным. Говорят, даже на королевские приглашения не отвечает.

Все в высшем свете предполагали, что он заперт в особняке и томится… но его там нет? Странно. По словам Робби, даже за границей о нём нет слухов.

Пока это всё, что мне удалось выяснить. Чем глубже копаешь, тем более удивительная эта семья.

Если тебе понадобится больше информации, скажи, Рейчел. Я использую все свои связи и узнаю! Без тебя и свет, и город стали скучными, а сейчас наконец стало интересно. Может, во мне проснулось призвание детектива?

Та, что могла бы стать детективом, если бы не вышла замуж за Робби,

Маргарет Честер.

P.S. Забыла! В знак поддержки я вложила собственное варенье. Специальное варенье от Маргарет Честер! Ты же его больше всего любишь. Поделись с красивым мистером Отис или тем учителем. Может, там даже любовь зародится… хи-хи.]

***

[Моей подруге Мэг, ангелу варенья.

О, Мег. Твоё варенье всегда выглядит так, словно в нём собран самый чистый солнечный свет.

Намазывать его на свежий тост — это моё большое удовольствие. Спасибо тебе.

Но, Мег… немного странно это звучит, но в Бертранде запрещено приносить еду извне. То есть твоё чудесное варенье я не смогу съесть. Боже мой.

Должна была предупредить заранее, извини. Но раз варенье уже прислала — я как-нибудь украдкой попробую.

И спасибо за информацию об Отис. Они исчезли из светской жизни шесть лет назад…

Как ты и говорила, это не так давно. И судя по всему, их брак был очень гармоничным.

Тогда, Мег, можешь помочь узнать о тех, кто когда-то работал в Бертранде? Я имею в виду людей, которые уже ушли и теперь работают в других домах.

Прости за странные просьбы. Я объясню позже, когда мои подозрения подтвердятся.

Чувствующая себя неловко по многим причинам,

Рейчел Ховард.

P.S. Я перечитала твоё письмо. Мэг, я не собираюсь здесь заводить любовника! Что ты там за романы читаешь?!]

***

После этого наступил тихий полдень в особняке, полном иллюзий спокойствия.

Рейчел, спрятавшись за колонной, наблюдала за коридором. Вдали приближалась старшая горничная Жозефина.

— Отлично. Когда она подойдёт к бюсту, выйду.

Она считала секунды: 10, 9, 8…

Наконец, Жозефина подошла к бюсту. 2, 1…

Сейчас!

Рейчел, делая вид, что случайно проходит мимо, вышла в коридор.

— Добрый день, Жозефина. Хорошего полудня.

— О, мисс Ховард. Добрый день.

Жозефина улыбнулась, но её улыбка была идеально отрепетированной, как маска.

Рейчел поспешила заговорить с ней, чтобы не пройти мимо молча:

— Уже настоящая весна. Так приятно, что светит солнце.

— Да.

Улыбка осталась, но взгляд стал слегка раздражённым. Рейчел сжала руки за спиной, нервно теребя их.

— Кстати, недавно у меня сменили горничную для уборки комнаты.

Показалось, или у Жозефины слегка расширились зрачки. Рейчел делала вид, что ничего не заметила, глупо улыбалась, крепко сжимая руки.

— Мне нравилась предыдущая горничная, очень аккуратная… Это не значит, что нынешняя плохая. Но, если можно, можно ли вернуть ту предыдущую?

— О.

Зрачки Жозефины вернулись в обычное состояние. Она нахмурилась и сделала недовольное выражение лица:

— Простите, это невозможно. Она закончила контракт и вернулась домой. Зато нынешней горничной дам указание уделять больше внимания вашей комнате.

— …Понимаю. Жаль. Спасибо за уделённое время, Жозефина.

Рейчел отступила. Жозефина кивнула и ушла. Как только её фигура исчезла, Рейчел глубоко вздохнула.

— Ха…

Контракт закончился, и она вернулась домой…

Бекки Дастин говорила, что до конца контракта оставалось три недели. А она уже ушла?

Ложь.

Почему-то Жозефина явно солгала. Так куда же делась Бекки?

С той ужасной ночи Рейчел больше не видела её. Она не приходила убирать и даже в столовой слуг её не было. Словно исчезла без следа.

Рейчел едва могла оставаться спокойной. Она даже осмелилась спросить Жозефину напрямую, но услышала лишь нелепую ложь.

«…Может, просто поверить?»

Что я могу сделать? Кроме того, судя по всему, Бекки сама подвергла меня опасности. Душно и тревожно. Мысли о происходящем терзали её.

Рейчел вспомнила письмо от Мэг с информацией о семье Отис.

Они любили друг друга искренне, были очень счастливы.

Но Роджерс говорил иначе: их брак был несчастливым. И они ушли из светской жизни шесть лет назад. Значит, странности в Бертранде начались тогда. Оттолкнув детей, отдалившись друг от друга… всё это связано?

Кажется, Роджерс тоже появился в Бертранде шесть лет назад…

Подозрения о Роджерсе нарастали. Таинственное исчезновение мистера Отис тоже тревожило. Голова начала болеть.

— Не знаю, стоит ли копать дальше…

Она вздохнула и вернулась в спальню. Закрыв дверь, Рейчел вспомнила ещё об одной срочной задаче:

— Варенье.

Варенье, присланное Мэг, нужно было срочно утилизировать.

[5. Питание предоставляется трижды в день в строго определённое время и назначенном месте. Эту информацию вы получите в первый рабочий день.

Ни в коем случае не нарушайте режим и не ешьте в другое время. Они очень чувствительны к запаху еды.

Особенно никогда не носите с собой еду. Встреча с тем, кого привлечёт этот запах, не будет приятной. Они любят мясные блюда, а мясо всегда в дефиците.]

Рейчел вспомнила правило Бертранда. Любят мясо, а его всегда мало… это было очень тревожно.

— Придётся выбросить.

Раз уж она на собственном опыте столкнулась с опасностью особняка, нельзя было легкомысленно относиться к правилам. Теперь у неё появилась тайна и чувство вины, которое придётся нести всю жизнь.

Но как именно выбросить?

Похоже, если нет запаха, никто и не найдёт запрещённое варенье. Поэтому она спрятала его в шкафу в глубине гардероба.

Но чтобы избавиться от него, придётся открыть крышку. Приятный кисленько-сладкий запах всё равно выйдет наружу.

«Есть ли способ решить это, не открывая…»

Ага. Можно тайком выдать как посылку наружу. Отдать почтальону или отправить домой, плотно упакованное. Если вложить письмо, Анна быстро разберётся и всё решено.

Рейчел с облегчением вошла в гардероб, открыла шкаф и достала чемодан, где хранилось варенье.

Но тут странное чувство тревоги окутало её.

— …

Разве я открывала чемодан так широко?

Волнение закипало, как лава. Она начала судорожно перерывать вещи, вынимать одежду, чтобы найти банку.

— Нельзя… нельзя…

Она перевернула всё содержимое, проверила карманы, пролезла между одеждой. Но его не было.

Варенье, запрещённая еда извне, исчезла.