Пока трое его компаньонов весело распивали чёрное вино, Ракс внимательно осматривал округу, в поисках хоть чего-нибудь враждебного.

— Не уж то моё чутьё меня подвело, — в его разум начало закрадываться сомнение. Прошло уже пятнадцать минут, а ничего так и не случилось. Нет ни малейшего намёка на приближение монстров. Что было крайне печальной новостью для Ракса. Кинув взгляд на своего верного друга, он спросил:

— Может хоть ты что-то чуешь? — И, хоть он и не мог понять его, волк уселся на задние лапы и покрутил своей мордой.

— Понятно, похоже, я всё-таки ошибся, — Ракс от скуки принялся рассматривать своих компаньонов. Но не увидев ничего нового, он поднялся на ноги и рявкнул, не обращаясь ни к кому:

— Мы выдвигаемся!

Услышав его команду, трое авантюристов нехотя поднялись на ноги и, сложив всё обратно в рюкзаки, приготовились к дальнейшему пути. Быстрым шагом их группа направилась вперёд. Дворф как обычно начал понемногу отставать от остальных. Ракс пытался заметить хоть что-нибудь подозрительное, но вокруг не ощущалось присутствия каких-либо монстров.

— Эх, — Ракс тяжело вздохнул.

— Кажется он чем-то недоволен обратился юноша к девушке, скрывающей своё лицо за капюшоном.

— Может он тоже хотел чёрного вина? Всё-таки с нашей стороны было грубо даже не предложить ему.

— Я слышал, что старикам вредно много пить, так что мы, можно сказать, заботимся о его здоровье.

— Это всё брехня, — послышался сзади голос дворфа. — Выпивать полезно всем: молодым и старым, дворфам и эльфам!

— От тебя я другого и не ожидал.

— Ха, всё-таки любовь к выпивке у нас в крови.

— Не знаю как любовь, но вот алкоголя в твоей крови предостаточно, — вся троица весело рассмеялась. Казалось всё идёт как обычно. И лишь Верус был подозрительно насторожен. Заметив состояние своего друга, в глазах Ракса появился огонёк надежды, но внимательно осмотревшись, он так же быстро угас, как и появился. И хоть он и оставался на чеку, Ракс решил, что Верус просто жаждет битвы, так же как и он сам.

К несчастью для Ракса и его группы, они эту битву получили. Неподалёку раздался звук бега. А затем уверенной походкой к ним на встречу вышел молодой парень, его позолоченные броня и плащ были заляпаны кровью. Он был невысокого роста, да и особо сильным не выглядел, но Раксу было достаточно одного взгляда, чтобы понять, что его не стоит недооценивать.

— Ты ещё кто? Что-то я тебя не припомню. Ты авантюрист? — он обратился к юноше, жестом показывая остальным обходить его с флангов.

— Ты тут один? — парень в потрепанной кожаной броне, украшенной золотом, ответил Раксу своим вопросом.

— Нас тут двое, — Ракс жестом указал на своего волка.

— Хахаха, просто замечательно, — хоть за золотой маской, изображающей причудливое лицо с и изогнутыми рогами, и невозможно было разглядеть лица, было очевидно, что ответ Ракса его рассмешил.

— Не вижу ничего смешного, — Ракс медленно потянулся к магическому ружью за своей спиной. Это ружьё обошлось ему в круглую сумму, ведь такие производятся только в королевстве дворфов, но оно стоило каждого потраченного на него медяка. Столь удобным оружием мог похвастаться далеко не каждый. Хоть оно и имело заряд всего на три выстрела. Одного было достаточно, чтобы завалить орка. А учитывая, что Ракс всегда носил при себе целую кучу манапатронов, он в одиночку мог противостоять целой орде монстров.

— Знаешь это так забавно! Я не могу сдержать смех, когда вижу, как нелепо ты пытаешься врать! Или ты правда думал, что я их не замечу. Тогда всё становится ещё смешнее!

Хоть Ракс до конца и не понимал, что происходит, в одном он был уверен наверняка: этот человек враг и Ракс должен от него избавиться. Обдумывая ситуацию, Ракс перебирал возможные варианты: согласно указаниям, в случае столкновения с монстрами он должен был отступить и сообщить об этом связному отряду. Но после столь долго ожидания битвы, он уже не мог отступить. Он мог бы отправить кого-нибудь с сообщением, а сам сразиться. Но что-то подсказывало ему, что в этой битве каждый воин на счету, даже такой, как его компаньоны. Хоть по его меркам они и были бесполезны, они всё ещё могли нанести противнику урон, да и всегда оставалась возможность задавить врага числом. Он считал, что лучшим решением будет окружить противника, но его план был разгадан. Но почему же тогда он не двигается? Ведь даже если ты знаешь об окружении это не меняет самого факта что ты окружён. Когда все доберутся до нужных мест, они просто смогут расстрелять его издалека. Так чего же он тогда ждёт? Или же он просто блефует в надежде что они сами выйдут? Но Ракс не почувствовал в его голосе и намёка на это. А значит он либо говорил правду, либо был крайне искусен во лжи. Учитывая ситуацию Ракс надеялся на второй вариант, но чувствовал, что его противник далеко не так прост, как может показаться на первый взгляд. Не придумав ничего лучше, он решил спросить на прямую:

— Что тебе надо?

— Ах, мне, ну даже не знаю... я бы не отказался от чашечки чая, — хоть его манера речи и сильно бесила Ракса, он не мог показать своего раздражения перед врагом:

— Может хватит уже этих игр? Просто скажи кто ты и, может быть, мы тебя отпустим живым, но не могу обещать что целым.

— Ха, в награду за твоё шутовское выступление я так уж и быть убью вас всех быстро.

Ну теперь Ракс хотя бы наверняка знал, что этот человек его враг, было бы неприятно узнать, что он застрелил случайного путника, пусть и сумасшедшего. Но его наглость выводила Ракса из себя, он ветеран, прошедший множество сражений. И хоть с людьми он сражался не часто, всё же какой-никакой опыт у него есть. Но что если всё что говорит этот тип правда? Тогда он должно быть очень силён —  пронеслось в голове Ракса. Но как бы силён он не был, каждого можно победить. Он был окружён, и стоит Раксу подать сигнал как его компаньоны закончат эту битву парой выстрелов. Даже если у них не получится, это отвлечёт его на достаточный срок, чтобы Ракс успел выстрелить из своего ружья. Такой выстрел его противник не мог пережить ни при каких обстоятельствах. Тем более рядом с ним был Верус, который если что сможет выиграть время для второго выстрела. Тогда почему же его противник всё ещё стоит на месте и не предпринимает никаких действий? Если бы он напал на Ракса, как только заметил остальных у него были бы шансы на победу, если бы он конечно смог совладать с Раксом и его верным другом в ближнем бою. Что же он задумал? И тут тревожная мысль поразила разум Ракса: он ждёт подкрепление. Он просто тянет время что бы его дружки успели сюда добраться. Это звучало вполне логично, но кое-что не давало Раксу покоя: почему же он тогда один к нам вышел, не дождавшись остальных. Быть может он боялся нас упустить? Но мы двигаемся достаточно медленно. Он и его сообщники без труда бы смогли нас догнать. Тогда в чём же дело?  Нет вопрос даже не в этом. Зачем ему вообще убивать нас? Хоть это и могло играть на руку противнику Ракс продолжил беседу.  Охотник считал, что если он прав и этот парень не один, то ему следует узнать как можно больше перед боем:

— Ты рассчитываешь в одиночку победить меня и Веруса? Быть может ты сам не один?

— Ха, как же это забавно, ты до сих пор делаешь вид что здесь только ты и твоя дворняжка. Это так мило. Мне даже жаль убивать такого хорошего шута как ты.

— И всё же ты не ответил на мой вопрос. У тебя есть сообщники?

— Хм, — парень задумался, а затем ответил:

— Не думаю, что это хоть как-то тебе поможет, но да я здесь не один.

Это многое объясняло, но всё же:

— Ты ждёшь своих друзей?

— А? Нет, я просто жду пока твои компаньоны закончат меня окружать.

Не сумев сдержать удивления Ракс распахнул свой рот. Но быстро вернул свою сосредоточенность. Здесь что-то явно не так. Либо он тянет время, либо он идиот и считает себя непобедимым. Но что если он действительно настолько силён? Тогда от них не будет никакого толка. В любом случае мне стоит поторопиться. Ракс решился. Он жестом подал сигнал, означающий отступайте без меня. Ещё в самом начале он придумал этот жест на случай, если его жажда битвы наткнётся на непреодолимую стену, и они не смогут победить. Но сейчас ситуация была иной. Не зная силу своего противника, он решил не рисковать своей группой и разобраться со всем сам.

— А? Твои друзья кажется убегают. Нет, так дело не пойдёт, — парень развернулся в сторону, куда предположительно направилась группа Ракса.

Он заметил. Вот чёрт, такого исхода авантюрист явно не ожидал. Ракс рассчитывал тянуть время до прибытия подкрепления, чтобы сразиться с ним. Он не столько боялся силы врага, сколько хотел захватить его живым, чтобы разузнать побольше. Вот только с его ружьём и волком сделать это будет весьма проблематично. Но всё пошло совсем не по плану. Что ему теперь делать? Напасть на противника пока он отвлёкся? Или самому направиться к связному отряду? Но когда он вернётся, остальные уже будут мертвы. Но с другой стороны: какова вероятность что они не встретятся с его сообщниками по пути до связного отряда? Лицо Ракса приняло ужасающий вид: а что если связной отряд уже уничтожен? Если противник хотя бы равен по силе Раксу, то он вполне смог бы это сделать. Их построение изначально не было рассчитано на такие ситуации. Скорее всего его сообщники сейчас сражаются с остальными развед группами и связным отрядом. Но откуда они узнали про их построение? Про него знали только те, кто принимает в нём участие. Среди нас есть предатель — Ракс чётко осознал почему всё сложилось именно так. Но он до сих пор не понимал зачем кому-то это делать. Но сейчас у него не было времени на то, чтобы размышлять о том, кто предатель и зачем они это делают.

— Подожди меня тут, ладно? — он собирался преследовать группу Ракса.

Ракс сделал свой выбор. Прозвучал выстрел.