Солнечные лучи, прорвавшиеся через окно, ознаменовали начало нового дня. С момента последнего задания прошло два дня. Но в последнее время монстров становится всё больше и больше, так что это неплохой шанс подзаработать, ведь чем больше сильных монстров, тем лучше задания. Одевшись и спустившись вниз по лестнице, я встретил Эльзу, которая явно кого-то ждала.

— Меня ждёшь?

— Ам... да? — неуверенно ответила Эльза.

— Нам стоит поторопиться, а то все нормальные задания разберут? — сегодня на задание мы отправляемся только вдвоём. Элмунд сказал, что ему нужно время на то, чтобы разобраться с амулетом, а Аурелия отправилась на задание в одиночку на следующий же день после возвращения, так что стоит выбирать задание осторожнее.

— Да? — уже чуть более уверенно ответила она.

Подойдя к доске объявлений, я принялся её внимательно рассматривать:

— Такс, ну и что тут у нас? "Убийство орков", ну это точно не для нас. "Изгнание привидений", я что похож на клирика? — Хотя Эльза вообще похожа на клирика. На секунду я представил, как бы она выглядела в жреческой робе. — Ну же, что-то лёгкое и без особых требований, вот нашёл: "Охота на эттеркапа". Всё что нужно убить одного эттеркапа, уровень опасности у него всего два черепка, как у гоблина-шамана, это не должно быть слишком сложно.

Эттеркапами называют человекоподобных пауков, которые обычно обитают в глубине леса, живя в гармонии с его обитателями, а в особенности с пауками. Можно сказать, он их защитник. Обычно они не выходят далеко из леса, но в последнее время монстры стали особенно активными, говорят это началось незадолго до моего прибытия, но как бы там ни было, он мешает людям, а значит придётся от него избавиться.

Когда мы с Эльзой подошли к стойке регистрации, чтобы взяться за выполнение этого задания, вместо обычного приветствия нас встретили иначе:

— Вы Арзен Кроул, а вы Эльза Мирлок?

— Эм, да, — ответил я.

— Руководство гильдии рассматривает ваше повышение до медного ранга. После четвёртого успешно выполненного задания вас пригласят на собеседование.

— Мы здесь как раз за четвёртым заданием.

— Замечательно. Позвольте взглянуть.

— Да, конечно.

— "Охота на эттеркапа", значит. Так с вами в группе ещё Элмунд Рейс и Аурелия Штрейн, верно?

— Нет, сегодня мы идём вдвоём.

— Это может стать проблемой, вы уверены, что справитесь вдвоём?

— Да, я уверен.

— А вы уверены? — она обратилась к Эльзе.

— Да… — её ответ звучал скорее как нет.

— Я спрошу вас ещё раз вы уверены?

— Не-не знаю... я... наверное, — всё стало только хуже.

Послышалась железная поступь шагов и холодный металлический голос прервал нашу беседу:

— Не стоит охотиться на эттеркапа вдвоём, — даже не оборачиваясь уже было понятно, кто вмешался в наш диалог.

— Почему? Он же не очень сильный, — спросил я.

— Дело не в самом эттеркапе. Вокруг них собирается большое количество пауков, многие из которых могут представлять серьёзную опасность. Существует большое количество разнообразных ядовитых пауков, также не стоит забывать о гигантских пауках, а в исключительных случаях можно встретиться, даже с драуком. Сложность задания не столько в самом убийстве эттеркапа, сколько в том, чтобы до него добраться, — объяснение Грима звучало весьма разумно.

— Ясно. Ладно пойдём выберем другое задание, — Эльза кивнула и отправилась за мной, но нас остановил голос Грима:

— Не обязательно отказываться от задания.

— В каком это смысле?

— Эттеркап приманивает других пауков, поэтому его нужно убить как можно раньше, я помогу вам с заданием, — предложение Грима прозвучало весьма неожиданно.

— Даже не знаю, — я был не уверен стоит ли принимать его предложение. Но на удивление Эльза была только за:

— Да, если это возможно, мы бы с удовольствием приняли вашу помощь господин Грим.

— Понятно, — холодно ответил Грим.

Зарегистрировавшись на задание, мы отправились в Сульфионов лес, где и располагалось логово эттеркапа. Грим шёл впереди так как он был куда более опытным скаутом, чем я. С собой у него были только два меча разной длины и сумка с разнообразным содержимым. Мы с Эльзой медленно плелись позади. Периодически Грим останавливал нас, чтобы не наткнуться на волков. Должен признать его навыки были на достаточно высоком уровне, куда более высоком, чем мои, несмотря на то, что я почти всю жизнь прожил в лесу.

Логово эттеркапа располагалось достаточно глубоко в лесу, но при этом слишком близко к городу, в канализации и на улицах города уже начали появляться ядовитые пауки, и поэтому нужно было разобраться с ним как можно быстрее.

Путь был долгим и уже начало смеркаться, когда мы вошли во владения эттеркапа. Всё было в паутине: деревья были переплетены между собой тонкими нитями, на земле были толстые слои паутины явно другого происхождения. Повсюду ползали маленькие паучки, но по заверениям Грима, они не были ядовитыми. Местечко было весьма пугающим и соответствующе действовало на Эльзу. Она прижалась ко мне сзади и медленно шла за мной. И как она только стала авантюристом? Грим достал короткий меч и стал прорубаться через слои паутины, развешенные между деревьями. Видимо это не понравилось местным обитателям, и маленькие паучки посыпались и поползли отовсюду. Я прикрыл себя и Эльзу плащом, который я предварительно купил на деньги, полученные за оборотня, и отошёл ближе к Гриму:

— Что делать будем? — спросил я его, изо всех сил отмахиваясь от пауков.

— Хм, — кажется на пару секунд он задумался, а затем достал из своей сумки мешочек среднего размера, распылив содержимое мешочка вокруг нас. Он утвердительно кивнул, когда я взглянул на него с подозрением. Паучки медленно стали отступать от нас, освобождая дорогу дальше.

— Ну и что это было? — спросил я Грима.

— При распылении порошок издаёт запах, отпугивающий пауков, но он достаточно слабый, продержится где-то около двадцати минут, так что нам лучше ускориться. Он принялся дальше рубить паутину своим коротким мечом. Я принюхался к своему плащу, запах был отвратительный, такой не то что пауков, всё живое распугает. Эльза, судя по её лицу, была со мной полностью согласна. Но это было всяко лучше, чем быть заживо съеденным пауками. Мы последовали за Гримом. Он резко остановился, и я ударился об его спину. По жёсткости она оказалась как каменная стена, и я чуть не упал, но в последний момент сохранил равновесие, вернувшись в привычную стойку.

— Ну и что теперь?

— Мы пришли, — холодно ответил Грим.