На моё лицо нанесли много всего, и я ела так же, как ели младшие братья, хотя мы и жили в совершенно разных мирах и имели разный статус.

«Леди, попробуйте.» — предложила мне горничная, когда я снова застыла над тарелкой.

От сладкого аромата у меня слюнки потекли, и я подумала, что, может быть, всё-таки могу это съесть.

«М-м.»

Я сделала один укус, и сразу же почувствовала, как всё тело будто растаяло. На вкус это было раз в сто лучше, чем еда, которую герцог Энотис мог бросить мне, когда был в хорошем настроении. Нет, сравнивать это вообще было нельзя.

‘Если бы я умерла прямо сейчас...Нет, что за глупости.’

Настолько вкусно, что такие мысли сами собой приходили в голову. Я хотела потянуть момент, но хлеб быстро закончился, и мои плечи невольно опустились.

«Попробуйте и это!»

«Это тоже вкусно!»

Горничные пододвинули ко мне целую кучу вкусных десертов. Я всё это могла бы съесть. Пока я по одному пробовала каждый с помощью вилки, Жерион подвинул мне ещё одно лакомство.

«Нуна, ешь и это.» — [Нуна, съешь и это.]

«Маленький господин Жерион, нехорошо давать другим то, что самому не нравится.» — мягко сказала няня.

«Я...люблю это, так что всё нормально!» — [Мне нравится, так что всё нормально!]

«Леди, хорошая сестра должна закрывать глаза на мелкие слабости младших, но не стоит выбирать, что есть.»

«Нуна...»

Жерион посмотрел на меня с такой жалостью, что я невольно обратилась к няне:

«Только сегодня... я это съем…»

Пока я стеснялась и мяла пальцы, няня вздохнула и подошла ко мне.

«Это тыквенный пудинг. Он сладкий и вкусный, совсем не такой, как обычная тыква, но маленький господин Жерион его не любит. Попробуете и сами решите?»

«Хорошо!»

Няня снова вздохнула, взяла ложку и поднесла мне пудинг. Я решила, что попробую и потом отдам Жериону, поэтому приняла ложку и съела пудинг. Вначале, как он сказал, я ожидала горький вкус, но на деле это оказалось намного лучше, чем я думала.

«Вкусно!»

«Правда?»

Няня кормила меня пудингом ложка за ложкой. Когда пудинг почти закончился, Жерион положил вилку и внимательно посмотрел на меня.

«Маленький господин Жерион?»

«Опусти меня.»

Когда няня сняла его со стула, Жерион подбежал ко мне и крепко обнял.

«Нуна, прости меня...»

«За что?»

«Это невкусно и горько...»

«Но мне вкусно.» — сказала я, вытирая уголок его губ рукавом. Жерион посмотрел на меня удивленными глазами.

«Нуна такая смелая...Жерион в следующий раз тоже попробует!»

«Да-да…конечно!»

Жерион потерся головой о мои колени и ярко улыбнулся. Чем дольше я смотрела на него, тем больше он напоминал мне младших из приюта. Я не заметила, как начала гладить его по голове. Потом я спохватилась и огляделась вокруг, но все вокруг выглядели счастливыми и ничего не сказали.

***

После десерта Жерион начал тереть глаза, как будто его клонит в сон.

Няня, которая пыталась его успокоить, объясняя, что ночью он не сможет заснуть, в конце концов увела его в его комнату. Перед этим она напомнила горничным, чтобы они отрегулировали мне количество сладостей.

Няня принцессы Энотис била меня, когда та совершала ошибки, но Нэнси была гораздо добрее к детям.

«Хотите, я отнесу это в вашу комнату?»

Горничная спросила меня, когда заметила, что я всё ещё смотрю на десерт, хотя и съела почти всё.

Я могла бы ещё поесть, но жадность могла плохо кончиться. Я тихо ответила и спрыгнула со стула. Получилось немного резковато, но я удачно приземлилась.

«Такая милая...»

«И правда...»

Сёстры шептались между собой, но я ничего не разобрала. Когда мы вышли в коридор, я вдруг услышала знакомый голос.

«Вот она!»

Это был голос священника, которого я видела у герцога Энотиса.

Меня словно парализовало. Всё тело задрожало. Это была рефлекторная реакция. Священник, заметив меня, тут же подошёл ближе.

«Ох, еле нашёл тебя.»

«Кто вы такой?!»

«Как смеет горничная вмешиваться!»

Священник раздражённо взмахнул белыми одеждами и оттолкнул горничных. Увидев знаки на его одеянии, горничные тут же склонили головы.

Тогда священник схватил меня за руку.

«Не хочу!»

«Что за невоспитанность! Как же ты не узнаёшь священника? И кто бы ты ни была — сирота или нет…» — цыкнув, он схватил меня за плечо и присел, чтобы посмотреть мне в глаза.

Я застыла. Это был тот самый священник, который приходил ко мне каждый день.

«Если ты отвергаешь волю Бога, тебя накажут. Теперь ты должна пойти со мной.»

«Не хочу!»

«Хочешь, чтобы тебя наказали?»

Священник грубо схватил меня за руку и потянул к выходу. Я посмотрела на горничных в поисках помощи, но они лишь тревожно переглянулись и не осмелились подойти.

В этой стране не было ни одного простолюдина, который бы рискнул ослушаться священника, и горничные были такими же.

Я должна сама вырваться. Если удастся вырваться и спрятаться в особняке, пока не вернётся герцог...

‘А поможет ли мне герцог?’

Здесь я только ела и спала. Захочет ли он мне помочь, даже если священник пытается меня увести?

‘Если меня сейчас поймают, всё кончено. Нужно прятаться.’

Собрав всю силу, чтобы удержаться, я осторожно призвала свою божественную силу.

Её хватит ненадолго. Священник, в удивлении отпустивший меня, дал мне шанс убежать. Не оглядываясь, я побежала.

Раз, два...

В этот момент у священника на шее появился меч.

«Что вы делаете с моей дочерью?»

Это был герцог.

«Ч-что это такое...?»

«Я спросил, что вы делаете с моей дочерью?»

Священник, вглядывавшийся в острие меча, обернулся к герцогу.

«Ч-что...Как...? Насколько я знаю, у герцога Фихервилля нет дочери, не так ли?»

«Шейн.» — произнёс герцог.

«Вот указ Его Величества Императора, одобряющий удочерение принцессы Лионы.» — протянул документ Шейн, и лицо священника побелело.

«Ик…ик!» — Я невольно начала икать от растерянности. Герцог, всё ещё указывавший мечом на священника, опустил оружие и обнял меня.

«Кажется, моя дочь сильно испугалась.» — сказал он спокойно.

«Да как…Она дитя с божественной силой! Конечно же, храм имеет на неё первоочередное право!»

«Право, говорите?»

«Именно! За последние тринадцать лет никто, кроме принцессы Энотис, не обладал такой силой. Естественно, храм...»

Священник запнулся на полуслове. Я не видела, что происходило за моей спиной, но чувствовала, как меняется напряжение вокруг герцога.

«Вы сказали: «Она дитя с божественной силой, и храм имеет первоочередное право.» — медленно повторил герцог.

«Э-э, да...»

«Значит ли это, что есть закон, по которому ребёнок с божественной силой обязан воспитываться в храме?»

«Нет, такого закона нет...»

«Или вы осмеливаетесь игнорировать указ, подписанный Его Величеством Императором, и относитесь к этому ребёнку, как к сироте?»

«Н-нет, конечно же, нет...»

Голос священника угасал.

«Шейн. Разберись, как этот человек проник в мой дом.»

«Слушаюсь, Ваша Светлость.» — ответил Шейн.

Герцог продолжил говорить, но я уже не слышала его слов. Сердце колотилось, и внутри росло беспокойство. Всё моё тело дрожало, но я крепко держалась за край его одежды, боясь отпустить.

«Ваша Светлость, леди, должно быть, сильно напугана. Нужно сначала отвести её в дом.» — мягко предложил Шейн, заметив моё состояние.

Герцог, кивнув, поднял меня на руки, как всегда, бережно прижимая к себе. Постепенно дрожь стала утихать. Я инстинктивно прижалась крепче и, вдохнув, почувствовала, как ко мне возвращается спокойствие.

Когда дрожь совсем утихла, герцог усадил меня на край стола.

«Герцог…?»

«Не герцог, а отец.»

«Что?»

«С сегодняшнего дня ты стала Лиона Фихервилль.»

«Что? П-почему?»

Герцог на мгновение замолчал, продолжая мягко поглаживать меня по голове. Казалось, он о чём-то размышлял.

«Это не так просто объяснить.» — произнёс он с некоторым напряжением. Но всё же продолжил, глядя прямо на меня:

«Скажем, это мой ответ на твою просьбу спасти тебя.»

«Понятно...»

Я была сбита с толку. Даже не могла вообразить, что герцог решит меня удочерить. Неужели это действительно происходит? У меня появилась семья? Как я вообще осмелилась войти в дом герцога?

Вопросы крутились у меня в голове, но я не решалась их задать, боясь нечаянно сказать что-то неуместное. Герцог снова обнял меня, словно чувствуя, что я ещё испугана. Его широкие, тёплые объятия вызвали у меня смутное чувство надежды.

Я не хотела больше голодать, не хотела страдать. Больше всего я хотела, чтобы ко мне относились, как к человеку.

***

Даже став принцессой, я по сути ничего не изменила. Жила всё в той же комнате и по-прежнему не находила себе занятий. Но чем дольше это продолжалось, тем сильнее росло беспокойство.

‘Нужно быть полезной.’ — решила я.

Я стала вставать пораньше. Дети, которые рано просыпаются, никому не могут не нравиться.

Тук-тук.

Встав на рассвете, я уже собиралась заправить свою постель, но тут услышала стук в дверь.

«Леди, это Джесси.»

«З…заходи...»

Я всё ещё не привыкла разговаривать на «ты». Это Джесси, а не просто «горничная». ‘Джесси’. Я повторила её имя про себя несколько раз.

«Доброе утро, леди!»

«Здравствуй!»

«Заправить постель — моя обязанность. Леди, вам не нужно об этом беспокоиться.»

Джесси с ловкостью привела постель в порядок. Похоже, мне совсем не оставалось работы. Я попыталась было помочь с полотенцами, но Джесси всегда справлялась первой. Казалось, я хожу по тонкому льду. Как же мне доказать свою полезность, чтобы меня не бросили?

«Герцог...»

«Его Светлость сейчас просматривает документы. Пойдёмте умываться?»

«Хм…Да.»

Джесси аккуратно умывала меня и помогала с переодеванием. Теперь, когда я официально стала частью семьи герцога, Джесси с удовольствием выбирала мне милые новые наряды, ведь раньше я носила одежду Жериона. Новые вещи оказались очень удобными и красивыми.

Вначале я почти встала на колени, не веря, что заслуживаю таких драгоценных нарядов, но Джесси мягко меня отговорила:

「Леди, слуги дома Фихервилль не преклоняют колен даже перед Его Величеством Императором.」

После этого я старалась больше не кланяться. Если дом Фихервилль и вправду таков, я хотела бы соответствовать.

«Всё готово, леди.» — произнесла Джесси.

В зеркале отражалась юная леди с забавными хвостиками. Нэнси была очень искусной в своём деле — несмотря на то, что мои волосы были растрёпаны, она так аккуратно пригладила их, что даже не было больно.

«Пойдёмте?»

«Да.»

Я уже выучила путь к кабинету герцога.