«Шейн.»

«Да, Ваша Светлость.»

Герцог Фихервилль, уложив ребенка спать, позвал стоящего неподалеку Шейна. Тот ответил и подошел ближе.

«Какие новости от храма?»

«Они постоянно просят о встрече. Похоже, что им стало известно о существовании леди.»

«А что с Энотисом?»

«Пока никаких действий. Они понимают, что мы не сможем вечно отвергать просьбы храма, так что, вероятно, будут пока оставаться в стороне.»

«Верно.»

Герцог уложил ребенка на диван и убрал с лица выбившуюся прядь, после чего задумчиво смотрел на девочку.

«Приготовь документы для усыновления.»

«Ваша Светлость, но у нее божественная сила. Храм не сдастся так просто.»

«Сколько убытков мы понесли, только потому что Серена Энотис родилась с божественными способностями?»

«Восемь бизнес-партнеров перешли к Энотису, и общественное мнение тоже на их стороне.»

«Приступай.»

«Да, Ваша Светлость.»

Несмотря на обдумывание деловых вопросов, герцог не мог отвести взгляд от девочки. Её маленькое тельце, худощавые щеки — всё это не отпускало его мысли. Серебристые волосы и серые глаза ребенка временами напоминали ему кого-то. Девочка прочно запала ему в душу.

***

До этого я всегда ела в своей комнате, но сегодня пошла обедать с герцогом в столовую. Конечно, это была не совсем столовая, а скорее зал для приемов. Когда герцог сел за стол, слуги начали подавать еду. Видимо, так обедают знатные люди.

Но герцог посадил меня к себе на колени и сам взялся за еду. Я проголодалась, но не могла представить, что могу есть в таком месте. Поэтому я молча прижалась к герцогу.

«Вот.» — обратился он ко мне.

«Да?» — удивленно переспросила я.

Герцог порезал мясо на маленькие кусочки и протянул мне. Я посмотрела на него с некоторой неловкостью, но он снова спокойно поднес вилку к моему рту.

«Открой рот.»

«Мне можно это съесть?»

«Да.»

Он осторожно положил кусочек мяса мне в рот.

«Ммм...»

Оно оказалось таким вкусным, что я непроизвольно издала довольный звук. Я испуганно посмотрела на герцога, но он, казалось, не обратил на это внимания.

«Вот, еще.»

Снова я быстро съела предложенный кусочек. Его вкус был просто божественным, и я продолжала есть всё, что он мне давал.

Вдруг за дверью столовой раздался шум.

«В чем дело?»

«Сейчас проверю!»

Горничная, которая приносила еду, быстро поклонилась и вышла, а потом вернулась обратно, но не одна.

«Жерион?»

«Папа!»

Это был младший сын герцога Фихервилля, которого я раньше видела только издалека. Герцог поставил меня на стул и подошел к младшему сыну, чтобы нежно обнять его. Я немного удивилась — его объятия ничем не отличались от тех, что он дарил мне.

«Жерион, разве тебе не пора спать?»

«Он проснулся недавно, вероятно, потому что лег спать пораньше. Услышав, что герцог обедает в столовой, он захотел поесть с вами.» — объяснила его няня.

«Хорошо.»

Герцог кивнул няне, и все слуги покинули столовую.

«Папа, я хочу кушать!»

Слуги поспешили подавать свежие блюда для младшего сына герцога. Я тихонько соскользнула со стула и встала рядом — герцог еще не велел мне уходить, поэтому я решила остаться.

Герцог сел за стол, усадил младшего сына к себе на левое колено, а меня — на правое.

«Герцог?» — смущенно прошептала я.

«Папа?» — тоже немного растерянно произнес Жерион.

Оба мы недоуменно посмотрели на герцога, но он лишь чуть улыбнулся и сказал:

«Вам нужно представиться друг другу.»

«Что?»

«Скажите друг другу свои имена. Как тебя зовут?»

«Ах! Я Лионе!» — вежливо представилась я.

«Я Жериин!» [Жерион] — важно произнес он, немного коверкая слова.

Они представились друг другу, а потом одновременно посмотрели на герцога, как по команде.

«Ну вот, вы познакомились, теперь можно кушать.» — сказал герцог, поднося вилку ко мне. Смутившись, я покачала головой.

«Сначала пусть покушает младший...»

«Жерион, сколько тебе лет?»

«Четыре года!» — важно произнес мальчик, немного растягивая слова.

«Лионе, а тебе сколько?»

«Пять лет...»

«Тогда ты его нуна.» (старшая сестра).

‘Как же так, разве статус не имеет значения?’

Я была в замешательстве, но приятный запах продолжал дразнить меня, и я открыла рот, забыв о своем статусе. Жерион, похоже, уже свыкся с мыслью, что я его старшая сестра. Наверное, в силу возраста он еще многого не понимал. Сегодня можно расслабиться и просто поесть. Когда еще у меня будет такая возможность?

Так, по очереди, мы с Жерионом доедали поздний обед. В прошлый раз, когда коричневолосый секретарь напоминал герцогу о поездке в Императорский дворец, герцог оставался с нами до конца трапезы.

После обеда герцог встал, поднял Жериона на руки и осторожно поставил его на пол.

«Герцог!»

«Да.»

«У вас что-то на голове!»

«Что я тебе говорил про божественную силу?»

«Нельзя её использовах…» — [Нельзя её использовать...]

«Верно.»

Герцог погладил меня по голове, но я почему-то совсем не обрадовалась.

«Я скоро вернусь.»

Он коротко кивнул и вышел из столовой. Мои плечи поникли.

Я развернулась, чтобы попрощаться с Жерионом и подумать обо всем уже в своей комнате. Но младший господин Жерион вдруг внимательно посмотрел на меня.

«Маленькай господын...» — [Маленький господин...]

«Нуна!» — [Старшая сестра!]

«Меня зовут Лионе.»

«Нуна!» — радостно воскликнул Жерион и бросился ко мне, обнимая.

Я не удержалась на ногах, и мы оба упали, чем вызвали испуг у горничных, которые тут же подбежали к нам.

«Вы в порядке?»

«Маленький господин!»

«Леди! «

Меня осторожно подняли, а потом и Жериона. Спина немного ныла, но меня больше волновало, как он сам.

«Ты в порядке?»

«Да!»

К счастью, Жерион стоял, широко улыбаясь. Горничные, стоявшие рядом, вздохнули с облегчением, и я тоже. Все-таки нехорошо, если с таким дорогим малышом что-то случится.

«Нуна!»

«Зови меня Лионе, пожалуйста.»

«Почему?»

«Потому что у меня…статус низкий...»

«И что?»

На мгновение я онемела, глядя на Жериона, который непонимающе склонил голову и задал свой вопрос.

«Эээ...»

Я оглянулась в поисках помощи, но все горничные дружно отвели взгляд.

«Папа сказал, что ты моя нуна.»

«Да...»

«Значит, ты нуна.»

Глядя на Жериона, который уверенно говорил, что я его нуна, я вздохнула, понимая, что больше мне нечего возразить. Как сирота, я не могла ничего сказать, если сам герцог назвал меня старшей сестрой.

Когда я внимательно посмотрела на горничных, заметила, как их плечи слегка подрагивали. Кажется, называть сироту старшей сестрой показалось им чем-то немыслимым.

«Нэнси.»

«Да, маленький господин?»

Няня Жериона вежливо склонила голову.

«Я пойду в сад вместе с нуней!»

«Конечно. Я приготовлю в саду угощения.»

Жерион радостно протянул мне руку. Я осторожно взяла его за руку, и он повел меня вперед. После нескольких шагов он уставал и делал остановку, так что наш путь в сад вышел долгим. К тому времени, как мы наконец дошли, у меня снова разыгрался аппетит.

«Садись!»

Няня усадила Жериона на стул. Я попыталась забраться на свой стул сама, но он оказался слишком высоким, и я соскальзывала обратно.

«Ой...»

«Леди, давайте я помогу, вставайте на руки.»

Горничная подставила мне руки, чтобы я встала на них и поднялась.

«Не хочу.»

«Что?»

«Руки…грязные...»

Слово «грязные» я забыла, поэтому выразилась как маленькие дети, но горничная, кажется, поняла меня. Она приложила руку к сердцу и покачала головой.

«Ахах, всё в порядке! Я их вытру!»

Правда? Но как я могу наступить на её руку в ботинках? Я встала и задумалась, а потом сняла обувь. Ботинки можно будет надеть потом! Я легонько наступила ей на руку, под внимательным взглядом, и села на стул.

«Нуна умеет всё сама!»

«Что?»

«Ты сама полезла!»

«Ну, горничная помогла.»

«Я тебя хвалю, что сама полезла!

Я не поняла, что он имел в виду, но Жерион протянул мне лимонный тарт, словно принял важное решение.

Принцесса Энотис тоже любила лимонные тарталетки. Обычно я только смотрела, как их уносят для нее, проходя мимо кухни.

«Это награда!»

«С-спасибо...»

Как будто ему далось это решение нелегко, Жерион крепко закрыл глаза. Когда я подняла вилку, он открыл один глаз и стал пристально смотреть на тарталетку.

Я снова подала ему тарт.

«Ты тоже заслужил награду за то, что сам забрался.»

«Я?»

«Да, покушай.»

Жерион схватил вилку, как бы боясь, что передумаю. Я пила сок и с удовольствием смотрела, как он ест. Даже если сама не ела, мне казалось, что я тоже наелась.

«Леди, попробуйте вот это.»

«Оно очень вкусное!»

«Я могу это съесть?»

«Конечно!»

«Давайте, пробуйте скорее.»

Няня подала мне кусочек пирога с фруктами. Внизу он напоминал тарталетку, но был щедро украшен яркими фруктами, каких я раньше не видела.

Я ещё раз взглянула на горничных, чтобы удостовериться, что мне можно есть. Они ничего не сказали.

«Очень вкусно!»

«Да. Я тебе дарю!»

«Нет, нет, это Нунино! Это Жерионово!» — [Нет, нет, это для Нуны! А это для Жериона!]

Жерион указал на другое пирожное и радостно улыбнулся. Няня быстро поставила это пирожное перед ним, и Жерион весело раскачивал плечами и покачивал ножками от удовольствия. Он выглядел таким милым, что я невольно засмотрелась на него.

Почему-то вдруг вспомнились младшие дети из приюта.