Глава 417. Битва Морских Кланов (Часть 8)

Увидев это, стоявший во главе эксперт Морской Расы стадии Кристаллизации холодно хмыкнул. Он потёр ладони друг о друга и вскинул руки — перед ним тотчас же возникли бесчисленные зелёные огоньки, которые по его воле мгновенно обратились в несколько лотосов размером с кулак и градом обрушились на пленённого зверя, подобного Цилиню. Ураган и лотосы сплелись в едином сокрушительном порыве, и после оглушительного взрыва ослепительный зелёный свет почти полностью поглотил гигантского зверя. Тот отчаянно защищался: его тело вспыхнуло синим сиянием и завертелось с бешеной скоростью, отражая все атаки. Однако его чёрная фигура стала заметно прозрачнее.

В другой части поля боя 8 воинов стадии Кристаллизации активировали боевую формацию, испускающую серебристое сияние, и взяли в кольцо двух других цилинеподобных монстров. Звери яростно метались внутри, размахивая клыками и когтями, но никак не могли прорваться сквозь серебряный барьер. Земля вокруг них была сплошь усеяна растерзанными телами воинов Морской Расы и гигантских чудищ; кровь пропитала песок до самого основания.

Тем временем неподалёку от нескольких огромных кораблей сотни стражей Морской Расы, выстроившись в гигантскую формацию, породили неистовый фиолетовый вихрь. Внутри него из ниоткуда возникли бесчисленные фиолетовые искры, которые стремительно сливались воедино. В мгновение ока они образовали исполинское, кристально-прозрачное ледяное копьё длиной более трёхсот метров. Повинуясь воле стражей, оно с чудовищной силой устремилось к одному из зверей, запертых в ловушке. Копьё, сверкнув, обратилось в фиолетовую радугу и растаяло в воздухе, чтобы в следующее мгновение с волновым искажением пространства материализоваться прямо перед мордой зверя.

Раздался сотрясающий небо и землю грохот!

Фиолетовая вспышка озарила пространство, и кристальное копьё, напоминающее молнию, пронзило тело монстра насквозь, мгновенно взорвавшись. Зверь содрогнулся всем своим существом и издал оглушительный рёв, который эхом разнёсся по небу. Огромная рана на его боку начала стремительно затягиваться, и уже через секунду казалось, что монстр не был ранен вовсе. Однако его тело стало ещё более прозрачным, а аура заметно ослабела.

Схожие сцены разыгрывались и в других точках окружения. Морская Раса, пользуясь своим абсолютным численным превосходством, бросала на каждого гигантского зверя по 4 эксперта стадии Кристаллизации, которых поддерживали боевые формации, развёрнутые в тылу. Таким образом они стремительно истощали силы чудовищ. Что до четырёх гигантских марионеток высотой в несколько сотен метров, стоявших у Дворца Морского Императора, то выяснилось, что они, по-видимому, не могут отходить от него слишком далеко. На них выделили лишь несколько отрядов стражи, которые обстреливали их издалека, но в целом гигантов временно оставили в покое.

* * *

В то же самое время.

В бескрайнем, сером и туманном небе не было ни единого облачка. Вместо них его затягивало клубящимся чёрным туманом, который нависал над землёй, создавая гнетущее, тяжёлое ощущение. Внизу простиралась бесплодная, растрескавшаяся земля, на которой, кроме скалистых чёрных валунов, казалось, не было ничего живого.

Лю Мин и его спутники летели низко над этой унылой пустошью. Они уже некоторое время находились в этой бездне, углубившись на несколько десятков километров от точки входа у рудника. Как только они прошли через разлом, то оказались в центре обширной котловины и, как и обещал Лань Си, не встретили ни одного Проклятого Чудовища. Вскоре после того, как вошёл последний из них, пространственная трещина странным образом затянулась и исчезла. Тогда Лань Си достал духовный артефакт в виде диска, приказал всем неотступно следовать за ним и первым взмыл в воздух.

Лю Мину и остальным ничего не оставалось, кроме как последовать его примеру. Каждый активировал костяной жетон на поясе, и их тела окутал серо-белый световой барьер, защищающий от эрозии энергии скверны. Их путь до сих пор проходил на удивление гладко, без каких-либо опасностей. Это позволило многим, кто до этого был на взводе, с облегчением выдохнуть и даже проникнуться к Лань Си толикой доверия.

Однако Лю Мин, хоть и сохранял внешнее спокойствие, в душе был настороже. Не жалея духовной энергии, он непрерывно сканировал окрестности своим духовным чувством, готовый к любым неожиданностям. В руках он уже давно сжимал два духовных камня превосходного качества, постоянно восполняя затраты энергии и поддерживая себя в пиковой форме. Его бесчисленные столкновения со смертью подсказывали, что именно в такие обманчиво спокойные моменты малейшая оплошность может стоить жизни. В конце концов, эта бездонная бездна — место гиблое. Он первым бы не поверил, что им удастся так просто отыскать другой узел и благополучно выбраться отсюда.

В их отряде было ещё несколько человек, включая Синь Юаня, которые, в отличие от повеселевшего большинства, всё время сохраняли напряжённо-серьёзное выражение лиц. Лю Мин не знал, что не только он обратил на них внимание. Лань Си, который, казалось, не отрывал взгляда от диска в своих руках, втайне холодно усмехался и тоже брал на заметку этих осторожных рудокопов.

Пролетев ещё некоторое время, Лань Си, летевший впереди, резко остановился. Он поднял голову, несколько мгновений с серьёзным видом вглядывался в даль, а затем равнодушно бросил:

— Впереди орда Проклятых Чудовищ. Немедленно примите духовную жидкость! Пока что останавливаемся!

Все, услышав его слова, вздрогнули и тут же опустились на землю. Они поспешно достали флаконы с духовной жидкостью, полученной из эссенции крови Проклятых Чудовищ, которую им ранее выдал Лань Си. Лю Мин тоже извлёк черноватый сосуд из тыквы-горлянки и, выдернув пробку, сделал большой глоток. Тотчас же густая, невыносимо зловонная жижа потекла по горлу в желудок, обратившись потоком прохлады, который быстро растекался по всему телу. Разумеется, все рудные рабы многократно проверили эту жидкость и, лишь убедившись в её безопасности, осмелились принять.

В следующее мгновение Лю Мин ощутил, как из пор на его коже стала сочиться аура, подобная ауре Проклятых Чудовищ, а сама кожа приобрела мертвенно-бледный, сероватый оттенок. То же самое произошло и с остальными; вскоре всю группу окутал густой смрад, характерный для этих тварей.

«Поразительно», — цокнул языком Лю Мин. Если бы он не видел всё своими глазами, а полагался лишь на духовное чувство, то поклялся бы, что снова оказался в самом центре нашествия, как в тот злополучный день.

Сейчас все с мертвенно-бледными лицами вглядывались в серо-белый туман, внезапно возникший впереди, и их сердца сжимались от дурного предчувствия. По пути им уже встречались небольшие группы Проклятых Чудовищ, по 20-30 особей, где самые сильные едва достигали средней стадии Сгущения Жидкости. Тогда они справлялись своими силами, не прибегая к помощи жидкости, ведь её действие было недолгим, а запасы ограничены, так что её следовало экономить. Но то, что ждало их впереди, было не просто «группой», а целым «морем» — так называли орду, насчитывающую не меньше тысячи тварей.

За несколько вдохов туман, что был вдалеке, оказался прямо перед ними. И хотя все были морально готовы, то, что они увидели в его клубах, заставило их содрогнуться.

Насколько хватало глаз, лавина из десятков тысяч Проклятых Чудовищ всех мастей неслась в их сторону, вздымая до небес клубы серо-белой пыли. Среди них были и крошечные, не больше 30 сантиметров в длину, и гигантские, размером с небольшой холм. Некоторых, похожих на волков, собак и жаб, Лю Мин и его спутники узнали, но большинство тварей были им совершенно незнакомы. По большей части это были монстры начальной стадии Сгущения Жидкости, лишь изредка среди них мелькали особи средней и поздней стадий. Они неслись на четырёх лапах, со свистом летели по воздуху, расправив крылья, или катились по земле, окутавшись облаками серого дыма. Оглушительный грохот тысяч лап сотрясал саму землю.

Люди могли лишь стоять на месте, не двигаясь, позволяя этим тварям проноситься мимо с обеих сторон. Волны первобытной ярости одна за другой накатывали на них. Даже Лю Мин с его выдержкой невольно побледнел, ощутив удушающее давление. Он тихо выдохнул и, окинув взглядом остальных, понял, что им приходится куда хуже. Некоторые мёртвой хваткой вцепились в свои Духовные Артефакты, со скрежетом зубов глядя на проносящихся мимо монстров и из последних сил подавляя желание сбежать. Другие, боясь даже дышать, сжимали кулаки с такой силой, что ногти на сантиметр впивались в ладони, пуская кровь, чего они даже не замечали.

Стая двигалась очень быстро. В мгновение ока большая её часть пронеслась мимо, не удостоив людей даже взглядом. Многие уже начали с облегчением выдыхать, но в этот самый момент из хвоста орды донёсся леденящий душу, пронзительный вой.

В том месте, откуда раздался звук, воздух потемнел, и над толпой чудовищ показались шесть огромных змеиных голов, каждая размером в несколько метров. Все шесть были покрыты грубой, блестящей жёлтой чешуёй, а дюжина их глаз была абсолютно серо-белой, с тонкими, вытянутыми, бледно-серебристыми зрачками. Ниже, под головами, виднелось исполинское тело, напоминающее ящерицу, которое на четырёх мощных лапах неслось вперёд, вздымая тучи пыли. Шесть огромных пастей чудовища то открывались, то закрывались, обнажая клыки, острые, как лезвия.

При виде этого монстра лицо Лю Мина окаменело. Остальные же в ужасе втянули воздух.

— Плохо дело. Похоже, это Проклятое Чудовище стадии Кристаллизации! — прищурившись, вдруг произнёс Лань Си, стоявший впереди. — Всем быть начеку! Моя духовная жидкость может обмануть обычных тварей, но я не знаю, сработает ли она на монстре стадии Кристаллизации. И всё же, советую никому не дёргаться.

При его словах по толпе прошёл трепет, а во взглядах, устремлённых на чудовище, застыл неподдельный ужас. Лю Мин тоже вздрогнул, но, быстро всё взвесив, сделал в воздухе хватательное движение, и в его ладони материализовался костяной шип длиной в несколько сантиметров.

Тем временем шестиголовое чудовище, расталкивая других тварей на своём пути, подлетело к ним, неся с собой волну смрада. Судя по его прямолинейному, яростному напору, оно и не думало их обходить.