Глава 363: Неожиданный Поворот

Старик с зелеными бровями, увидев это, облегчённо вздохнул. Взмахнув рукой, он заставил трёхгранный шип в воздухе размыться, уменьшиться до нескольких сантиметров и исчезнуть в его рукаве. Только после этого он обернулся и, сложив руки в приветственном жесте, обратился к Е Тяньмэй:

— Давно не виделись, фея Е. Ваше искусство управления мечом действительно значительно усовершенствовалось. С такой невероятной мощью Пути Меча, если бы вы не были ранены, то не только тот Ма Шу, но и я, сразившись с вами, непременно потерпел бы поражение.

— Старейшина Лю преувеличивает, — Е Тяньмэй слегка улыбнулась. — Я достигла начальной стадии Кристаллизации всего лишь несколько десятков лет назад, как я могу сравниться со Старейшиной Лю, который находится на средней стадии Кристаллизации? Путь Меча, хоть и силён, но продвижение по нему гораздо труднее, чем у обычных культиваторов. Если я захочу продвинуться дальше, то неизвестно, когда это произойдёт.

— Фея Е говорит очень откровенно. В последние годы на острове я также слышал, что фея теперь занимает должность Старейшины-Управляющего в Союзе Острова Облачной Реки. Лю, должен поздравить фею, — старик с зелеными бровями вдруг сменил тему и произнёс слова поздравления.

— Товарищ даос шутит. Это было лишь вынужденной мерой, — равнодушно ответила Е Тяньмэй.

— Хе-хе, фея Е слишком скромна. Вы сейчас ранены. Если не возражаете, может быть, отправитесь в моё пещерное жилище немного отдохнуть? Моё жилище как раз там, всего в 50 километрах отсюда, — Старейшина Лю громко рассмеялся, а затем, словно что-то вспомнив, указал в определённом направлении.

— Благодарю Старейшину Лю за добрые намерения, — Е Тяньмэй, услышав это, инстинктивно взглянула в ту сторону, куда указывал старик, но вежливо отказалась. — У меня сейчас есть важные дела, и я не могу здесь долго задерживаться. Лучше…

Но не успела она договорить, как почувствовала, как от того места, где стоял старик, хлынула волна леденящего холода. Е Тяньмэй внутренне вздрогнула, но среагировала достаточно быстро. Почти одновременно с тем, как произошла эта перемена, её фигура резко метнулась назад.

Однако, застигнутая врасплох, она всё же немного опоздала. Пространство перед ней исказилось, и из пустоты вылетел тёмно-синий трёхгранный шип. Молниеносно он пронзил её правое плечо. В тот же миг леденящий, пронизывающий до костей холод охватил всю её правую руку, и она онемела, причём онемение начало распространяться по всему телу!

Е Тяньмэй, качнувшись, оказалась в другом месте, на расстоянии нескольких десятков метров от Старейшины Лю. Не говоря ни слова, она двинула пальцами и несколько раз коснулась своего правого плеча, запечатав несколько меридианов. Затем, с тихим хлопком, она приложила к ране лазурный талисман. Тотчас же вспыхнул лазурный свет, и кровавая дыра на её плече начала затягиваться с видимой глазу скоростью.

Только тогда Е Тяньмэй холодно посмотрела на «Старейшину Лю» напротив и бесстрастно спросила:

— Говори, зачем ты это сделал? И не говори мне, что ты внезапно напал на меня исподтишка лишь из-за какого-то мимолётного порыва.

— Не зря вас называют первой женщиной-мечницей Континента Облачной Реки. Даже в такой ситуации вы сохраняете такое хладнокровие. К сожалению, причину этого я не могу вам сообщить. Но фея Е, не беспокойтесь, я не причиню вреда вашей жизни. И даже, возможно, это дело обернётся для вас удачей, — старик с зелеными бровями, увидев это, произнёс слова похвалы. Он выглядел таким добродушным и благожелательным, что незнакомец, вероятно, принял бы его за великого добряка.

— Товарищ даос Лю так подло напал на меня исподтишка, и ещё говорит, что это моя удача? — Е Тяньмэй приподняла свои изящные брови. — Значит, я ещё и должна быть благодарна товарищу даосу Лю?

— Говоря по правде, Лю тоже имеет некоторые связи с вашей сектой, да и с феей мы немного знакомы. Поэтому фее не стоит беспокоиться. Если вы будете делать так, как я скажу, то я точно смогу обеспечить вашу безопасность, — Старейшина Лю по-прежнему говорил неторопливо.

— Хм, неужели? Товарищ даос Лю хорошо всё рассчитал. Но неужели ты думаешь, что одним лишь этим ударом действительно сможешь меня схватить? — Е Тяньмэй вдруг сказала с каким-то странным выражением на лице.

— Фея сейчас тяжело ранена, лучше бы вам не двигаться, — Старейшина Лю, услышав эти слова, перестал улыбаться, и его лицо помрачнело.

Е Тяньмэй больше ничего не сказала. Она резко раздавила в левой руке заранее зажатый бледно-серебряный талисман. Вспыхнул яркий серебряный свет, и вокруг её тела заструились духовные узоры. Её база культивации мгновенно восстановилась до пикового состояния! Старик с зелеными бровями, увидев это, был поражён. В следующее мгновение Е Тяньмэй даже подняла правую руку. Сложив печать, она заставила серебряный летающий меч вспыхнуть ослепительным светом и, превратившись в серебряную радугу, зависнуть над её головой, бешено вращаясь и издавая пронзительный свист разрываемого воздуха.

— Слияние Тела и Меча! Ты явно тяжело ранена, и твоя духовная энергия почти иссякла, как ты можешь применять такую способность?! — на лице Старейшины Лю появилось выражение страха, и он пробормотал себе под нос. — Нет, эта мощная аура… Ты так быстро полностью восстановила свою духовную энергию, как такое возможно…

Е Тяньмэй, естественно, не собиралась ему отвечать. Снова изменив печать, она вернула летающий меч в руку и мгновенно слилась с ним, превратившись в ослепительную серебряную полосу света, которая устремилась к старику с зелеными бровями! Брови старика дёрнулись, его лицо стало невероятно мрачным. Он поспешно приложил к себе талисман, увеличивающий скорость, и, превратившись в лазурный шар света, взмыл в небо, временно уклонившись от несущейся на него радуги света. Однако, когда он вновь возник в поле зрения, на его лице читалась нерешительность.

Если Е Тяньмэй действительно сохранила часть своих сил, то он ни за что не стал бы в лоб принимать атаку мечницы стадии Кристаллизации в полную силу. Но, по его мнению, Е Тяньмэй, хоть и неизвестно каким образом восстановила свою духовную энергию, скорее всего, была на исходе сил. Ему достаточно было лишь держаться на расстоянии и дождаться, пока её духовная энергия иссякнет, и тогда он сможет легко её схватить.

Но едва он так подумал, как его лицо снова изменилось. Та серебряная кристальная радуга, описав в воздухе небольшую, изящную дугу, снова устремилась к нему. По пути она размылась и вдруг превратилась в бесчисленное множество теней меча. Их Ци Меча устремлялась в самые небеса, и не было и намёка на нехватку духовной энергии. Лицо старика позеленело. Вдруг он издал протяжный вой и, превратившись в лазурную остаточную тень, устремился в каком-то направлении. Несколько раз мелькнув, он исчез за горизонтом.

Серебряная радуга внезапно погасла, и бесчисленные тени меча исчезли. Фигура Е Тяньмэй снова появилась в пустоте. С холодной усмешкой она посмотрела в ту сторону, куда исчез старик. Только что, не обращая внимания на раны, она применила одну из уникальных секретных техник Секты Небесной Луны, которая стимулировала её потенциал. Казалось, её духовная энергия полностью восстановилась, но на самом деле это был лишь последний всплеск, и она не могла продержаться долго. Если бы тот Старейшина Лю задержался ещё на четверть часа, он бы это понял.

Но культиваторы, как правило, очень дорожат своей жизнью, особенно такие могущественные эксперты, достигшие такого уровня совершенствования. Они придают своей жизни огромное значение и ни за что не станут рисковать без крайней необходимости. Но для неё, если бы она не пошла на этот риск, ей оставалось бы лишь покорно ждать смерти. К тому же, Путь Меча как раз и заключался в постоянном преодолении пределов своих возможностей, в том, чтобы, оказавшись на краю гибели, обрести новую жизнь.

Однако Е Тяньмэй прекрасно понимала, что такие мелкие уловки не смогут надолго его задержать. Приняв несколько пилюль, она снова, не жалея своей изначальной энергии, применила божественную способность Полёта на Мече и мгновенно улетела на несколько сотен метров. Всего за несколько мгновений от неё осталась лишь едва заметная, мелькающая серебряная точка.

А через время, достаточное для заваривания чашки чая, фигура старика с зелеными бровями снова появилась в этом месте. Оглядев окрестности, он с досадой на лице пробормотал:

— Хм, осмелилась обмануть меня! К счастью, я заранее влил в тот трёхгранный шип частицу своей ауры. С твоими тяжёлыми ранами, куда ты сможешь убежать? Я обязательно тебя поймаю, чтобы исполнить своё желание!

Затем он снова успокоился, но на его лице появилось свирепое выражение, и он продолжил бормотать:

— Я застрял на этом уровне уже три столетия, и мой жизненный срок почти иссяк. Если я не прорвусь, то через несколько десятков лет умру. Сейчас во всём Безбрежном Море помочь мне может лишь один человек. Не знаю, улыбнулась ли мне удача, или же это воля Небес, но если я смогу схватить эту женщину живьём и преподнести её ему, то, учитывая её статус мечницы стадии Кристаллизации, она станет для него превосходным Сосудом для восстановления его пиковой силы. И тогда, в благодарность, не только мой прорыв станет возможным, но и в будущем, возможно, я смогу достичь стадии Истинного Ядра.

Сказав это, Старейшина Лю невольно облизнул губы, и в его глазах вспыхнул фанатичный огонь.

Оказалось, этот старик с зелеными бровями несколько лет назад, преследуя в море Демонического Зверя стадии Кристаллизации, случайно наткнулся на место совершенствования Императора Морских Демонов. Этот единственный эксперт стадии Истинного Ядра в регионе Безбрежного Моря, поскольку только что прорвался на эту стадию и находился в уединении, восстанавливая силы, был в хорошем настроении и не стал применять к нему силу из-за того, что он был культиватором человеческой расы. Наоборот, он пообещал, что если тот присягнёт ему на верность и поможет восстановить его пиковую силу, то он передаст ему метод прорыва на стадию Истинного Ядра.

Старик в то время как раз не мог преодолеть узкое место и прорваться на позднюю стадию, и, не найдя никаких других возможностей, услышав это, естественно, был вне себя от радости. Почти не раздумывая, он тут же присягнул на верность Императора Морских Демонов и, после того как на него была наложена печать, вернулся на Остров Черепашьего Истока. Он всё это время мучительно размышлял, как угодить Императору Морских Демонов и получить от него секрет прорыва на стадию Истинного Ядра, как вдруг несколько дней назад получил сообщение от Е Тяньмэй, своей давней знакомой.

В результате он был вне себя от радости. Такая мечница стадии Кристаллизации с чистой духовной энергией, как Е Тяньмэй, разве не была для Императора Морских Демонов превосходным Сосудом?! Таким образом, когда речь зашла о секрете стадии Истинного Ядра и его собственном жизненном сроке, этот Старейшина Лю, естественно, больше не стал учитывать прежнюю дружбу и, после того как они вместе расправились с Ма Шу, внезапно напал на Е Тяньмэй.

Конечно, если бы хоть какие-то слухи об этом просочились наружу, он, вероятно, до конца своих дней не смог бы вернуться в человеческое общество на Континенте Облачной Реки. Подумав об этом, старик с зелеными бровями на какое-то время перестал преследовать её, а остался стоять на месте, и его лицо несколько раз меняло выражение, становясь то мрачным, то неуверенным.