Глава 345: Волнения

Вскоре после этого Город Южной Долины, до этого пребывавший в относительном спокойствии, был потрясён до основания одной поразительной новостью.

Эта новость касалась женщины-культиватора из человеческой расы с Континента Облачной Реки по имени Е Тяньмэй. Она не только ворвалась в пещерное жилище Заместителя Главы Кристальной Долины Ма Шу, перебив там всех слуг, числом около 50, но и безжалостно убила его партнёршу для парного совершенствования, Госпожу Жу Юй, а её голову повесила на небольшой горе в нескольких тысячах километрах от Города Южной Долины.

Как только эта новость распространилась, весь Город Южной Долины пришёл в волнение. Все, от мала до велика, были потрясены и, естественно, принялись оживлённо это обсуждать.

Нужно было понимать, что эта Госпожа Жу Юй не только обладала красотой, способной погубить целые государства, но и прекрасно пела и танцевала, была обворожительна и соблазнительна.

Говорили, что тот Ма Шу в ранние годы всецело посвятил себя совершенствованию и постижению техник, и, будучи девственником, достиг средней стадии Кристаллизации. За несколько сотен лет он ни разу не приближался к женщине. Но, вступив в Кристальную Долину и став Заместителем Главы, он на одном из празднеств в долине познакомился с Жу Юй, которая тогда была ещё на стадии Духовного Ученика, и с тех пор без памяти влюбился в эту женщину.

Он, не обращая внимания на свою базу культивации стадии Кристаллизации, заключил с этой женщиной союз для парного совершенствования. Не жалея огромных средств, он нашёл для неё место с обильной духовной энергией и построил там роскошное пещерное жилище, а также предоставил ей несколько десятков слуг. Он окружал её невероятной заботой и любовью, во всём ей потакая.

А эта Жу Юй обладала весьма посредственными способностями, имея всего лишь 6 Духовных Меридианов. То, что она смогла достичь начальной стадии Сгущения Жидкости, уже было большой удачей. Но этот Ма Шу, неизвестно какими методами, умудрился помочь ей успешно прорваться на позднюю стадию Сгущения Жидкости, значительно увеличив её жизненный срок, чтобы они могли дольше быть вместе.

Теперь же кто-то убил эту Госпожу Жу Юй, что, естественно, было для Ма Шу всё равно, что получить удар ножом в самое сердце.

А этого Ма Шу все знали как Заместителя Главы Кристальной Долины, чья база культивации была глубокой и непостижимой. Говорили, что даже столкнувшись с экспертом поздней стадии Кристаллизации, он мог сражаться с ним на равных, не уступая. Его положение в долине было вторым после Главы Долины. На всём Острове Черепашьего Истока он также считался весьма влиятельной фигурой, и многие главы малых и средних сил или сект, лишь услышав имя «Ма Шу», чувствовали, как у них внутри всё сжимается.

Но теперь партнёрша для парного совершенствования этого великого человека из Кристальной Долины была дерзко убита какой-то неизвестной женщиной-культиватором извне! Это, естественно, заставило многих остолбенеть.

Однако Кристальная Долина на какое-то время не предприняла никаких особых действий, словно ещё не зная, как на это реагировать.

А многочисленные культиваторы Города Южной Долины начали строить догадки о личности Е Тяньмэй.

Вскоре нашлись те, кто много путешествовал и был хорошо осведомлён. Они даже выяснили, что она – мечница и Старейшина стадии Кристаллизации недавно возникшего Союза Облачной Реки. Это, естественно, вызвало у всех изумление и восхищение.

Вскоре после того, как эта новость распространилась, в Городе Южной Долины появился ещё один, более шокирующий слух. Говорили, что все молодые мужчины-культиваторы стадии Сгущения Жидкости, беспричинно исчезнувшие в Городе Южной Долины за последний год, были как-то связаны с этой Госпожой Жу Юй. Утверждалось, что она практиковала какую-то чрезвычайно зловещую технику, поглощая их изначальную Ян и эссенцию крови, чтобы преодолеть узкие места в своём совершенствовании.

Этот слух, естественно, вызвал недовольство многих вольных культиваторов и некоторых связанных с этим малых и больших сил, которые потребовали от Кристальной Долины объяснений.

Таким образом, вся территория, контролируемая Кристальной Долиной, оказалась втянута в этот скандал, и на какое-то время воцарился большой хаос.

Но вскоре Кристальная Долина немедленно направила в Город Южной Долины своих высокопоставленных представителей, которые опровергли эти слухи.

Хотя все понимали, что дыма без огня не бывает, и это были лишь односторонние заявления Кристальной Долины.

«Ведь если бы всё было не так, зачем бы той женщине-мечнице стадии Кристаллизации проделывать такой долгий путь, чтобы убить её?»

Но, не осмеливаясь открыто выступить против такой могущественной силы, как Кристальная Долина, все были вынуждены смириться.

Однако теперь многие культиваторы, вспоминая об убийстве Е Тяньмэй Госпожи Жу Юй, втайне радовались и восхищались её поразительной смелостью.

Вскоре имя Е Тяньмэй стало известно повсюду.

* * *

Неподалёку от северной части Города Южной Долины, в кольцевой горной цепи, сияющей ярким светом и круглый год окутанной белым туманом.

В одном из почти роскошно обставленных пещерных жилищ в горах несколько культиваторов с разными выражениями на лицах молча сидели на циновках для медитации.

Все эти люди обладали плотной аурой. Среди них были и люди, и представители Морской Расы, и другие расы. Но все они были одеты в фиолетовые мантии, а на их рукавах был вышит символ в виде кристалла. От них исходили едва уловимые, но чрезвычайно странные колебания.

Это были эксперты стадии Кристаллизации из Кристальной Долины.

В этот момент выражение лиц у каждого было разным: одни были погружены в раздумья, другие едва сдерживали гнев, третьи хмурились, словно о чём-то беспокоясь…

Спустя долгое время седовласый старик, на чьих рукавах был вышит золотой кристалл, медленно окинул взглядом всех присутствующих и равнодушно спросил:

— Уважаемые Старейшины, какие у вас теперь мысли по этому поводу?

Говорившим был Глава Кристальной Долины, эксперт, чья база культивации уже достигла поздней стадии Кристаллизации, и чья сила входила в тройку сильнейших на всём Острове Черепашьего Истока.

— Глава Сунь, это дело с убийством Е Тяньмэй Госпожи Жу Юй действительно доставляет немало головной боли. Если мы поступим неосторожно, это может навлечь на Кристальную Долину непредвиденные бедствия, — с горькой усмешкой сказал мужчина из Морской Расы с жёлтыми волосами, на чьих рукавах был вышит серебряный кристалл.

Эти слова не вызвали у других Старейшин никаких изменений в выражении лиц. Очевидно, они уже догадывались, о чём собирается говорить этот мужчина из Морской Расы с жёлтыми волосами.

— О? Старейшина Лю, расскажите же, какие именно бедствия? — Глава Кристальной Долины, услышав это, слегка приподнял бровь. Его лицо выглядело несколько странно, а в глазах мелькнул какой-то неописуемый, непонятный блеск.

— Слушаюсь, Глава, — мужчина с жёлтыми волосами слегка поклонился. — Во-первых, согласно полученным снизу сведениям, эта женщина по имени Е Тяньмэй в совершенстве владеет техниками меча. Хотя её собственная сила находится лишь на начальной стадии Кристаллизации, но, будучи мечницей, боюсь, даже обычные эксперты поздней стадии Кристаллизации не смогут с ней справиться. Во-вторых, у неё есть ещё один статус – она Старейшина Союза Облачной Реки и занимает в нём высокое положение. Если мы её тронем, это будет означать вражду с Союзом Облачной Реки, что крайне невыгодно для развития нашей Долины…

— Хе! Старейшина Лю, вражда так вражда! — слова Старейшины Лю ещё не успели закончиться, как его с холодной усмешкой перебил другой, невероятно низкорослый, но крепко сложенный мужчина. — Неужели с нынешней мощью и силой нашей Кристальной Долины нам нужно бояться какого-то там Союза Облачной Реки? Зачем превозносить других и унижать себя?

— Если бы речь шла только об одном Союзе Облачной Реки, то нам действительно нечего было бы бояться. Но ты подумал, какова будет реакция «Горы Десяти Тысяч Сокровищ» и «Дворца Чёрного Пламени»? Они обе давно уже точат на нашу Долину зубы, — Старейшина Лю взглянул на низкорослого мужчину и медленно продолжил.

На Острове Черепашьего Истока Кристальная Долина, Гора Десяти Тысяч Сокровищ и Дворец Чёрного Пламени образовывали своего рода триумвират. Внешне они, казалось, мирно сосуществовали, но тайная борьба между ними не прекращалась ни на мгновение.

Без преувеличения можно сказать, что если бы одна из сторон допустила малейшую оплошность, её тут же поглотили бы две другие.

В такой ситуации, если Кристальная Долина действительно вступит во вражду с Союзом Облачной Реки и даже начнёт с ним сражаться, то Гора Десяти Тысяч Сокровищ и Дворец Чёрного Пламени, естественно, с радостью воспользуются этим, чтобы поживиться за её счёт.

Эти слова заставили других присутствующих Старейшин Кристальной Долины постепенно посерьёзнеть. Очевидно, они все были обеспокоены этим делом.

Лицо Главы Суня также выражало задумчивость. Спустя долгое время он продолжил:

— Хотя слова Старейшины Лю и разумны, но это дело всё же нужно как-то уладить. Наша Долина не может же вечно тянуть с этим. Иначе в глазах посторонних мы станем посмешищем.

— Глава, это дело не так уж сложно уладить, — в этот момент заговорил другой старик с козлиной бородкой и зелёными пятнами на лице. На его лице появилось хитрое выражение. — Е Тяньмэй убила партнёршу для парного совершенствования Заместителя Главы Ма Шу. Мы можем просто закрыть на это глаза. В конце концов, по сравнению с интересами всей Кристальной Долины, какая-то женщина стадии Сгущения Жидкости – это сущий пустяк. К тому же, в определённом смысле, она и не была официальным членом нашей Долины. Сейчас Ма Шу вместе со Старейшиной Мяо и другими подчинёнными отправился в погоню за той Е Тяньмэй. Это можно считать личным делом Заместителя Главы Ма. Мы, Кристальная Долина, можем внешне не вмешиваться: не препятствовать действиям Заместителя Главы Ма, но и не посылать людей на помощь ему в преследовании Е Тяньмэй. В будущем, если Союз Облачной Реки действительно предъявит нам претензии, мы можем сказать, что это была лишь их личная вражда, и наша Долина ни в малейшей степени не вмешивалась в их дела. Полагаю, в таком случае Союз Облачной Реки, даже будучи разгневанным, ничего не сможет нам сказать.

Услышав это, многие из присутствующих согласно закивали.

— Неплохая идея! — на лице седовласого старика невольно появилась улыбка. — Заместитель Главы Ван не зря считается нашим главным стратегом. Это действительно надёжный способ, который устраивает обе стороны и оставляет нашей Долине немало пространства для манёвра.

— Глава Сунь преувеличивает, — в этот момент продолжил тот самый Заместитель Главы Ван. — Кстати, то, что новость о Госпоже Жу Юй распространилась, – это мы со Старейшиной Мэн Нином самовольно решили не препятствовать её распространению. Надеюсь, Глава не станет нас за это винить. Мы со Старейшиной Мэном сделали это, чтобы внешний мир знал, что Кристальная Долина на самом деле не имеет никакого отношения к тем пропавшим культиваторам стадии Сгущения Жидкости.

— Раз уж Заместитель Главы Ван и Старейшина Мэн действовали в интересах нашей Долины, как я могу их винить? — Глава слегка улыбнулся, совершенно не обращая на это внимания.

Лицо Мэн Нина в этот момент было совершенно спокойным, и неизвестно, о чём он думал.

Затем высшее руководство Кристальной Долины ещё немного пообсуждало это дело в пещерном жилище, после чего постепенно разошлось.

* * *

На вершине гигантского пика, в нескольких тысячах километрах от Города Южной Долины, стояла Е Тяньмэй в развевающемся на ветру белом одеянии. В её тонкой, словно нефритовый лук, руке был крепко сжат серебряный длинный меч. Клинок меча, сияя на солнце, испускал ослепительные лучи.

В её глазах бушевал неописуемый, леденящий холод. Её белое одеяние развевалось на ветру, и неизвестно, было ли это от исходящей от неё острой ауры, или же от холодного небесного ветра.

На другой горной вершине, в сотне метров напротив неё, стояли, заложив руки за спину, два старика с поразительной аурой. А в пустоте неподалёку от них, рассредоточившись, находилось ещё 8 культиваторов стадии Сгущения Жидкости. Все они, словно перед лицом грозного врага, смотрели на Е Тяньмэй.