Глава 337: Мэн Нин

У входа в гостиницу «Лазурная Волна» было довольно пустынно. Кроме двух-трёх случайных прохожих, не было видно даже торговцев.

В этот момент к гостинице торопливо приближался молодой человек в сером халате с обычным лицом. Слегка помедлив у входа, он шагнул внутрь. Это был Лю Мин, который, не останавливаясь, спешил сюда из того полуразрушенного храма за городом.

Едва войдя в гостиницу, он миновал несколько двориков и направился прямо к одному из самых тихих. Там он остановился перед дверью одной из комнат.

Дверь в жилище Е Тяньмэй была плотно закрыта. Похоже, эта боевая наставница Е ещё не вернулась. Лю Мин, увидев это, слегка нахмурился, но не придал этому особого значения. Он понимал, что эта женщина-мечник стадии Кристаллизации вряд ли будет всё время сидеть в комнате, не выходя наружу. Он развернулся и вернулся в свою комнату, чтобы спокойно подождать.

Лю Мин сел на кровать, скрестив ноги, успокоил свой разум и начал быстро прокручивать в голове всё, что услышал от того старика в жёлтой мантии. Постепенно он успокоился.

Судя по полученной информации, все те, кто таинственным образом исчез в этом месте, были молодыми культиваторами стадии Сгущения Жидкости. И все они прибыли сюда для закупки ресурсов, а значит, у них при себе, несомненно, было немало духовных камней. Те, кто на них напал, либо охотились за духовными камнями, либо за самими людьми.

О духовных камнях и говорить нечего – любой, узнав, что кто-то несёт с собой такое их количество, не остался бы равнодушным. Но те, кого отправили закупать ресурсы, наверняка понимали, что в незнакомом месте не стоит выставлять своё богатство напоказ, если только… на них не напала та сторона, с которой они собирались торговать. Но неужели Кристальная Долина пошла бы на такое ради каких-то там духовных камней?

Ещё в Секте Свирепых Призраков Лю Мин, изучая книги в Павильоне Священных Писаний, узнал, что некоторые демонические культиваторы владеют чрезвычайно странными техниками, позволяющими им извлекать из живых людей их эссенцию души или эссенцию крови, чтобы использовать их для совершенствования своих зловещих дьявольских техник. Или даже напрямую использовать их тела для создания невероятно мощных Марионеток или магических артефактов.

В конце концов, некоторые культиваторы, в погоне за силой, способны на любые, даже самые жестокие, методы.

Однако, было ли это одним из этих двух вариантов, или же существовала третья возможность, – это ещё предстояло выяснить. Но в такой странной и непонятной ситуации ему самому следовало быть предельно осторожным.

Лю Мин, подумав об этом, глубоко вздохнул, отбросил все посторонние мысли и, закрыв глаза, погрузился в медитацию.

* * *

Через полдня.

— Быстро выходи, я отведу тебя к одному человеку, — в ушах Лю Мина вдруг раздался холодный голос Е Тяньмэй, переданный с помощью Техники Звуковой Передачи.

Лю Мин, услышав это, естественно, вздрогнул. Он тут же вскочил, открыл дверь и вышел.

В этот момент Е Тяньмэй в белом одеянии уже стояла у входа в гостиницу.

Не успел Лю Мин даже поприветствовать эту женщину-мечницу стадии Кристаллизации, как Е Тяньмэй, не говоря ни слова, тут же развернулась и пошла. Лю Мину оставалось лишь горько усмехнуться и последовать за ней из гостиницы Лазурной Волны.

«Интересно, к кому эта боевая наставница Е хочет меня отвести?» — размышлял Лю Мин по дороге.

Но, посчитав, что информация, полученная им от того старика в жёлтой мантии, может оказаться весьма полезной, он начал с помощью Звуковой Передачи рассказывать Е Тяньмэй:

— Боевая наставница Е, младший в эти два дня, собирая информацию в Городе Южной Долины, обнаружил некоторые зацепки, которые, возможно, связаны с беспричинным исчезновением тех двух Управляющих Союза… И, похоже, Кристальная Долина, местная сила, не слишком обеспокоена этим делом…

Затем Лю Мин подробно, слово в слово, пересказал Е Тяньмэй всё, что ему удалось узнать за эти два дня.

Е Тяньмэй, выслушав Лю Мина, слегка изменилась в лице, но ничего не сказала. Лю Мин, увидев это, тоже замолчал и продолжил следовать за ней.

Примерно через время, необходимое для приёма пищи, они вдвоём подошли к высокому каменному дворцу в Городе Южной Долины.

Дворец был построен из какого-то неизвестного черноватого гигантского камня, который на солнце испускал слабое, едва заметное сияние. Вероятно, внутри было установлено немало запретных формаций, и всё это выглядело весьма непросто.

У входа во дворец стояло несколько стражников. Их одежда была такой же, как у стражников у городских ворот, только они были выше и крепче, а их бледно-фиолетовые доспехи, полностью закрывающие тело, в лучах заходящего солнца ослепительно сияли.

Судя по исходящей от них ауре, все эти стражники были на поздней стадии Духовного Ученика, а некоторые даже на начальной стадии Сгущения Жидкости. Лю Мин внутренне удивился, но внешне остался невозмутимым.

Е Тяньмэй подошла к этим стражникам и, обратившись к главному из них, что-то сказала с помощью Звуковой Передачи. Этот стражник тут же с почтительным видом развернулся и поспешил внутрь дворца, чтобы доложить тому, кто там главный.

Е Тяньмэй, не меняя выражения лица, осталась ждать на месте.

Вскоре изнутри послышались шаги, и тот стражник торопливо выбежал. Взмахнув рукой, он приказал остальным стражникам отойти в стороны, и те, сделав приглашающий жест, освободили проход. Е Тяньмэй, не говоря ни слова, направилась ко входу во дворец. Лю Мин, естественно, последовал за ней.

Пройдя по длинному коридору, они оказались в главном зале каменного дворца. Зал был прямоугольной формы, размером около нескольких десятков метров. По обе стороны стояло множество статуй странных зверей. В центре зала находился лишь один стол и восемь стульев, отчего зал казался невероятно просторным и глубоким.

В этом зале стояла высокая фигура в бледно-фиолетовой мантии, спиной к входу, заложив руки за спину.

Услышав шаги, этот старик медленно обернулся. Кожа на его теле была зеленовато-голубого цвета, а зрачки – золотисто-жёлтыми. Исходящая от него аура казалась глубокой и непостижимой, и это чувство давления Лю Мин когда-то ощущал и от Е Тяньмэй.

Этот старик, очевидно, также был сильным экспертом стадии Кристаллизации!

Судя по внешности этого старика, Лю Мин определил, что он, вероятно, был представителем Расы Зверолюдей.

По дороге сюда Лю Мин уже успел выяснить, что так называемая «Раса Зверолюдей» — это всего лишь название. Их внешность на самом деле не была похожа на звероподобных демонов, и их кровь не имела никакого отношения к животным. Однако представители Расы Зверолюдей во многих аспектах, особенно в физической силе, действительно превосходили обычных людей. Все зверолюди от природы были сильны, их кости были чрезвычайно плотными и крепкими. И, ступив на путь совершенствования, они в основном практиковали методы, направленные на закалку тела, что было весьма схоже с культиваторами тела среди людей. Но, в отличие от людей, у них не было риска разрушения тела из-за малейшей ошибки, да и мощь их была несравнима.

Этот старик из Расы Зверолюдей был одет в фиолетовую мантию, а на его рукавах был вышит серебряный символ в виде кристалла, что, похоже, указывало на его высокий статус в Кристальной Долине.

Теперь Лю Мин понял, куда его привела Е Тяньмэй. Очевидно, это место было настоящим центром управления Кристальной Долины в Городе Южной Долины.

Е Тяньмэй, увидев старика, слегка изменилась в лице, словно тоже была несколько удивлена. Но через мгновение она снова обрела своё обычное спокойствие и, глядя на старика, равнодушно произнесла:

— Оказывается, это товарищ даос Мэн Нин. Давно не виделись. Не ожидала, что ты тоже уже достиг стадии Кристаллизации. Поистине, достойно поздравлений.

Судя по её словам, она была знакома с этим стариком из Расы Зверолюдей.

Этот старик из Расы Зверолюдей, которого звали Мэн Нин, услышав её слова, горько усмехнулся, а затем с некоторой благодарностью сказал:

— Фея Е шутит. Я на поздней стадии Сгущения Жидкости застрял на несколько десятков лет. Если бы не счастливый случай, боюсь, я бы уже давно исчерпал свой жизненный срок и скончался. К тому же, если бы тогда фея Е не спасла меня, боюсь, давно бы уже…

— Оставим пока прошлое, — Е Тяньмэй, казалось, совершенно не слышала благодарственных слов Мэн Нина и, небрежно махнув рукой, прервала его. — Я пришла к тебе сегодня, чтобы кое-что спросить.

— Фея Е, если у вас есть какие-то вопросы, смелее спрашивайте. Мэн Нин обязательно расскажет всё, что знает, — Мэн Нин, похоже, немного знал характер Е Тяньмэй и, услышав её слова, не удивился, а, наоборот, медленно кивнул.

Он понимал, что Е Тяньмэй спасла его тогда случайно, но всё же чувствовал к ней благодарность. Иначе, с его нынешним статусом и силой эксперта стадии Кристаллизации, ему не нужно было бы так смиренно вести себя перед Е Тяньмэй.

— Я хочу спросить не о чём-то другом, — Е Тяньмэй, блеснув своими прекрасными кристальными глазами, обратилась к Мэн Нину. — Полагаю, ты уже знаешь, что за последний год в Городе Южной Долины таинственным образом исчезло немало культиваторов стадии Сгущения Жидкости?

— Хм, об этом я действительно кое-что слышал, — Мэн Нин не стал отвечать прямо на вопрос Е Тяньмэй. Немного помолчав, он медленно ответил. — Не знаю, что именно фея Е хочет спросить?

— Среди пропавших были два Управляющих нашего Союза Острова Облачной Реки, — Е Тяньмэй, глядя на Мэн Нина, сказала, и её голос стал холоднее.

Мэн Нин, услышав это, едва заметно дёрнул мышцами на лице.

Хотя Союз Острова Облачной Реки и был создан недавно, но, объединив силы многих сект Континента Облачной Реки, он почти сразу же стал одной из крупнейших сил в регионе Безбрежного Моря, уступая лишь Королевскому Клану Бескрайнего Моря и Императору Морских Демонов.

Кристальная Долина, хоть и мало контактировала с Союзом Острова Облачной Реки, но, естественно, должна была оказывать ему некоторое уважение. К тому же, он и Е Тяньмэй были старыми знакомыми, и он прекрасно знал, насколько она ужасна.

— Я уже выяснила, что двое Управляющих Союза Острова Облачной Реки пропали вскоре после того, как несколько месяцев назад вошли в Город Южной Долины, и они как раз собирались заключить сделку с Кристальной Долиной. Товарищ даос Мэн, не следует ли вам дать мне какое-то объяснение? — голос Е Тяньмэй стал немного громче, словно она о чём-то напоминала Мэн Нину.

— О, я и не знал, что двое Управляющих вашего Союза также пропали в городе. Это действительно несколько неожиданно для меня, — Мэн Нин выглядел несколько странно. Немного подумав, он медленно произнёс: — Не знаю, не нажили ли те двое Управляющих каких-либо врагов в Городе Южной Долины? Может быть, их выследили враги, кто знает.

Е Тяньмэй, услышав это, помрачнела. От неё тут же хлынула поразительная аура, и всё её тело стало подобно острому, как бритва, мечу. Она холодно сказала:

— Мэн Нин, ты думаешь, я поверю в такое объяснение? Если ты сегодня не дашь мне вразумительного ответа, то в следующий раз, когда наш Союз пришлёт сюда людей, это буду уже не я одна. Как раз наш Союз только что образовался, и нам нужен повод, чтобы продемонстрировать свою силу внешнему миру.

— Фея Е, не поймите меня неправильно! — Мэн Нин вздохнул и с выражением полной беспомощности на лице сказал. — Об этом я тоже лишь кое-что слышал. Я и сам совсем недавно был назначен Долиной сюда. Поэтому о том, что происходило в городе в то время, я действительно не очень хорошо осведомлён. Если фея не верит, можете сами разузнать, пропадал ли кто-нибудь так же после того, как я стал здесь главным.