Осень наступила в одно мгновение.

Звук цикад, сотрясающий небо, бесследно исчез, и вместо него в окно общежития каждую ночь врывался стрекот кузнечиков. Днем все больше и больше студентов прогуливались по кампусу, наслаждаясь прохладной погодой. Казалось, все приветствовали наступление нового сезона после долгого времени.

Кроме одного человека.

-"Ачу!"- Феликс не смог сдержать зуд в носу и чихнул, пока шел по улице.- "Какой ужасный сезон", - ворчал он, присаживаясь на скамейку. Феликс пытался достать из сумки лекарство от аллергии. Однако, как бы он ни старался, он не мог найти пузырек с лекарством. Ему казалось, что он оставил его в общежитии.

-"Вот черт", - простонал он и потер лицо рукой. Он снова поднял голову и увидел желто-зеленые листья, разбросанные по земле.

Марамова лоза - это растение, которое естественным образом произрастает каждую осень в Империи Верос. Это был такой обычный сорняк, что обычным людям было все равно, цветет он или нет.

К сожалению, Феликс родился с аллергией на марамовую лозу. Он хмурился всякий раз, когда видел это растение, и вынужден был избегать его. Помимо бесконечного чихания, у него весь день щекотало в кончике носа, а настроение падало до самой низкой точки.

Лекарства от аллергии, прописанные врачом герцога, не помогали. Оно просто прекращало чихание. Но прошлой осенью Адриан, страдавший от тех же симптомов, раздобыл где-то лекарство и принес его ему, что принесло огромное облегчение. Оно не только прекратило чихание, но и сняло зуд на кончике носа.

О, я не могу жить без этого лекарства.

Идти обратно тем же путем было хлопотно, но это было лучше, чем постоянно чихать в классе, поэтому Феликс в конце концов решил достать свое лекарство. И тут он заметил знакомую походку. К нему шла Люси Кинан. Глаза Феликса на мгновение расширились от неожиданного появления, но он быстро вернулся к мрачному выражению.

Люси, похоже, приняла его за Адриана, когда увидела издалека. Она чуть было снова не убежала, когда приблизилась к нему и поняла, что он Феликс, как и всегда.

Он перестал обращать на нее внимание и начал поднимать сумку, которую поставил на скамейку в поисках футляра с лекарствами. Однако звук ее шагов, который, как он ожидал, удалялся, почему-то приближался к нему.

Внезапно туфелька с круглым носом остановилась перед его глазами. Феликс медленно поднял голову. Под ясным осенним небом на него смотрели изумрудно-зеленые глаза Люси.

Что это?

Феликс проглотил слюну, не осознавая этого.

Что.

После установления зрительного контакта прошло несколько секунд. К этому времени Люси Кинан, которая обычно удивленно отбегала в сторону, все еще стояла перед ним.

Феликс почувствовал, как странно бьется его собственное сердце.

...... Она приняла его за Адриана? На этот раз?

Когда повисшее молчание должно было стать неловким, Люси заговорила.

-"Феликс. Мне очень жаль, но <История Муринена>, которую ты взял 3 сентября, просрочена уже два дня".- Ее небольшой, но чистый голос прозвучал в ухе Феликса. Ее прохладный голос развеялся, как осенний ветер, который прошелестел по его одежде. Он слегка вздрогнул.

О, книга.

Значит, она просто пришла за просроченной книгой.

-"Эту книгу ждет много людей, поэтому я надеюсь, что вы вернете ее как можно скорее". Когда Феликс ничего не ответил, Люси добавила объяснение.

-"Я еще не читал ее", - импульсивно сказал Феликс.

Книга лежала прямо в его сумке. Он уже переписал нужную информацию в свой блокнот и не собирался читать книгу дальше. Напротив, возврат книги сейчас избавил бы его от необходимости идти в библиотеку и возвращать ее. Но Феликсу почему-то не хотелось возвращать ей книгу.

Его импульсивный ответ, казалось, удивил Люси. -"Но... Ты уже пропустил срок возврата на два дня. Все уже несколько раз искали эту книгу.....", - сказала она, ее голос прервался на полуслове, а на лице появилось озабоченное выражение.

Феликс достал <Историю Муринена> из своей сумки. В этот момент на лице Люси появилась улыбка облегчения, и она протянула свои маленькие бледные руки. Но книга, которую она отчаянно хотела взять, внезапно развернулась на коленях Феликса.

-"Тогда подожди".

-"Что?"

Феликс сел, скрестив ноги, и устремил взгляд на книгу. -"Осталось совсем немного, так что садись рядом со мной и жди".

"Я...." Люси попыталась возразить, но закрыла рот, так как Феликс пытался читать молча.

Феликс, который делал вид, что читает, посмотрел на ее туфли, пока она беспомощно стояла перед ним.

Неужели она просто уйдет?

Было бы неудивительно, если бы она ушла, поскольку она всегда избегала его, когда бы ни увидела. Однако Люси, которая, казалось, отвернулась, медленно прошла к концу скамейки и села на нее как можно дальше от Феликса. Ее поза казалась настолько неудобной, что точнее было бы сказать, что она сидит в воздухе, а не на скамейке.

Феликс бросил на нее косой взгляд. Уголок его рта приподнялся в улыбке. Люси Кинан была таким забавным ребенком.

Ты всегда убегаешь от меня и даже не скрываешь своей неловкости, а теперь с неудобной позой ждешь, пока тебе принесут книгу.

Не замечая скрытой ухмылки Феликса, Люси смотрела в пол, раскачивая ногами, разглядывала проходящих мимо людей и возилась с окружающими кустами. Феликс продолжал делать вид, что читает книгу; он даже время от времени переворачивал страницы. Почему-то ему было хорошо. Достаточно, чтобы сдержать щекотание на кончике носа.

"Адриан!" Раздался громкий крик, нарушивший их спокойствие.

Из соседнего здания, с Алеком во главе, выбежали мальчики третьего курса, такие же, как Феликс. Они нашли Феликса и сразу же подошли к скамейке.

-"Фу, Адриан не смотрит на меня такими глазами", - сказал Алек, глядя на убийственный взгляд Феликса.

-"Тогда это Феликс, а не Адриан!" - игриво сказал другой студент мужского пола и сел рядом с Феликсом.

На скамейке быстро стало шумно, потому что мальчики собрались вокруг Феликса.

-"Ты не уйдешь?" Феликс сморщил лицо и закричал. Однако его друзья разразились смехом и еще больше увлеклись им. Сколько бы он ни толкал их лица ладонями, они не сдвинулись с места. Наоборот, они только сильнее прилипали друг к другу.

Среди этого хаоса Феликс повернул голову, чтобы проверить конец скамейки. Там никого не было. Вскоре он заметил спину Люси Кинан, удаляющуюся от скамейки. Книга <История Муринена>, лежавшая у него на коленях, упала на пол.

Феликс глубоко вздохнул, затем сжал кулаки и крикнул. -"Отойдите от меня!"

* * *

В конце концов, книга вернулась в сумку Феликса и была забыта.

У него был напряженный день; вернувшись в общежитие за лекарством от аллергии, он побежал в свой класс, чтобы не опоздать на занятия. В среду занятия были расписаны с утра до позднего вечера, но его расписание стало еще более извилистым, когда он притворился, что читает книгу, сидя на скамейке перед уроком.

Феликс вернулся со своего последнего занятия - фехтования. Он рухнул на кровать, как только закончил принимать душ. -"Эй, это моя кровать", - сказал Адриан, который жил в той же комнате, сидя на диване. Феликс махнул рукой; ему было лень отвечать.

Слова Адриана не смогли проникнуть в сознание Феликса и рассеялись через открытое окно. Феликс заснул, когда прохладный осенний ветерок ласкал его щеку. Когда он снова открыл глаза, на улице было светло, и громко щебетали птицы. Адриан крепко спал на кровати Феликса.

К счастью, первый урок в этот день был после обеда. Феликс потянулся и встал, чтобы позавтракать. Когда он вернулся, Адриан все еще спал под одеялом. Он редко спал так поздно. К тому же, похоже, вчера он был гораздо более занят. Феликс накрыл одеялом тело брата-близнеца и сел на диван, чтобы расслабиться.

Вскоре после этого кто-то постучал в дверь. Феликс был озадачен: никто из его друзей, приходивших к ним в комнату, не стучал в дверь так робко. Феликс встал и подошел к двери.

Люси, аккуратно одетая в школьную форму, стояла у двери, когда он открыл ее.