"..."

В этот момент что-то пролетело мимо в порыве ветра и ударило ее в грудь. Эмоции, такие как гнев или недовольство, а также ругательства, должны были сейчас вырваться наружу, но вместо этого было непонятное сердцебиение. Почему она не чувствовала ни страха, ни отвращения к этому человеку? Почему у нее перехватило дыхание?

"Надень... надень это".

Ибелла подняла шаль, лежавшую неподалеку, и бросила ее в мужчину. Платок полетел прямо на него и закрыл его лицо, а также руку, державшую яблоко. Хахаха. Платок начал трястись, как будто он смеялся. Смутившись, Ибелла схватила рубашку и пальто мужчины и побежала в ванную.

‘Он кажется странным человеком...’

Ворча про себя, она грубо вымылась и переоделась в чистую одежду. Стряхнув грязь и выжав воду из его одежды, она вышла в гостиную и наклонила голову от тепла, которое встретило ее.

"Вы закончили? Идите сюда и садитесь".

В какой-то момент мужчина принес два кресла перед камином и движением головы позвал ее. В камине ярко горел разожженный им огонь.

Она даже не сказала ему, чтобы он это сделал, но он прекрасно справился сам.

Ибелла внутренне застонала, расстелила его одежду над огнем и села в кресло. Мужчина тоже сел на стул рядом с ней и накрылся шалью, которую дала ему Ибелла. Хотя она и скрывала его неловкую верхнюю часть тела, выглядела она довольно нелепо, потому что кусок ткани был ему слишком короток.

Ибелла спросила мужчину, сглатывая поднимающийся смех.

"Чем вы занимаетесь в жизни?"

"Я путешественник. А вы?"

Мужчина коротко отвечал и переспрашивал. Вопросы между ними повторялись с самого начала. Когда Ибелла спрашивала, он отвечал, а потом задавал ей тот же вопрос.

"Я... просто делаю то-то и то-то".

Ибелла была не в той ситуации, когда она могла бы объяснить как следует, поэтому она просто дала приблизительный ответ. Она не могла раскрыть свою настоящую личность, принимая облик простолюдинки. Она подумала, что нет необходимости объяснять проходящему мимо путнику свои скрытые обстоятельства. Ведь он просто спросил из вежливости, и не похоже, чтобы одна из сторон сильно интересовалась другой.

К счастью, мужчина кивнул и не стал больше ничего спрашивать. Вместо этого он вытянул свои длинные ноги и откинул голову на спинку стула.

"Вы выглядите усталым".

сказала Ибелла, глядя на мужчину, который устроился поудобнее, словно это был его собственный дом. Даже если учесть, что все, что произошло сегодня, произошло из-за нее, мужчина, которого она встретила впервые, был хитрым и наглым.

"Я не спал несколько дней".

"Наверное, за время поездки пришлось многое увидеть?"

"Не то чтобы..."

Он перевел взгляд на нее, не двигая головой.

"Я думал о том, как поймать кошку".

"Как жаль. Вам, должно быть, очень нравится эта кошка, но вы ее потеряли".

"Ничего страшного. Ведь теперь я смогу видеть ее чаще".

Мужчина усмехнулся, оторвав от нее взгляд. В отличие от того, как некоторое время назад он грыз яблоко и дразнил ее, сейчас он выглядел добрым и уютным.

Он был странным человеком, что бы вы ни думали об этом.

Ибелла не могла долго его беспокоить, так как мужчина закрыл глаза и уснул. Дождь, который бил по крыше и окнам, звучал как музыка. Ее мокрое тело расслабилось, а мерцающее пламя сняло напряжение. Неужели из-за тепла ее тело и разум успокоились? Не в силах побороть нахлынувшую на нее сонливость, Ибелла, смотревшая на пламя, погрузилась в глубокий сон. Сколько времени прошло?

Так.

Ибелла резко открыла глаза, испугавшись небольшого звука. Мужчины, спавшего в кресле рядом с ней, больше не было. Его одежда, развешанная для просушки над огнем, тоже исчезла. Ибелла вскочила на ноги и поняла, что шаль, которую мужчина накинул на нее раньше, теперь прикрывает ее тело.

Она поспешно открыла дверь и вышла, но мужчины нигде не было. Только его следы остались на грязной дороге, где дождь прекратился.

Мужчина, которого она встретила сегодня случайно, покинул ее. Как будто то, что произошло сегодня, было сном, не оставив после себя ничего.

Ибелла поняла, что даже не знает имени этого человека.

*****

Прошло уже пять дней с момента отъезда из дома Роузбелл. Ибелла сидела напротив Дороти на скамейке в Гринвильском парке. Этот день и этот парк были тем самым временем и местом, где они договорились встретиться.

"Что... что ты сказала, Дороти?"

"Он еще не ушел".

"Почему?"

"Я не знаю."

"Когда он уезжает?"

"Откуда мне знать? Он просто прилипает к дому, как тесто".

"Ха!"

Это была совершенно неожиданная ситуация. Она встретилась с Дороти сегодня, чтобы сообщить ей, что через несколько дней она уедет. Конечно, это было сделано при условии, что представитель короля вернулся.

"Любой поверит, что это его собственный дом. Судя по всему, он читает книги, совершает прогулки или катается верхом, а позавчера даже купался в реке. Приехал ли он встретиться с госпожой или отдохнуть?".

"Он не спрашивает обо мне?"

"Вовсе нет. Хамфри и ему, должно быть, есть о чем поговорить. Когда этот человек предложил ему пойти вместе на охоту, Хамфри был в восторге".

Недовольство Дороти росло так же, как и удивление Ибеллы. Для нее, которая так заботилась об Ибелле, человек, создавший эту ситуацию, был просто бельмом на глазу.

"Что же нам делать, миледи?"

"Оставь его пока в покое. Если он спросит обо мне, просто скажи ему, что ничего не знаешь".

Это было то, что она должна была обдумать еще раз. Должна быть причина, по которой ее план провалился, несмотря на высокую вероятность того, что он сработает. Конечно, тот факт, что речь шла о хорошо известном человеке, заставлял ее чувствовать себя еще более неуютно.

Тристан Миллер.

Человек, который окончил Королевскую школу Фив в Атланте на высшем уровне, стал натурализованным гражданином Эстонии, а затем пресс-секретарем королевской семьи. Говорили, что он достаточно привлекателен, чтобы стать звездой высшего общества, и что он может водить короля за нос благодаря своему потрясающему интеллекту. Тогда он должен был понять смысл ее действий, но почему он все еще здесь?

Она не могла угадать, обиделся ли он из-за своей гордости и поэтому пытается довести дело до конца, или решил отдохнуть, как говорила Дороти. Может быть, он достаточно умен, чтобы разгадать ее уловки, и решил пойти против нее?

Судя по тому, что ей довелось пережить, между слухами и реальностью была огромная разница.

"Тогда, как долго вы не будете выходить из дома?"

"Пока он не вернется".

Похоже, он довольно упрямый парень, но она тоже не намерена проигрывать. Если бы он собирался заехать всего на день или два, она бы вообще не выходила из дома. Пожалуйста, пусть он поскорее вернется и ясно объявит, что в будущем для нее и короля нет никакой надежды.

"А вдруг опять что-нибудь случится!"

Голос Дороти повысился, затем затих, когда она поняла, что совершила ошибку. По ее лицу было видно, что она больше беспокоится за Ибеллу, чем за себя.

"Не волнуйся, Дороти. В последнее время у меня не было таких симптомов".

Ибелла похлопала Дороти по плечу, чтобы успокоить ее. Причина, по которой Дороти не выдержала и прилипла к ней, заключалась в затрудненном дыхании Ибеллы. Это была самая незначительная из причин, по которой она не вернулась к своей семье в столицу. Но для Дороти она была самой важной.

Время от времени появлялись симптомы гипервентиляции или одышки, но боль проходила лишь к тому времени, когда она почти выдыхалась. Симптомы возникали, когда Ибелла заставляла себя вспоминать свои воспоминания, или когда она вгрызалась в одно из своих слабых воспоминаний. Как бы она ни старалась или терпеливо ждала, она задыхалась от воспоминаний, которые никак не возвращались. К счастью, симптомы почти исчезли.

"Фух. Я понимаю. Кстати, вы хорошо питаетесь? Вы уверены, что это место безопасно? Даже если дом находится внутри монастыря Бурбонов, как вы уверены, что какие-то мужчины не войдут туда, перебравшись через забор?".

Когда основной разговор был окончен, начались серьезные придирки Дороти. Одержимость Дороти Ибеллой усилилась после того, как ее почтенный хозяин, лорд Кэмпбелл, внезапно погиб в результате несчастного случая. В частности, больше всего ее волновало здоровье и безопасность Ибеллы. Если Дороти узнает, что Ибелла вчера привела в дом незнакомца...

"Я хорошо ем, хорошо сплю и хорошо живу, так что не беспокойся".

Ибелла вздрогнула и поднялась со своего места. Она должна покинуть это место, пока ворчание не усилилось. Пока Дороти снова не выдавила из себя горькие слезы.

"Я буду в пути. Если будет что-то срочное, я скажу леди Донне, делай то же самое, Дороти".

"Миледи. Подумайте об этом сейчас".

"Я ухожу!"

Ибелла оборвала слова Дороти, развернулась и пустилась бежать. В одно мгновение мысли, нахлынувшие на нее, переплелись в ее сложном сознании.

Тристан Миллер. Мужчина, чье лицо она даже не знает, продолжает действовать ей на нервы. Она знает, что он не из тех, кто не двигается, но, напротив, его спокойствие заставляло ее чувствовать себя неспокойно.

Что именно он замышляет?

Он не сможет найти ее, но она не знает, почему ей так не по себе.

*****

Во всем районе Эммервиля было неспокойно. Несмотря на то, что до начала фестиваля оставалось три дня, все уже были взволнованы.

Ибелла намеренно надела старую одежду и вышла из хижины. На сегодня у нее было запланировано посещение реабилитационного госпиталя для ветеранов-инвалидов и уход за пациентами.

Со скрипом Ибелла открыла железную дверь и закрыла ее на ключ. В этот момент, когда она толкнула дверь, убедилась, что она полностью заперта, и обернулась...

"О боже!"

Удивленная, Ибелла сделала пару шагов назад, не осознавая этого.

Это был он. Мужчина, который столкнулся с ней под проливным дождем два дня назад, пришел к ней домой и оставил сильное впечатление. И хотя ей было горько, что он ушел, не сказав ни слова, она решила, что так будет лучше. Его лицо иногда отражалось в ее голове, но она решила, что скоро оно исчезнет.

"Здравствуйте?"

Мужчина непринужденно улыбнулся, как друзья, встретившиеся накануне. Она подумала, что это было бесстыдно с его стороны, но она была рада снова его видеть.

"Что вы здесь делаете?"

"Мне стало жаль, что я ушел, не сказав ни слова, и я раздумывал, стоит ли мне вернуться, чтобы вернуть долг".

"Это случилось из-за меня, так что не нужно так думать. И эта дверь всегда заперта, так что это не то место, куда вы можете войти просто потому, что вам хочется".

Ибелла исправила недопонимание мужчины и, естественно, отвела глаза. Казалось, что она смотрит на дверь, но на самом деле она не могла смотреть прямо на лицо мужчины. Он выглядел сияющим, где бы он ни находился, но в солнечный день и аккуратно одетый он был еще более привлекательным. В этот весенний день зеленые деревья и прекрасные цветы образовывали слабый фон позади него.

"Если я смогу войти, вы позволите мне?"

"Я сказала, что не сможете".

"Но если я смогу?"

"Тогда заходите".

На вопрос излишне настойчивого мужчины Ибелла ответила неискренне. Она не думала, что он спрашивает всерьез. Это должно быть похоже на шутку, чтобы снять неловкость.

"Я получил разрешение".

Мужчина ярко улыбнулся, слегка показав свои ровные зубы. Подобно погоде, его голос звучал влажно и чисто. В тот момент, когда до нее долетел тяжелый, но теплый голос, в ушах у нее защекотало от томного чувства.

"Меня зовут Тэй".

"...Пожалуйста, зовите меня Беллой".

Вслед за его улыбающимся лицом, ее губы тоже скривились.