Тристан открыл двойное решетчатое окно у кровати и вышел на балкон. Плющ, взбирающийся по стене, обвивал балконные столбы. Пейзаж, раскинувшийся перед его глазами, был еще более впечатляющим. Аккуратно подстриженный газон, цветущие цветы и высокие садовые деревья. На поверхности реки, протекающей под холмом, солнечный свет блестел, как золотая пыль.

"Так вот почему ты не хочешь покидать это место?"

От информаторов он узнал, что Ибелла потеряла память. Похоже, она оставалась в этом красивом и спокойном месте более трех лет, чтобы избавиться от разочарований.

Раз уж ситуация сложилась таким образом, он решил насладиться долгожданным отдыхом и достал из кармана портсигар.

"...?"

В этот момент его глаза широко раскрылись.

Издалека, с вершины моста, женщина с зонтиком смотрела в его сторону. Хотя он не мог видеть ее лица, было ясно, что она смотрит в направлении балкона, где он находился.

"Кто это?"

Путешественник?

Когда Тристан с сомнением наклонил голову, с задней части особняка подул горный ветер. Став бризом и спустившись с холма, он пронесся над цветами и искрящимися волнами на берегу реки и наконец достиг женщины.

Ее длинные золотистые волосы развевались на ветру. Держа зонт в обеих руках, она слегка поклонилась ему. Это был не бессмысленный жест, а вежливое приветствие, предназначенное для знакомых.

"Этого не может быть!"

С портсигаром в руке он поспешно схватился за перила балкона и наклонился вперед. Это, несомненно, была та женщина, с которой Хамфри разговаривал, когда они ехали в особняк. Высокая и стройная женщина, которая отвернулась от него.

"Ибелла Кэмбелл!"

Его чувства онемели, как будто его ударили тупым предметом по затылку. Теперь он понял, почему Хамфри был так смущен и почему не мог смотреть ему в глаза, услышав новость о том, что Ибелла уехала.

"Ха!"

Это был первый раз, когда его так нелепо побили, поэтому он, естественно, разразился смехом. Это означало, что она подобрала время своего ухода и намеренно прошла мимо него, хотя знала о цели его визита.

'Я отклоню предложение короля. Так что не делай ничего бесполезного и просто возвращайся назад.’

"Ты не можешь так поступить, Ибелла".

Губы Тристана, который безучастно смотрел на нее, изогнулись в кривой форме. Как только мысль о том, что Ибелла улыбнется, превратилась в уверенность, в его груди зашевелилось приятное напряжение. Словно ветер проник в его сердце, его внутренности наполнились жгучим и в то же время освежающим желанием победить.

С приятной улыбкой на лице он вытянул руки вперед и широко развел ладони.

"Не забудь убежать, Ибелла Кэмпбелл".

Тристан схватил Ибеллу, которая шла в другую сторону, за руку. Как бы далеко она ни была, она была зажата в его руке, и только ее голова иногда высовывалась из его кулака.

"Ты все равно в моих руках".

Проявив милосердие, Тристан разжал кулак и отпустил Ибеллу. Облик Ибеллы, которая теперь казалась маленькой точкой, исказился в тусклую форму и заполнил его зрение. Как будто ветер проделал весь этот путь, ладонь, державшая ее, зудела.

*****

Три дня спустя, монастырь Бурбонов в Эммервиле.

Это была простая комната с письменным столом, деревянным стулом и длинной скамьей, на которой могли сидеть три человека. Грубая мебель со временем обветшала, создавая ощущение скромного достоинства, как и хозяин комнаты.

"Спасибо, что одолжили мне хижину, сестра".

Ибелла, сидевшая напротив сестры Агаты, директора монастыря, улыбнулась и поблагодарила ее. Директор знала ее личность и предоставила ей место, где можно высказаться.

"Не беспокойтесь об этом, миледи. Это не сравнится с тем, как много вы помогли нам с монастырем и приютом. Но, не испытываете ли вы неудобства из-за того, что хижина старая?".

"Все в порядке. Они все убрали, принесли необходимые вещи и еду, так что ничего неудобного нет".

Ибелла сняла пустой домик на окраине монастыря, окруженный небольшим лесом. Он освободился после смерти владельца, пожилого садовника. Большая территория, включающая монастырь, лес и хижину, была окружена высокими стенами, так что никто не мог войти. Для выхода на улицу она использовала боковую дверь на заборе рядом с хижиной, а не парадную дверь, так что она могла жить независимо. Хотя она приехала сюда, чтобы избежать королевского гонца, ей было удивительно хорошо.

"Вы будете в порядке? Не лучше ли поприветствовать человека, посланного Его Высочеством..."

"Не волнуйтесь, сестра. Ходят слухи, что он очень умен, так что он бы понял, что я имела в виду".

"Но Его Высочество, должно быть, очень зол. Я беспокоюсь, что с моей госпожой может случиться что-то плохое".

Сестра Агата, казалось, была обеспокоена тем, что Ибелла плохо обращается с Тристаном. Ведь он наверняка доложит об этом королю, и она боялась, что Ибелла может стать объектом гнева короля.

"Его Высочество не сделает этого".

Ибелла знала темперамент Филиппа. Хотя он был чувствительным и раздражительным, он был не из тех людей, которые ведут себя безрассудно. Все вокруг знали, что отношения между королем и ней были односторонними. Поэтому он не мог лично мстить только потому, что она отвергла его. Ее брат и другие советники ни за что не стали бы стоять на месте, если бы это произошло. Однако она не могла исключить возможность того, что если она когда-нибудь найдет мужчину, которого полюбит, он станет предметом ненависти короля.

"Тогда оставайтесь здесь, пока ваше сердце не пожелает, миледи. Ах. Несколько дней назад было завершено строительство здания второго приюта. Некоторые дети уже переехали туда. Это все благодаря Госпоже. Я очень благодарна".

"Боже мой. Я не могла обратить внимание, так как была занята работой в эти дни, но наконец-то все завершено. Это замечательно".

Ибелла была так счастлива, что хлопала в ладоши и улыбалась. До сих пор она спонсировала различных обездоленных людей. Среди них особое внимание она уделяла детскому дому при монастыре Бурбонов. После Западной войны и разделения Эстонии на север и юг число сирот увеличилось, но помещения для их размещения были уже переполнены. По этой причине монастырю было трудно содержать Бурбонский приют, и Ибелла, знавшая об этом, решила спонсировать строительство второго здания.

"Значит, вы уже собираетесь перевести туда детей?".

"Только некоторых самых маленьких. Я рада, что мы смогли закончить его до открытия фестиваля в Эммервиле. Хотя осталось еще несколько дел".

"Я помогу вам, сестра".

"Как я могу просить о помощи Госпожу?"

"Сестра, я раньше работала в полевом госпитале. Я уверена, что могу легко справиться лучше, чем большинство мужчин, когда дело касается использования моего тела и моих рук."

Когда Ибелла была медсестрой, она занималась не только административными делами. На самом деле сначала она хотела быть отправлена в качестве медсестры, но должность офицера медслужбы была предоставлена ей высшими чинами армии. Она отвечала за общее руководство полевым госпиталем, проводила медицинское обучение медсестер, непосредственно выдавливала гной и меняла повязки раненым солдатам. Конечно, она также помогала стирать, кипятить, сушить и складывать белье, которое каждый день скапливалось как гора. Для нее, привыкшей кувыркаться на поле боя, не было ничего особенного в том, чтобы протянуть руку помощи.

"Хорошо. Я буду ждать вас, миледи. Дети будут в восторге".

"Завтра мне нужно в больницу, так что я зайду послезавтра".

Она работала волонтером не только в детском доме, но и в реабилитационном госпитале для ветеранов-инвалидов. Это была благотворительная больница, созданная для тех, кто получил ранения или заболел в армии, но не мог получить должного лечения. Поскольку там постоянно не хватало врачей и персонала, она приходила туда раз в неделю, чтобы помочь.

Сначала она начала делать это, чтобы помочь обездоленным, но со временем это принесло ей утешение. Ранения, полученные на войне, потерянные воспоминания и смерть отца. Все, что влияло на ее разум, постепенно улаживалось благодаря этим маленьким ежедневным службам.

Скоро начнется фестиваль в Эммервиле. Улицы наполнятся музыкой, а лица людей вновь обретут живость. С тех пор как она покинула дом, она планировала насладиться фестивалем и провести много времени, работая волонтером. Помощник короля будет ждать ее несколько дней, прежде чем придется смириться с реальностью и вернуться назад. Не было никакой необходимости ссориться, и она станет явным отказником для короля.

У нее не было желания занять место королевы. Она даже не хотела сейчас возвращаться в столицу. Ведь отца, которого она любила больше всего на свете, там больше не было.

Она будет продолжать жить здесь, делая все, что захочет, в окружении прекрасной природы. Она не пыталась насильно вернуть утраченные воспоминания и приняла смерть отца как естественный порядок жизни. Она верила, что тогда путь, по которому ей предстоит идти, откроется ей естественным образом.

*****

"Может, стоило купить их позже?"

Ибелла опустила пакеты, которые держала в обеих руках, и посмотрела на серое небо. Выйдя из монастыря, она заехала в центр города и купила много подарков. По случаю праздника она заказала вещи, чтобы раздать их пациентам больницы, и сейчас возвращалась обратно, держа в обеих руках по подарку для детей.

Ее шаги замедлялись из-за тяжелого груза, но вдруг она почувствовала, что ей срочно нужно идти, когда с неба упало несколько капель дождя. Ибелла, которая, подхватив свои сумки, продолжила идти, остановилась от странного чувства и оглянулась назад. Она увидела, как невысокий пухлый мужчина быстро скрылся за стеной.

'Опять этот человек'.

Он преследовал ее уже около недели. Сначала она подумала, что он испытывает к ней какие-то чувства, но постепенно она заметила что-то странное. Он никак себя не проявлял, а когда она пряталась и оглядывалась на него, то часто видела, как он доставал блокнот и что-то записывал.

Капля за каплей. Капли дождя падали на землю все быстрее и быстрее.

Ибелла повернулась и начала бодро шагать. Чуть дальше находилось развалившееся здание на месте старой часовни. Оно было довольно большим, и она думала стряхнуть его там.

Когда Ибелла ускорила шаг, мужчина последовал за ней. Словно немного нервничая, он все чаще и чаще показывал себя. Ибелла была ошеломлена, когда мужчина последовал за ней более упорно, чем ожидалось. Она не могла бежать из-за сумок, ее плечи, казалось, вот-вот отвалятся, а шея болела от постоянного оглядывания.

Сильный дождь бил по лицу, и одежда начала промокать. В этот момент Ибелла, которая наконец-то поднялась по лестнице, ведущей в часовню, свернула за угол, идя рядом с обрушившейся стеной.

Грохот. Головокружительный удар ударил ей в голову вместе со звуком столкновения мокрых тел. Другой человек застал Ибеллу врасплох, и она рухнула в его объятия, уронив свои сумки.

"Ой. Ой!"

Они вдвоем упали с платформы, держась друг за друга. Хотя высота была примерно на уровне коленей, боль от удара об пол была немаленькой. По крайней мере, Ибелла была сверху, так что удар был не таким сильным, но другой человек, упавший назад, не смог подняться и издал крик боли.

"Ай. Ай..."

Она не могла правильно понять ситуацию из-за головокружительного шока. Она с трудом подняла голову, коснувшись лба. Когда она инстинктивно оглянулась, мужчина, преследовавший ее, уже исчез, и его нигде не было видно. Фух. Едва почувствовав облегчение, Ибелла повернула голову и, запоздало осознав ситуацию, широко раскрыла глаза.

"О, Боже!"

Ибелла наконец поняла, что лежит на мужчине. Между их лицами было всего около дюйма пространства. Они лежали лицом друг к другу, их глаза переплетались, а дыхание смешивалось.

"....."

Ни один из них ничего не сказал. Она не могла пошевелиться, словно ее тело было заморожено. Мужчина с мокрыми золотистыми волосами был неописуемо красив, а его глубокие, меланхоличные голубые глаза, казалось, затягивали ее разум в бездну. Ей хотелось поднять руку и коснуться его черт лица, прекрасных как вместе, так и по отдельности.

Ибелла поклялась, что никогда не видела такого красивого мужчину. Тем более на расстоянии вытянутой руки.

"Как долго вы собираетесь оставаться в таком положении?"

Наконец, приятный низкий голос вырвался из уст мужчины. В то же время он протянул руки и нежно обхватил ее талию.