Королевство Сморг.

На площади, где собралась толпа людей, внезапно опустился ледяной штиль. Прохожие замерли на месте, их дыхание превращалось в пар, а на лицах застыло выражение удивления. Улицы были покрыты тонким слоем инея, который сверкал на солнце, словно россыпь бриллиантов.

— Каков вид, каков же красивый вид! — поговаривал Асмодей, рассматривая заледенелых людей.

Вдруг изо льда вырвался мальчик, который побежал к замёрзшей сестре.

— Убить его? — спросил Аргос, чье лицо смотрело свысока, выражение полное хладнокровия и спокойствия. Его глаза были ясными и чистыми, словно два горных озера, отражающих голубое небо.

— Стой, стой, приглядись повнимательнее. Это же просто смех, до чего же жалкое зрелище.

Среди безмятежного заснеженного пейзажа решительные руки брата пытаются прорываться сквозь оковы льда, чтобы спасти сестру, мягкий свет отражается в его полных слез глазах. Полностью кровавые руки мальчика не смогли пробить даже миллиметр льда.

— Пожалуйста, помогите моей сестре, — это были последние слова мальчика, его голос дрожал от отчаяния, прежде чем затихнуть в безмолвии.

— И вправду, жалкое зрелище, — с насмешкой произнёс Аргос, приближаясь к Асмодею, его шаги звучали, как предвестие беды.

— Ты сильно изменился, — произнёс Асмодей, его глаза блестели хищным огнём. — Не думаешь, что пора попробовать свои силы?

— Ещё рано, — сказал Аргос, презрительно скривив губы. — Не торопи меня, а то и ты лишишься головы, как этот мальчишка.

— О, как благородно с твоей стороны, — ухмыльнулся Асмодей, его голос напоминал шипение змеи. — Ты действительно считаешь, что твоя жалкая гордость сможет меня напугать? Неужели ты забыл, кто здесь истинный повелитель страха?

— Не забывай, с кем разговариваешь, — отрезал Аргос, его глаза сверкнули яростью. — Твои угрозы — это лишь писк умирающего паука, запутавшегося в своих собственных паутине.

В душе Асмодей осознавал, что этот мальчишка, казалось бы, способный лишить его головы, был настоящей угрозой. Аура Аргоса, грозная и подавляющая, ослабляла его чувства настолько, что Асмодей вынужден был призывать магию лишь для того, чтобы продолжать видеть и слышать. И все это происходило без малейших усилий со стороны юнца. Его скорость, сила, молниеносные рефлексы — всё это пробуждало в боге нечто, с чем он редко сталкивался: страх.

Асмодей, хоть и был силён, понимал: если Аргос войдёт в своё пространство, его участь будет предрешена. Там, где господствуют божественные владения, даже богам нет спасения — лишь неотвратимая смерть ожидает тех, кто рискнёт ступить на их порог.

Из-за спины Аргоса внезапно бросился молодой человек, пытаясь нанести смертельный удар мечом. Однако Аргос молниеносно отразил атаку.

— Наконец-то, — сказал Аргос, с легким раздражением в голосе. — Я чувствую тебя давно, но ты слишком слаб, чтобы заслужить внимание. Лучше беги, пока есть шанс.

— Чёрт, что ты мелешь? Бойся меня! — кричал парень, его голос дрожал, а тело шаталось, словно тонкая трава на ветру.

Аргос лишь усмехнулся:

— Бой с тобой? Ты уже умираешь от одной моей ауры. Останешься здесь ещё на минуту — твоя душа развалится на куски.

Стиснув зубы, парень быстро достал таблетку и проглотил её.

— Сейчас ты узнаешь, что значит быть слабым! — завопил он, когда его тело начало искажаться и расти, преобразуясь от действия магической таблетки.

— 140... 180... 200... — Аргос спокойно наблюдал за происходящим. — Так вот как сильно увеличиваются твои способности от этой отравы.

В мгновение ока парень бросился на Аргоса, его меч сверкнул в воздухе, целясь в грудь. Однако удар оказался слишком медленным. Аргос легко отбил его.

Не сдаваясь, парень взял меч обеими руками, сконцентрировав всю магическую силу в ногах, и ринулся вперёд с удвоенной скоростью. Меч, сверкая, пробил грудь Аргоса.

Но лишь на мгновение он ощутил победу.

— Глупец, — раздался холодный голос Аргоса позади. — Это было лишь моё остаточное изображение. Я говорил тебе — ты слишком слаб.

В этот момент быстрый, почти невидимый удар руки Аргоса отправил парня в землю. Земля содрогнулась от его падения.

— М... монстр... — прохрипел парень, прежде чем его тело стало исчезать, словно тающий дым.

Когда Аргос, с лёгкостью победивший соперника, приземлился на землю, внезапная боль пронзила его тело — рука, словно лезвие, проткнула его насквозь.

— Асмодей?! — воскликнул Аргос, не веря своим глазам.

Асмодей, с жестокой ухмылкой, смотрел на него сверху вниз.

— Неужели ты и вправду поверил, что я учил тебя лишь из благородства? — произнёс он с ядовитой насмешкой. В его голосе звучал холодный приговор.

Прежде чем Аргос успел что-либо ответить, Асмодей произвёл древний ритуал. Вокруг него вспыхнуло темное пламя, и в следующее мгновение он запечатал свой эмбералис — прямо внутри тела Аргоса.

— Что ты... блять... сделал?! — голос Аргоса сорвался, боль и отчаяние захлестнули его разум.

Асмодей наклонился ближе, его глаза сверкали дьявольским торжеством.

— Я лишь... изменил своё тело, — произнёс он с холодным довольством. — Теперь это моё вместилище.

Аргос попытался что-то сказать, но не успел. В одно ужасное мгновение его сознание поглотило чуждое, мрачное присутствие. Он ощутил, как его разум становится пленником в собственном теле, а Асмодей завладел им, подчинив себе каждую клетку.

— Ах... это тело даже сильнее моего собственного! — воскликнул Асмодей, ощущая, как невероятная мощь разливается по его новому сосуду. — Не думал, что настолько стану сильнее. Пора испытать эту силу на ком-то достойном...

В его памяти всплыл образ мальчика, что когда-то приходил к нему — ребёнка, которому тогда было шесть лет. Сейчас ему, вероятно, около двадцати.

С ухмылкой, полон предвкушения, Асмодей начертил заклинание под собой. В следующее мгновение его новое тело исчезло, оставив после себя лишь ледяное чувство предательства и разрушающую пустоту.

Как только Асмодей телепортировался на новое место, его мгновенно встретил сокрушительный удар. Меч сверкнул, и в одно мгновение голова Асмодея разлетелась на куски, разорванная чудовищной силой.

— Отпусти мальчишку, Асмодей, — раздался холодный голос.

Но Асмодей лишь усмехнулся, его голова быстро регенерировала, вновь принимая прежний вид. В тот же миг он ринулся вперёд, направляясь прямо к своему противнику.

— Такуми Хаято! — закричал он с оглушительным восторгом. — Ты стал сильнее, не так ли?!

Такуми не отвечал, его лицо оставалось непроницаемым. Он лишь взмахнул рукой, и вся планета, на которой они стояли, была моментально покрыта огромным барьером.

— Секрет меча: «Поражение», — спокойно произнёс он.

Меч Такуми, сияющий невыразимой силой, выпустил колоссальный поток энергии, который стремительно расширялся, словно пожирая всё, что не было защищено барьером. Величественный резонанс силы окутал их, воздух содрогался под натиском его атаки.

Асмодей, полный уверенности, попытался блокировать удар, но волна силы оказалась слишком мощной. Его руки разлетелись в стороны, разрываемые мощью Такуми.

— Ты не перестаёшь удивлять, Хаято, — произнёс Асмодей, быстро восстанавливая конечности. — Ты стал ещё сильнее, чем когда явился ко мне в первый раз.

— Во всех разрушениях буду винить тебя, — спокойно ответил Такуми, сжимая меч.

Тогда Асмодей, чувствуя, что игра закончилась, начал выпускать всю свою магическую мощь. Его аура разлилась по пространству, подавляя всё вокруг. В его присутствии заклинания обрели неумолимую точность, неизбежно настигая врага. Битва теперь превратилась в состязание чистой силы — чья магия окажется сильнее.

Асмодей начертил в воздухе круг, вливая в него всю свою мощь.

— Круг небожителя, разруби магию, — зловеще произнёс он.

Круг начал расширяться до невероятных размеров. Всё, что попадало в его радиус, немедленно разрезалось, как ткань. Огромный магический разрез стремительно двинулся к Такуми, угрожая уничтожить его.

Тело Такуми, казалось, разрезано на части, но в тот же миг начало восстанавливаться с невероятной скоростью. Он побежал, пытаясь вырваться за пределы круга, но каждый шаг давался всё труднее — магия Асмодея держала его в ловушке.

— Наконец-то ты используешь свою магию, а не силы мальчишки, — произнёс Такуми, его голос оставался твёрдым.

Мгновение спустя Асмодей появился позади него, словно тень, но Такуми уже был готов. В последний момент он развернулся, и их клинки столкнулись, воздух взорвался от столкновения магической энергии. Искорки силы разлетелись во все стороны, земля под их ногами содрогнулась, словно готовая треснуть под мощью двух магов.

Такуми высоко поднял руку, и из его ладони хлынул поток синего пламени, словно небесное возмездие, направляясь прямиком к Асмодею. В ответ Асмодей, с абсолютной холодной расчетливостью, сотворил ледяного дракона, чьи чешуйчатые крылья развернулись с треском. Дракон ринулся вперёд, его ледяное дыхание замораживало всё на своём пути, вступая в яростное противостояние с огненной стихией Такуми. Взрыв стихий был оглушительным, небо содрогнулось, а земля под их ногами начала трещать от мощи столкновения.

Но Асмодей был полон решимости показать истинную силу. В его руках появился шар извращённой тьмы, который начал поглощать пространство вокруг себя, словно сама реальность дрожала перед его мощью. Барьер, воздвигнутый Такуми, распался в мгновение ока, исчезая в ненасытной пустоте.

Не теряя времени, Такуми вызвал в руках магический лук. Стрелы чистой энергии вспыхнули в воздухе, словно молнии, одна за другой направляясь на Асмодея. Но Асмодей, выпустив свою поглощающую магию, создал чёрную дыру — абсолютную ловушку, готовую поглотить всё, что окажется в её радиусе. Дыра разрасталась, тянув в себя свет, пространство и саму реальность.

Но Такуми не из тех, кто поддаётся давлению. В последний момент он с невероятной скоростью скользнул в сторону, избегая смертельной ловушки. Его глаза холодно сверкали, и он принял решение: встретить Асмодея на его уровне. Используя свою уникальную способность копирования магии, он сотворил поток энергии, идентичный одному из заклинаний Асмодея, направив его обратно на врага.

Асмодей, поражённый мастерством Такуми, смог парировать атаку, его тело окружил вихрь силы, и он направил свою поглощающую магию, чтобы поглотить выпущенную энергию. На мгновение их силы столкнулись, словно два мира, стремящихся к взаимному уничтожению. Но пламя в глазах обоих разгорелось ещё сильнее. Это была битва не только магии, но и воли, где никто не намеревался отступать.

Асмодей двинулся вперёд с невообразимой скоростью, его атаки разрывали воздух, как молнии, каждая из которых могла уничтожить целый город. Но Такуми, невозмутимый, отражал каждую из них, не теряя ни капли концентрации. Каждый их шаг, каждый взмах меча или выпущенная стрела превращали поле боя в арену разрушений, где каждое мгновение могло стать последним для обоих.

— До чего же ты упёртый, — произнёс Асмодей, убирая меч в ножны с легким разочарованием.

— Ты о чём? Я уже победил! — ответил Такуми с вызывающей самоуверенностью.

Непонимание мелькнуло в глазах Асмодея. Но прежде чем он успел что-либо сказать, из его груди неожиданно раздался звук — дыра, появившаяся будто из ниоткуда, расползлась по его телу. Такуми, воспользовавшись моментом, вонзил меч в сердце Асмодея, а затем поставил печать на Эмбералис, ограничивая его могущество.

В этот миг Аргос вновь вернулся в своё тело, но его мучительное пробуждение было ужасающим: он не чувствовал ни рук, ни ног.

— Болит, ужасно болит! Помогите мне, пожалуйста! — его голос звучал с полным отчаянием.

Такуми присел рядом, изучая состояние Аргоса.

— Хм, залечить тебя? Отказываюсь. Скажу лишь одно: ты можешь откатить свои раны, но для этого нужно изменить поток магии своего Эмбералиса. Направь его внутрь.

— Я… я не могу, — пробормотал Аргос, ужас охватывая его сердце.

— Если не можешь, то нам больше не о чем говорить. Я научился этому в два года, а ты, в свои года, так и не научился управлять своей силой. Ты жалок! — Такуми, с презрением в голосе, добавил: — Скорее всего, ты думал, что ты гений, а на самом деле ты просто посмешище, которое даже обратную энергию использовать не может.

С этими словами Такуми встал и исчез, оставив Аргоса одного в этом мрачном пространстве.

— Я остался один? Как мне научиться управлять? Моё тело ужасно болит, у меня нет ни рук, ни ног... — его мысли заполнились безысходностью. — Если не отдохну, моя дыра в теле расширится, и я погибну.

Воздух вокруг был насыщен напряжением и ощущением неминуемой опасности. Погода отразила его внутреннее состояние: небо затянули пасмурные грозовые облака, а ледяной ветер усиливал сырость, проникающую в самую душу. Атмосфера здесь была гнетущей, как тёмная бездна, готовая поглотить все живое.

Атмосфера пропитана мрачной тоской. Вдалеке слышались странные звуки — крики диких животных и завывания ветра, пронизывающего верхушки деревьев. Эти звуки создавали ощущение, что опасность подкрадывается всё ближе, готовая сокрушить его.

— Что со мной случилось? — с ужасом думал Аргос. — Неужели мой внутренний мир стал таким ужасным? Раньше здесь были цветущие поля, солнечные лучи слегка обжигали лицо, а море дарило покой.

Внезапно в этом подавляющем пространстве появился силуэт.

— Чёртов слабак, собираешься меня убрать? — раздался насмешливый голос.

— Э… это же я, — пробормотал Аргос, его сердце забилось быстрее.

— Тц, нет, я сильнее, я умнее, я лучше тебя во всём! — пронзительно ответил силуэт, его глаза сверкали злорадством.

Аргос, собравшись с силами, вытащил свой меч. Его вторая личность, воплощение его страхов и тёмных мыслей, также оказалась рядом, готовая к битве.

— «Господство бога!» — произнёс он с решимостью.

— «Подчинение равенства!» — ответила вторая личность, и пространство вокруг них начало разрушаться, его гнетущая атмосфера вытеснялась нарастающей магией.

— К-как ты это сделал? — прошептал Аргос, чувствуя, как нечто необъяснимое захватывает его.

— Какой же ты глупый! — с презрением произнёс его двойник. — Суть моей техники в том, что ни один бог не должен претендовать на исключительное право на истину. Я твоя полная противоположность: твоя сила делает тебя лучшим, а я, наоборот, отрицаю это, делая всех богов равными.

Аргос, глядя в глаза своему отражению, повторил заклинание:

— «Подчинение равенства!»

Направив магию на своего противника, он ринулся в атаку с мечом, но страх и напряжение в воздухе сгустились, создавая ужасную атмосферу, где каждая секунда могла стать решающей. Битва была не только внешней, но и внутренней, и никто не мог предсказать, чем закончится этот смертельный поединок.

Одной рукой он ловит меч Аргоса, а потом ломает его физической силой.

— Как я помню, священные мечи могут выдержать взрыв звезды, да?

— Да завались ты.

Он не может быть таким сильным, ни одно знакомое существо не обладает такой силой. А, точно, Асмодей использовал мою магию, а что, если, я смогу использовать его.

— Неа, не сможешь, — сказал второй Аргос.

Он стал сильным лишь по причине того, что я был сломлен, до этого он даже не высовывался.

Аргос набрался сил, сложил всю свою уверенность в меч.

Резким выпадом он стремительно кинул меч.

Остаток меча попросту отлетел от второго Аргоса.

— Как мне тебя победить?

— Решил в лоб спросить, хорошо, я тебе отвечу, обрати всю свою магию назад, так ты научишься использовать заклинания, основанные на обратной магии.

— Я… я не могу, пожалуйста, научи меня.

— Хорошо, смотри, у тебя есть эмбералис, через который вытекает вся твоя магия, но теперь, ты должен разделить магию на два разных источника, один снова будет втекать в эмбералис, а потом уже вытекать, так ты получишь обратную магию, а второй по-прежнему просто вытекать.

{?} У вас есть источник воды, из которого исходит вода, например, река. Теперь вам нужно разделить поток воды на два разных потока. Один из них будет возвращаться обратно в источник воды, а затем опять исходить оттуда, тем самым создавая обратное течение. Второй поток будет просто исходить из источника и продолжать свой путь по руслу.

— У меня получилось!

— Поздравляю, Аргос, — сказал второй Аргос, а потом вдруг его внешность поменялось на Асмодея.

— Ты, ты виноват в этом!

— Ну, конечно, я помог. Ведь кого еще, кроме меня, можно было ожидать в этой ситуации?

— Да катись ты, — как только Аргос это сказал, он обратно вернулся в реальность.

Моё тело восстановилось!

Аргос попытался телепортироваться, но ничего не вышло.

Не веря в это, он решил использовать свою энигму, чтобы быстрее переправиться.

Снова ничего не вышло, Аргос в недоумении обратно вернулся в духовный мир.

— Какая досада, не можешь использовать свою магию?

— Что ты сделал, Асмодей, говори правду.

— Дело в том, что, когда ты делишь свой поток магии на два вида, вся твоя магию сбрасывается, а значит, тебе нужно снова будет учиться использовать её, тот поток, который ты использовал ранее, теперь ненужный. Обратную магию мало кто может использовать, так что если у тебя к ней нету таланта, то твой источник уничтожится, но у тебя был талант к ней, я удивлён, что ты гений, которых нужно ещё поискать. Поскольку если ты умрёшь, умру и я, то я тебе немного помогу. На северо-западе примерно в девяти ста километров от тебя находится академия, там есть очень опытный маг, который даже сильнее меня, можешь попробовать туда обратиться за помощью. Даже без магии твоё тело сильное, так что будешь уже там через пятнадцать минут.

Ровно через пятнадцать минут.

Академия представляет собой величественное сооружение, которое простирается на несколько километров. Она окружена огромным каменным забором, украшенным изящными узорами и рунами, которые, вероятно, служат для защиты и усиления магических способностей.

Позади Аргоса появился человек.

Аура, которая исходит от человека позади меня в разы сильнее ауры Асмодея.

— Вам что-то нужно? — спросил человек позади Аргоса.

Аргос обернулся на женский голос.

Аргос увидел красивую девушку. Её серебристые волосы были средней длины и выглядели как ночное небо в лунное сияние, ее глаза, цвета фантазийного сапфира, оставляли сильное впечатление на тех, кто смотрел в них. А кожа была похожа на тонкий шелк. Судя по внешности, можно было бы сказать, что возраст девушки равнялся двадцати годам.

— Здравствуйте, я бы хотел научиться использовать магию, могу пройти различные тесты, чтобы доказать, что я достоин тут обучаться.

— Хорошо, — с подозрением сказала девушка.

Как только она шагнула вперёд, мы оказались на тренировочной площадке.

— Что мне нужно сделать?

— Ты не похож на глупого, стрелять конечно же. Можно использовать любую магию, главное поразить мишень.

— Как бы вам объяснить… Я научился обратной магии, так что потерял обычные заклинания.

В глазах девушки загорелся огонь, а стоящие рядом ученики начали шептаться между собой.

Девушка наклонилось ко мне и прошептала на ухо.

— Сегодня вечером я жду в 708 кабинете, если не явишься, то не сможешь поступить в академию.

Она снова сделала шаг и пропала с моего зрения.

Ко мне подошёл юноша лет шестнадцати.

— Ой, посмотрите, кто у нас здесь, простолюдин. Что ты забыл в таком престижном месте, —сказал мальчик снисходительным тоном.

Аргос подошёл к нему.

— Повтори ещё раз, что ты только что сказал.

— Пф, неужели ты думаешь, что мой величественный разум будет спускаться до уровня разговора с тобой?

Аргос успокоился и понял, что это просто обычный дурак из знатной семьи.

— Я понимаю, что наш статус и богатство сильно отличаются, но я считаю, что каждый человек заслуживает уважения и внимания.

— Уважение и внимание заслуживают только те, кто достоин их получить. Ты, скажем, обычный человек, ничтожество. Что может быть интересного в твоей жизни? Я не хочу тратить время на общение с тобой.

— Да-да, очень интересно, но ты сам начал разговор со мной.

Парень вышел из себя, такое поведение ему не понравилось.

— Я тебя сотру, своей магией испепеляющего самого бога.

— Ну, попробуй.

Парень встал в стойку.

Высоко подняв руку, небо начало меняться. Из его руки начал выходить маленький огонёк, который полетел в Аргоса.

Аргос быстро понял, что такое заклинание ничего ему не причинит, так что он отбил его рукой.

Парень начал смеяться.

— Посмотрите какой идиот, отбил рукой моё заклинание, но какой ценой.

Аргос в недоумении смотрел на парня, не понимая о чём идёт речь.

Вдруг резкая боль в руке дала ему понять.

Левая рука была оторвана.