Я сижу на своей кровати с зажмуренными глазами, пока разум гуляет по комнате. Поначалу я был заточён в маленькой кроватке, которая явно была заколдована, потому что я не мог выбраться из неё. Никакая магия, о которой я могу подумать, не смогла бы удержать меня от того, чего я хочу.

Сейчас больше всего я желаю завести приспешника. Верного, не того ненадёжного и вечно сбивающегося с толку, не имеющего понятия, что от него требуют и имеющего «чувства».

Мне нужен паук.

Мои глаза резко открываются, когда я заглядываю под кровать, и малоэффективные пухлые руки шарят под ней, прежде чем я хватаю свою цель. Маленький испуганный коричневый домашний паук оказывается в моих потных ладонях. Почему они потные? Кто занимался разработкой кожи в этом мире?

Я начал бормотать в ладони, вкладывая в свои слова ману. Паук в ответ задрожал.

— Ты должен будешь мне подчиняться, Тезис. Мой эксперимент, тестовый образец. Ты будешь моим слугой, а я — твоим хозяином. Этот контракт я скрепляю магией. Готово.

Паук слегка надувается, становясь больше. Его голова растёт по мере накопления в ней маны, работающей над улучшением его мозга. Учитывая обстоятельства, это никудышный образец, но у меня нет ни времени, ни знаний о том, как улучшить его, не понаблюдав сначала за одним или двумя прототипами.

Я слышу какой-то звук в коридоре и вздрагиваю. Это Мама? Нет! Она не должна ничего из этого увидеть!

Я в спешке приподнимаю одеяло и запихиваю туда паука, встряхивая рукой, чтобы отцепить его. Он пытается залезть обратно на ладонь в попытке воссоединения с хозяином, но я по-настоящему безжалостен и отказываюсь позволять его желанием брать надо мной верх.

Разочарованно пошевелив рукой, я успешно отсоединяю паука от своей плоти и накрываю его тяжелым одеялом. Моя работа закончена, я отмечаю свое удовлетворение, заправляя простыни, и поворачиваюсь, чтобы увидеть Маму, стоящую в дверях.

Святые угодники, как она так тихо подкралась?

Она указывает на мою кровать.

— Джейсон? Что ты только что там спрятал?

Мой голос, к счастью, звучит уверенно.

— Ничего…? — идеально! Она ничего не заподозрит.

Вздохнув, она подходит к моей кровати. Я даже не могу представить, почему. Она не может догадываться — стойте, она тянет одеяло. Стой!

Конечно, она видит паука. Издавая совершенно несвойственный ей крик, она хлопает ладонью по кровати в попытке убить существо. Паук отлично уворачивается благодаря полезному ускорению от недавнего вливания маны, и прыгает ко мне.

Что ж, хорошо, я буду твоим защитником. Но теперь ты реально должен мне!

Я ловлю его и прикрываю руками. Он устраивается поудобней на моих ладонях.

Мама подходит ближе ко мне, говоря:

— Джейсон, отдай.

Я поджимаю губы.

— Нет.

Она пытается разжать мои ладони своими руками, но я вырываюсь.

— Нет! Это моё!

Она перестаёт и садится на кровать, смотря на меня с пугающей настороженностью.

— Это твоё?

Я киваю, несмотря на сильное давление.

— Да. Я хочу, чтобы он был моим.

Она вздыхает, после чего её глаза сужаются.

— И ты уверен в том, что не захочешь завести потом ещё одного питомца?

Я копирую выражение её лица.

— А ты купила бы?

Я прав и я знаю это.

Теперь у меня есть паук.