— ТРЕНИРОВКИ, ТРЕНИРОВКИ И ЕЩЁ РАЗ ТРЕНИРОВКИ! НАС С ВАМИ ЖДУТ БЕЗОСТАНОВОЧНЫЕ СХВАТКИ И СРАЖЕНИЯ! СТАНЕМ ЖЕ БУДУЩИМ ЩИТОМ И МЕЧОМ НАШЕЙ ИМПЕРИИ!

— УОООООООО!

Как и ожидалось, главой клуба «Щитом и мечом» оказался накаченный дикарь последнего года обучения, выбравший в качестве места дислокации клуба тренировочный зал. А вступили сюда такие же помешанные на тренировках ученики, повсюду глагольствующие о силе и чести. Так собралось человек двадцать.

На их фоне я выглядел жалким дохляком, который использует "трусливое" дальнее оружие. Однако никто из членов клуба не проявил неуважение ко мне. Возможно это была рыцарская жалость к слабым?

Страж и будущий рыцарь Орто Монбланх, которого я выбрал своей целью, слился с коллективом благодаря своей одновременно серьёзной и ответственной натуре. Он был невысокого роста и красив лицом. Думаю, от девушек пареньку отбоя нет…

Определённо, проложить путь к его сердцу можно лишь через демонстрацию мастерства и силы. Получается мне нужно стать сильнее, чтобы завоевать его внимание. Сколько мороки…

Также меня заинтересовала одна из немногих девушек, вошедших сюда. Она выделялась своей челкой, закрывающей всю левую сторону лица, включая глаз и скромной, на фоне дикарей клуба, натуре. Никто из пришедших даже не обратил внимания на неё, будто она ускользала из виду.

Мне стал настолько интересен этот феномен, что я не отрывал от девушки глаз, чтобы она не исчезла из поля зрения вновь (естественно, я не беспрерывно пялился на неё).

Когда мы сели на деревянный пол вокруг главы клуба, образовав несколько следующих друг за другом кругов, я несколько минут выискивал маленькую худощавую фигуру с длинной челкой.

Я не нашёл девушку, но она нашла меня, тихим голосом позвав из-за спины.

— Э-эм, п-простите…

В обычной ситуации я бы испугался от неожиданности, но её тихий голос и манера речи смахивали на травоядное существо в самой низине пищевой цепи. Вместо учащения сердцебиения я почувствовал лишь жалость. И почему она вообще обратилась к одногодке на "вы"?

— Да, что-то случилось?

— П-просто вы долго смотрели на меня и я подумала, что чем-то вас потревожила…

Заметила всё-таки? Думал, что поглядывал незаметно.

— Прости за это. Твоё присутствие не ощущается и мне стало интересно почему.

— Это у меня ещё с детства. Только мама может почувствовать мою ауру…

— Может быть это навык такой? «Скрытность» или что-то подобное?

— У меня есть навык скрытности, но это не он… Ах, простите! Я н-не заметила как перешла на неформальный тон!

Девушка поклонилась головой в пол, прося прощения за своё поведение. В прошлой жизни не было ни одного человека, кто вставал бы передо мной на колени. Приятное ощущение доминирования, хотя совесть и давит на грудь.

— Нет нужды в этом, подними свою голову. Не обязательно обращаться ко мне на "вы".

— Н-но как я могу! Вы ведь юный господин из семьи Виттленд.

После этих слов по моей коже пробежал холодок, обострив все чувства. Откуда ей известно об этом? Неужели те задиры всё разболтали?..

Это ставит под угрозу моё пребывание в академии.

— С-с чего ты так решила?

Не успел я договорить, как послышался оглушительный низкий голос лидера клуба.

— ЭЙ, ТАМ, В ПОСЛЕДНЕМ РЯДУ! ЗАКРЫЛИ РТЫ И СЛУШАЙТЕ ИНСТРУКТАЖ!

Глава заметил нас и "вежливо" упросил вести себя потише.

Во время инструктажа мы больше не разговаривали, боясь, что нас выдворят из клуба. Мне пришлось в поту ожидать окончания речи этой гориллы, пока время инструктажа не подошло к концу.

На выходе из зала я пристально выглядывал уже знакомое тельце и чёлку, стараясь не упустить из виду. Когда я обнаружил её, она уже находилась в десяти метрах от дверей. Я догнал её и отвёл в сторону, держа за запястье её худую руку.

На лице девушки будто нарисовалась удивление, смешанное с непониманием и страхом. Не было ни намёка на сопротивление, будто она уже смирилась с смертной казнью.

— Прости за это, но я бы хотел докончить наш разговор.

Мы свернули за угол и я, удостоверившись, что рядом никого нет, прислонил предплечье к стене над головой девушки, грозительно смотря на неё сверху вниз.

Это был один из методов следственного допроса, которому меня научил знакомый. Он был тот ещё шутник, но когда был одет в форму - выражение лица становилось каменным. По его словам этот метод эффективнее всего работает против женского пола. Сейчас и проверим.

— Так откуда ты узнала, что я из Виттлендов?

Девушка, как и прежде, не смотрела мне в глаза, а опустила голову вниз, будто с интересом разглядывая мою обувь, которую мне выдала академия.

— …..Извините. Я тайком подглядывала, когда вы разговаривали с хулиганами и показали печать своей семьи…

Э? Так это…

— Н-но я никому не расскажу, обещаю!

…Вот и нашёлся виновник моих переживаний. Видимо после разборок с хулиганами, когда я почувствовал взгляд со спины и зашёл за угол, чтобы посмотреть, кто следит за мной, девушка испугалась и прислонилась к стене, а я не заметил из-за её врожденного умения скрываться.

Ну а способы следователей всегда рабочие. Хотя, думаю, она бы итак всё выложила.

Я обрадовался внезапной и преждевременной встрече с носителем моего секрета.

Однако придётся ей объясниться. Не хочется обманывать её, да и к тому же взять с неё обещание о молчании намного выгоднее.

— Можешь перестать обращаться на "вы". Я ведь, на самом деле, не из рода Виттлендов.

Девушка наконец подняла взгляд, показывая своё обескураженное лицо.

— Ч-что? Но как же фамильный герб…

Я вынул из мешочка золотистую символику с выгравированным на ней словом «Виттленд».

— Он ненастоящий. Я выкупил его на аукционе, чтобы ко мне не лезли всякие оболдуи.

Золотистая символика вновь вернулась на своё место - в магический мешочек.

— Но я не пользуюсь этим предметом для совершения зла или того, что может подорвать авторитет этой семьи, так что…

Я со всё серьёзностью посмотрел в глаза девушки.

— Можешь пообещать никому не рассказывать?

Она вновь опустила свой неуверенный взгляд и начала разглядывать мои ботинки.

— Х-хорошо…

— …Ты же сейчас согласилась, не из-за страха передо мной, а потому что действительно этого хочешь?

На это девушка ничего не ответила.

Я вздохнул и принял более расслабленное выражение лица, пытаясь сменить обстановку на более дружественную и комфортную ей.

— Как тебя зовут?

— М-Мино. Мино из класса В.

— А я Кайл. Просто Кайл из класса А.

Эта девушка выглядит хрупкой, однако лёгкой в вербовке, что даёт дополнительные возможности её эксплуатации.

— Ну что, Мино, будем друзьями?

Чем больше людей на моей стороне - тем лучше.

Девушка неуверенно смотрела на мою вытянутую для рукопожатия руку.

— А, прости, наверное вышло слишком грубо.

Мино немного подумала, а затем протянула хилую ручонку в ответ, заметно смутившись и покраснев.

— У-у меня не много друзей и мало опыта в общении с людьми, так что… позаботься… обо мне.

Я с довольной ухмылкой пожал её руку, осуществив новую дипломатическую победу (хотя вторая сторона здесь была согласна на любые условия, словно капитулировала).

***

Оказалось, что Мино тоже состоит в «Исследователях пещер», так что следующий инструктаж у нас тоже общий.

Я предложил нам направиться к Альфреду, у которого к этому времени уже должен был закончиться инструктаж в его тренировочном клубе.

По пути в голове появились новые вопросы, которые я захотел задать Мино. Они должны помочь мне понять её лучше.

— Мино, а почему ты вообще вошла в такой клуб как «Щитом и мечом» со своими навыками скрытности и скудными физическими возможностями?

Я постарался описать её несхожесть с остальными рыцарями в наиболее мягкой форме. Надеюсь, мне это удалось.

Девушка вдруг засмущалась и покраснела. Её руки вытянулись вперёд, а пальцы на них начали взаимодействовать друг с другом.

— М-мне нравится один парень…

…Не думал, что она расскажет такое человеку, пять минут назад официально ставшим её другом.

— Ну и кто же этот счастливчик?

— Обещаешь не смеяться?

— Обижаешь. Какой же я друг, если смеюсь над твоей любовью?

Девушка кипела как горячий чайник и съежилась ещё сильнее, так что, на некоторое время, я вновь потерял её из виду.

Она шепотом произнесла знакомую мне фамилию.

— О-Орто Монбланх…

…

…Тут нужно не смеяться, а горевать. Мино нашла себе самую недосягаемую цель из возможных.

— Ааа… Тот парень… Он довольно популярен, да?

У неё мало шансов. Я даже представить не могу как Орто будет себя вести будучи влюблённым. Он ведь за весь инструктаж так ни разу и не поднял уголки своего рта.

— Ага. Но несмотря на это… я н-не намерена сдаваться. Я должна стать лучше и непременно влюбить его… в… себя.

На последних словах Мино засмущалась и уселась на корточки, обняв свои колени и клюнув вниз лицом.

Теперь я знаю как выглядит её уверенная моська. Но даже так, добиться того парня - дело отнюдь не из простых.

Однако…

Если Мино влюбит в себя Орто, то это означает, что и я смогу быть ближе к нему. Как друг его друга!

Да это же просто идеальный расклад событий!

— Мино, я обеими руками и ногами за вас. Позволь мне помогать тебе добиться внимания этого парнишки.

Мино вновь осторожно подняла свой взгляд.

— П-правда? Поможешь мне?

— Конечно. Мы же друзья.

Глаза Мино засияли красками, а лицо озарилось скромной улыбкой.

Казалось, будто от счастья девушка собиралась прыгнуть мне в объятия. Однако вдруг вдали коридора появилась неизвестная переменная.

— КАААЙЛ!

Это был Альфред, самый назойливый мой приспешник (пока что).

Он моментально ускорился и оказался возле меня, несмотря на свой уставший вид. Кажется, на инструктаже их испытывали на прочность.

— Ну, Кайл, как прошло?

— Ничего особенного. Как я и предвещал, глава был перекачанной гориллой… Кстати, не хочешь представиться?

— Представиться? Кому?

Я указал пальцем на Мино.

Альфред недоумевал и несколько секунд вглядывался в сторону девушки, но будто смотрел сквозь неё.

— С-слишком близко…

Лишь после пары слов он наконец увидел Мино, оказавшись в расстоянии пальца от её лица. Альфреда это напугало и он попятился назад.

— Ч-чего?! Она что, невидимка?

— Мино, знакомься, это Альфред. Альфред, это Мино.

— П-приятно познакомиться.

— Нет, Кайл, серьёзно, что это? Почему я не чувствую её присутствия?

Ну что за болван. Не знает даже основ этики. Так сложно сказать «Мне тоже очень приятно»? Или это потому что он простолюдин?

Если так подумать, то Мино не назвала своей фамилии. У неё какие-то проблемы с семьёй или она тоже простолюдинка? Во втором случае добиться её взаимной любви с Орто будет ещё сложнее…

— Погоди-ка, а как ты изначально заметил Мино?

— В смысле?

— Мне пришлось вглядываться в пустоту и даже так я едва заметил её, а ты увидел спонтанно?

— Теперь, когда ты упомянул об этом…

— Вот опять она пропала!

— Мино? Так вот же она, рядом стоит.

— Ох! И вправду…

По пути к следующей точке назначения мы размышляли над этим прецедентом, который, в конце концов, решили посчитать за случайность, смешанную с моими секретными магическими способностями (объединили две теории в одну).

Мы отправились в другой конец центрального здания академии, где находился огромный кабинет, будто конференц-зал, в который вместилось бы порядка нескольких сотен учащихся.

Здесь меня больше всего удивляла громадная, объятая златом, люстра, простиравшаяся почти на всю длину кабинета. В её плафонах вместо свечей или ламп лежали тёплого цвета магические камни, которые начинали работать под вечер.

Когда мы дождались назначенного времени, зал был заполнен учениками лишь на треть, чему я был безмерно рад. Было бы неприятно сидеть с сотней лиц, шёпот которых затем перейдет в гул.

Среди "знакомых" здесь были мои одноклассники, в лице Авроры Мальдесторм и ещё парочки других учеников.

Когда все присутствующие опустились на свои места, прозвучал топот на подиуме и из-за занавеса образовалась фигура.

Неужели это…

— Приветствую вас, будущие участники третьей группы «Исследователей пещер»! Меня зовут Алексия Бревейра и я буду главой вашего клуба на ближайший год!