День выбора клуба пролетел незаметно.

На последней лекции классный руководитель объявил, что списки групп и их участников будут вывешены на доске объявлений и их уже нельзя будет изменить. Пара учеников, так и не завершивших свой выбор, остались после уроков, где с ними, по слухам, серьёзно побеседовали, а после раскидали в случайные клубы.

Выяснилось, что Ллойд не вошёл ни в одну из групп, о которых я думал. Он сам основал общество «Сподвижники», куда вошли его дружки и прихвостни. Неплохой ход, хоть и немного рискованный, основанный на самоуверенности и вере в свою популярность. Видимо Ллойд - тот ещё нарцисс.

В остальном день прошёл как обычно:

На занятиях я спал на парте.

На боевой тренировке, на которой мне запрещено драться из-за моего оружия, я спал на лавке.

На практику по магии, где даже учеников с нулём баллов обучали базовым заклинаниям, мне сказали не приходить, потому что мой талант к магии равен абсолютному нулю и учить меня даже основе магии бесполезно. Поэтому, чтобы убить время, я поспал в подсобке кабинета, где должен был проходить следующий урок (учитель по рунной письменности, седой Кейн Мангстон вошёл в моё положение и даже налил чай, а затем отошёл, чтобы провести урок третьекурсникам).

После изучения доски объявлений я пошёл на прогулку с Альфредом, на которой мы навестили общежитие простолюдинов, находящуюся на востоке, где у него есть пара друзей. Я с ними не разговаривал, а лишь подремал под тенью толстого дерева на границе глухого леса, находившегося рядом.

Далее мы прошли через парк в сторону своего общежития, находящегося на западе, однако оказалось, что Альфред забыл какой-то очень важный для него медный брелок. Пришлось вернуться.

Так мы прошли через всю территорию академии три с половиной раза, попутно поужинав в столовой. Я не считал сколько мы всего прошли, но, как оказалось, этого было достаточно, чтобы я мог сразу по приходу в свою комнату плюхнуться на кровать и заснуть крепким сном.

За день я хорошенько отоспался, но впредь на это не будет времени. "Адаптационная" неделя в академии закончилась. Теперь занятия станут более серьёзными, а клубы не дадут свободно дремать. К тому же для моих боевых тренировочных занятий приставили одного из старших учеников, способного противостоять моему оружию, поэтому и здесь уже не отоспишься.

Да и чего я так много дрыхну? В этот мир перенялись и мои старческие привычки? Надеюсь никто не заподозрит, что в теле подростка сидит взрослый мужчина.

…Интересно, какое у меня сейчас выражение лица?

***

Наступил следующий день.

Для каждого клуба выделили отдельное время, чтобы время инструктажа не совпадало.

Первым делом я пришёл в «Юные бизнесмены». Здесь, за дверью меня встретил небольшой кабинет, пару метров длиной, в котором, помимо меня, напротив друг друга сидели Ванесса и какой-то парень в очках. Клуб оказался не таким популярным, как я думал.

В конце комнатушки располагалось окно, к которому был пододвинут стол. Стулья попарно стояли напротив друг друга.

Стоило мне переступить порог дверного проёма, как за спиной раздался оглушительно громкий женский голос.

— ПРИВЕТСТВУЮ ВСЕХ!

Казалось, будто рядом со мной разорвалась граната. Появился писк в ушах, который не переставал звучать, приглушая доносящиеся вокруг голоса и отупив мои чувства. Я чувствовал, будто тону в воде, а окружающие издавали какие-то неясные бултыхания. В конце концов я пошатался, упал на землю и отключился.

Глаза окутала тьма и тишь. Однако где-то вдали прозвучал знакомый голос. Тёплый, родной и давно позабытый.

Со временем он становился всё громче и громче, доносился всё ближе и ближе, пока, наконец, не прозвучал совсем рядом.

— #&@%, поднимайся!

Позади него доносились какие-то шумы, почти полностью поглощающие его речь.

— Ну давай же!

Я почувствовал сильный удар по щеке, который помог мне открыть глаза.

Я лежал на сырой и сухой земле, не в силах пошевелиться из-за пробитого колена и состояния шока.

Прямо надо мной стоял бородатый мужчина в фуражке с золотистой звездой.

Его лицо было испачкано в грязи и крови, а шинель продырявлена во многих местах. Одной рукой мужчина прикрывал рану на боку, однако кровь всё равно просачивалась сквозь его грубоватые и толстые пальцы. Другой рукой он опирался на потрёпанную деревянную винтовку и использовал её как костыль.

— Фух, &%#@, хорошо что ты проснулся. Не хотелось бы терять такого преданного парня.

Позади старика визжали пули, а рядом, на земле, лежали бездыханные тела других солдат. В небо поднимался чёрный дым, сквозь который пролетали разного рода самолёты - от бомбардировщиков до истребителей.

Прежде чем я успел всё разглядеть, рядом прозвучал свист очередной пули. Лоб мужчины насквозь пробил свинец, образовав дыру в голове.

— А…

Это были его последние слова, прежде чем безжизненное тело упало на контуженого меня.

Теперь подняться было ещё сложнее.

Закатанные косные глаза мужчины смотрели прямо на меня, а кровь из его бока сочилась на мою шинель.

От шока сердце забилось быстрее. Быстрее. И ещё быстрее.

— А…а…а…

Чувствовал, будто сейчас лопну.

Я начал кричать что есть мочи. Но это был не визг мольбы о помощи. Это был крик души молодого парня, неожиданно для себя ставшего участником боевых действий.

После этого кошмар закончился и я очнулся в холодном поту.

Воздуха будто не хватало, поэтому я жадно вдыхал его с округи. Казалось, будто тот мужчина всё ещё лежит на мне, мешая дышать и двигаться.

В таком состоянии я заметил беззвучное хихиканье Ванессы, с прищуренным и улыбчивым взглядом, обращённым на меня - насмешку, а парень, сидящий рядом, даже не обратил на меня внимания.

Думаю, для них эта ситуация выглядела, будто я упал в обморок, а затем очнулся.

— Эй, парнишка, у тебя всё нормуль?

Ко мне, спрятав руки за спиной, нагнулась девушка невысокого роста с короткими белыми волосами, которые, под действием гравитации, ушли в сторону, открывая мне вид на её заострённые уши. Видимо, это представительница эльфийского рода.

На мгновенье мне показалось, что глаза девушки закатились и с них начали течь кровавые слёзы, однако после нескольких морганий всё пришло в норму.

Кажется это одно из моих болезненных воспоминаний с прошлого мира. Я считал, что давно переборол эти чувства полного отчаяния и беспомощности, но, видимо, перерождение в молодняка сыграло со мной злую шутку.

— Аууу? Ты меня слышишь?

Видимо, из-за этой белобрысой я и отключился. В книгах эльфы, в большинстве своём, благородные создания, находящиеся в гармонии с природой и всё такое. А по этой девушке и не скажешь, что у неё такое происхождение. Нужно поставить её на место.

— Знаешь, тебе сейчас следовало бы не в уши мне орать, а извиниться как подобает. Знаешь что такое «совесть»?

— Ха, и вправду разговаривает как старпёр. Слухи не врали. Но последнему месту лучше не разговаривать так со старшими.

Так она старшекурсница? По телосложению и не скажешь. Будто из детского сада сбежала. Но такова природа эльфов. Если спросить её возраст, то она наверняка ответит что-то вроде «Мне уже давно за сотню перевалило».

— Знаешь, мелкая, тебе бы по-лучше с младшими обходиться, иначе…

Прежде чем я договорил, что-то наподобие острия стрелы с фиолетовым оттенком возникло у моего горла.

— Иначе что?

От её орудия веяло какой-то магией. Видимо, она добавила яд и не намерена шутить со мной. Но я тоже не из робкого десятка.

— …Иначе пойдёт жалоба прямиком в администрацию академии. Во-первых, нанесение вреда здоровью, во-вторых, использование магии внутри академии, в-третьих, намерение убить и угрозы в мой адрес.

— Хах, думаешь простолюдин имеет право на жалобы? Я просто замну эту ситуацию своими связями внутри академии или скажу, что ты до меня домогался.

— У тебя нет ни единого доказательства, а разделение по статусам в академии запрещено. Положу жалобу на коррупцию на стол директора. Он ведь единственный, кто хочет равенства классов, не так ли?

Ситуация продолжала накаляться. Рука эльфийки начала немного подрагивать, а сам я вспотел, будто пробежал марафон. Ведь когда к твоему горлу приставлено холодное оружие и твоя жизнь зависит от настроения другого человека - не волноваться невозможно.

Но тут в разговор вмешалась Ванесса.

— Эй, хватит уже. У нас заканчивается время инструктажа. Поговорите по душам позже.

После этих слов ещё несколько секунд эльфийка смотрела на меня подозрительным и угрожающим взглядом. После она раскрыла кулак и стрела исчезла.

— Ванесса! Я так рада тебя видеть! С нетерпением ждала нашей встречи! Почему ты так редко меня навещаешь?

Белобрысая прыгнула на Ванессу и принялась обниматься, заливаясь улыбкой, будто ранее ничего и не происходило.

— У меня есть много дел, которые нужно решать, так что прости за это.

— Оууу…

Двуличная паршивка. Придётся терпеть её, ведь Ванесса состоит в этом клубе. А она необходима для свершения моей конечной цели.

Я с выдохом поднялся, оперевшись на колено и подсел к четырёхглазому, который всё ещё никак не реагировал на окружающих и листал книженцию. Появилась мысль заговорить с ним, однако в последний момент я передумал, оправдываясь тем, что пока я даже не знаю о чём вести с ним диалог.

Неожиданно белобрысая оттолкнулась от колен Ванессы и запрыгнула на стол.

— Итак, мои дорогие члены клуба «Юные бизнесмены»…

Стоило эльфийке заговорить по делу, как очкарик свернул все свои, казалось, глубокие думы и стал внимательно вслушиваться.

— …меня зовут Лейлена Лялин. Можно просто Леля. В этом году нас не очень много, потому что мы не проводили пропаганды или рекламы. Я считаю, что чем клуб меньше, тем он уютней и дружелюбней, не так ли?

Её взгляд упал на меня, но я никак не среагировал, не желая продолжать играть в её игры.

— Вообщем, у нас с вами будет много работы и консультаций с известными лицами, которые расскажут много всего интересного и дадут полезные советы по способу ведения бизнеса или хозяйства. Также мы организуем поездки и тому подобное.

Ясно, она просто хотела снизить расходы, поэтому не набирала много участников. А к Ванессе она подлизывается, потому что у той много денег… Вот уж да. Надеюсь алчность её и погубит однажды.

— Ну и… вроде бы это всё, что я хотела сказать. У нас есть ещё время, так что можете делать что хотите.

Мда, можно было вообще не приходить. Только настроение себе испортил. Что там дальше по расписанию? «Щитом и мечом»? Но инструктаж ведь только через час…

Я вышел за дверь комнаты в коридор и направился куда глаза глядят, имея в запасе уйму свободного времени.

— …Леля.

— А? Что, Ванесса, что-то случилось?

— …Больше не разговаривай с Кайлом в таком тоне.

Взгляд Ванессы показывал её серьёзность, отчего Лейлена была в недоумении.

— Но он ведь простолюдин? Чем он тебя так заинтересовал?

Ванесса не хотела раскрывать секреты, ведь новости могли дойти и до её отца. К тому же парень в очках всё ещё сидел в клубной комнате, а лишние глаза всегда нежелательны.

— Просто он… интересный.

Эти слова поставили эльфийку в ещё большее недоумение. Тщательно снова всё обдумав, она вновь выдавила улыбку и заговорила спокойным тоном.

— Ясно, так между вами есть некая "связь", да?

— Чего? Нет, всё не та-

— Не волнуйся, я знаю насколько суров твой отец, так что ничего ему не расскажу… Ну, я пойду, у меня сейчас назначена встреча.

— Ещё раз говорю, между нами нет никакой такой "связи".

— Хорошо-хорошо.

Лейлена издевательски ухмыльнулась и покинула помещение.

— Кажется она всё равно меня не так поняла.

Ванесса почувствовала чей-то взгляд, устремившийся прямо на неё из-за спины. Она обернулась. Очкарик всё ещё сидел на месте, читая свою книгу, но он не смотрел на девушку.

Ванесса продолжала внимательно разглядывать паренька, как вдруг он закрыл свою книгу, вскочил со стула и с серьёзным лицом вышел за дверь, так не проронив и слова.

— …С ним явно что-то не чисто.