Проснулся я от яркого света солнца из неприкрытого занавесом окна, через которое я лишь недавно любовался луной.

На дворе стояла тишина, которая перебивалась пением птиц, сидевших на сукнах, а по небу плыли облака, вскоре уходившие за высокие стены. Они были подобно прохожим, незаинтересованно уходящим вдаль.

Это было одним из наилучших моих пробуждений ото сна.

Подушка, возможно пропитанная магией, не спешила меня отпускать. Будто сама Богиня Сна благоволит мне и даёт утешение, не желая выпускать из своих тёплых объятий.

Может поспать ещё чуть-чуть?

Я продолжал нежиться в мягкой кроватке, пока мой расслабленный взгляд случайно не упал на стоявшие вдали комнаты часы в стиле классицизма, сделанные из тёмного дуба. Но внешний вид было не тем, что заинтересовало меня.

Короткая и длинная стрелка указывали на восьмёрку и пятёрку соответственно.

Я невольно рассчитал время.

Восемь часов двадцать пять минут…

…

УРОК НАЧНЁТСЯ ЧЕРЕЗ ПЯТЬ МИНУТ!

От нахлынувшего всплеска эмоций я вскочил и рухнул на пол. Хоть он и выглядел твердо, но падать оказалось совсем не больно. Возможно, здесь снова замешана магия (теперь мне всё кажется магией).

К счастью, я уже был разодет в униформу академии, а потому тратить на это время не было необходимости. Она была помята от моих переворотов во сне, однако спешка затмила мысли о внешнем виде и поставила их на второй план.

Минуя утренние процедуры, я пробежал пару десятков метров до двери и вышел в холл.

Здесь не было ни души, ведь занятия уже начинались. Пустые коридоры придавали чувство одиночества, а отражения в блестящей мебели пробегали по краю глаза.

— Вот бы только успеть!

***

— Приветствую всех учеников класса А. Я ваш классный руководитель на ближайший год - кандидат магических наук Гот Мейер.

Появление столь значительной фигуры удивило многих из класса А, но некоторые, особо выделяющиеся своими достижениями на фоне других, не изменились в лице при виде известного мага. По аудитории пробежался шёпот.

— Эй, это ведь он, да? Гот Мейер, один из лучших магов Империи!

— Слышал он принимал участие в экспедиции на дракона льда… но решил стать учителем.

Гот бросил взгляд на говорящих, как бы намекая им быть тише, что и успокоило учеников.

Он важно откашлялся и продолжил.

— С сегодняшнего дня начинаются ваши занятия в Файрхарте. Вас ожидают суровые испытания, но тот факт, что вы попали в класс А, показывает ваш уровень знаний, умений, навыков. Препятствия, ожидающие вас на пути, покажутся простой формальностью. Ваше будущее - есть будущее нашей страны. Вы будете путеводной звездой, за которой будут следовать другие люди и станете их опорой. Вот что такое класс А.

Ученики горделиво выпрямились после слов учителя, осознав свою значимость не только среди учащихся Файрхарта, но и перед всей Империей в целом. Ведь те, кто попадал в класс А, всегда становились именитыми героями либо в тылу, либо на фронте.

Мейер прошёлся глазами по всей аудитории и заметил пустующее место в предпоследнем по счёту ряду.

— Кто-то отсутствует в первый же день?

Оглядев всех сидящих и не поняв, кто именно не пришёл, преподаватель подошёл к своему месту и открыл список учеников.

— Аврора Мальдесторм?

— …Здесь.

— Геральд Демайо?

— Здесь.

Были перечислены все ученики и палец Мейера вскоре остановился на последнем имени в списке, занесённом на это место не в алфавитном порядке из-за споров о его зачислении.

— Кайл?

Последовало затишье. Некоторые посмотрели в сторону пустующего места и начали шептаться о некомпетентности опоздавшего.

— Это тот с последнего места?

— "Гений" хах… Не может вовремя прийти на первое занятие.

— Может он прошёл благодаря связям с директором?

Теперь педагог знал, кого не было в аудитории, но всё равно продолжил называть имя, как бы подчёркивая отсутствие ученика и для уверенности, что не обошёл его стороной.

— Кайл!

В тишине, за дверью послышалось чьё-то приближение, сопровождающееся громким топотом и небольшим эхом, отдававшимся от пола и разлетавшемся по стенам академии, так, что его было слышно и в других кабинетах.

Звуки становились всё громче и вдруг дверь кабинета распахнулась и через неё, словно лучик последней надежды, вошёл я.

— З-здесь!…Ха…Кайл здесь…

В горле засел ком и тяжёлая отдышка не позволяла останавливать работу носа даже на секунду, а потому слова выговаривались через силу. Казалось, будто я вот-вот выплесну жижу из желудка, хоть я ничего и не ел с утра.

За спиной прозвенели колокола, чьи соударения говорили о начале урока. Их звон был похож на церковный, однако здесь звук был мягче и звучал более часто. Он был даже приятен.

Учитель будто собирался что-то сказать, но после звонка лишь чутка посмотрел на меня и тяжело выдохнул.

— Садись.

Наконец пустующее пространство в предпоследнем ряду заполнилось мною. Ученики, что смотрели на меня при входе, отвернулись, но явно продолжили думали обо мне.

— Привет. Ты ведь Кайл, так?

Со мной заговорил сосед справа. Это был Альфред. Парень, который победил экзаменатора и набрал сотню, став объектом всеобщего внимания.

Альфред пялил на меня своими добрыми глазами-алмазами, которые придавали любым его словам дружественность и тепло. Напряженность как рукой сняло.

А с чего он вообще со мной заговорил?

— Да, Кайл. А ты - Альфред, верно?

Стоило мне сказать это, как парнишка заулыбался ещё шире.

— Ты запомнил моё имя? Спасибо тебе!

…Чё?

— У других что, проблемы с запоминанием твоего имени?

— Не знаю, никто не хочет со мной говорить. Я пытался заговорить с Авророй, но она меня проигнорировала, как и несколько других учеников…

Мда, нашёл с кем заговорить. С этой упёртой девкой могут разговаривать только подхалимы и именитые дворяне. Но насчёт других… тут все такие недружелюбные? Или может…

— Ты из простого люда?

— Да, мой отец кузнец. Он очень хороший мастер! Его методы обработки металла и профессионализм плавки вызывает восхищение! Загляни в нашу кузницу однажды!

— А… Л-ладно.

Видимо он сильно гордится отцом.

Получается, причина подобного пренебрежительного отношения к нему проявляется из-за классового расслоения. Неуважение к ученику, набравшему сотню баллов только из-за социального статуса? Чёрт бы побрал эту монархию.

Даже жаль парнишку. Весь год будет один-одинёшенек из-за того, что простолюдин…

Хотя постойте, а что насчёт меня? Какой у меня статус? Ведь если учесть, что родня, имение и даже фамилия отсутствует, то получается, что я тоже нахожусь лишь на ступень выше от уровня раба?

Похоже мы с ним в одной лодке. Или его лодка даже побольше моей.

— Эй, Альфред, будешь моим другом?

Таким как мы нужно держаться вместе, чтобы не попасться на съедение дворянским волкам. Союз поможет обезопасить нашу школьную жизнь… я так думаю.

После моего вопроса Альфред застопорился. Исчезла с лица его счастливая улыбка и взгляд ушёл куда-то в бесконечность.

Я уже начал волноваться, что застал его врасплох своим вопросом.

— А? Так ты не хоче-

— Н-нет-нет, конечно хочу… Просто это было слишком неожиданно.

— Почему же неожиданно? Ситуация складывается так, что-

Меня перебил суровый взгляд учителя Мейера, который так и требовал полной тишины в классе. Как оказалось, он всё это время сверлил нас взглядом, пока я случайно не заметил его недовольное лицо.

Я сказал об этом Альфреду, и Мейер перестал глазеть на нас. Он вновь тяжело выдохнул (у него привычка такая?) и подошёл к своему месту.

По щелчку пальцев отключилась вся осветительная система в классе, задвинулись шторы и за спиной учителя появился экран, точно кто-то включил проектор на всю стену.

На нём была выведена планировка здания с подписью кабинетов, санузлов, столовой, лабораторий.

— Перед вами карта академии. Чтобы не заблудиться в здании Файрхарта вам просто необходимо детально изучить карту, потому что сопровождать вас на урок никто не будет. Вы должны сами вспомнить, в каком кабинете он находится. И так как сегодня первый день, на этом уроке я лишь проведу инструктаж, а остаток дня вы можете быть свободны. Итак…

Если вкратце, то последовала затяжная речь о правилах в пределах академии и её планировке. Из важного: нельзя пользоваться магией вне урока или без указа преподавателя; драки между учениками вне учебного полигона запрещены; и все учащиеся равны друг перед другом. Ещё был намёк не использовать дворянскую силу извне, иначе последует штраф или даже исключение.

Ещё один пункт, который является обязательным для всех учеников Файрхарта - нужно в течение недели выбрать себе клуб или создать новый. Не думаю, что от него будет практическая польза. Скорее академия стремится занять учеников, чтобы они не занимались чем попало.

Для меня клуб будет эффективен только в случае, если я попаду к элите класса А.

Я уже успел ознакомиться со своими одноклассниками поближе через информационный столик в общежитии А классов.

Из интересных личностей здесь присутствует сын заместителя председателя сельскохозяйственной деятельности, который способен в будущем повлиять на всю продовольственную среду Империи; стражник, чей отец возглавляет тридцать пятый пеший полк, славящийся своими достижениями в заграничных походах; и дочь богатого торговца, чьё влияние находит отражение даже во внутренней политике самого императора. Ещё есть Аврора, но рассматривать её кандидатуру нет смысла. Вряд ли она захочет отказаться от своего статуса ради блага простого народа. Другие личности тоже интересны, но наиболее полезными для революции будет эта троица.

Итак, прежде чем выбирать себе клуб, нужно узнать куда идут эти ученики. Вот только как же это сделать? Я же, всё-таки, не знаком с ними, да и репутация у меня не лучшая. Тогда остаётся один-единственный вариант.

Слежка.

По окончании инструктажа я отправился вслед за первой целью - Ллойдом Сервингом, чей отец занимает высокую должность в сфере сельского хозяйства.

Он не из тех, кто славится своей силой, умениями в магии или чем-то подобным, но на теоретической части парнишка набрал под девять десятков баллов, за что его взяли в класс А.

То, что он умён, конечно, создаёт некоторые сложности в вербовке и завалить его обещаниями вряд ли удастся. Парень, должно быть, в политике далеко не чайник.

Но всё может получится, если ударить по его слабым местам, а их можно узнать через информационный столик в общежитии.

Сезон охоты за Ллойдом объявляется открытым.

— Эм, Кайл?

Я вновь вернулся на землю путём насильного вызволения из собственных мыслей.

— А? Что?

Рядом сидело уже знакомое лицо, которое и позвало меня.

— Чего тебе, Альфред?

— Ничего такого, просто ты сидел последние двадцать минут с таким лицом…

— В каком это смысле? Что не так с моим лицом?

— Ну…

Альфред явно смотрел на меня с непониманием и иронией. Что за выражение лица он сейчас увидел? Теперь, когда думаю об этом, вспоминается как в своём мире долго размышлял над проблемами и никто так и не удосуживался меня побеспокоить. Может у меня и вправду что-то с лицом во время раздумий? Хотя это не такая уж и большая проблема. Мне она, в принципе, не мешала и не мешает. А если кому не нравится, то потерпите уж или просто не смотрите вовсе.

К тому времени прозвенел звонок, предвещающий полностью свободный остаток первого дня в Файрхарте.

Для меня же это должен был быть день сбора информации… Ну, по крайней мере, я так думал.

— Эй, Кайл, пошли прогуляемся вместе. Посмотрим академию и все её окрестности.

Альфред, ты очень невовремя.

— А может не сегодня? Что-то хочется дома посидеть…

— Такой ответ не принимается.

Альфред схватил меня за запястье и потащил за собой.

— Идём, будет весело, обещаю!

С этими словами парнишка улыбнулся от души, да так, что его глаза превратились в, подобно радужным, дуги, отчего я не смог не заулыбаться в ответ.

Жизнерадостный пацан. Ну что ж, так и быть, прогуляюсь сегодня с ним, а с делами насущными разберусь позже. Всё-таки впереди ещё неделя для выбора клуба, так что можно не спешить.

Пока Альфред разговаривал с Кайлом, за углом шли разговоры неизвестных, чьи лица были магическим образом замаскированы.

— Когда начинаем?

— Через три месяца.

— Зачем так откладывать? Почему нельзя начать прямо сейчас?

— Дурень. Наше зелье всё ещё нестабильно. В худшем случае оно не сможет полностью поглотить ядро!

— Прошу прощения, я всё ещё новичок.

— Нестрашно. Просто знай, что в назначенную дату ядро под Академией Файрхарт взорвётся и всё строение рухнет. Тогда мы и покажем себя миру…

Рядом послышались шаги и говор учеников.

— Расходимся.

— Слава Кирсусу.

— Слава Кирсусу.

Неизвестные поспешно скрылись, не оставив за собой и следа.

— Что с тобой?

— А, ничего такого. Просто показалось, что кто-то разговаривал.