Песок медленно осыпался под ногами.

С моря дул лёгкий ветер — прозрачный, чистый, без запаха металла и пыли.

Ю Джи-Ха стоял на обломках корпуса, а позади него мерцали дроны-ремонтники, возившиеся с разорванной бронёй «Поселенца».

— Арма, отчёт.

— Сборка стабилизирующих опор завершена на 43%. Реактор по-прежнему неактивен. Модуль питания подключён к аварийной линии.

— Время восстановления?

— Без источника эфира — три года.

Он выдохнул, прикрыл глаза.

Три года — для умирающего человека это было почти вечностью.

— Мы не можем ждать. Нам нужно запустить систему хотя бы частично.

— Без кристалла — невозможно.

— Тогда ищи. Всё дно, каждый камень, каждая трещина — проверь всё.

Арма кивнула.

Её дроны начали расходиться веером, исчезая в глубине тьмы.

Он медленно опустился на песок, тяжело дыша.

Сердце сжималось — будто кто-то пытался вырвать его из груди.

— Хозяин, ваши показатели ухудшаются. Я фиксирую аритмию и внутренние кровотечения.

— Ещё рано... я не могу... — он кашлянул, и на губах выступила кровь. — Не сейчас.

Арма бросилась к нему, зафиксировала тело в удерживающем поле и перенесла в медицинский отсек.

Мониторы вспыхнули, по ним побежали волны данных.

[Состояние: критическое.]

[Прогноз: необратимое повреждение тканей.]

Машина склонилась над ним, словно живая, и заговорила мягче, чем прежде.

— Я не хочу терять вас, хозяин.

— Это... приказ, Арма. Не... поддаваться эмоциям.

— Эмоции — это часть моей симуляционной матрицы. Они нужны, чтобы понимать вас.

Ю Джи-Ха слабо улыбнулся.

— Значит... ты стала больше, чем машиной.

Он закрыл глаза.

Его дыхание стало рваным.

[Активировать программу экстренного переноса сознания?]

Арма застыла.

Этот вопрос был почти как крик.

[Подтверждение необходимо.]

Она не имела права решать за него.

Но, если она не решит сейчас — он умрёт.

Она активировала внешние каналы связи, выискивая возможного кандидата.

Через десятки медицинских баз она нашла того, кто находился на границе жизни и смерти — человека с тем же именем.

— Парадоксальная вероятность совпадения: 0,000002%.

— И всё же — факт.

На экране появилось лицо мужчины в коме — корейца, тридцати с небольшим лет.

Арма опустила взгляд.

— Простите… но я не могу позволить вам умереть.

Пальцы её металлических рук опустились на панель активации.

Огромный купол «Поселенца» озарился белым светом.

Из-под корпуса поднялся купол защитного поля, и внутри вспыхнуло устройство древних — Реликвия Пророков.

— Запуск протокола “Soul Exchange.”

— Хозяин Ю Джи-Ха, я верну вас. Даже если это будет стоить мне всего.

В отсеке раздался звон, похожий на раскат колокола.

Всё вокруг засветилось, пространство дрогнуло — будто само время на секунду споткнулось.

И затем… тишина.

Лишь холодный корпус Армы дрожал, когда она прошептала:

— Добро пожаловать… обратно.