Думая о чувствах отца и дочери, у меня сжималось сердце.

Люди, некогда составлявшие главную ветвь семьи Сун, также были перемещены в более удобные для надзора места. Ямиль-Рэй, Ора, Цвай и Мида — в дом Ру. Дига и Доддо, чудом избежавшие казни и ставшие пленниками, вместе с Зуро-Суном — в дом Дзадза. Таким образом, в поселениях Сун, Ру и Дзадза были сосредоточены основные силы для защиты домочадцев и надзора за преступниками, а также для отражения возможного нападения Затц-Суна и его людей.

«А что до нашего дома Фа... Как ни странно, нам, находясь под защитой отборных воинов Лесокрая, предстояло отважиться на торговлю в Постоялом городе.»

* * *

— Эй, что всё это значит? — Мирано-Мас обвёл нас суровым взглядом.

И его можно было понять. Сегодня нас явилось вдвое больше обычного, и все новоприбывшие — поголовно охотники из Лесокрая. В качестве телохранителей были выбраны четверо: Ай-Фа, Руд-Ру, Син-Ру и Лау-Рэй. Чтобы как можно меньше будоражить народ, выбрали молодых охотников с мягкими чертами лица, но, видимо, один вид вооружённых мечами мужчин сильно менял впечатление. В глазах Мирано-Маса, сверливших Руд-Ру и остальных, горел недобрый огонь, близкий к откровенной враждебности.

— Простите. На то есть некоторые обстоятельства...

— Обстоятельства? Это ещё какие? Для торговли мечи не нужны, или я не прав?

— Да. Думаю, скоро и из замка Дженос придёт уведомление, но, если вкратце, из Лесокрая сбежал великие грешники, и сейчас он на свободе. — стоило мне так ответить...

— Великие грешники... из Лесокрая?.. — ... как глаза Мирано-Маса изумлённо расширились.

— Верно. Двое великих грешников, нарушивших Завет Лесокрая, скрылись. В прошлом нас связывали с ними дурные узы, поэтому нам выделили этих людей в качестве сопровождения. Вообще-то, в такой день нам не следовало продолжать торговлю. Однако нам, по приказу власть имущих Дженоса, было велено «не прекращать работу», и вот так мы, как ни в чём не бывало, спустились в Постоялый город.

«'Если вы прекратите торговлю сейчас, когда из Лесокрая вышли преступники, то навлечёте на себя ненужные подозрения. Если вы готовы полностью отказаться от своего дела — пожалуйста, но если нет, разве не следует вам держаться как обычно, с невозмутимым видом?' — так, по слухам, заявил Сайклеус, представитель маркиза Дженоса. Логика вроде бы понятная, а вроде и нет. Возможно, Сайклеус хочет собственноручно схватить Затц-Суна и остальных. Он заявил, что Затц-Сун и Тэй-Сун будут официально обвинены как великие грешники, нарушившие не только Завет Лесокрая, но и законы Дженоса. Газран-Рутим, который ходил к Сайклеусу вместе с Дондой-Ру, с мучительным выражением лица объяснил нам ситуацию. Горожан будет защищать Стража, так что народ Лесокрая может спокойно продолжать торговлю. 'Если же это невозможно, то впредь сидите смирно в своих поселениях и даже не думайте о торговле в городе' — вот что сказал Сайклеус. Другими словами, он беззастенчиво решил использовать нас в качестве приманки? А если мы откажемся, то нам запретят торговать в Постоялом городе... И о чём только думает этот Сайклеус из замка?» — пока я внутренне скрипел зубами...

— Великие грешники из Лесокрая... — ... Мирано-Мас растерянно пробормотал. — Людей Лесокрая преследуют как преступников...

— Да. К полудню должны объявить их имена и вывесить словесные портреты.

«Говорили, что народ Лесокрая не обвиняли в преступлениях уже несколько десятков лет. Более того, в последние годы ходили упорные слухи, что даже если кто-то из них и совершал преступление, люди из замка их покрывали. Смерть лучшего друга Мирано-Маса тоже замяли подобным образом. Что сейчас творилось в душе у Мирано-Маса? Радость от того, что народ Лесокрая наконец-то будут судить по всей строгости, и в то же время горечь от вопроса: 'Почему тогда смерть моего друга осталась незамеченной?'. Будь я на его месте, эти противоречивые чувства разорвали бы мне душу на части.»

— Я всё понял... — Мирано-Мас некоторое время молчал, а затем, подавив эмоции, вновь обвёл нас взглядом. — Значит, люди из замка приказали вам продолжать торговлю?

— Да. Хотя я считаю, что нам стоило бы воздержаться, пока всё не утихнет...

— Хм. Удобная приманка. В духе людей из замка. — бросив эти слова, Мирано-Мас ушёл.

За гостиницей, перед двумя подготовленными, как обычно, повозками, мы переглянулись.

— Чего это? Я-то думал, шуму будет больше, а всё на удивление гладко прошло. Значит, как бы тебе ни не нравились люди из замка, против них не попрёшь, да? — пожал плечами Руд-Ру, выглядя разочарованным. Точно, он ведь тоже однажды встречался с Мирано-Масом.

— Что ж, поехали. — я, сдержав вздох, решил объявить о начале работы. — Мы немного задержались, покупатели, должно быть, уже заждались.

И мы выехали на Каменную улицу.

Хотя о великих грешниках ещё не объявили во всеуслышание, внимания к нам было несравнимо больше обычного. Сколько бы симпатичных юношей мы ни выставляли вперёд, охотник остаётся охотником. Взгляды, в которых презрения было меньше, чем страха, впивались в нас со всех сторон.

«Правильно ли мы поступили?.. — эжта мысль никак не выходила у меня из головы. — Всё потому, что действия злодея — Затц-Суна — совершенно непредсказуемы. Теперь, как ни старайся, у семьи Сун не было ни единого шанса восстановить свой авторитет как рода вождей. Тогда, я думаю, велика вероятность, что он направит свой смертоносный клинок на один из кланов: либо на дом Ру — давних противников, признанных новым родом вождей, либо на дом Дзадза — родственный клан, который бросил семью Сун, либо на дом Фа, который раскрыл великий грех семьи Сун. И можно ли нам в такой ситуации спускаться в Постоялый город? Не подвергнем ли мы опасности его жителей? Если рассуждать здраво, нападение на нас, торгующих средь бела дня в Постоялом городе, совершенно немыслимо. Логичнее устроить засаду по дороге из Лесокрая. Однако сомнительно, что у человека, который ранил своих соплеменников и поджёг поселение, сохранилась способность здраво мыслить. Даже если мы будем в безопасности, что, если пострадают горожане? — от таких мыслей на душе становилось невыносимо тяжело. — Мирано-Мас, отец Дора, Тара, Шумирал, Ояссан, Алдус, Юми, Наудис... Я бы ни за что не вынес, если бы навлёк беду на тех, с кем подружился в этом городе. Я и в страшном сне не мог представить, что придёт день, когда мне придётся работать у повозки с таким тяжёлым сердцем.»

В этот момент раздался громкий крик: «Ах!». Тара, сидевшая, как обычно, рядышком с отцом, вскрикнула от удивления, широко распахнув глаза.

— Привет, Тара. И вам здравствуйте... Нам сегодня тоже нужны овощи.

— А, да. Как и вчера? Восемь красных медных монет. — Отец Дора немного побледнел от непривычного сопровождения охотников, но всё же заставил себя улыбнуться.

Сама Тара тоже не выказывала особого страха. Просто маленькая девочка с напряжённым видом пристально смотрела на Руд-Ру.

— ... А, это та самая мелюзга, которую я давно видел. Ты всё такая же мелкая. — ухмыльнулся Руд-Ру...

— А-а, я недавно разговаривала с Рими-Ру. — ... и Тара робко улыбнулась в ответ. — Ты ведь её старший брат?

— А-а, знаю-знаю. Она за ужином так восторженно трещала об этом. Вы, мелюзга, похоже, поладили.

Краем глаза наблюдая за этой трогательной сценой встречи младшего поколения, я наклонился к отцу Доры.

— Знаете, скоро из замка должно прийти извещение, но... — когда я в общих чертах изложил ему ситуацию...

— Э-это серьёзное дело. — ... с лица старика сошёл и без того скудный румянец. — Великие грешники из народа Лесокрая...

— Да. У них нет причин вредить горожанам, но если увидите тощего, как скелет, мужчину или пожилого человека с седыми волосами, ни в коем случае не подходите к ним.

— П-понял. Как бы это сказать... раз уж даже люди из замка признали их преступниками, хотя они из народа Лесокрая, значит, они и вправду отъявленные злодеи. Сегодня не буду отпускать Тару одну гулять.

— Да, и буду благодарен, если вы передадите это своим знакомым. Кстати, есть ещё кое-что, о чём я хотел бы спросить... — я решил заодно развеять сомнения, возникшие у меня прошлой ночью. А точнее... — когда именно народ Лесокрая совершал те злодеяния?

— А? Когда, говоришь... Да смутьяны и сейчас в городе буянят, разве нет?

— Это вы о тех случаях, когда пьяные из Лесокрая обнажали в городе мечи или громили неугодные им лавки? Я хочу узнать о более тяжких преступлениях: похищении женщин, краже урожая.

— Хм, ну... То, что у нас урожай украли, это было очень давно. Думаю, ещё до рождения Тары. О других случаях я тоже только по слухам слышал... Точно тебе, наверное, только люди из замка скажут.

— Люди из замка?

— Ага. Думаю, многие просто смирились и не жаловались, но большинство, скорее всего, подавали заявления в Стражу. Это может оказаться сложно. — разоблачение старых грехов, вроде умалчивания о злодеяниях народа Лесокрая — это то, что люди из замка наверняка захотят скрыть. — Слушай, Асута. Не лезь ты в слишком уж неприятные дела, ладно? — вдруг схватил меня за руку отец Дора. — Я уже понял, что вы, ребята, не плохие люди. Мне этого достаточно. Разбираться с преступниками пусть стражники, а ты, Асута, работай как раньше.

— ... Спасибо. Мне очень приятно слышать такие слова. — я смог выдавить из себя лишь эти банальные фразы, но на самом деле мне было так радостно, что в груди всё сжалось.

Покинув лавку старика, мы оказались уже в двух шагах от цели. Уже виднелась толпа. И в ней стояло больше стражников, чем обычно.

— Ого, атмосфера выглядит довольно напряжённой, да? — прошептала мне на ухо Лала-Ру.

Действительно, обстановка была не из спокойных. Собравшиеся там люди, изменившись в лице, наступали на стражников. Когда мы подошли ближе, самый главный на вид стражник, с кисточкой на шлеме, прорычал: «Опаздываете, вы!». Мы сегодня вышли из дома Фа гораздо раньше обычного, но, заехав в поселение Ру, чтобы спуститься в город вместе, опоздали минут на тридцать. Впрочем, определять часы работы — право хозяина повозки. Стражники не имели права нас отчитывать, но спорить было бессмысленно, поэтому я просто покорно склонил голову:

— Прошу прощения. Мы сейчас же подготовимся, подождите немного.