Фёдор бежал по лесу. Стволы деревьев становились всё кучнее и толще. Небо было закрыто пышными кронами. В ушах эхом стучало сердце.

«Главное успеть, — проносилось у него в голове, — только бы не оставить её одну. Только бы не оставить!»

Вдруг он споткнулся и повалился на землю. Джинсы и ладони разодрались, но парень тут же встал и продолжил путь. Он выбежал на вытянутый утёс, что словно плыл в пастельно розовом пространстве. Пытаясь восстановить дыхание, Фёдор замер. На краю утёса стояла одинокая девушка. Её белоснежное платье и сиренево-голубые, будто бы кусочек звёздного неба, волосы мягко колыхались на ветру. Фёдор начал изо всех сил кричать, не слыша себя. Девушка обернулась, и парень замолк. Она тихо проговорила…

Раздался пронзительный писк будильника. Фёдор тут же его выключил и через силу с кряхтением встал.

— Это был лишь сон… — пробубнил он.

***

Сон быстро растворился средь рутинных дел. К тому времени Фёдор уже сидел за привычной стойкой, где прятался от июльского солнца. Чтобы избежать скуки, он листал на телефоне «Мангалиб» в надежде найти хоть сколько-то интересную румангу. Однако лично ему ничего не приглянулось.

За витринным окном гуляли люди и проезжали машины — кипела жизнь, а в книжном зале — тишина и спокойствие. Даже казалось, что только он, зал, и существует в бесконечной пустоте.

Вдруг зазвенели дверные колокольчики и идиллия тут же разрушилась. Фёдор лениво перевёл взгляд на вошедшего — это был Игнат. Он нёс под весёлое мычание два стаканчика с логотипом кофейни. Подойдя ближе к стойке, он протянул Фёдору один.

— О, «тёмный властитель», примите же мой дар! — наигранно произнёс Игнат.

— Да-да, — вздохнул тот, закатывая глаза и беря стаканчик.

— Взял Раф, как ты и просил.

— Угу, спасибо, — поблагодарил Фёдор, не отрывая взгляда от телефона.

Он продолжал скакать по сайту. Лицо постепенно наполнялось некой досадой, пока в конце концов не наткнулся на работу с пометкой «лицензировано». Фёдор вздохнул, отведя взгляд вдаль.

— Ты чего? — заглядывая в телефон, спросил Игнат.

— А? Да так, фигню смотрю.

— «Ресторан в цунами»? — прочёл название Игнат, после чего улыбнулся. — А я как раз пару штук заказал. Так-то неплохая работа: у Капибары навык на уровне.

— У «Капибары»?

— Ник автора.

— Ну, не знаю, — возвращаясь к телефону, проговорил Фёдор. — Описание не производит особо впечатления. «Корабль с двадцатью персонажами плывёт по бескрайнему океану»? Серьёзно?

— А что? Прикольная задумка, — с улыбкой на лице сказал Игнат.

— Как по мне…

Не успел Фёдор договорить, как в магазин зашла молодая девушка в очках и с хвостиком.

— Здравствуйте, — непроизвольно поздоровался он.

Девушка кивнула и быстрыми шажками направилась к одному из разделов.

— Ладно, — вдруг сказал Игнат, — пойду, закончу с бумагами, а то вчера не успел.

И тут же скрылся за служебной дверью.

Фёдор успел лишь цокнуть. Он встал со стула и облокотился о стойку, глядя на девушку. Она всё ещё разглядывала полки.

«Столько персонажей гораздо труднее раскрыть, не говоря уже про сюжет, — размышлял Фёдор. — Наверняка она не справилась. При этом ему зашло? Как?»

Девушка достала понравившуюся книгу и направилась к Фёдору. Тот выпрямился и со сканером в руках начал проговаривать давно заученные фразы. Но когда взял книгу, на секунду остановился. Девушка взяла «Бакуман». Фёдор пробил его, та расплатилась и быстренько ушла.

«А если так подумать, — начал вновь он размышлять, — то Маширо и Такаги делали, что не могли. К примеру, попытка в "мейнстрим" или же когда стали прям впихивать всё, что предлагали читатели в "Детектива Трапа"». — Фёдор вышел из-за стойки и пошёл прогуливаться по залу. — «Хотя и начали они не с первого раза».

Фёдор подошёл к полке с мангой. Часть он читал, часть смотрел в качестве аниме. Он тоскливо глядел на все корешки томов.

«И ведь всё равно шли к цели. Маширо даже в больничку слёг, пока работал над главой». — Он вздохнул. — «И… наверно, я тоже мог чего-то добиться, если бы не бросил тогда». — Он ещё немного поглядел на корешки томов, после чего опустил голову. — «"Жизнь бессмысленна вдвойне, если ничего не делаешь", да?»

Фёдор тихонько вернулся за стойку. Тут же зазвенели колокольчики, в магазин зашли новые покупатели, и он вновь принялся за работу.

***

Остаток рабочего дня Фёдор провёл в раздумьях о новой попытке начать писать. К тому времени уже начало темнеть. Солнце перестало так сильно печь и теперь было намного прохладней. Город постепенно засыпал.

Фёдор заканчивал раскладывать несколько книг из коробки на место купленных. И взяв уже пустую коробку, направился к складу. По дороге остановился перед комнатой отдыха.

— Игнат! — крикнул он.

— Что?

— Ты собираешься или снова будешь спать здесь?

В комнате начались копошения. Через несколько секунд вместе с шагами из-за угла показался Игнат, что протирал глаза, подняв очки на лоб.

— Ха-ха, точно… — виновато усмехнулся он. — Чуть не забыл об этом. Спасиб, Федь!

— Лучше бы собирался, — закатив глаза, ответил Фёдор. — Я, в отличие от тебя, не намерен оставаться здесь дольше положенного, — после прошёл дальше и оставил коробку на складе.

— Да не нуди, уже собираюсь, — сказал Игнат, проворачивая ключ в двери.

Фёдор промолчал. Они вышли из магазина и, попрощавшись, разошлись.

По пути домой Фёдор продолжал перебирать мысли о том, что ему написать. Фантастика, детектив или же романтика? Он думал об этом до самой квартиры. Одни идеи виднелись чётко, другие же наоборот — лишь смутными образами. Каждая из них была интересной и одновременно с этим заезженной до нельзя. Как вообще из этого что-то выбрать?

В конце концов он выкинул всё из головы и вошёл в квартиру. Включил в прихожей свет. Из других комнат его холодно встречали знакомые тьма с тишиной. Резко зашумел холодильник, что словно бы отчитывал и пилил Фёдора. Тот вздохнул и направился на кухню.

Он поставил чайник и сел за стол.

«Чёрт возьми, что вообще мне писать?» — с досадой подумал он.

До отбоя оставался лишь час, и Фёдору совсем не хотелось тратить целую ночь.

Внезапно раздался хлопок — в комнате что-то упало.

— Бли-ина! — вздрогнул немного парень.

И быстро успокоился, не придав этому никакого значения. Он продолжил сидеть и молча смотреть на чайник. Однако через пару минут из комнаты послышался голос:

— Ну вот, уронила!

Тут же Фёдор напрягся. Он встал и сразу вытащил на всякий случай из ящика нож. Адреналин потёк по телу. Гадая, кто это мог быть, он направился в комнату.

В проходе Фёдор заметил, что на полу валялась раскрытая книга корешком верх. «Что ж, книги сейчас непрочь и красть за такие-то деньги», — шутливо подумал он, проходя дальше. Но оглядев другую часть комнаты, разинул рот.

У окна левитировала невысокая девушка в белом платье. Её сиренево-голубые волосы, что словно были сделаны из некой материи, походили на космическую туманность. Она спокойно глядела в окно, пока с улыбкой не повернулась к Фёдору.

— Здравствуй, Фёдор, — с мифическим флёром начала девушка. — Все меня зовут музой. Я прихожу к людям, что решили совершить своё паломничество к творчеству и…

Не успела она закончить свой рассказ, как внезапно засвистел чайник. Фёдор ринулся к нему, но свист прекратился прежде, как он успел добежать. На кухне же левитировала «муза».

— Какого хрена! — выпалил Фёдор, вытягивая обе руки с ножом. — Кто ты такая!

Девушка удручённо села на невидимое кресло и закатила глаза.

— Что же с вами со всеми такое, — вздохнула она. — Вроде прихожу, чтобы помочь, а все только и делают, что кричат и тычутся всем, чем попадётся!

Фёдор в недоумении опустил нож. Его глаза задали немой вопрос, на которого ответа не последовало. Спустя пару минут Фёдор пожал плечами и пошёл наливать кофе. Девушка не обращала на него никакого внимания. Она продолжала сидеть в воздухе и укоризненно глядеть в точку.

Отпив из кружки скрестив руки, Фёдор повернулся к девушке.

— Значит ты «муза»? — в конце концов спросил он.

— Да, — устало ответила та. — Я тебе объясняла.

Фёдор протяжно угукнул и отпил немного кофе. Он вдумчивым взглядом посмотрел на девушку, постукивая левой рукой бок.

— И ты не моя шиза?

Девушка выпрямилась, опустилась почти до пола и на манер Фёдора скрестила руки. Она была ростом чуть меньше полтора метра. Её глаза находились на одном уровне с Фединой ключицей, тем не менее смотревшие на того с высока.

— Я не твоя «шиза» и не намерена тебе объяснять всё с самого начала, — чуть ли не рявкнула она, а после надулась, как маленькая девочка, и отвернулась.

Фёдор невольно усмехнулся, за что получил новый укоризненный взгляд.

— Что смешного?

— Ничего, извини, — быстро ответил Фёдор, а после подумал: «Даже если это глюк, всё же она милашка».

— Милашка? — неловко произнесла та, округлив глаза.

Девушка сразу отлетела и растворилась, словно мираж. Удивившись, Фёдор протёр глаза — однако, она действительно пропала. Парень с осторожностью подошёл к тому месту, внимательно осмотрел — следов нет.

— Что ж, стоит провериться у психиатра, — подумал он вслух, оглядываясь по сторонам.

Фёдор хотел уже собраться и пойти за стол, однако, обернувшись, чуть не расплескал всё кофе. Передним вновь парила «муза», что неловко смотрела в сторону. Теперь их глаза были на одном уровне.

— Бля-аха-а… — тихо ругнулся Фёдор с приподнятой ногой из-за кипятка.

Девушка быстро перевела взгляд.

— Ой, прости, пожалуйста, я не хотела тебя напугать! — отлетев немного назад, затараторила она.

— Да ничего, — ответил он, стараясь сообразить, как вытереть пол. — Раз уж ты не шиза, то можешь, пожалуйста, дать тряпку из тумбочки под краном?

Девушка в растерянности обернулась к кухонной части. Найдя, быстро подлетела к нужным дверцам. Приоткрыла одну и остановилась, вглядываясь в тёмное пространство под раковиной.

— Ты чего там? — спросил Фёдор.

Она обернулась. Её губы скривились, будто держали за собой протухшую еду, а глаза почти не заплакали. Указав пальцем внутрь, «муза» с надеждой спросила:

— Тряпка точно там?

Фёдор вздохнул, а после с улыбкой ответил:

— Давай полотенце, раз уж не охота туда лезть. Оно наверху.

«Муза» подняла голову и, подлетев, схватила бирюзовое полотенце. Рывком она переместилась к парню.

— Спасибо, — сказал Фёдор, вытирая пол возле ноги.

— Прости, пожалуйста, ещё раз, — вновь затараторила девушка, — я правда не хотела напугать тебя, Федя!

— Да ладно… Стоп, откуда ты знаешь моё имя?

— Просто, — неловко ответила та, отведя взгляд. — Ой, я тебе по-нормальному так и не представилась.

Она немного отлетела и прокрутилась, после чего весело начала:

— Меня зовут Лиза, но все называют музой. Обычно я прихожу к тем, кто решил начать писать, и помогаю им.

— Ага, но откуда ты знаешь меня? — стоял на своём Фёдор.

Лиза молчала. Она только стыдливо отвела взгляд и спрятала руки за спину. Так они простояли пару минут, пока Фёдор не нарушил паузу:

— Короче, пора спать. До встречи!

И быстрыми шагами направился в комнату, выключив свет на кухне. В спальне вновь поджидала Лиза, словно висела здесь всё это время. Фёдор проигнорировал её, упёрто проходя мимо к кровати.

— Я не знаю, как тебе объяснить… — начала Лиза.

Но тот лишь укутался в одеяло. Девушка продолжала говорить, подбирая всё более невнятные формулировки. В конце концов Фёдор встал и сказал:

— Слушай, мне сейчас наплевать откуда ты знаешь меня, кем являешься на самом деле, — он протёр глаза. — У меня завтра работа, а это важнее, чем…

Фёдор затих.

После склонил голову и растеряно поглядел на пол. Он беспорядочно выискивал что-то глазами.

«Какого хрена я чуть не сказал? — подумал Фёдор. — Каким боком это "сранные пописульки"?..»

Лиза аккуратно подлетела к нему, но вновь отлетела, стыдливо отведя взгляд. Спустя минуту Фёдор поднял голову и тоскливо посмотрел на неё.

— Федь, и-извини, — неловко начала та. — Я… я просто правда не знаю, как в полной мере объяснить откуда знаю твоё имя.

— Да пофиг, — отстранённо отвечал Фёдор. — Не важно кто ты: реальная муза или глюк, — он вздохнул. — Всё равно я собирался начать писать заново.

— Заново?

— Ты не знала? Так-то два года назад я уже пытался начать писать.

— Ну… — протянула Лиза, замолчав.

— Короче, — Фёдор встал и направился к выключателю, — давай просто начнём работать, а не болтать.

И включил свет.

Яркая вспышка, а после вся комната была освещена.

— А может, в начале уберёмся? — ошарашенно сказала Лиза.