Это было пять лет назад.

После выпуска я устроился на работу и съехал из дома, и благодаря связям дяди смог снять жильё.

Арендодатель Токоно-сан, крупный мужчина средних лет, во время знакомства улыбнулся и сказал «Твой дядя мне в своё время очень помогал».

Полгода назад он подорвал здоровье, потому пришлось уволиться, в это же время умерли его родители и он унаследовал этот дом.

— Я сам ещё новичок. Будем оба стараться, — с улыбкой сказал арендодатель.

О том, что у него есть дочь, которая тогда ещё училась в начальной школе, я узнал лишь через пару дней.

Когда шёл на работу, увидел на первом этаже в окне девочку.

Когда поздоровался, она со страхом сжалась.

Я подумал, что сделал что-то плохое.

Тогда я впервые повстречал Токоно Матсури.

Позже я узнал, что она отказывалась ходить в школу.

— Синити-кун, может поболтаешь с Матсури, — попросил меня управляющий.

В его обычной улыбке можно было разглядеть печаль.

Как он и попросил, я разговаривал с девочкой всякий раз, как встречал...

И всякий раз она боялась.

Я думал, что ничего не выходит, но не прекращал, и она сама со мной заговорила.

Я тогда пошёл на работу, а она ждала меня на лестнице.

— Почему? — холодно спросила она. — Ты постоянно заговариваешь с той, кто тебя ненавидит?

Тогда ей было всего девять лет. Но слова были чёткими, и смотрящие на меня глаза были полны уверенности.

Мне показалось, что меня тогда разрядом электричества ударило.

Я понял. Она не такая, как остальные.

Девочка не находит общий язык с одноклассниками. И с учителями поговорить не может.

Потому она и перестала ходить в школу.

— А ты сама разве не ждала, когда я с тобой заговорю? — потому я ответил. — Если бы ненавидела, то и не показывалась бы.

Не переменившись в лице, она сказала «вот как» и кивнула.

Отвернувшись, она засеменила на задний двор.

И на следующий день. Мы снова немного поболтали.

— Разве плохо указывать на ошибку учителя? — без эмоций спросила она. Я, только вошедший в мир взрослых, дал ответ:

— Когда твои слова не принимают, кажется, что не принимают самого тебя.

— А ты бы как поступил, Синити-сан? Проигнорировал и притворился, что никакой ошибки нет?

— Сделал бы так, чтобы этот человек сам всё понял.

Я сказал нечто сложное, а девочка опустила голову и стала думать.

И вот она подняла голову...

— Понятно. Так и стоило сделать, — с ясным лицом она кивнула. — Манипулировать другими.

— Т-точно... Только мне кажется, я что-то не так объяснил.

— Нет. Это было очень полезно!

Когда она улыбнулась, я понял.

Я стал свидетелем пробуждения опасного зверя.

Когда вернулась в школу, она наверстала упущенное, нашла друзей и завоевала уважение учителей.

... Как сказал арендодатель.

Но что там именно было, я не знал.

Только он и девочка были мне благодарны.

И Матсури привязалась ко мне ещё сильнее, чем раньше.

А, и ещё кое-что.

С тех пор Матсури стала приговаривать: «Лучше не переборщить. Важно сдерживаться»...

↑У них там браки регистрируют.