— Желание? Что-то, что я могу для тебя сделать?

Я задумался: чего может хотеть Чхве Су-джон — человек, у которого, казалось бы, есть всё?

— Сначала пообещай, что точно выполнишь.

— Нет уж, так не пойдёт.

— Эй, ну почему?

Су-джон надулась от моего отказа. Я уже знал, что с ней нельзя терять бдительность. Пообещаешь — а она: «Женись на мне» — и что потом делать?

— Я сначала выслушаю, потом решу.

— Эй, нечестно!

— Вот именно так и надо.

Я нарочно поддел её, чтобы вывести на эмоции. Но меня так просто не продавить. После всего унижения, которое я пережил в роли носильщика, — нет уж.

— Ладно-ладно! Говорю, слушай!

Она всё же сдалась, но перед тем как заговорить, немного замялась.

— Как я уже говорила вчера... не мог бы ты обращаться ко мне попроще? Без этой официальной вежливости? Мне неприятно, когда между нами как будто дистанция.

Она смотрела в пол, чуть переминаясь, голос — тихий, с настоящей досадой. И от этого становилось ещё милее. Я не удержался от улыбки.

— Что ты смеёшься! Я же серьёзно!

— Прости. Но ты точно не против?

— Конечно, не против. Это же Вону! Или... можешь звать меня «детка»?

Последнее проигнорировал. Это уже издёвка.

Но... говорить на «ты»? Почему бы и нет. Она ведь спасла мне жизнь. Пытается быть ближе. Глупо было бы отталкивать.

— Ну ладно. Тогда... Су... Су-джон.

— Хе-хе! Да!

Вот уж не думал, что это её так порадует. Улыбка до ушей, счастье в глазах.

— Спасибо тебе!

— За что?

— Да просто... за всё.

Я до сих пор не умею быть честным с собой. Но поблагодарить хотел. Она ведь не только тело лечила — она подходила ко мне, проявляла чувства, не боялась. Заставила меня почувствовать, что я чего-то стою.

Где-то в груди ещё были сгустки боли, но с ней... они начали растворяться.

— Ах да, ещё кое-что.

— Что теперь?

Она внезапно посерьёзнела, и я сразу напрягся. Ещё проблемы?

— Сейчас ты, по сути, как только что пробудившийся охотник. Магическая цепь только восстановилась.

— В принципе, логично.

Даже если манапоток цел, но не использовался — он ослабевает. Как мышцы. Не тренируешь — слабеют.

— Единственный путь — регулярная тренировка. И тут я уже не помощница... Извини.

Она поникла. Ей хотелось помочь, но не могла. Чтобы снова подняться с ранга D, придётся пройти всё сначала. Звучит просто — но это ад.

Знать заранее, какой будет боль... это делает путь ещё страшнее. Неизвестность пугает меньше, чем память о прошлом страдании.

Многие охотники сходили с дистанции именно на реабилитации. Не выдерживали. Не верили, что смогут вернуться.

Но я... я и до этого шёл в никуда. Без цели. Без гарантий. Почти падал в пропасть. А теперь — это не так страшно.

— Не переживай. То, что ты уже сделала — более чем достаточно.

— Но я же хотела ещё помочь... — пробормотала она, погладив мои волосы.

Серебристые пряди, мягкие, с лёгким запахом лаванды. Она дрогнула, но не отстранилась, наоборот — улыбнулась.

— Всё хорошо. Хватит с меня заботы. А то я сам начну притворяться ради твоего внимания. Ты и так мне всё дала.

— Даже если ты будешь вести себя по-детски — я приму всё! Потому что ты — это ты!

Вот уж по-настоящему лиса. Может, в прошлой жизни была девятихвостой. Я нарочно растрепал её волосы.

— Ай! Эй! — воскликнула она, потом подползла ближе и вдруг обняла меня.

— Вону! Обожаю тебя! Ты лучший на свете!

Вот ведь. Снова цепляется. Но я пока не могу ответить.

— Эх... Я же говорил — я пока не готов.

Вновь мягко отстраняюсь.

— Знаю. Но я уверена — ты всё равно станешь моим. Просто сказала, потому что иначе сердце бы разорвалось.

Она прижалась крепче. Упрямая, как и я. Отталкивать её становится всё труднее.

***

— Сегодня ты тоже хорошо поработал, Вону.

Су-джон протянула мне полотенце.

— Спасибо. А ты что, сегодня не занята?

— Занята. Но всё равно пришла к тебе. Как же я могу не проверить, как тренируется мой парень?

— Твой парень?

— А кто же ещё? — она ткнула в меня пальцем.

Я рассмеялся. Привыкал к её прямоте, но всё равно смущался.

Прошёл месяц с начала моей реабилитации. Я тренировался каждый день — с утра до вечера. Иногда Су-джон навещала меня.

— Проверим, как прогресс?

— Сейчас. Подожди.

Я вытер пот, подошёл. Она дотронулась до спины и оценила состояние.

— Уже ближе к верхней границе C-класса. Почти B. Отлично!

— Быстро...

— Думаю, скоро и до A дойдёшь!

Я покачал головой:

— Чем выше, тем медленнее прогресс. Да и в A я ещё не был — сложно представить, что меня там ждёт.

Она одарила меня полным доверием взглядом.

— Но ты справишься. Я верю.

Безусловная поддержка. Огромная сила.

— Кстати, на следующей неделе собираюсь зачистить подземелье класса C.

— С-класс? Это задание от Ассоциации?

— Нет. Просто ты пока теряешься в бою. Это хорошая тренировка. Пойдём вместе. Я — как охрана.

Так как у меня D-класс, формально требуется 4 охотника класса C. Но если с нами будет Су-джон — правила становятся формальностью.

— Но я ничего делать не буду, если только не станет по-настоящему опасно.

— Почему?

— А что тебе останется, если я всё зачищю?

Сказано самоуверенно — но ведь правда. Она может уничтожить врага за секунды. Но я же пришёл тренироваться.

— Понял тебя.

— Тогда готовься. Будет интересно. Лучше любого спарринга.

Реальный бой — лучший способ проверить прогресс.

— Госпожа, пора.

Кан Со-ён заглянула в тренировочный зал.

— Уже ухожу. Вону, пока-пока!

— Удачи. Не забывай есть.

— И ты скучай! А то совсем безразличный!

Она надула щёки. Я ущипнул её за щёку.

— Ай-ай-ай! Больно!

— Всё, иди. Со-ён ждёт.

— Вот так всегда. Девушку красивую отшиваешь!

— Я просто ждал, когда ты это скажешь.

— Эй... вот теперь довольна. Ухожу. Увидимся, Вону!

Она улыбнулась и пошла. Такая... детская. Но искренняя.

— Ладно. Пора в душ. Завтра — бой. Нужно быть в форме.